Глава 234 — Любовь без сомнений.

Чонсон поставил чашку на блюдце и всё ещё не мог до конца поверить в происходящее.

Они с Кали сидели за чайным столиком в углу тренировочного зала и уже некоторое время спокойно беседовали вдвоём.

Само по себе это было непривычно. Но куда сильнее Чонсону не давал покоя её ответ.

Кали сидела напротив совершенно расслабленная.

Ни сомнения, ни колебания.

Она приняла его просьбу так легко, будто иначе и быть не могло. Чонсон наблюдал за ней с самого прихода и теперь особенно ясно чувствовал эту уверенность.

«Не думал, что она согласится так просто».

После вчерашнего боя Чонсон понял: встречать все опасности в одиночку слишком рискованно. Ему нужен союзник.

Тот, кто поддержит его и на кого можно положиться, если снова возникнет подобная угроза. И искать такого человека среди других кадетов не имело смысла.

Кали Иштар считалась одной из сильнейших в Империи. К тому же она сама открыто призналась ему в своих чувствах.

Лучшего союзника он представить не мог.

Но её готовность помочь превзошла все ожидания, и Чонсон решился рассказать больше.

Кали тоже опустила чашку и посмотрела на него с любопытством.

— Ты сам не понимаешь, почему чувствуешь присутствие апостолов. Поэтому и просил меня помогать без лишних вопросов. Я правильно поняла?

— Да. Мне трудно объяснить другим то, чего я не могу объяснить даже себе. Звучит это неправдоподобно... Поэтому я надеялся, что вы не станете спрашивать о причинах.

Вчера Чонсон окончательно убедился в одном.

Он способен чувствовать апостолов.

Даже тех, чьё присутствие не замечают инструкторы, несравнимо превосходящие его по силе.

Так было рядом с Анастасией. Так случилось и вчера. Это уже нельзя было списать на удачное совпадение.

«Во мне есть что-то, о чём я сам не знаю».

Назвать это интуицией было бы слишком просто. Ощущение оставалось расплывчатым, но не менее реальным.

— Даже скажи ты всё сразу, я бы тебе поверила. Спасибо, что всё-таки объяснил. И всё же прошлые происшествия не должны повторяться. Особенно вчерашнее. Никогда больше не отправляйся искать апостола сам. Обещай: если почувствуешь его присутствие, сразу придёшь ко мне.

— Обещаю.

— И не говори так, будто просишь об одолжении. Я лишь выполняю свой долг.

Кали и теперь отвечала без малейшей заминки.

Ни вопросов, ни возражений. Она словно принимала его слова только потому, что их произнёс он.

Чонсон провёл пальцами по тёплой чашке. На душе стало щекотно.

«Вот какая она, Кали».

Попытки справиться со всем одному теперь казались глупостью.

Не обязательно было каждый раз сражаться в одиночку и выбираться из смертельной ловушки собственными силами.

Анастасия однажды сама предложила исполнить его просьбу. Кали тоже можно было попросить о помощи.

Глядя на неё, Чонсон подумал, что она, вероятно, согласилась бы с самого начала.

Даже без личных чувств Кали помогла бы ему, потому что считала это правильным. Такой уж она была — прямой и честной.

— Но знаешь... Я готова выполнять твои просьбы, однако...

Она слегка замялась.

— Можно и мне кое-что попросить у тебя?

— Разумеется. Говорите.

— Я знала, что ты ответишь именно так. Ничего особенного мне не нужно. Просто, зная твой характер, я подумала: если только я буду давать, ты начнёшь чувствовать себя обязанным.

— Неужели это так заметно?..

Чонсон невольно коснулся лица.

Он не считал себя человеком, у которого всё написано на лбу. Но Кали, похоже, видела его насквозь.

— Ты уже знаешь о моих чувствах. И я понимаю твои. По тому, как трудно тебе было просить, сразу стало ясно: тебе будет не по себе, если ты только принимаешь помощь.

Кали говорила спокойно и едва заметно улыбалась.

Чонсон неловко кивнул. Внутреннее напряжение ослабло.

Её просьба вряд ли могла оказаться тяжёлой. Уже сам этот разговор был проявлением заботы, и Чонсон испытывал лишь благодарность.

— Тогда я попрошу прямо сейчас.

— Конечно. Не стесняйтесь.

— Когда мы вдвоём, не говори со мной так официально. Это моё первое условие.

Чонсон моргнул.

«Официально...»

После признания Кали он сознательно держался с ней сдержаннее. Он хотел сохранить уважение и не позволить себе лишнего только потому, что знал о её чувствах.

— Что именно вы имеете в виду?..

— Я не прошу обращаться ко мне без уважения. Просто не надо ставить меня так высоко и каждую фразу превращать в доклад. Мы ведь уже знаем, зачем проводим время вместе и что чувствуем друг к другу...

Кали отвела взгляд и осторожно договорила. Чонсон не удержался от улыбки.

Она могла казаться спокойной и уверенной, но стоило разговору коснуться любви — и начинала смущаться. Это было трогательно.

— Хорошо. Постараюсь говорить проще. Так подойдёт?

Он заметно смягчил тон.

— Да. Так... гораздо лучше.

Кали явно понравилось. Чонсон снова подумал, насколько странными стали их отношения.

Они оба испытывали чувства и оба об этом знали.

Но назвать себя парой перед другими не могли.

Кали просила соблюдать определённую границу, называя её «небольшой». Чонсон тоже намеревался её уважать.

Получалось, что они заранее ограничили собственные поступки, прежде чем позволить привязанности стать глубже.

Он протянул руку через стол.

Кали сразу проследила за движением. Чонсон накрыл её ладонь своей.

Она не сопротивлялась.

Встретившись с ней взглядом, он решил не усложнять.

— Тяжёлые разговоры на сегодня закончились.

Чонсон мягко погладил её руку.

Шорох.

Пальцы скользили по тыльной стороне ладони. Ему было немного неловко, но хотелось показать свою нежность.

— А... понятно.

— Границу я не нарушу. Не нужно так напрягаться.

— Я вовсе не напряглась... Хан Чонсон, иногда ты говоришь очень странные вещи.

Кали реагировала на прикосновение неловко, и контраст был разительным.

Ещё недавно она казалась человеком, которому можно доверить жизнь и на которого можно опереться.

Теперь же терялась от одного лёгкого движения его пальцев.

И именно это делало её особенно милой.

«Наверное, в этом и есть её очарование».

Кали была красива сама по себе, но Чонсону нравилось другое: то, как она менялась рядом с ним и как понемногу позволяла ему становиться ближе.

Он продолжал гладить её руку, пока Кали не перехватила его пальцы.

Чонсон поднял глаза. Она неловко улыбнулась.

— Немного щекотно...

Он рассмеялся.

Повернул ладонь и переплёл их пальцы.

Кали вздрогнула, но приняла жест. Через сцепленные руки передавалось её тепло.

Она чуть сильнее сжала его пальцы, и в груди снова защекотало.

Чонсон неожиданно для себя произнёс:

— Я постараюсь окончить Академию как можно раньше.

Эта мысль возникла внезапно, но он сказал её без колебаний.

— Мы не можем оставаться в таком положении вечно.

Причина, по которой Кали держала границу.

Причина, по которой он сам не мог подойти ближе.

Всё упиралось в их положение.

Разница в возрасте была невелика, однако существовали обстоятельства и чужие взгляды, которые невозможно было игнорировать.

Чонсон был простолюдином. Кали — старшей дочерью древнего и знатного рода Иштар.

Её имя знала вся Империя. Кали называли одной из Опор Империи, а Императорский двор даровал ей прозвище «Кровавая Заря».

— В таком положении?.. — повторила она.

Кали растерянно посмотрела на него. Чонсон кивнул.

— Я тоже хочу стать мужчиной, достойным вас.

Мысль была почти порывом. Прежде он не собирался торопиться с окончанием Академии.

Здесь оставалось слишком много дел, которые он считал своим долгом.

Но теперь появилась новая, ясная причина двигаться быстрее.

Страх перед фронтом исчез. Ему требовалось подняться выше и занять положение, позволяющее стоять рядом с Кали.

Перед ним сидела женщина, которая так искренне его любила. Чонсон хотел отвечать ей как равный.

«Чтобы ей не пришлось меня стыдиться...»

И чтобы он сам мог открыто подойти к ней.

Взгляд Кали дрогнул.

Потом она едва заметно покачала головой, и Чонсон не сразу понял почему.

— Не нужно так изнурять себя... Я и сейчас считаю, что ты мне подходишь. Более чем.

Она произнесла это осторожно. Чонсон улыбнулся.

— Тогда я просто не заставлю вас ждать слишком долго.

Сказав это, он окончательно утвердился в своём решении.