Глава 497 — Бездна Каин (5)

Пространство исказилось и треснуло, выпуская двух женщин в глубине огромного леса. Одна обладала поразительно прекрасным лицом и выглядела лет на двадцать с небольшим; другая казалась миловидной девочкой с тёмными волосами и круглыми очками.

— Большинство измерений закрылось. Наверное, потому что Слисия умерла, да? — спросила темноволосая женщина, Скульд.

— Верно, — коротко ответила вторая.

Услышав этот скупой ответ, Скульд широко раскрытыми глазами огляделась по сторонам и положила ладонь на ближайшее дерево.

**кр-р-рак… кр-р-рак…**

В тот же миг от её пальцев потянулся чёрный поток силы, и дерево начало скручиваться, покрываясь трещинами.

— Тогда почему это место осталось нетронутым? — задумчиво произнесла Скульд.

— Откуда мне знать? — спокойно отозвалась Урд, наблюдая, как Скульд втягивает чёрный поток обратно в себя.

— Будь осторожна, сестра. Мне тут что-то не нравится.

— Не переживай. Я уже однажды одолела того человека.

— То было тогда. К тому же вскоре после этого умерла Слисия. Мы можем лишь предполагать, что у него есть нечто, способное за очень короткое время резко усиливать его. Если тот человек и правда убил Слисию собственной силой, тогда…

Услышав тревогу в голосе Скульд, Урд покачала головой.

— Люди действительно раса, способная подниматься на бесконечные высоты силы. Но путь их роста долог и мучителен.

Люди не имели предела в своём потенциале, но почти всегда оказывались скованы временем и слишком короткой жизнью. Иронично, в каком-то смысле.

— Может, попросим помощи у остальных? — предложила Скульд.

— Тогда влияние тех девочек возрастёт. А если это случится, погибнем в итоге только мы. Мы должны разобраться сами, — спокойно сказала Урд, и в её раскрытых ладонях начал собираться свет. — Вот этот мужчина.

— Выглядит отвратительно.

— Он сам по себе не важен. Нам нужен посланник Бога смерти. Вот тот мужчина нам и нужен.

— Жнец…

— Мы в владениях того человека, поэтому должны быть особенно осторожны. Но тебе не о чем тревожиться, — так же спокойно произнесла Урд, выпуская из тела чёрный поток силы, который стёр изображение мужчины. — Я уже всё подготовила. Этот человек умрёт от моей руки.

В глазах Урд вспыхнула и задержалась жуткая, леденящая жажда убийства, а её тёмные волосы на мгновение поднялись и затрепетали, словно чёрное пламя на ветру.

***

После того как Аль вышвырнула его наружу, Дэйви приземлился в ближайшем лесу и цокнул языком.

— Эксперимент можно будет считать полностью завершённым, когда я испытаю это на Рейне и Верданди.

— Ты собираешься экспериментировать на Рейне и Принцессе Бездны?

— Интересно же, сработает ли на них.

Рейна получила защиту и благословение Бога. Что до Верданди, она, как и Верша, была одной из Принцесс Бездны. А быть Принцессой Бездны означало обладать таким же крепким «железом» — прочным, как у закоренелого головореза. Поэтому Дэйви хотел понять, подействует ли на неё проклятие.

Правда, среди всех Принцесс Бездны, с которыми Дэйви встречался до сих пор, он мог с уверенностью сказать: Верша была наименее влиятельной. Настолько, что её вполне можно было считать слабейшей.

— Потом проверим, — спокойно сказал Дэйви и повернулся, чтобы отправиться к Мильпью.

Увидев его, Мильпью тут же застыла лицом и отступила назад.

— Вовсе это не интересно.

Говорила она спокойно, но вид у неё был мрачный.

— Эффект оказался слишком сильным?

— Ничего приятного я в нём не почувствовала, — сказала Мильпью и бросила в Дэйви маленький бумажный шарик.

— Карта?

— На континенте есть только два места, ведущих в Мир демонов, и я знаю лишь одно из них. Это очень опасное место. Впрочем, я понимаю, что для такого, как ты, слово «опасность» ничего не значит, — произнесла Мильпью и тут же отправила Дэйви прочь.

Что ж, от розоволосой женщины такой реакции вполне можно было ожидать. В конце концов, именно она сильнее всех отреагировала на проклятие Верши.

Получив от Мильпью бумагу и оказавшись за дверью, Дэйви сразу вернулся в свой кабинет. Даже если в его владениях не происходило никаких неприятностей, работа всё равно никуда не девалась.

— Сопровождающий Берниль.

— Да, Ваше Высочество.

— Как там тот ублюдок?

Берниль молча прикрыл глаза на мгновение. Затем открыл их и ответил:

— Всё как прежде. Ничего не изменилось.

— Вот как?

Дэйви говорил о серийном убийце, которого держал в подземной тюрьме лордского замка, — психопате с Земли, Гриме, известном как Жнец. Дэйви применил к нему тёмную магию и погрузил в предельный страх с помощью иллюзии, показывающей его самый глубокий ужас, но, похоже, эффект оказался не таким сильным, как он ожидал.

— Пусть помучается ещё немного — этого хватит. Скоро я его убью, так что продолжай следить. На случай, если что-то произойдёт, лучше быть осторожнее.

Берниль тихо кивнул в ответ.

— Сопровождающий Берниль.

— Да, Ваше Высочество.

— Похоже, тебе не нравится, что я наказываю его и заставляю страдать? — спросил Дэйви.

Услышав его слова, Берниль на короткое время замолчал.

— Нет, дело не в этом…

Немного поколебавшись, он посмотрел на Дэйви и продолжил:

— Этот старик лишь тревожится, не обернётся ли всё случившееся тяжёлой кармой для сердца Вашего Высочества.

Дэйви усмехнулся.

— Карма, которую я накопил, отнимая чужие жизни, и так уже достигла чудовищного уровня. Что изменится, если я заберу ещё одну?

Пусть это и произошло в другом мире, но рассуждать о карме перед человеком, убившим сотни тысяч, было попросту нелепо.

Закончив дела с сопровождающим Бернилем, Дэйви наконец нашёл время раскрыть карту, которую передала ему Мильпью. Перед ним оказалась карта всего мира, созданная с помощью особой вампирской магии.

На ней континент Тионис был обозначен как огромный массив суши. Прямо рядом с ним располагалась другая обширная земля, ничуть не менее впечатляющая, — Земля Природы Аррасис.

Однако на карте Мильпью имелся ещё один крупный материк, словно добавленный совсем недавно. Казалось, будто его подтянули на карту откуда-то издалека.

— Значит, здесь? Тогда направление… — пробормотал Дэйви, и в его глазах блеснул холодный огонёк. — Нужно пройти через Подземный горный хребет Тартарос, рядом с Пастью Морского Дракона, и…

Подземный горный хребет Тартарос был широко известен как место, которое чаще называли просто адом. Огромный горный массив на юго-западе континента, полный всевозможных опасностей: лавовых рек, ядовитых туннелей и прочих смертоносных ловушек. Мало кто из тех, кто пытался его исследовать, возвращался целым.

Разумеется, для Дэйви подобные опасности мало что значили. Ринне со своими способностями могла бы пройти там без единой царапины — а то и искупаться в магмовой реке. Но знание пути всё равно было необходимо. Этот регион кишел демоническими зверями, а спросить дорогу было невозможно: существа там не отличались разговорчивостью. К тому же пролететь над горным хребтом почти нереально.

— О таких местах надо спрашивать тех, кто знает их лучше всех, — заметил Дэйви, кивнул, потёр кольцо в руке и тут же активировал магию пространственного переноса.

**Бум!**

Он мгновенно направился в штаб Подкрепления «Альфа».

***

— Кто…

— Дэйви?!

Две девушки и один парень, занятые поливкой растений в огромном саду, широко раскрыли глаза, когда Дэйви появился перед ними так внезапно.

— Что? Ты сказал Дэйви?! — крикнула одна из девушек, услышав возглас парня. Она бросила лейку, которую держала в руках, и кинулась обнимать Дэйви. — Давно не виделись, Дэйви!

— Не так уж давно мы виделись.

— Не говори так! Ты даже не представляешь, как здесь скучно! Сегодня и правда особенный день, да? Иллина, Алисса и Дэйви — все пришли в гости. Это явно милость Первой святой Дафны!

Люсия Шелман, девушка, помешанная на Дафне, получила от друзей разочарованные и мрачные взгляды за свой восторженный возглас. Формально она, конечно, была одним из рыцарей Подкрепления «Альфа». Но стоило делу коснуться Дафны — и она превращалась в чистейшую фанатичку, готовую рискнуть жизнью ради Первой святой. Что бы ни происходило, она неизменно приписывала всё Дафне и её милости.

— О чём ты? Иллина тоже пришла сюда?

— Ты правда Дэйви?

— Давно не виделись, Хег.

Крупный парень, услышав ответ Дэйви, громко рассмеялся.

— Что, чёрт возьми, с тобой случилось? Почему ты выглядишь старше?

— Прошёл полную метаморфозу.

— Спятил?! — Хег едва не подпрыгнул. — Ч-что?! Ты… ты сейчас сказал «полную метаморфозу»? Тогда… тогда ты уже Великий мастер меча…

— Совсем недавно стал.

Все стажёры 286-го набора Подкрепления «Альфа» прекрасно знали, насколько Дэйви был нелепо и чудовищно силён. Никто даже не спрашивал, как такое могло произойти с человеком, который уже был мастером меча. Их поразило другое: обладатель силы уровня мастера меча прошёл полную метаморфозу и вновь поднялся на ступень выше.

— Нечего стоять тут вот так! Пойдём внутрь! Уверен, все очень обрадуются тебе!

Люсия Шелман кивнула и тут же пошла следом за Хегом.

— Точно! Все будут очень рады тебя увидеть!

***

В каком-то смысле 286-й набор стажёров можно было считать довольно знаменитой группой. Главной их гордостью было то, что большинство успешно сдало официальный рыцарский экзамен. Благодаря этому после становления полноправными рыцарями их распределили на важные должности.

Что до нынешней встречи, она была большой редкостью. Честно говоря, все они считали, что собраться вместе смогут разве что случайно.

— Дэйви!!!

— Ого!

Едва близняшки заметили Дэйви, как сразу бросились к нему и повисли на нём. Затем Дэйви увидел Линси, которая красиво улыбалась ему, и бывшего святого рыцаря Филдира. Там же была Иллина, явно удивлённая появлением Дэйви.

— Дэйви? Почему ты здесь…

— У меня к ним дело. А ты почему здесь?

Услышав вопрос Дэйви, Иллина горько поморщилась.

— Судя по твоему виду, ты снова поругалась с Салливаном, да?

— …Заткнись, — надулась Иллина и отвернулась.

Эти двое явно заботились друг о друге, но никогда не показывали этого открыто. До самого конца они скрывали даже сам факт своей привязанности. В случае Иллины причина, вероятно, крылась в её недовольстве семейными узами. Но Дэйви прекрасно понимал: нынешняя ситуация возникла из-за чрезмерной любви Салливана к младшей сестре.

— Это из-за Кайна…

— Так я и думал.

Будь Дэйви на его месте и явись его младшая сестра однажды домой со словами, что собирается взять маленького мальчика себе в сыновья, как старший брат он наверняка схватился бы за сердце. Это было естественно. Конечно, Дэйви не мог взять Кайна с собой, поэтому и решил оставить ребёнка в империи.

— Дэйви, я слышал, ты снабжаешь наш тыл припасами. Благодаря тебе нам в последнее время живётся куда удобнее.

— Точно-точно.

С самого начала главной задачей странствующих рыцарей, живших во внешнем мире, было обеспечивать рыцарей припасами. Масштаб, конечно, получился немалый, но благодаря твёрдой решимости и поддержке Дэйви условия жизни рыцарей, похоже, заметно улучшились.

— Благодаря этому мы теперь едим мясо, а не этот безвкусный ячменный хлеб. И всё это — милость Первой святой Дафны…

— Вид у тебя как у человека, который любит мясо.

— Что?

— Ничего.

Люсия Шелман радостно сложила ладони и забормотала молитву. А Дэйви в этот миг вдруг увидел, как её образ накладывается на чей-то другой.

[Мясо? Этот ублюдок жрал один? Эй! Тащи сюда! Неси! Есть надо всем вместе!]

В этом смысле жрица очень походила на эльфийку, которая любила жизнь. Та жрица старалась по возможности никого не убивать, но мясо и выпивку любила до такой степени, что едва могла контролировать собственные конечности.

На Дэйви внезапно накатила странная тяжесть.

«Дэйви.»

В этот момент Персерк, нахмурившись, заговорила с ним.

«Что?»

«…Нет. Наверное, это просто мои собственные чувства.»

Выражение её лица было каким-то пустым. Так или иначе, Дэйви оставил Персерк, которая смотрела на Люсию с очень сложным выражением, позади.

Именно тогда его спросили:

— Ну? Мы так и не услышали, зачем ты пришёл. Судя по тому, что мы слышали от Иллины, ты очень занят. Что-то случилось?

В ответ на вопрос Хега Дэйви кивнул.

— Я направляюсь к Подземному горному хребту Тартарос на юго-западе континента. Пришёл за сведениями об этом месте.

Услышав слова Дэйви, все стажёры и полноправные рыцари разом помрачнели.

— Куда… ты сказал, собираешься?

Дэйви заметил, что с их лицами что-то не так.

— К Подземному горному хребту Тартарос.

— Дэйви… Я на всякий случай спрашиваю… ты пришёл сюда, уже всё зная?

Дэйви с недоумением посмотрел на Иллину, не понимая, почему она задаёт такой вопрос.

— Дело в том… Мы потеряли связь с Родриком из Ордена Последнего Огонька. Именно его люди охраняют окрестности Подземного горного хребта Тартарос, — объяснил Филдир, и лица всех присутствующих становились всё мрачнее.

— Потеряли связь?

— Да. И там не демонический зверь и не демоническое чудовище. Даже не вампиры и демоны, которые сейчас поднимают шум на всём континенте, — спокойно продолжил Филдир. — Там человек.

— Человек?

— Именно. Это мы смогли установить по регулярным отчётам, которые разведывательная группа успела отправить раньше. Оставленные следы определённо принадлежали человеку. Но они не были похожи ни на привычную нам магию, ни на алхимию.

— Поэтому мы собираемся отправить следственную группу, чтобы выяснить, что произошло…

Насколько понял Дэйви, именно присутствующих здесь выбрали для расследования, и теперь они готовились пересечь континент и отправиться к Подземному горному хребту Тартарос.

***

**шва-а-а!!!**

**бух!!!**

Кровь хлынула из тела, окрашенного алым, и оно рухнуло на землю.

— Эти рыцари в прочных доспехах, кажется, так и не поняли, почему и как умерли.

Маленькая черноволосая девочка с руками, с которых капала красная кровь, медленно вошла в подземную тюрьму. На её лице сидели круглые очки. Она протянула руку к бесчисленным магическим барьерам, окружавшим тюрьму.

**вж-ж-ж-ж…**

В тот же миг в воздухе стремительно замелькали бесчисленные символы и строки текста.

— Сестра, магический барьер этого человека невероятно прочный. Мне понадобится время, чтобы его взломать, — пробормотала девочка, и перед ней возникла голограмма.

— Возможно, нас уже обнаружили. Теперь, когда я нашла его, я прослежу, чтобы он не вошёл на нашу территорию. А ты продолжай работу. И помни: не трогай ничего, что может нас выдать, даже случайно. Наше выживание зависит от того, чтобы ты взаимодействовала только с этим человеком.

— Поняла, сестра.

Юная черноволосая девочка отключила связь с растерянным выражением лица.

— Что это вообще такое… Как простой человек мог построить настолько сложный барьер?

Скульд нахмурилась ещё сильнее, с подозрением изучая загадочный барьер. Один неверный шаг — и они обе могли погибнуть.

Дэйви, существо, раскрывшее тайны Принцесс Бездны, они считали грозным противником. Скульд, равная по силе Верше, не могла позволить себе вступить с ним в бой опрометчиво.

— Прошу… пожалуйста! — взмолилась Скульд, словно обращаясь к самому процессу взлома, и наконец, после вспышки яркого света, преодолела барьер.

— Да! Получилось. Не поверю, что какой-то человек смог бы сорвать мой взлом… Кьяк!

Уверенный возглас Скульд оборвался криком: магический круг внезапно исказился и превратился в клинок, рассекающий ей руки.

— Проклятый магический круг!

Несмотря на ярость, Скульд понимала, что не может действовать здесь необдуманно: риск возвращения Дэйви и их собственной гибели был слишком велик. После долгих усилий она всё же сумела сдержать гнев. Глубоко вдохнув, она осмотрела залитую кровью руку и ощутила, будто в её тело проникло нечто странное.

— Впрочем, неважно, — пробормотала Скульд, наконец обнаружив мужчину, заключённого в самой внутренней камере.

Этот человек был одержим злым духом. Скульд не могла вспомнить, как его звали — Жнец или Грим, — но одно знала наверняка: он был безумцем.

Скульд тихо подошла к мужчине, поддела его ногой и оттолкнула. Холодный пот начал стекать у неё по спине. Внутри поднималось непреодолимое желание немедленно покинуть эти владения.

Если бы Скульд спросили, кого из Принцесс Бездны она боится больше всего, она без колебаний назвала бы Слисию. Но страх перед Слисией и её чудовищной силой теперь распространялся и на этого загадочного человека.

Скульд невольно задумалась: как такие существа, как они, слитые из бесчисленных мыслей и сил, вообще могут бояться одного-единственного человека? И всё же от непреложной реальности было не сбежать. Скульд дорожила своей жизнью и потому проявляла крайнюю осторожность.