Глава 113 — Пора безответной любви (10).

Едва Бланш вошла, Миллард незаметно приблизился к ней и заговорщически улыбнулся.

— Как поживаете, Ваше Высочество? Не желаете чего-нибудь сладкого?

Он вытащил из кармана небольшой мешочек с тянучками.

— Ух ты! Спасибо, сэр Миллард.

Бланш радостно приняла угощение. Сабелиан посмотрел на них с завистью и оглядел кабинет.

Сам он сладкого не любил, поэтому на столе не нашлось ничего, чем можно было бы порадовать дочь. Мысленно ругая себя за то, что не припас угощения, король спросил:

— Так зачем ты пришла, Бланш?

— Я… хотела кое о чём вас попросить. Сэр Миллард, простите, но…

Она виновато взглянула на советника. Тот добродушно рассмеялся.

— Тогда оставлю вас ненадолго. Я буду за дверью. Позовите, если понадоблюсь.

Когда Миллард и слуга вышли, Сабелиан усадил Бланш рядом с собой на диван. Девочка покосилась на зеркало, стоявшее на письменном столе.

— Со мной ещё пришёл Веритэ.

В отражении тут же появился мальчик — надёжный союзник, готовый поддержать её.

Сабелиан не понимал, что могло привести их обоих.

— Хорошо. Рассказывай, о чём ты хотела меня попросить.

— Папа, вы ведь любите маму?

От неожиданности сердце у него ухнуло вниз. Он попытался понять, к чему ведёт дочь, и ответил не сразу:

— Люблю. Почему ты спрашиваешь?

— Просто… мне кажется, вы почти не говорите ей об этом.

Ему хотелось немедленно обнять Абигейл и признаваться в любви с каждым выдохом, но он не смел. Как он мог произнести эти слова после всего, что сделал?

Бланш нерешительно продолжила:

— Принцесса Надия часто говорит маме о любви. Может, маме было бы приятно, если бы и вы делали это чаще?

При имени Надии Сабелиана охватили ревность и бессилие. Она ему не нравилась, однако, если рассуждать здраво, была прекрасной партией для Абигейл.

Положение принцессы гарантировало ей и власть, и богатство. К Абигейл она относилась нежно. Надия спасла ей жизнь, последовала за ней, хотя рисковала попасть на невольничий рынок, и даже пообещала стать королевой ради неё.

В искренности её любви сомневаться не приходилось. И уж конечно, Надия никогда не оскорбляла Абигейл и не рубила мечом игрушку, которую та шила своими руками.

Возможно, рядом с Надией Абигейл была бы счастливее, чем с ним. От одной этой мысли во рту пересохло.

А если Абигейл тоже любит Надию, то отступить — действительно самое малое, что он может сделать. Именно это она сказала прошлой ночью.

Сабелиан до боли сжал кулаки.

— Если Абигейл выберет Надию, мне придётся принять её решение.

Он не хозяин Абигейл и не вправе распоряжаться её жизнью.

Бланш испуганно распахнула глаза.

— Папа, что вы такое говорите? Вы же только что сказали, что любите маму…

— Я люблю её. Но не знаю, отвечает ли она мне тем же.

Скорее всего, нет. Как она могла полюбить человека, который так с ней обошёлся?

— Нет, мама тоже вас любит. Я уверена.

— Ты ведь помнишь, что я делал с Абигейл.

Бланш замолчала. Она слишком хорошо помнила, как холодно отец обходился с Абигейл.

— Как после этого я смею её удерживать? Если Абигейл захочет уехать с Надией…

Тогда останется только отпустить. Последние слова он не смог произнести вслух.

Бланш молчала. Веритэ уже изнывал от раздражения и собирался вмешаться, когда девочка наконец сказала:

— А я не хочу.

Она подняла голову. В глазах стояла обида, но голос звучал твёрдо.

— Я не хочу, чтобы вы с мамой разводились.

— Бланш, но то, как я обращался с Абигейл…

— Раньше мама тоже меня избегала. Потом она попросила прощения, и теперь мы очень близки.

Сабелиан не нашёлся с ответом. Бланш прямо смотрела на него и не собиралась отступать.

— Если вы виноваты, сначала нужно извиниться. А если не хотите, чтобы мама уходила, надо попросить её остаться.

Всё, что сказала дочь, было справедливо. Сейчас он не приносил благородную жертву, а просто заранее испугался и пытался сбежать.

Бланш изо всех сил сдерживала слёзы. Стоило представить, что Абигейл и правда уедет, как горло сжималось.

Сабелиан непривычно робко следил за выражением лица дочери.

— Но, Бланш, если Абигейл выберет принцессу Надию…

— Я не хочу! Не хочу, чтобы мама уходила!

Бланш почти закричала. Дочь, прежде никогда не повышавшая голоса, так ошеломила Сабелиана, что он растерялся.

— Если вы ничего не сделаете, я сама попрошу маму не уезжать!

— Бланш, нельзя ставить Абигейл в неловкое положение.

Он попытался успокоить её, но стало только хуже.

— Папа, вы… вы!…

Бланш вскочила. Глаза наполнились слезами, и напоследок она выпалила:

— Папа… вы дурак!

Она выбежала из кабинета. Веритэ проводил Сабелиана укоризненным взглядом.

— Если после всего, что сказала Бланш, ты и дальше будешь сидеть сложа руки, значит, ты и правда дурак.

С этими словами он исчез из зеркала.

Оставшись один, Сабелиан потрясённо смотрел на дверь. Упрёк дочери оказался горше любых наставлений, которые он слышал в жизни.

* * *

— Здесь столько занятных вещей. Ну как, мне идёт?

Надия повернулась ко мне в широкополой шляпе. В гардеробной повсюду громоздились открытые шляпные коробки.

Она явно наслаждалась примеркой. Сняв одну шляпу, тут же схватила чепец.

— У вас, людей, полно забавных вещей. И это тоже называется шляпой?

— Да. Вам очень идёт, Надия.

Она уселась перед зеркалом и с любопытством разглядывала себя со всех сторон. Её беззаботный вид успокаивал меня. После моего отказа Надия держалась так весело, будто ничего не произошло.

Она долго вертела чепец в руках, а потом накинула его на плечи, словно пелерину. Такая доверчивая и серьёзная, она напоминала ребёнка. Я улыбнулась и осторожно развязала чепец.

— Надия, его носят не так. Давайте помогу.

Я надела чепец ей на голову и завязала ленты под подбородком. Принцесса морского народа впервые видела подобную вещь и смотрела на своё отражение с неподдельным восхищением.

— Вот как. У людей и правда удивительно много украшений.

— Разве морской народ не носит головных уборов?

— Есть украшения, которые вплетают в волосы, но ничего похожего у нас нет.

Неудивительно. Попробуй поплавать в такой шляпе — её тут же унесёт течением.

Надия, не снимая чепца, принялась с азартом перебирать всё подряд. Над туфлями она хохотала, а в штанины панталон зачем-то просунула руки.

Похоже, моя гардеробная была для неё другим миром. Наши культуры различались настолько, что ей здесь просто не могло быть скучно.

— Мне ужасно интересно, как одеваются в Атлансии. Какие у вас бывают наряды?

— Даже не знаю, с чего начать. Главное отличие от людей… Мы не носим штаны.

Вот как, морской народ обходится без штанов. Надии наш мир казался диковинным, а её мир был таким же чудом для меня.

— Почему?

— Никогда не пробовала, но это наверняка неудобно. На хвост штаны не наденешь.

И правда. А если ноги снова превратятся в хвост, пока на тебе штаны? Неужели ткань лопнет? Чёрт, как же хочется когда-нибудь побывать в Атлансии и увидеть всё своими глазами. Только если королевство находится на дне моря, как туда попадёт человек?

— Атлансия ведь под водой? Люди вообще могут её посетить?

— Могут. Это не так просто, но добраться можно. Когда-нибудь я приглашу тебя, Абигейл.

Надия широко улыбнулась. При одной мысли о поездке в подводное королевство я сразу разволновалась от предвкушения.

— Я хочу увидеть всё: как вы живёте, что носите. Расскажите мне как-нибудь подробнее о ваших нарядах. Можно даже с рисунками.

— Хорошо. Знала бы, что тебе так интересно, привезла бы один костюм в подарок.

Разговор о незнакомой одежде взбудоражил меня окончательно. Как выглядят наряды морского народа? Может, попросить Надию нарисовать их прямо сейчас?

Пока я раздумывала, в гардеробную осторожно заглянула Клара.

— Ваше Величество… к вам пришла принцесса Бланш.

Бланш? Вот же чёрт. Я почувствовала себя так, будто меня застали на месте преступления. Надия тоже на мгновение смутилась, но тут же улыбнулась спокойно и открыто, как море в ясный день.

— Пойду к себе. Не хочу, чтобы Бланш меня возненавидела.

— Она вас не ненавидит.

— Я знаю. Не волнуйся. Увидимся позже.

Надия по привычке коснулась ладонью моей щеки, тут же спохватилась и отдёрнула руку. Неловко улыбнувшись, она вышла.

Через несколько минут вошла Бланш. Я сдвинула разбросанные шляпы в сторону и поднялась ей навстречу.

— Бланш, проходите. Что-то случилось?

— Я… Ну…

Она растерялась, а потом словно вспомнила, зачем пришла, и протянула мне мешочек.

— Сэр Миллард угостил меня тянучками. Я хотела съесть их вместе с вами, мама!

Получив что-нибудь вкусное, она сразу подумала обо мне? Ну как можно быть такой милой? Я взяла одну конфету.

— Спасибо, Бланш.

Сладкая тянучка растаяла во рту, и я невольно улыбнулась. Из рук Бланш всё казалось вкуснее.

— Вам нравится?

— Очень.

Она так обрадовалась моему ответу, что глаза у неё засияли.

Немного помолчав, Бланш тихо спросила:

— В Атлансии, наверное, нет тянучек. Правда?