Глава 110 — Пора безответной любви (7).

Получив стеклянные туфельки обратно, герцог Сторк растерялся. Потом откашлялся и заговорил терпеливо, словно объяснял очевидное ребёнку:

— Благодарю за щедрое предложение, но это женская обувь. Я не смогу её носить.

Надия по-прежнему недовольно хмурилась. Герцог невозмутимо продолжил:

— Сначала туфли покажутся неудобными, но со временем вы к ним привыкнете. Вам ведь придётся бывать на здешних балах и приёмах.

Она ничего не ответила.

— Кроме того, Её Величество королева прекрасно разбирается в нарядах. Уверен, ей будет приятно увидеть вас красиво одетой.

Надия тихо вздохнула. Они с Абигейл решили остаться друзьями, но чувства Надии от этого не изменились.

Покидать дворец до тех пор, пока Абигейл не ответит на её чувства, Надия не собиралась. Правда, на скорый успех рассчитывать не приходилось.

Герцог был прав: рано или поздно ей придётся появиться на придворном празднике. А если вернуться в Атлансию не удастся, она может вообще остаться здесь навсегда.

Надия ещё раз посмотрела на туфли. «Сколько же странных вещей придумали люди». Немного подумав, она всё-таки втиснула в них ноги. Было тесно, словно ступни угодили в узкую рыбацкую сеть, но Надия решила потерпеть. «Абигейл наверняка скажет, что я красивая».

Терпения хватило ровно до первой попытки встать. Едва Надия поднялась с дивана, её повело в сторону. Она потеряла равновесие и с грохотом рухнула лицом вперёд.

— Г-госпожа Надия, вы не пострадали?

Карин и герцог испуганно бросились к ней. Надия коротко застонала и подняла голову.

Из разбитого носа капала кровь. Лицо у неё покраснело и от ушиба, и от ярости.

— Что ты мне принёс, мерзавец?

Она оскалилась и зарычала, как разъярённый зверь. Воздух в комнате странно дрогнул, словно по ней прокатилась невидимая волна. Так проявилась магическая энергия Надии.

Ни герцог, ни Карин не обладали магией, но оба инстинктивно почувствовали опасность. Сторк испуганно заикнулся:

— Э-это обувь, которую обычно носят люди…

— Соврёшь — вырву язык!

Её голос загрохотал, как море во время шторма, когда тяжёлые волны одна за другой бьют в берег и каждый удар отзывается громом.

Герцог не понимал, что довело её до такой ярости. Надия же не собиралась успокаиваться.

— Долго ты ещё будешь издеваться над принцессой Атлансии? Решил, что раз я люблю Абигейл, то стану терпеть любые оскорбления от вас, людей?

— Госпожа Надия, прошу, успокойтесь! Объясните, чем именно я вас оскорбил!

— Оскорбил? Ты воспользовался тем, что я не знаю ваших обычаев! Притащил вещь, в которой невозможно даже стоять, и выставил меня дурой!

Надия почти всегда ходила босиком, но раньше ей уже приходилось носить обувь. Это были мягкие кожаные башмаки. Они стесняли ноги, однако в них по крайней мере можно было ходить.

А в этих стеклянных туфлях Надия сразу потеряла равновесие. В них невозможно было даже устоять, не говоря уже о том, чтобы сделать шаг. Раз герцог преподнёс ей вещь, которой нельзя пользоваться, значит, хотел над ней посмеяться.

Сторк наконец понял причину гнева и поспешил оправдаться:

— Ничего подобного, госпожа Надия! Карин, покажи ей. Ты ведь тоже в таких туфлях?

— Д-да.

До сих пор Карин ошеломлённо наблюдала за происходящим. Теперь она торопливо приподняла юбку, показала свои туфли и прошлась по комнате.

Невидимые волны тут же утихли. Надия смотрела на Карин так, словно та исполняла невероятный трюк. Она видела всё собственными глазами и всё равно не верила. «Как она умудряется ходить? Ей не больно?»

Увидев потрясение Надии, герцог добавил примирительно:

— В этих туфлях действительно можно ходить. Я ни в коем случае не хотел над вами насмехаться. Прошу вас поверить мне.

Про себя Сторк сыпал проклятиями. «До чего же унизительно заискивать перед чешуйчатой тварью. Но придётся терпеть. Лишь бы эта женщина поскорее увезла Абигейл из дворца».

К счастью, гнев Надии угас. Она всё ещё не сводила глаз с ног Карин.

— И ты спокойно ходишь в этих жутких штуках?

В её голосе смешались восхищение и ужас. Карин ответила с достоинством:

— Каждая знатная леди обязана уметь ходить на каблуках.

Ответ показался ей самой безупречным. В душе Карин уже посмеивалась над Надией.

«Подумаешь, каблуки. А она расклеилась, будто перед ней орудие пытки».

Надия всё ещё смотрела на обувь с недоверием. Потом вытерла кровь с лица рукавом. Карин едва не вскрикнула от такой дикости.

— Чёрт, на суше кровь сама не смывается. Прошу простить, герцог Сторк. Я неправильно вас поняла.

— Не стоит извиняться.

— Но зачем добровольно носить такое, я всё равно не понимаю. Подарок я приму, раз уж вы его принесли, однако вряд ли когда-нибудь надену.

— Разумеется. Если вам что-нибудь понадобится, сразу скажите Карин.

Надия посмотрела на девушку и улыбнулась — легко и свежо, как морской ветер.

— Хорошо. Надеюсь, мы поладим, Карин.

— Я буду служить вам верой и правдой.

Карин тоже просияла. Сначала она робела перед принцессой чужого королевства, но после этого нелепого падения бояться Надию стало просто смешно.

«Абигейл тоже выберет меня, а не эту женщину». Спрятав чувство превосходства, Карин спокойно улыбнулась.

— А сейчас оставьте меня. Карин я позову позже.

— Слушаюсь, госпожа Надия.

Герцог и его дочь вышли. Оказавшись за дверью, оба одновременно выдохнули, словно наконец выбрались из воды на берег.

— Какая опасная женщина.

Сторк заговорил только в пустом коридоре, где их никто не мог услышать, и всё равно понизил голос. Он повернулся к дочери.

— Как бы то ни было, служи ей исправно и постарайся держать Надию как можно ближе к королеве.

Карин не могла прямо отказаться, но и соглашаться не хотела, поэтому осторожно сменила тему:

— Я удивилась, что вас не смущают отношения между женщинами.

Она была уверена, что отец придёт в ужас от одной мысли о любви и браке между двумя женщинами.

«Может быть, он не станет возражать, если мы с Абигейл будем вместе?» Но герцог тут же скривился.

— Что? Конечно, меня это отвращает. Брак двух баб — несусветная чушь.

Карин не смогла скрыть потрясения. Она застыла и лишь через несколько мгновений выдавила:

— Но если они любят друг друга…

— Любят? Просто ни один мужчина их не выбрал, вот они и сходятся между собой. Если бы рядом был достойный жених, разве нормальная женщина пошла бы под венец с другой женщиной?

Карин замолчала.

Отцовские слова резали хуже ножа. Она понимала, откуда взялось такое отношение. И всё же…

— Что за нелепости ты несёшь? Лучше думай о своём поручении. Я покажу твою комнату. Идём.

— Да, отец.

Герцог не заметил, как помрачнела дочь, и зашагал вперёд. Карин послушно последовала за ним. Эти туфли она носила постоянно, но сегодня они почему-то особенно больно тёрли пятки.

* * *

«Как смотреть в глаза человеку, которому отказала?»

Я без сил растянулась на кровати. Не хотелось даже пальцем шевелить. Ничего особенного за день вроде бы не случилось: как обычно, я занималась государственными делами, училась магии, гуляла с Бланш и разговаривала с Надией.

Но после каждой встречи с Надией я чувствовала себя выжатой как лимон. Мы договорились остаться друзьями, а чувство вины никуда не делось. Раньше со мной такого не случалось, и я не знала, как себя вести. Я тяжело вздохнула.

Честно говоря, мне всегда казалось, что признание в любви должно сделать человека счастливым. Мне стыдно это признавать, но большой радости я не почувствовала. Возможно, всё дело было в том, за что именно Надия меня полюбила.

Я взяла зеркало с прикроватного столика. Оттуда на меня смотрела красавица, которую я видела каждый день. Надия сказала, что влюбилась в моё лицо с первого взгляда. Но, строго говоря, это лицо принадлежало Абигейл. Выходит, признание предназначалось не мне, а прежней хозяйке этого тела.

Я и сама понимала, насколько глупо так думать. Теперь это моё лицо, но до конца привыкнуть к нему я так и не смогла. «Эх… Как теперь общаться с Надией? Хорошо бы вести себя как ни в чём не бывало».

В этот момент открылась дверь.

— Биби, вы ещё не спите?

Услышав голос Сабеля, я тут же села. Он выглядел уставшим, но при виде меня глаза его радостно загорелись.

— Я ждала вас. Хотела пожелать спокойной ночи.

Сабель мягко улыбнулся. От этой улыбки моя тоска словно растаяла.

— Простите, что не пришёл раньше.

Его голос был тёплым и ласковым. «Сабель сам еле держится на ногах, а ещё передо мной извиняется».

После появления Надии он всё чаще работал допоздна. Вчера, например, лёг почти на два часа позже обычного.

— За что же просить прощения? Вы, наверное, очень устали. У вас даже губы потрескались…

Увидев трещинку на его губе, я почувствовала, как защемило сердце. Кажется, у меня где-то был подходящий крем.

— Ваше Величество, подождите минутку.

Я быстро подбежала к туалетному столику и принесла маленькую стеклянную баночку. Сабель с любопытством посмотрел на неё.

— Что это?

— Крем для потрескавшихся рук и губ. Вам тоже стоит им воспользоваться.

Я вложила баночку в ладонь Сабеля. Он несколько мгновений рассматривал её.

— Как им пользоваться?

— Просто нанесите немного на губы.

«Неужели он никогда такого не видел? Если Сабель вообще не ухаживает за кожей, а она у него всё равно такая гладкая, то я ему даже завидую».

Он крепко держал баночку и явно не решался что-то сказать. «Может, ему неловко пользоваться косметикой?» Наконец Сабель поднял на меня глаза и осторожно спросил:

— Не могли бы вы намазать мне губы?