Глава 116 — Чтобы понять другого (2).

Я постеснялась сказать это вслух, но мне тоже было приятно с самого утра видеть Сабеля.

Мы встретились глазами, и он мягко улыбнулся. Он казался таким счастливым, что я невольно спросила:

— Вы совсем на меня не сердитесь, Ваше Величество?

— За что?

— Я ведь не ответила на ваше признание сразу. После такого кому угодно стало бы обидно…

Вчера я, по сути, попросила его подождать с моим ответом. Теперь, задним числом, даже мне самой это казалось не слишком красивым.

Будто я решила держать его при себе на всякий случай. Неудивительно, если он на меня злится. Но Сабель лишь спокойно смотрел на меня своими синими глазами.

— В этом нет ничего страшного. Вы ведь не просили меня оставить вас умирать или жениться на другой женщине.

Я поперхнулась. Сабель словно хотел меня оправдать, а в итоге случайно ударил по больному. Судя по лицу, сделал он это без всякого умысла. Вот уж поистине сокрушительная невинность.

— За те слова мне тоже очень жаль…

— Пока вы больше не говорите ничего подобного, всё в порядке.

— Вы удивительный человек. Как вы можете так спокойно об этом говорить?…

Если бы подруга рассказала мне, что призналась кому-то в любви, а ей предложили остаться «больше чем друзьями, но меньше чем возлюбленными», я бы первая возмутилась: «Как он смеет водить тебя за нос?!»

«Простите. Не думала, что однажды сама окажусь на месте этого гада».

Мне стало жаль Сабеля.

Он ещё немного посмотрел на меня, затем приподнялся на постели. В спальню уже пробивалось утреннее солнце.

— Я благодарен вам за то, что вы дали мне шанс. Даже если бы вы отказали, мне было бы больно, но я не стал бы на вас сердиться.

— Почему?

— Потому что я счастлив уже тем, что способен вас любить. Я прожил бы всю жизнь и так и не узнал этого чувства, если бы не вы.

Глядя в его глаза, я вспомнила слова, которые когда-то сказала о Бланш: добрая и сильная. Сабелю они подходили не меньше.

— Поэтому мне остаётся лишь поблагодарить вас. Спасибо, Биби.

Солнечный свет золотой россыпью ложился на его волосы и плечи, но даже он не мог затмить блеск его глаз.

Человек, чьё признание я оставила без ответа, ещё и благодарил меня. Ну как можно быть таким хорошим? От вины и благодарности я не находила слов. Сабель тем временем протянул руку и поправил мои волосы. Его пальцы легко скользнули по лбу и векам. Мне понравилось это прикосновение, и я закрыла глаза.

Тут Сабель негромко спросил:

— Тогда что позволено в отношениях «больше, чем супруги, но меньше, чем возлюбленные»?

Что именно он собрался делать? Речь о прикосновениях, да? Я распахнула глаза, но в его взгляде было только искреннее любопытство.

— Держаться за руки можно?

Ничего страшного, всего лишь руки. Видимо, он решил на всякий случай всё уточнить. До чего внимательный человек. Я кивнула.

— Можно.

— Обнимать вас?

— Можно.

— Целовать?

— Мо… Нет! Нельзя!

Он спросил так буднично, что я чуть не согласилась по инерции. На лице Сабеля мелькнуло явное разочарование.

«Ах ты засранец! Решил обвести меня вокруг пальца с таким невинным видом?»

— Совсем нельзя?

— Нельзя! Разумеется!

— Но с леди Надией вы целовались…

— Это была крайняя необходимость! Всё, вставайте! Нам пора работать!

Я вскочила с постели. Сабель неохотно поднялся и поплёлся следом.

С ним нельзя терять бдительность. То ли он наивный, то ли хитрый до чёртиков. Не то чтобы мне самой не хотелось его поцеловать…

«Соберись, Абигейл. У тебя дела».

Мы быстро позавтракали вместе с Бланш и разошлись по своим обязанностям. Я взяла Бланш с собой и отправилась в покои Надии.

Дверь нам открыла Карин.

— Ваше Величество! Проходите. Принцесса Бланш, вы тоже пришли. Как вы поживаете?

Карин явно обрадовалась. От прежней Карин такого невозможно было дождаться. Я чувствовала себя так, будто соседская кошка, которая раньше встречала меня когтями, наконец сама забралась ко мне на колени.

Дикая кошка превратилась в ласковую. Как же хорошо, что Карин стала фрейлиной.

Я улыбнулась.

— Всё хорошо, спасибо. Мы пришли к принцессе Надии. Можно войти?

— Она ещё не закончила завтракать…

Лицо Карин тут же помрачнело. Она осторожно заступила нам дорогу, словно в комнате было что-то, чего нельзя показывать, но из-за двери донёсся голос Надии:

— Заходите. Я почти доела.

Слова звучали невнятно: похоже, она говорила с набитым ртом. Карин раздражённо вздохнула.

— Только, пожалуйста, не пугайтесь.

Чего именно нам следовало испугаться? Бланш тоже недоумённо посмотрела на меня. Мы настороженно вошли и увидели Надию за столом.

Стоило взглянуть на завтрак, и причина вздоха Карин стала ясна. На обычную еду всё это походило с большой натяжкой.

На подносе лежали яблоки, груши и гранаты. Фрукты — ничего особенного. Картофель и тыква уже вызывали вопросы, потому что их даже не пытались приготовить. Но рядом с куском сырого мяса они и вовсе казались самым обычным блюдом.

Надия взяла мясо пальцами и положила в рот. На губах осталась яркая полоска крови.

— Принцесса Надия! У вас кровь на губах! Кровь!

— Вот чёрт. Я всё время забываю.

Надия отнеслась к окрику Карин совершенно спокойно, лишь взяла салфетку и кое-как вытерла рот. Сейчас она больше походила на воительницу, чем на принцессу.

— П-принцесса Надия, разве можно есть мясо сырым? А если вам станет плохо? Позвать врача?

Бланш растерянно сцепила руки. Её забота явно обрадовала Надию: та широко улыбнулась. Правда, кровь на губах ещё осталась.

— Я всегда ем его сырым. Рыба была бы лучше, но и так сойдёт.

— В следующий раз я распоряжусь принести рыбу. Её можно поймать в ближайшем озере.

— Спасибо, Абигейл. Ты всегда так добра ко мне.

Карин уставилась на меня во все глаза. Видимо, её поразило, что я не испугалась.

В первый раз я тоже была ошарашена. Надия почти всегда предпочитала продукты без всякой обработки.

— Ладно, допустим, сырое мясо. Но обязательно есть руками? Посмотрите, вы уже вся испачкались.

Ворча, Карин принесла влажное полотенце. По тому, как уверенно она отчитывала Надию, было видно: это далеко не впервые.

— Мне лень возиться с вилкой и ножом.

— Принцессе положено знать хорошие манеры!

— Ой, перестань. Я соблюдаю хорошие манеры морского народа.

Их перепалка невольно вызвала у меня улыбку. Карин совсем недавно стала фрейлиной Надии, а они уже успели так сблизиться.

— Я рада, что вы хорошо ладите.

— Что-о?

Карин возмущённо нахмурилась. Надия тут же обняла её за плечи.

— Конечно, мы отлично ладим.

— У-у…

Поскольку Надия была её госпожой, Карин не решилась возразить, хотя по лицу всё было понятно. Надия благоразумно сделала вид, что ничего не заметила.

— Ты ведь пришла поговорить, Абигейл?

— Да. Вы не против, если Бланш тоже послушает?

Бланш и сегодня держалась рядом со мной. Обычно она пряталась за моей спиной, но сейчас стояла на шаг впереди.

— Я не помешаю, принцесса Надия?

Будто собралась меня защищать. Она напоминала щенка на первом дежурстве: очень серьёзного и ужасно милого. Надия тихо рассмеялась и подошла к ней. Уголки её глаз мягко приподнялись.

— Я буду только рада. Из-за меня ты столько переживала, да?

Она осторожно протянула руку. Кожа у неё была цвета слоновой кости и успела немного загореть с тех пор, как мы познакомились.

— Не бойся, я больше не стану приставать к Абигейл. Мы решили остаться друзьями.

— Друзьями? Обычными друзьями?

— Да. Самыми обычными.

При слове «друзья» Бланш сразу расслабилась. «Бланш, не слишком ли быстро ты успокоилась?»

От маленькой сторожевой собаки, которая только что готовилась к бою, не осталось и следа. Перед нами снова стоял добрый домашний щенок.

Надия явно обрадовалась её реакции. Не обращая внимания на мрачный взгляд Карин, она ласково продолжила:

— Тогда мы снова можем дружить, как раньше? Мне всё-таки грустно, когда Бланш меня не любит.

— Вообще-то я тоже хотела с вами дружить.

Когда-то они действительно прекрасно ладили — пока Надия не начала за мной ухаживать и Бланш не насторожилась.

Надия признала поражение, а Бланш великодушно приняла её капитуляцию. Я с облегчением выдохнула: всё закончилось хорошо.

Только Карин по-прежнему сидела с недовольным видом. Надия привычно её игнорировала.

— Ну что, перейдём к делу? Здесь поговорим или пойдём к тебе?

— Давайте здесь. Я всё принесла.

Я достала альбом и карандаш. Карин с любопытством заглянула мне через плечо.

— Ваше Величество, что это? Вы будете рисовать?

— Да. Сегодня Надия обещала рассказать мне об одежде морского народа.

Глаза Карин загорелись. Она покосилась на Надию и нерешительно спросила:

— А… можно мне тоже послушать?

— Конечно. Абигейл, ты не против?

Я кивнула. Карин служила Надии, так что знания об обычаях морского народа ей ещё пригодятся.

Мы устроились друг напротив друга на диванах. Надия заняла отдельное кресло, сложила руки на груди и задумчиво протянула:

— С чего бы начать? У нас столько разной одежды.

Ничего удивительного. Если бы кто-то ни с того ни с сего попросил меня рассказать обо всей человеческой одежде, я бы тоже растерялась. Видов одежды бесконечно много, и зависят они от пола, сословия и занятия.

Немного подумав, я спросила:

— В прошлый раз вы сказали, что у морского народа нет брюк. Значит, мужчины тоже носят юбки?

— Да. Все носят юбки.

У Бланш и Карин глаза стали круглыми. Похоже, для обеих это оказалось настоящим потрясением.