Глава 116 — Твёрдое решение и странная обстановка.
Пока Луна и Милия поднимались на верхний этаж здания напротив, в лазарете шёл тихий разговор.
— Значит, в лесу Эйл нашли только меня и Карите?
— Вам трудно представить, как это выглядело. Вы словно из воздуха появились, с ног до головы в крови. Я сама едва не растерялась, когда прибыла на место.
Чонсон медленно кивнул.
Была уже глубокая ночь. В палате горел лишь ночник, освещая Аделию. Остальные посетители давно разошлись.
За день к нему приходили Карите, Кали, Бермонт и несколько высокопоставленных сотрудников Академии. Многие хотели немедленно выяснить, что произошло. Но Аделия каждый раз вставала между ними и пациентом, напоминая, что ему нужен покой. Кали безоговорочно её поддерживала, поэтому день оказался не таким тяжёлым, как мог бы.
— Честно говоря, мне самой очень любопытно, — продолжила Аделия. — Но сегодня я ни о чём спрашивать не стану. Вам нужно восстановиться не только телом, но и душой.
Она смотрела с искренней добротой.
— Спасибо вам. За всё.
— Тогда отблагодарите меня послушанием. Спите и не устраивайте глупостей. Договорились?
— Да. Буду отдыхать.
Аделия улыбнулась, и Чонсон тоже слабо улыбнулся.
— Я побуду неподалёку. Если почувствуете что-нибудь необычное, сразу зовите.
Она поднялась и отошла. Чонсон долго смотрел ей вслед.
Теперь он знал немного больше, но реальность всё равно не укладывалась в голове.
«Прошло уже два дня...»
Казалось невероятным, что он пролежал без сознания столько времени. Ночь закончится — и наступит суббота.
Аделия задёрнула занавесь вокруг койки. Чонсон уставился в белый потолок.
Несмотря ни на что, всё сложилось почти чудом. При первой встрече с Летеей он был уверен, что это конец. Но Карите осталась жива, сама Летея исчезла, а он сохранил руки, ноги и возможность поправиться.
И всё же случившееся не давало покоя.
Сначала Карите внезапно изменилась. Потом вокруг сомкнулась тьма, и из неё вышла Летея. Никакого предупреждения. Их просто вырвали из мира и заперли в отдельном пространстве.
Чонсон тихо выдохнул.
«Теперь ясно, почему апостолов называют бедствием».
Стоило увидеть одного из них, и он сразу понял: обычный человек обречён. Сила Летеи далеко превосходила всё, что он считал возможным. Она могла изолировать пространство и отрезать жертву от внешнего мира. И перед ним была не сама Летея, а лишь её часть, воплощённая в чужом теле.
Рядом с ней Чонсон чувствовал себя перед стеной, которой нет конца.
Он медленно сжал ладонь. Чувствительность ещё не вернулась, но под кожей тлела боль. Терпимая — лишь потому, что Аделия продолжала удерживать свой навык.
Чонсон слабо усмехнулся.
«То, что я вообще могу восстановиться, — уже чудо».
В памяти остались фиолетовый человекоподобный силуэт, неестественный блеск глаз и безупречно человеческая речь. Перед ним стояло не просто сильное существо. Летея казалась чем-то, чему вообще не положено существовать в этом мире.
«Апостол...»
Она не напоминала усиленную разновидность обычного чудовища. Сама природа Летеи была иной — и дело не только в её огромной силе.
Этот мир не шёл по заранее написанному сценарию. Люди принимали решения, ошибались и меняли обстоятельства. И апостолы, самые опасные существа этого мира, тоже мыслили и действовали по собственной воле.
Из-за этого предсказать ход событий было невозможно.
Теперь Чонсон понял ещё одну вещь.
— Поэтому фронт и отступает...
Апостолы постоянно появлялись на передовой. Им противостояли лучшие воины Империи, и лишь благодаря им государство до сих пор удерживало рубежи.
Только сейчас Чонсон по-настоящему понял, почему Кали так говорила на первой лекции.
Летея, вероятно, была редким исключением. Но где-то существовали апостолы сильнее неё. И наверняка были десятки тех, чьих имён он вообще не знал. Роман «Гроа» рассказывал только об опасностях, с которыми предстояло столкнуться Леонхарту, и не мог описать весь мир целиком.
Чонсон тоже не знал всего.
Он тяжело вздохнул и вспомнил, что должно произойти дальше.
Первая сюжетная арка — «Условие жертвы» — лишь предупреждала о надвигающейся беде. Во второй Леонхарт должен был напрямую столкнуться с апостолом. Настоящее нападение случится примерно через месяц, на втором месяце учёбы.
Пальцы плохо слушались. Чонсон несколько раз сжал и разжал кулак. Даже это движение отзывалось так, словно свежую рану раздвигали изнутри.
Оставалось терпеть.
— Что мне теперь делать?..
До сих пор он считал, что честно смотрит на реальность. Первая опасность миновала: Карите, которой по первоначальному сюжету полагалось умереть, осталась жива.
Это было важнее любого личного роста. Он спас человека, с которым успел сблизиться. Сегодня Карите стояла у его койки, говорила с ним, дышала.
Он изменил мрачное будущее.
«А что дальше?»
Впереди были новые бедствия. И уже нельзя было убеждать себя, что справляться с ними должен один Леонхарт. Чонсон успел вмешаться и сам стал частью этой борьбы.
— К тому же будущее уже меняется.
Чтобы сохранить известный ход событий, следовало молча позволить Карите погибнуть. Но Чонсон этого не сделал. Он вмешался в судьбу мира и изменил её ход.
Спасение Карите не могло пройти бесследно. Оно меняло всё и могло вызвать настоящую бурю.
Чонсон невесело рассмеялся.
«А груз-то никуда не делся».
Всё закончилось лучше, чем он смел надеяться, однако облегчения не было. Он словно взобрался на вершину трудной горы и сразу увидел впереди следующую — выше и круче.
Теперь предстояло выбрать: снова идти наверх или остановиться.
«Отступить...»
Но закрыть глаза на реальность для него и значило отступить.
Он вспомнил путь, которым шёл до сих пор, и его результат. Не новая сила и не личное достижение, а спасённая жизнь. Возможность снова говорить с Карите.
Чем дольше он думал, тем очевиднее становился ответ.
Нужно встретить реальность лицом к лицу.
Не бежать от будущих опасностей, а преодолевать их.
Мечту о спокойной жизни, в которой можно отсидеться за чужой спиной и заботиться только о себе, пора было выбросить. Теперь она казалась мелкой и пустой.
«Какой смысл спасать собственную шкуру, если ради этого придётся смотреть, как умирают другие?»
Никакого.
Даже выжив, он тащил бы этот груз до конца жизни.
Чонсон наконец привёл мысли в порядок. Решение было принято.
Он будет смотреть правде в глаза и не станет уклоняться от испытаний. Пусть он снова получит раны, пусть боль окажется сильнее нынешней — у такого пути хотя бы был смысл.
Напряжение немного отпустило.
«Для начала надо подняться с этой койки».
Цена силы, которая ему ещё не принадлежала, оказалась чудовищной: разорваны все мышцы, сердце едва не остановилось. Он будто взял взаймы возможности своего будущего тела.
Но эта сила позволила противостоять апостолу.
«Смогу ли я однажды достичь её снова?»
Даже Летея не успела ответить на тот удар. Незавершённый принцип навыка по-прежнему жил в памяти: как энергия прошла сквозь всё тело и собралась на острие копья.
Казалось, он уже понял этот принцип до конца. И всё же навык не возник.
«Может, тело не соответствует?»
Вероятно, не выполнено базовое условие, без которого навык просто не мог сформироваться.
Шорох занавеси оборвал мысль.
Аделия стояла рядом, нахмурившись. Она тяжело вздохнула, а затем начала снимать форменный жакет.
Без жакета её пышная фигура стала особенно заметна. Чонсон тут же отвернулся.
— Э-э... инструктор Аделия?
— Я понимаю, что вы удивлены. Но помните, я говорила о своём навыке? Он позволяет напрямую управлять физическим состоянием человека: приглушать чувствительность и ослаблять боль. Я только что проверила вас. В ближайшее время действие навыка начнёт слабеть. Нужно подготовиться. Вам будет очень, очень больно.
Аделия говорила серьёзно, но Чонсон почти не слышал.
Она медленно снимала верхнюю одежду. Чонсон изо всех сил старался не смотреть, но всё-таки покосился на неё.