Глава 178 — Фестиваль Прилив (10)
Дэйви объяснил Иллине, что это лишь малая часть — знак благодарности за всё, что она уже для него сделала и ещё сделает.
Иллина, возможно, ждала чего-то другого. Сначала она растерялась от его жеста, но потом, будто что-то поняв, тихо рассмеялась, снова протянула ему ожерелье и спросила:
— Ты что делаешь? Не собираешься сам надеть его на меня?
— Такие вещи проси делать своего парня.
Иллина ярко улыбнулась.
— Глупости, Дэйви! Ты предлагаешь мне попросить парня надеть на меня ожерелье, которое подарил другой мужчина?
— Хм, пожалуй, ты права.
Дэйви взял у неё ожерелье, расстегнул замочек и жестом подозвал Иллину ближе.
— Подойди.
— Вроде момент должен быть романтичным, а почему-то на душе пусто…
Пробормотав это, Иллина всё же послушно подошла и, улыбаясь, подняла на него глаза.
Дэйви обвёл её руками и медленно застегнул ожерелье на её шее. Затем приподнял её густые светлые волосы и аккуратно расправил их.
Довольная улыбка Иллины стала ещё ярче. Похоже, ожерелье, сиявшее спокойным голубым светом, ей и правда понравилось.
— Если бы ты не был таким психом, из тебя вышел бы отличный муж.
— Сорванки вроде тебя не в моём вкусе.
Что до женщин, Дэйви предпочитал либо миниатюрную, похожую на зверька принцессу империи Линдис, либо Персерк, Повелительницу демонов, что была рядом с ним.
— Психи вроде тебя тоже не в моём вкусе. Во дворце уже сходят с ума, подыскивая мне мужа, а ты — полная противоположность их критериям.
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество.
Они вместе рассмеялись и стукнулись кулаками. Как говорила Юрия, настоящей дружбы между мужчиной и женщиной не бывает; однако Дэйви считал, что в его отношениях с Иллиной было что-то слишком неправильное, чтобы назвать их романтическими. Если окружающие начнут считать их парой, хотя они сами ничего подобного друг к другу не чувствуют, это только создаст им обоим лишние проблемы.
— Но… — Иллина, смотревшая на Дэйви снизу вверх, опустила голову. Потом осторожно сказала со слабой улыбкой: — Ну… знаешь, Дэйви. Если…
Она замялась и растерянно огляделась по сторонам.
— Если… если мне так никто и не подойдёт… т-ты…
В тот миг, когда Иллина закусила губу и, похоже, никак не могла решиться сказать ему что-то дальше…
**вж-ж-жух!!!**
— Кья-а?!
Забыв о том, что собиралась сказать, Иллина издала милый для своего возраста вскрик и рухнула на землю от внезапной вибрации. Источником звука оказалось не что иное, как её кольцо.
— Уф… напугало, — раздражённо пробормотала Иллина и вздохнула. — Меня из королевства вызывают. Прости, Дэйви…
— Иди.
— А?
— Иди. У меня тоже кое-что появилось.
Иллина непонимающе посмотрела на него, и Дэйви повторил:
— Иди.
Хотя её явно смутила его резкость, Иллина всё же кивнула. Затем бодро сказала:
— Прости. Но фестиваль ведь продлится ещё несколько дней, так что завтра давай придём вместе с Винли!
Напоследок Иллина вздохнула и, как он и сказал, повернулась к нему спиной, уходя.
Ещё некоторое время назад Дэйви слабо уловил знакомую энергию неподалёку. Такая особая холодная аура принадлежала только одному человеку: Джеку, информатору Гильдии Эхо, который выполнял его личные поручения.
Настоящей личностью Джека была тёмная эльфийка Айна Хелишана. И сейчас на окраине территории она с кем-то сражалась, выпуская наружу жажду убийства.
— Испортить такой хороший день…
Дэйви слегка раздражало происходящее.
«Вторгаться, нападать или что они там задумали — тоже надо в подходящее время и в подходящем месте».
Если они не способны соблюдать даже такие элементарные приличия…
— Придётся выдрать им все волосы, даже если это Мировое Древо.
У Дэйви не оставалось выбора: их следовало наказать.
* * *
Четверо или пятеро эльфов в синей форме — все они были Древними стражами, отличавшимися особой силой даже в Божественном Древе. Каждый владел луком на уровне мастера, и каждый заключил договор с духом выше среднего ранга.
Древние стражи направлялись к территории Хайнс, где люди, ничего не подозревая, наслаждались фестивалем. По приказу Мирового Древа они должны были напасть на территорию Хайнс и оборвать жизнь человека, дерзнувшего их спровоцировать. Но ещё до того, как они вошли на земли владения, их тайное вторжение остановил один человек.
— Вам стоило скрыть жажду убийства. Дальше вы не пройдёте, — спокойно сказал он.
Древние стражи молча окружили его, держа оружие наготове.
— Мы не желаем лишних убийств. Отойди, человек, — тихо произнёс один из мужчин-Древних стражей, обращаясь к Джеку, человеку в чёрной форме.
Но Джек не двинулся с места. Он лишь провернул в пальцах изящно изогнутый кинжал — своё любимое оружие и верного защитника — и продолжил преграждать им путь.
— Отказываюсь. Если подойдёте ближе, мне придётся вас убить.
После его бесстрастного предупреждения враждебность захватчиков только усилилась.
— Мы исполним полученный приказ. Если ты решишь стоять у нас на пути…
Один из Древних стражей умолк и наложил стрелу на тетиву. Затем добавил:
— К сожалению, нам придётся вернуть тебя Матери-природе.
**тинь!!**
Воздух разорвало резким звуком, и острые стрелы одна за другой устремились к Джеку.
* * *
«Древние стражи».
Стараясь не показать, что её всю прошиб холодный пот, Джек — нет, Айна Хелишана — с напряжённым лицом стремительно двигалась, отбивая летящие в неё стрелы. Опасные атаки сыпались без конца; стоило ошибиться хоть на шаг, и любая из них могла нанести ей тяжёлое ранение.
Айна была высокопоставленным информатором Гильдии Эхо, лучшей разведывательной гильдии континента. В искусстве убийства она достигла уровня мастера, а поскольку сама в прошлом была Древней стражницей, магия духов у неё тоже находилась на весьма высоком уровне.
Именно поэтому Айна не могла позволить себе потерять бдительность. Её противниками были Древние стражи — такие же, какой когда-то была она сама, — и пятеро из них целились именно в неё. Но больше всего её внимание цепляла… женщина в струящейся одежде, которую Древние стражи окружали и оберегали.
— Хап!
**швинг!!! брызг!!**
Стоило Айне на мгновение отвлечься, как острая стрела, пролетая мимо, рассекла ей бок. Она рефлекторно сдвинулась и избежала смертельной раны, но от обжигающей боли всё равно поморщилась.
— …
Айна широко раскрытыми глазами уставилась на стрелу, чей наконечник уже смотрел ей прямо в лоб. Стоило эльфу отпустить тетиву, и эта стрела вонзилась бы ей точно между бровей. Уклоняться было слишком поздно. Цена мгновенного отвлечения оказалась куда выше, чем она думала.
[Остановитесь. Хватит.]
Женщина, до этого неподвижно стоявшая рядом с Древними стражами, впервые открыла рот и вмешалась. Невероятно красивая, с улыбкой человека, будто знающего всё наперёд, она была одета в очень современно выглядящий наряд. На вид ей было от двадцати пяти до тридцати; хрупкая, без оружия и без заметной мускулатуры. Казалось бы, опасаться нечего: на ней не было ни защитных доспехов, ни брони — только тонкая струящаяся одежда, которую будто можно было разорвать одним движением.
Опасаться будто бы и правда нечего. Но Айна насторожилась. И дело было не только в том, что внешность часто обманчива. Айна Хелишана знала, кто стоит перед ней.
Мировое Древо Иггдрасиль.
Единственное имя, дарованное ей первозданной волей.
Эта женщина не была истинным телом Мирового Древа — лишь воплощением, вместившим часть его силы. Но если это воплощение Мирового Древа, оно могло подавить Айну одним движением пальца. А значит, сейчас жизнь Айны висела на волоске.
Наблюдая, как Айна рефлекторно поднимается и отступает от неё, Иггдрасиль ещё сильнее углубила свою милосердную улыбку.
[Хм. Всё гадала, куда же сбежала моя непослушная дочь. А ты, оказывается, здесь.]
— Я человек. Я не эльф.
[Человек, говоришь… Как занимательно, Айна.]
— …
[Ты правда думала, что я не узнаю собственного ребёнка, если ты спрячешь лицо за таким грубым артефактом?]
— Чёрт…
[Не понимаю, почему вы с сестрой так раните мне сердце.]
— Это всё из-за тебя. Сними уже эту мерзкую маску лицемерия. Из-за тебя и Святого Божественного Древа я стала для собственной сестры мёртвой. Я не могу показаться ей на глаза.
Айна Хелишана напряглась, силой подавляя неизбежную дрожь.
«Я не могу пропустить её — Мировое Древо — и Древних стражей к Дэйви».
Сами Древние стражи не стали бы серьёзной проблемой, но воплощение Мирового Древа — совсем другое дело. Мировое Древо было трансцендентным существом, способным одной лишь волей менять рельеф земель. Пусть эта женщина была только воплощением, её сила всё равно выходила за пределы здравого смысла и логики. Иными словами, обычными мерками мощи её было не измерить.
Мировое Древо было существом почти несправедливо могущественным, словно из иного измерения. Если перед Дэйви окажется Мировое Древо, само существование которого уже несёт колоссальную силу, даже ему придётся туго.
«Без вмешательства Короля духов или чего-то подобного у него даже шанса не будет».
Айна Хелишана знала лишь то, что Дэйви отправлялся в Лес эльфов и там противостоял Мировому Древу. Что именно он сделал, она понятия не имела. Иначе и быть не могло: она только вернулась на территорию Хайнс.
По правде говоря, то, что она обнаружила вторжение Мирового Древа и Древних стражей и сумела их остановить, было почти случайностью. Просто по пути назад во владение она двинулась к источнику знакомой, но пугающей энергии.
— Зачем ты здесь?
На холодный вопрос Айны Мировое Древо ответило милосердной улыбкой.
[Меня заинтересовал человек, забравший у меня двоих детей. Сегодня я в прекрасном расположении духа. Так что отойди. Пусть ты и покинула моё гнездо, Айна, ты всё равно дитя моего леса, как и все остальные. Я не хочу, чтобы ты отдала жизнь ради какой-то никчёмной человеческой жизни.]
Айна заскрежетала зубами: Иггдрасиль, Мировое Древо, говорила так, будто исход уже решён. Айна не знала, насколько сильно это воплощение, но встреча с ним не сулила Дэйви ничего хорошего.
Выбор был тяжёлым. Если Айна не даст им пройти, она умрёт. Но если пропустит их, умрёт Дэйви.
Айна не была настолько предана Дэйви, чтобы без колебаний отдать за него жизнь. Но, кроме Дэйви, никто не смог бы решить её проблему. И главное — к Мировому Древу она испытывала лишь ненависть.
Чаша весов уже давно склонилась в одну сторону, так что решение Айна приняла быстрее, чем можно было ожидать.
— Отказываюсь. Я не позволю вам причинить ему вред.