Глава 118 — Чтобы понять другого (4).

Карин произнесла это, едва сдерживая слёзы. Я не до конца понимала, что именно она хотела бросить, но одно было ясно: я сказала что-то не то.

Зря я заговорила об этом. Порой я забывала, что формально мы с Карин всё ещё по разные стороны. Наверное, ей и без того неловко рядом со мной, а я несла какую-то чушь. Не зная, отпустить ли её руку, я пробормотала:

— Простите. Мне показалось, что мы с вами подружились, и я позволила себе лишнее…

— Да не в этом дело!

Карин хотела продолжить, но вдруг сжала губы. Она назвала меня ужасной, однако руки не отняла. Опустив голову, она тихо сказала:

— Когда вы говорите со мной так ласково, я не понимаю, что мне делать.

В её голосе уже слышались слёзы. Кажется, я поняла.

Если мы сблизимся, Карин окажется в трудном положении. Она не может пойти против воли герцога Сторка. За это время я убедилась, что в Сабеля она не влюблена. Скорее всего, всё это было приказом её отца.

Дружба со мной сделает ей только больнее. Вместо утешений я осторожно обняла Карин.

Сначала она вздрогнула, потом затихла, будто давно ждала этих объятий. Талия, стянутая корсетом, была совсем тонкой.

Вот же ублюдок этот герцог Сторк. Зачем делать из родной дочери пешку? У Карин должна быть собственная жизнь и право выбирать.

Пока я её успокаивала, у двери послышались шаги. Надия стояла на пороге и подозрительно щурилась.

— Абигейл, ты ведь мне не изменяешь?

— Что за глупости? Мы просто обнимаемся по-дружески…

— Нет, она вам изменяет.

«К-Карин?» Я ошеломлённо уставилась на неё. Она резко подняла голову и свирепо посмотрела на Надию.

— Мы заняты изменой, так что не мешайте и уходите.

— Ничего себе. А ты смелая.

Надия даже присвистнула. Карин крепче обхватила меня за талию и одним взглядом послала Надию куда подальше.

Она наверняка шутила, но Бланш, услышь она такое, пришла бы в ужас. Надия широко усмехнулась и обняла нас обеих.

— Нечестно! Обнимаетесь без меня. Я тоже хочу!

Странно, но когда нас стало трое, ситуация сразу перестала казаться опасной. Бланш с любопытством наклонила голову, подошла к нам и сказала:

— И меня возьмите!

Она раскинула тонкие ручки и радостно прижалась к нам. Я не удержалась от смеха. Надия и Карин тоже рассмеялись.

Как же хорошо было вот так смеяться всем вместе.

Вдруг Надия спохватилась:

— Точно. Мне надо к Сабелиану. Нужно сообщить о делегации.

— И правда.

— Когда я прихожу одна, он обращается со мной как с пустым местом. Пойдёшь со мной, Абигейл?

Я кивнула. Мне хотелось ещё послушать об одежде морского народа, но приезд делегации был важнее.

Я уже собралась идти, но с места не сдвинулась. Надия и Бланш уже разжали руки, а Карин всё ещё меня держала.

— Леди Карин, мне пора.

— …

Она на миг стиснула меня ещё крепче, затем всё-таки отпустила и немного обиженно сказала:

— Идите. Я останусь с принцессой Бланш.

— Хорошо. Тогда я на вас рассчитываю.

Оставив их вдвоём, мы с Надией направились в кабинет Сабеля. Она прижимала к груди аквариум. Покосившись на меня, она присвистнула.

— Сабелиану теперь не позавидуешь.

— Почему? Рыба сообщила что-то плохое?

Вода в аквариуме плескалась в такт нашим шагам. Рыбка плавала совершенно спокойно. Надия лукаво посмотрела на меня.

— Да нет, делегация тут ни при чём. Просто у Сабелиана, похоже, слишком много врагов.

— Он всё-таки король. Разумеется, у него много врагов.

— М-м.

В этом коротком звуке явно прятался другой смысл. Будто она спрашивала: «Ты правда так думаешь?»

Но разобраться я не успела. Мы вошли в кабинет, и Сабель поднялся нам навстречу.

— Вы пришли, Биби. И… леди Надия тоже.

При виде меня он уже улыбнулся, но, заметив Надию, мгновенно вернул лицу холодное выражение. На его лице весна мгновенно сменилась зимой. Сабель посмотрел на аквариум.

— Что это такое?

— Из Атлансии приплыла рыба. Через месяц они хотят прислать делегацию. Что им ответить?

— Согласиться.

Он не колебался ни секунды. Надия удивлённо подняла брови, а Сабель равнодушно спросил:

— Что вас так удивило?

— Я думала, ты откажешь.

— Если бы я собирался отказать, то с самого начала запретил бы вам посылать вестника.

Хм. Надия уверяла, что при мне он будет с ней помягче, но пока эффект был сомнительным. Впрочем, её это не смутило.

— Ладно. Тогда передам, чтобы приезжали, как собирались.

По лицу было видно: в глубине души она надеялась, что её остановят. Надия плюхнулась на низкий столик, поставив аквариум рядом.

— Честно говоря, я не ожидала, что они согласятся. В Атлансии ненавидят людей.

— Понятно…

— Думаю, они едут не ради отношений с Нергеном. Скорее всего, хотят забрать меня домой.

«Нет, только не это!» Я столько мечтала о мирном общении двух народов. А Надия оскалилась так, будто эта перспектива её только забавляла.

— Разумеется, просто так я не дамся. Я всё равно заставлю наши страны начать переговоры.

Тревога сразу отступила. Надия и правда была выдающейся женщиной. Она задумчиво посмотрела на меня.

— Только не ругайся, если во время драки мы немного разнесём дворец.

Да, выдающаяся женщина, ничего не скажешь. Как вообще надо драться, чтобы разнести дворец?

Надия весело рассмеялась, повернулась к Сабелю и с интересом спросила:

— Кстати, кто будет готовить приём? Ты сам назначаешь ответственного?

— Пока никто не назначен. Выбор за мной.

— Тогда у меня есть кандидат.

Она посмотрела прямо на меня. «А я тут при чём?»

— Поручи всё Абигейл.

— Мне?

Она и правда хотела, чтобы я отвечала за приём? Надия улыбнулась ещё шире.

— Сабелиан, ты ведь понимаешь, что люди и морской народ очень разные?

— Понимаю.

— И думаешь, обычные люди сумеют хорошо принять делегацию? По-моему, они всё испортят.

— К чему вы ведёте?

— Остальным я не доверяю. А Абигейл доверяю. Она знает о морском народе больше всех во дворце.

Надия говорила с полной уверенностью. Сабель не перебивал, значит, тоже признавал её правоту.

— И к нам она относится хорошо. Среди твоих советников хватает тех, кому мы неприятны, верно?

— Верно.

Он не стал отрицать очевидное. Надия всё равно сразу заметила бы ложь.

— Поэтому я хочу, чтобы приёмом занялась Абигейл. Что скажешь?

После её слов я и сама начала думать, что подхожу лучше остальных. Но Сабель сухо заметил:

— Вы упустили самое важное.

— Что именно?

— Мнение самой Абигейл.

Надия растерялась. Сабель спокойно продолжил:

— Я не могу ей приказывать. Решение должна принять она сама.

Он повернулся к Надии и посмотрел ей прямо в глаза.

— Я ей не хозяин.

Надия на секунду замерла, а потом усмехнулась, будто Сабель задел её за живое.

Между ними повисло напряжение. Надия натянуто улыбнулась.

— М-м, верно. Прости, Абигейл. Сначала следовало спросить тебя.

— Ничего страшного.

— Ты возьмёшься за приём делегации? Я очень тебя прошу.

Она склонила голову, и её рыжие волосы качнулись.

Её доверие трогало меня. Я хотела согласиться, но организовать большой приём совсем не просто. Справится ли новичок вроде меня? А если я всё испорчу?

Я взглянула на Сабеля. Лицо у него оставалось невозмутимым, а во взгляде не было ни тени сомнения — только уверенность во мне.

— Хорошо. Я согласна.

Только что я уверяла Карин, что трудности не повод отступать. Если сейчас сама струшу, как потом посмотрю ей в глаза?

Надия просияла. Увидев её открытую улыбку, я тоже улыбнулась.

— Но вы должны мне помогать. Я ещё слишком мало знаю о вашем народе.

— Конечно. Спрашивай что угодно. Ты обязательно справишься!

Мы ещё даже не начали, а мне уже казалось, что всё пройдёт отлично. Наверное, я заразилась от Надии её безграничной уверенностью.

Только Сабель не разделял нашего воодушевления. Он спокойно произнёс:

— А теперь, леди Надия, оставьте нас. Мне нужно поговорить с Абигейл.

— При мне разговор был бы полезнее.

— Это касается только нас двоих.

Вежливый приказ уйти задел Надию, но спорить она не стала и вскоре покинула кабинет.

Я посмотрела на Сабеля. Он выглядел ещё строже обычного. Наверное, предстоял важный разговор о государственных делах.

— Что будем обсуждать, Ваше Величество?

Для начала следовало определить бюджет. Но при слове «обсуждать» Сабель слегка удивился, а затем отвёл взгляд.

— На самом деле я попросил вас остаться не ради обсуждения.

— Но вы сказали, что хотите поговорить…

— Не о делах. Я просто хотел побыть с вами наедине.

Он смущённо коснулся щеки и украдкой посмотрел на меня.

— Вас это тяготит?

«Сабель, пожалуйста, не смотри на меня так. Если собираешься быть настолько милым, хотя бы предупреждай заранее!»