Глава 114 — Пора безответной любви (11).

«Наверное, и правда нет. Сахар и масло в воде сразу размоет».

Бланш робко села рядом и положила мешочек с конфетами мне на колени.

— А вы сами не будете?

— Нет, съешьте всё, мама. Надо было принести ещё каких-нибудь сладостей.

Неужели она не любит тянучки? Нет, точно любит. Бланш улыбнулась и с нарочитой беспечностью спросила:

— Интересно, что сегодня подадут на полдник? Мама, а чего бы вам хотелось?

— Даже не знаю. Может, макарон?

— В Атлансии ведь и макарон нет? И эклеров, и галет, и тортов…

— Наверное. Надия бы очень удивилась, если бы их попробовала.

После того как она обожглась чаем, Надия отказывалась от человеческой еды. Может, макарон ей всё-таки понравились бы? Я уже собиралась сказать это вслух, но Бланш вдруг испуганно переспросила:

— Вы собираетесь в Атлансию?

— Что?

Я повернулась к ней. Бланш смотрела снизу вверх, и в её глазах застыла мольба.

— Там же нет тянучек! И другой вкусной еды тоже нет. И цветов нет, и ещё…

Она поникла и опустила голову. Только теперь я поняла, зачем ей понадобился весь этот разговор о десертах. Мешочек в моих руках будто налился свинцом.

Бланш крепко вцепилась в мою юбку и заговорила так, словно загадывала самое важное желание:

— Я хочу, чтобы вы всегда оставались здесь. Я отдам вам все свои сладости, всю одежду и все деньги, только…

Кончик её носа покраснел — она едва сдерживала слёзы. Вот же я дура. Я старалась держаться от Надии подальше, но Бланш, видно, этого не заметила. А сегодня ещё и сама заговорила об Атлансии. Я крепко обняла девочку.

— Бланш, я не уеду в Атлансию. Не бойтесь.

— …

— Там нет тянучек, макарон и эклеров. Но самое главное — там нет того, без чего я точно не смогу жить.

— Чего?

Бланш немного успокоилась. Я легонько коснулась пальцем её носа.

— Вас.

Без сладостей прожить можно. Даже без цветов мир не рухнет. Но без Бланш я уже не представляла собственной жизни. Впрочем, здесь меня держала не только она.

— И Его Величества Сабелиана там тоже нет.

Я чуть улыбнулась.

— И Веритэ.

Не будь их троих, я, возможно, и отправилась бы с Надией. Но пока они здесь, я не собиралась покидать Нерген.

Бланш несколько раз моргнула, а потом на её лице медленно расцвела улыбка.

— Мама, вы любите папу, правда?

— Конечно.

Сказать это было легко, потому что Сабеля поблизости не было. Бланш заметно успокоилась, но вместе с облегчением на её лице появилась новая тревога.

— Мама… Вообще-то…

Она тихо вздохнула и опустила голову, словно ждала наказания. Когда Бланш заговорила, голос дрожал так, будто она признавалась в страшном преступлении.

— Я сказала папе ужасно плохие слова…

— Что? Это Его Величество сказал вам что-то плохое?

Вот засранец. Только я решила, что он наконец исправился, как старые привычки полезли наружу. Что он опять сделал Бланш?

Девочка отчаянно замотала головой.

— Нет! Не папа. Это я сказала ему плохое.

— Что?…

Бланш нагрубила Сабелиану? Невероятно.

Да что вообще могло сорваться с языка у такого кроткого ребёнка? И даже если она сказала что-то резкое, я почти наверняка знала, кто довёл её до этого.

Но сначала стоило выслушать. Я ласково спросила:

— Почему вы так рассердились на папу?

— Мне стало очень обидно, и я не сумела сдержаться. Наверное, папе теперь больно.

Так вот что случилось. До чего же он её довёл? Никогда бы не подумала, что однажды эти двое поссорятся.

Как ни стыдно признаваться, в глубине души я даже обрадовалась. Прежняя Бланш не посмела бы спорить с отцом. А теперь она смогла сказать о своих чувствах вслух.

Я гордилась тем, что наша девочка научилась отстаивать себя. Но оставлять всё как есть тоже нельзя. Придётся помочь этим двоим помириться.

Я уже думала позвать Сабелиана и поговорить втроём, когда Клара снова заглянула в комнату.

— Ваше Величество… К вам пришёл и король.

Лёгок на помине: стоило вспомнить Сабеля, и он тут же появился.

Бланш заметно сжалась. Я наклонилась к ней.

— Вы не против, если папа войдёт?

После недолгого колебания она кивнула. Клара увидела это и вышла.

Вскоре появился Сабель. Отец и дочь избегали смотреть друг на друга и молчали. И что мне теперь с ними делать? По крайней мере, Сабель не выглядел сердитым.

Первой не выдержала Бланш. Она медленно встала.

— Папа… простите меня.

Голос звучал тихо и виновато. Бланш по-прежнему смотрела в пол.

— Я не сумела справиться с чувствами и сказала вам грубость. Мне очень жаль.

— Нет, Бланш. Ты сказала правду. Это я повёл себя как глупец.

Оба говорили тихо и виновато. Бланш неуверенно подошла к отцу, и Сабель крепко обнял её.

— Папа, простите.

— Это ты меня прости.

— Нет, я виновата больше.

— Нет, я…

Они наперебой доказывали, кто виноват больше, а я смотрела на них и улыбалась как счастливая мать.

Ну чем их кормят, что они оба такие милые? Даже ссорятся и мирятся уморительно. Хорошо хоть размолвка не затянулась.

— Я рада, что вы помирились. Но всё-таки из-за чего вы поссорились?

Оба разом замолчали, будто заранее сговорились, и переглянулись.

— Можно рассказать?

— Я сам всё объясню. Бланш, оставишь нас ненадолго?

Она кивнула, поклонилась мне и тихо вышла из гардеробной.

Почему ушла именно она? Мы с Сабелем остались вдвоём, и между нами сразу повисло напряжение. Ссорились они, а отдуваться почему-то предстояло мне. Неужели спорили из-за меня?

— Хорошо, что вы всё уладили. Так что произошло?

— Я был неправ.

Этого следовало ожидать. Сабель сделал шаг ко мне.

— И заранее прошу у вас прощения.

— За что?

— За проступок, который я сейчас совершу.

Он что, собрался объявить о преступлении до того, как его совершит? Никогда такого не видела. Мне стало не по себе, а лицо Сабеля от напряжения почти побелело.

— Вы сказали: если любишь человека, нужно желать ему счастья.

Сначала я не поняла, к чему это. Потом вспомнила наш вчерашний разговор.

Кажется, я догадалась, какой проступок он собирается совершить. Решил защищать Милларда до последнего?

— Да, сказала.

— Я согласен. Тот, кто любит, должен желать счастья любимому человеку. Но отказаться от своих чувств… Я понял, что не могу.

В его голосе было столько страха и боли, что я окончательно растерялась. Зачем так мучиться, если речь идёт о Милларде?

— Я не понимаю. Почему вы так упорно его оправдываете?

— При чём здесь Миллард?

— При том, что вы сейчас снова за него заступаетесь.

Сабель уставился на меня, не сразу осознав сказанное. Затем коротко выдохнул.

— Это была ложь.

— Что именно?

— Миллард не просил у меня совета. Я солгал.

Теперь уже я стояла как громом поражённая. Солгал? Зачем? Сабель не умел ни лгать, ни говорить ради приличия то, чего не думал.

— Почему вы это выдумали?

Он долго молчал. В гардеробной повисла могильная тишина. Наконец Сабель произнёс почти шёпотом:

— Потому что эта история была обо мне. Я не посмел признаться.

Так вот что это было. Как и я когда-то, он прикрылся именем знакомого, чтобы рассказать о собственных чувствах.

Выходило, Сабель и есть тот несчастный, который любит без взаимности. Но кого? Женщину, чьё признание он отверг. Может, Карин? Или кого-то, о ком я никогда не слышала.

Кровь снова заледенела. Неужели грядущий «проступок» — это просьба о разводе?

— Я знаю, сколько зла причинил. Понимаю, что должен отказаться от своих желаний, но не могу.

С этими словами Сабель опустился передо мной на одно колено. Человек, которому по праву принадлежало самое высокое место в королевстве, теперь смотрел на меня снизу вверх.

— Простите меня за всё. Я был слеп и жесток. Но, прошу вас, дайте мне хотя бы один шанс.

— Что?…

Я не понимала, к чему он ведёт. За что он просит прощения у меня?

— Я посвящу вам всю свою жизнь. Только, умоляю, не уезжайте с Надией.

До меня всё доходило с мучительной медлительностью.

Сабель говорил о женщине, которую оскорблял и отталкивал, о женщине, чью дорогую вещь уничтожил.

Перед глазами вспыхнул миг, когда его клинок вонзился в сшитую мной игрушку. Я ошеломлённо посмотрела на Сабеля.

Никто и никогда не смотрел на меня так. Ни в чьих глазах не было столько боли, надежды и любви.

От привычной холодности короля не осталось и следа, будто лёд растаял прямо у меня на глазах. Губы, которых я касалась прошлой ночью, разомкнулись, и Сабель тихо произнёс:

— Я люблю вас, Абигейл.