Глава 921 — Превосхождение (1)

Сорок пятый день после входа в Лабиринт.

Сейчас мы находились на острове Фаруне.

Рейд на Берзака давно закончился, а остров Лаймия, где стояла имперская армия, мы уже прочесали вдоль и поперёк.

Настала пора разобраться со второй целью для истинной концовки, но…

— Он до сих пор не явился? И вестей никаких?

— Да… пока никаких известий не поступало…

Проблема, к моему глубокому сожалению, заключалась в том, что эта самая цель всё ещё отсутствовала.

Левиафан вторгся на остров Лаймия всего через несколько дней после тех событий, так что я думал: к этому времени Стормгаш уже должен быть здесь.

«Может, он прибудет только в тот самый день?»

Такое тоже было возможно. Но я всё сильнее допускал и другой вариант: что он вообще не появится до шестидесятого дня, когда Лабиринт закроется.

В прошлой попытке я ведь со Стормгашем напрямую так и не столкнулся.

— Цк.

Впрочем, даже если вторая цель не объявится, весь план от этого не рухнет.

Имперскую армию мы уже разнесли.

И если сверху удастся прихлопнуть ещё и третью цель, очков должно выйти более чем достаточно.

Но…

«Всё равно мерзкое чувство».

А всё потому, что за тип этот Стормгаш?

С точки зрения Тэсика он, пожалуй, даже хуже имперцев. И можно ли назвать истинной концовкой такую мировую линию, где подобная тварь спокойно живёт дальше?

Лично я — нет.

Другое дело, что признаю я это или нет, сделать я всё равно ничего не мог.

Кроме как ждать.

— Значит… вы правда разгромили имперскую армию?..

— А что, есть проблема?

— Н-нет… разумеется, нет…

То ли на неё так подействовал рассказ о том, что мы уже разбили имперцев, то ли что-то ещё, но в глазах королевы сирен — второго лица деревни — не осталось ни тени желания сопротивляться.

Она смотрела на нас почти как на стихийное бедствие.

Будто молилась только об одном: пусть эта буря поскорее пройдёт мимо.

— Так, народ, время личной подготовки — это не повод совсем размякать!

— Новая зона, как-никак. Кто зовётся исследователем, тот в такое время хоть разок, да проверит местность!

— Неплохо. Всё равно заняться особенно нечем.

— Интересно, если мы найдём этого Стормгаша, вклад засчитают? Среди трофеев есть одна эссенция, на которую я глаз положил.

Время ожидания пролетело на удивление быстро.

Не выдержав скуки, бойцы уже начали заново перетряхивать весь остров Фаруне, хотя тот давно был обыскан. Я же разговаривал то с Тэсиком, то с королевой, проверяя, не упустили ли мы какую-нибудь важную деталь.

А потом…

Сорок восьмой день после входа в Лабиринт.

— Это Стормгаш!!

Наконец он объявился.

Хотя нет, «объявился» — не совсем точное слово.

Когда группа зверолюдей, свободно прочёсывавшая Фаруне, впервые его заметила, этот тип уже успел увидеть деревню, занятую людьми, и пустился наутёк.

Так что никакого «рейда на Стормгаша» не случилось.

— Цель подавлена!

— Сейчас доставим его в деревню!

К тому моменту, когда я получил сообщение, бойцы уже налетели на него роем и скрутили. Мне оставалось лишь немного подождать в деревне, и вскоре я наконец увидел его собственными глазами.

— М-Мейлин! Что это за люди?! Сделай уже что-нибудь!

Со связанными руками и ногами, удерживаемый исследователями-рукопашниками, он что-то вопил в сторону королевы. А та, явно чувствуя себя не в своей тарелке, косилась на меня.

Может, он принял это за предательство?

— Ах ты дрянь…! Он скоро придёт! А ты не смогла даже немного подождать и уже снюхалась с людьми?!

Он дёргался всё отчаяннее и визжал так мерзко, что я примерно понял, к какому типу он относится.

— На неё пасть не разевай. Мы не имперская армия. И если ты, глядя на то, во что превратилась деревня, всё ещё орёшь про предательство, — это у тебя с мозгами проблема?

— …

Стормгаш сжал губы, всем видом показывая, что с человеком вроде меня даже разговаривать не собирается.

Разумеется, меня это нисколько не затруднило.

— Для разговора слова не всегда обязательны.

— А-а-а!.. Х-хватит! Говори! Чего ты от меня хочешь?!

Получив мой взгляд, Айнар всего лишь ткнула его копьём в бок — и вся его жалкая непокорность на этом закончилась.

Смотрел я на него и почему-то сам чувствовал себя обманутым.

Подумать только: из-за вот такого ничтожества жизнь Тэсика пошла под откос.

Даже разговаривать с ним долго не хотелось.

— Чего я хочу? Сам услышишь.

— …?

— Тетрасея.

Стоило мне произнести его имя, как из-за спин бойцов вышел прятавшийся там Тэсик.

Даже когда Стормгаш был полностью обездвижен, в Тэсике чувствовалась какая-то подавленность. Это мне не нравилось, но… что поделать. Тут, наверное, иначе и быть не могло.

— …Так это ты. Значит, это ты продался этим людям. Неблагодарная тварь!

— Тихо.

— …

— Хочешь что-нибудь сказать — говори. Это ведь он разрушил твою жизнь. Не поверю, что тебе нечего ему сказать.

Заткнув Стормгаша, я встал рядом с Тэсиком и хлопнул его по плечу, чтобы подбодрить.

И тут вышло нечто странное.

— …Я не буду.

— Что?

Ответ оказался совершенно неожиданным.

— Если честно, мне было что сказать. Я хотел многое спросить. И ненавидел его тоже сильно. Но… я не буду.

Я не стал выпытывать причину.

Не потому, что догадался и потому спрашивать не было смысла.

— Вот как?

Если таково его желание, значит, достаточно просто исполнить его.

— Тогда, может, есть пожелания насчёт того, что с ним сделать?

— Нет. Дядя, решите сами. Хотите — снесите ему голову одним ударом, хотите — замучайте до смерти… мне всё равно.

И правда, словно у него не осталось никаких сожалений, Тэсик развернулся, поднял на руки младшую сестру, прятавшуюся среди бойцов, и тихо исчез в толпе.

«Эх, мог бы хотя бы посмотреть…»

Лично мне такую психологию понять было трудно.

Но если именно этого хотел Тэсик, мне оставалось лишь последовать его воле.

— Сейчас я задам тебе несколько вопросов. Будешь хорошо отвечать — отправлю тебя на тот свет не так больно.

После этого я начал задавать Стормгашу вопросы в одностороннем порядке, а когда кое-какое любопытство было удовлетворено, одним ударом размозжил ему голову.

И, кажется, я немного понял, что чувствовал Тэсик.

Хрусь!

«Стормгаш уничтожен».

Тратить на него время было просто жалко.

***

Передав основному отряду лишь несколько сведений, вытащенных из Стормгаша, я отправился искать Тэсика, забившегося куда-то в лес.

Он просто сидел, прислонившись спиной к дереву.

Почти как человек.

— Простите…

Почувствовав моё приближение, Тэсик открыл глаза, посмотрел на меня и первым делом сказал именно это.

— Простить? За что ещё?

— Просто… вы столько обо мне думали, а я ничего не сделал.

— Забей. Если ты хотел именно так, значит, всё нормально.

Я кое-как улёгся в траву рядом с Тэсиком и подложил руку под голову. Так мы пролежали довольно долго, прежде чем он наконец заговорил.

— Значит… всё закончилось?

— Да, закончилось. Как себя чувствуешь?

— …Не знаю. Не так легко, как я думал.

Тэсик выглядел растерянным: он и сам не понимал, что именно чувствует.

Поэтому я определил это за него — жёстко и без лишних слов.

— Ещё как легко. Это и есть облегчение.

— …Что?

— По крайней мере, тебя больше не будет выворачивать кислотой от мысли, что этот ублюдок где-то там хихикает и живёт припеваючи.

— А, ха-ха… это точно, наверное…

Тэсик ответил неловким смешком.

Не потому, что был искренне со мной согласен, а скорее из уважения к тому, что я старался для него.

Поэтому и я быстро признал очевидное.

Сколько бы я ни занимался газлайтингом, внушая ему, что это и есть облегчение, на нынешнего Тэсика оно не подействует.

Значит…

— Душит?

— …Да. Не знаю почему, но будто что-то внутри намертво закупорило.

Да. Конечно.

Из-за такого ничтожества вся его жизнь превратилась в дерьмо. Как тут не быть обиде?

Тем более реальность от того, что этот ублюдок сдох, никак не изменилась.

Тэсик уже стал чудовищем. И уже получил боль, которую не стереть.

«Что ни делай, плохая концовка плохой концовкой и останется».

Пути к счастливому финалу не существовало с самого начала.

Всё, что я мог ему дать, — не лучшее, а меньшее зло.

Концовку, которая хотя бы немного лучше худшей.

Вот такую.

— У меня есть препарат, стирающий память. Если захочешь, я использую его на тебе.

LT-4.

Препарат, который я нашёл, обыскав лабораторию.

Исследователи уже применяли его на Тэсике, значит, он точно подействует. Запасов у нас тоже хватало, так что, возможно, получится стереть все воспоминания о пытках.

— Нет. Я этого не хочу.

Тэсик ответил твёрдо.

— Почему?

— Э-э… ну… я не очень умею объяснять, так что нормально сказать не смогу…

Он смялся, а потом всё же произнёс:

— Просто мне хочется именно так.

— …Что?

И это снова оказалось ответом, которого я никак не ожидал.

Поэтому, наверное, я невольно рассмеялся в голос.

— Это… странно?

— Нет. Конечно нет.

Я просто немного удивился.

Кто бы мог подумать, что даже в Тэсике течёт варварская воля.

— Я… кажется, всё это время так толком и не сказал… спасибо. За всё, что вы сделали для нас. Я этого всю жизнь не забуду.

— А?

Я склонил голову набок.

— Я понимаю, что просить ещё о чём-то — наглость, но если вы сможете отвезти меня и сестрёнку на остров, где никого нет…

Именно в тот миг, когда слова Тэсика дошли до этого места…

---------дз-з-зт.

Мир застыл.

Это явление я переживал уже в третий раз.

«Вы покинули остров вместе с Тетрасеей и его сестрой Лаймией, которые влачили существование в страданиях, и уничтожили всех виновников произошедшего».

«Вы — превосходный спаситель».

«Итог: 90 очков».

Я среагировал мгновенно — как прогеймер, попавший в контроль.

— Бехелла-а-а-а-а-а-а-а!!!

— Уа-а!

Мне было жаль, что я невольно напугал Тэсика, но иначе я не мог.

— Что это ты ведёшь себя так, будто всё уже закончилось?

— …?

— Месть ещё не завершена.

Стормгаш был всего лишь второй целью.

Чтобы выйти на истинную концовку, оставалась последняя.

— Нет, я не понимаю, о чём вы…

— Бог морских пределов Левиафан.

Его надо убить.

— Что? Но зачем его?.. Я же его даже ни разу не видел…

Ишь ты. Мелкий ещё, а уже перечит без запинки.

***

Началось совещание.

Совещание, на котором предстояло заново оценить текущее положение и обсудить детали следующей цели.

Только лица участников на этот раз были куда напряжённее, чем прежде.

Причина была предельно проста.

— Ху-у… портал и на этот раз не открылся.

— Значит, в итоге придётся разбираться и с Левиафаном…

— Да сколько же крови нужно этой твари?! Мы уже стольких перебили — могла бы и насытиться!

Даже после разговора с Тэсиком портал не открылся.

На самом деле это я отказался уходить, но…

По крайней мере, все остальные знали ситуацию именно так.

Ведь нормально говорить с Тэсиком мог только я.

— Что толку винить обстоятельства? Лучше за это время собраться с мыслями и придумать план.

— Прежде всего: если Левиафан, как и прежде, появится на пятьдесят восьмой день, времени у нас почти нет.

Настрой у верхушки каждой группы сильно изменился.

Теперь впереди жадности шла тревога.

И причина была очень практичной.

— Стрелы изгнания зла мы давно израсходовали полностью.

— Малых вспышек осталось всего две.

— Свитков тоже почти не осталось.

Мы уже сожгли слишком много ресурсов.

Проще говоря, в следующем рейде такой же халявы, как раньше, не выйдет.

— Радует хотя бы то, что после смерти мы просто очнёмся снаружи…

— Досадно, однако. Откройся портал сейчас — не пришлось бы ломать голову над всем этим.

Если сойтись лоб в лоб с монстром 1-го ранга по честной схеме, потерь в людях не избежать. А этого они как раз и не хотели.

Экспедиция уже добилась многого.

Для них куда привлекательнее было вернуть живыми как можно больше людей и получить право входа в Море Близнецов.

Но…

«Это уже их проблемы».

Пусть это и эгоистично, но я уже решил провести рейд на Левиафана.

Когда ещё я смогу собрать такую силу?

Тем более по-настоящему никто не умрёт.

Говорю уверенно: условий лучше этих может больше никогда не появиться.

Так что…

«Да и не только же ради себя одного я иду по маршруту истинной концовки».

Я силой отогнал чувство вины.

А затем принял активное участие в совещании, проходившем в серьёзной обстановке, и стал искать способы свести потери к минимуму.

И, может, небеса оценили мои старания.

— …Вообще-то у нас осталась ещё одна.

Посреди совещания представитель эльфов вдруг произнёс то, чего не ожидал никто.

— Одна? Что это значит?

— Ровно то, что я сказал.

— Если вы о Стреле изгнания зла, разве вы не говорили, что привезли всего две?

Когда на него уставились недоумевающие взгляды, представитель эльфов смущённо отвёл глаза.

— Дело в том… на самом деле их было три. Простите, что не сказал заранее. Руководство приказало обязательно приберечь последнюю до решающего момента…

Дальше он не договорил, но все и без того поняли, что скрывалось за этими словами.

Потерять две стрелы или три — в любом случае безумный убыток. Поэтому эльфы с самого начала сделали ставку наверняка.

«То, что они это скрывали, конечно, немного бесит…»

Наверняка и такой расчёт у них был.

Козырь, который спасает всех в безнадёжной ситуации.

Потом ведь можно будет ходить с важным видом и выставлять себя благодетелями.

Мелочная хитрость, вполне достойная ушастых.

«Ладно. Неважно».

Прямо сейчас значение имело только одно.

Я расплылся в ухмылке.

Один выстрел ещё остался.