Глава 108 — Пора безответной любви (5).

Сабелиан спросил, есть ли возражения, но министры единодушно поддержали его решение. О её титуле следовало хранить молчание. Пока оставалась вероятность, что Надия шпионка, за ней будут пристально следить.

Как ни нелепо, Сабелиан почти надеялся, что подозрения подтвердятся. Тогда Надию можно будет немедленно отправить в темницу и держать подальше от Абигейл.

Закончив заседание, он вышел в коридор и негромко позвал:

— Веритэ, где Абигейл?

— Она сейчас с Надией.

Сабелиан тут же изменил направление и пошёл к покоям морской гостьи. Надия уверяла, что больше не станет добиваться Абигейл, но он не верил ни единому слову. Оставлять их наедине он не собирался.

Он торопливо шёл по коридору, с трудом сдерживая раздражение, но вдруг резко остановился. Навстречу шёл человек, которого он никак не ожидал здесь увидеть.

— Папа?

— Бланш?

Похожие друг на друга отец и дочь замерли, одинаково удивлённые встречей. «Что Бланш здесь делает?» Пока она не заметила отца, на её детском лице застыла такая решимость, будто она шла на бой.

Впрочем, сам Сабелиан выглядел не лучше. Оба были полны решимости. Их взгляды встретились, и король всё понял без объяснений.

— Бланш, ты тоже беспокоишься об Абигейл?…

— И вы тоже, папа?

Они ошеломлённо уставились друг на друга. В наступившей тишине слова уже не требовались: всё читалось по глазам.

Отец и дочь одновременно кивнули. Теперь они походили на боевых товарищей, готовых вместе идти в бой. С одинаково суровыми лицами Сабелиан и Бланш встали перед дверью. Король дважды постучал.

— Это Сабелиан Фридкин. Я вхожу.

— Входи.

Надия ответила с явным раздражением. Когда Сабелиан открыл дверь, причина стала очевидной.

Она сидела с Абигейл на одном диване и смотрела на незваных гостей исподлобья: ей явно не понравилось, что их уединение прервали.

— Ваше Величество, вы пришли? И Бланш с вами, — радостно сказала Абигейл.

Она как раз начала чувствовать себя неловко наедине с Надией, поэтому появлению семьи обрадовалась особенно сильно.

Бланш чинно кивнула, хотя сама застыла так, словно была вырезана из дерева.

— Да, мама, я тоже пришла. Здравствуйте, принцесса Надия.

— Здравствуй, Бланш.

Надия поздоровалась приветливо, но на Сабелиана даже не посмотрела. Впрочем, он и не ждал иной любезности.

Абигейл была рада обоим, хотя не понимала, почему они явились вместе. Тут Бланш быстро подбежала к дивану.

— Я… я тоже здесь сяду!

Хотя рядом было полно места, она упорно протиснулась между Надией и Абигейл.

Маленькая девочка, зажатая между двумя взрослыми женщинами, выглядела очаровательно. Бланш обеими руками обхватила Абигейл за талию, плотно сжала губы и уставилась на Надию. Она напоминала настороженного котёнка, который изо всех сил распушил шерсть.

Бланш старалась казаться грозной, а Надия с огромным трудом удерживалась от смеха. У девочки задрожали губы: она совсем не знала, что делать дальше. Тогда вперёд выступило подкрепление.

— Прошу простить, Абигейл.

Сабелиан сел с другой стороны и, немного скованно, обнял жену за плечи. Он явно хотел напомнить Надии, что Абигейл уже замужем. Правда, грозного впечатления это не произвело.

Четверо человек, кое-как втиснувшиеся на один диван, выглядели откровенно нелепо. К тому же отец и дочь, похожие друг на друга как две капли воды, прижимались к Абигейл с двух сторон и одинаково подозрительно смотрели на Надию голубыми глазами.

Надия не знала, смеяться ей, умиляться или возмущаться.

— Двое на одну — нечестно.

— Не понимаю, о чём вы.

С самым невозмутимым видом Сабелиан прижался к Абигейл ещё теснее. Только по напряжённому лицу было видно, что он волнуется. Он покосился на дочь.

— Бланш, какое красивое у тебя сегодня платье. Кто его сшил?

— Красивое, правда? Его сшила мама. И ваш наряд очень красивый, папа.

— Да. И мой наряд сшила Абигейл.

Отец и дочь говорили так неестественно, словно по очереди читали реплики из книги. Оба старательно показывали, что Абигейл им особенно близка.

А стыдиться за обоих приходилось самой Абигейл. Ей хотелось завопить, но она сдержалась.

— В-ваше Величество, разве вы пришли не поговорить с Надией?

— Вообще-то да.

— Тогда мы с Бланш ненадолго выйдем, чтобы не мешать.

Ещё немного этого неумелого представления — и она умрёт со стыда.

Сабелиан поколебался, но всё же кивнул. Стоило ему согласиться, как Абигейл вскочила и схватила Бланш за руку. Ей хотелось выбраться отсюда как можно скорее.

— Бланш! Пойдёмте, я заплету вам волосы! Скорее!

— Что? Да? А… хорошо!

У двери Бланш оглянулась на Сабелиана, словно оставляла ему поле боя. Он ответил суровым кивком воина, оставшегося в одиночку держать последний рубеж. Отец и дочь окончательно почувствовали себя боевыми товарищами.

Когда Абигейл и Бланш ушли, комнату заполнила странная тишина. Надия посмотрела на короля почти с восхищением.

— И тебе совсем не стыдно?

— За что?

Сабелиан встретил её взгляд без тени смущения. Перед такой наглостью Надия была готова сложить оружие.

— Ладно, представление вышло занятное. Зачем пришёл? Неужели только похвастаться нарядом?

Её деловой тон ясно говорил: «Выкладывай и уходи». Сабелиан тоже не собирался вести с ней приятную беседу.

— Я пришёл потребовать, чтобы вы доказали своё право называться принцессой.

Надия сняла с шеи ожерелье и показала подвеску с изображением волны.

— Здесь герб Атлансии. Достаточно?

— Это доказывает лишь то, что у вас есть вещь, принадлежащая королевской семье, но не то, что вы сами принадлежите к ней. К тому же мы не можем удостовериться, что перед нами действительно герб Атлансии.

— Ты обвиняешь меня во лжи?

— Я ничего не утверждаю. Мы слишком мало знаем об Атлансии.

Людей, живших во времена, когда два королевства ещё поддерживали отношения, давно не было в живых. В Нергене не осталось никого, кто разбирался бы в обычаях морского народа. Вещи королевской семьи, переданные госпожой Ундиной, могли послужить косвенным подтверждением, но не бесспорным доказательством.

Надия и сама это понимала, поэтому лишь тихо вздохнула. Скрестив руки на груди, она надменно посмотрела на Сабелиана.

— Я Лусарка иль Надия, одна из претенденток на престол Атлансии. Кроме этого ожерелья, мне нечем подтвердить свои слова. Но я принцесса.

— Говорить вы можете что угодно. Пока доказательств нет, мы вправе считать вас лишь гостьей из Атлансии.

Надия промолчала.

— Домашний арест будет снят, и при дворе вас будут принимать как официальную гостью. Но о своём титуле вы будете молчать.

Будь его воля, Сабелиан немедленно отправил бы её обратно в море. Однако Надия спасла Абигейл, а значит, оставалась почётной гостьей.

Она стиснула зубы, не находя возражений. Как ни хотелось спорить, требование короля было разумным.

— Я понимаю твою позицию, но у меня есть обязанности перед моим народом. Я пришла сюда ради Абигейл, но не только ради неё.

Надия повторила то, что уже говорила Абигейл: она хотела открыть морскому народу путь на сушу, а людям — к морю.

— Я хочу, чтобы наши королевства стали союзниками, и тебе это тоже выгодно.

— Это ваше личное желание или официальная воля Атлансии?

Вопрос заставил Надию замолчать. Она долго не отвечала, а потом призналась едва слышно:

— Это только моё желание.

— Тогда, прежде чем убеждать меня, вам следует убедить собственное королевство.

Надия снова промолчала.

— Если вы прибудете с официальным визитом как принцесса Атлансии, вас примут со всеми почестями, положенными особе королевской крови.

Надия негромко вздохнула и ответила уже с раздражением:

— То есть ты предлагаешь мне вернуться домой?

— Разве это не самый разумный выход? Вы отправитесь в Атлансию, получите официальное разрешение на визит, и тогда мы сможем признать ваш титул.

Сабелиан был прав, но Надия упрямо сжала губы. Всем своим видом он показывал, как сильно хочет от неё избавиться.

Согласиться означало проиграть. Но её тревожил другой вопрос: «А если я вернусь в Атлансию, попрошу разрешения на визит и получу отказ?»

Иного способа доказать, что она принцесса, всё равно не было. Надия долго молчала, прежде чем решиться.

— Сначала я пошлю на родину рыбу и попрошу направить сюда посольство Атлансии. Тогда и мой титул подтвердится, и у наших стран появится повод начать переговоры.

Слова о посланной рыбе озадачили Сабелиана, но он решил не уточнять. Наверное, рыба заменяла морскому народу почтового голубя. Он задал другой вопрос:

— А если посольство не прибудет?

Взглядом он спрашивал: «Тогда вы вернётесь в Атлансию?» Надия выдержала его взгляд.

— Я всё равно останусь. Считайте меня неофициальным представителем. Пока буду жить здесь, постараюсь приносить вам пользу.

— Какую именно?

— Поделюсь сведениями о королевствах других народов и буду снабжать вас магической энергией.

Сабелиан задумался. Обе услуги были почти недоступны людям. Ему хотелось выставить Надию за дверь, но от такого предложения трудно было отказаться.

Не услышав немедленного возражения, она немного расслабилась и повеселела.

— В таком случае могу прямо сейчас сделать тебе подарок и рассказать, что происходит в королевстве фэйри Слевьен.

При упоминании фэйри Сабелиан насторожился.

— Атлансия поддерживает с ними отношения?

— Да. Когда у двух народов общий враг — люди, поневоле приходится общаться.

Она предложила сведения не о собственной стране, а о Слевьене. Именно это заставило Сабелиана впервые допустить, что Надия и правда может быть принцессой. Если бы она так же легко выдавала тайны собственной страны, доверять ей было бы нельзя.

Надия заговорила:

— В Слевьене уже несколько лет неспокойно. Наследники перегрызлись из-за трона, а потом один из принцев пропал.

— Пропал?

— Да. Думаю, сбежал. Он, как и я, слишком интересовался людьми.