Глава 180 — Фестиваль Прилив (12)

Древние стражи не могли скрыть растерянности. Их впервые окружила кромешная тьма, в которой они перестали видеть хоть что-нибудь вокруг.

Тот, кто привык полагаться на зрение и не проходил особой подготовки, неизбежно поддавался панике, стоило ему ослепнуть. Из всех чувств именно зрение давало живому существу больше всего сведений о мире. Поэтому стоило отнять у них возможность видеть — и результат был очевиден.

— Хи-хи-хи-хи-хи!!

Именно тогда эльфы услышали у самого уха безумный, жуткий женский смех.

**свист…**

— А?!

**хлюп!!**

Древний страж, вздрогнув от внезапного убийственного намерения и шороха, выхватил рапиру и наотмашь рубанул вокруг себя. Они не были мастерами меча, но всё же умели усиливать мощь своих ударов.

Раздался звук рассечённой плоти, а затем что-то упало на пол.

— Хи-хи-хи-хи-хи-хи!!

Но пугающий смех не оборвался. Он всё так же звенел у них в ушах.

— Э… это человеческое ко… колдовство! Не поддавайтесь! Забудьте о зрении и ищите ману! Он точно где-то рядом!

— Защитить Матерь Божественного древа! Не дайте ему и пальцем её коснуться!

Первым пришёл в себя эльф-мужчина и твёрдо выкрикнул приказ. Он решил, что куда надёжнее будет отследить ману человека, чем вслепую метаться, пытаясь вернуть себе зрение.

Остальные, словно очнувшись, напряглись и сосредоточились. Но…

**свист.**

— Чт…?!

**бух!** Что-то бесшумно пронеслось сквозь темноту, ударило одного из них, и тот рухнул на землю.

— Люди, дворфы, эльфы — все вы разумные существа. Или у вас страх какой-то особенный, потому что траву жуёте? — насмешливо спросил человек. — А тот, кого вы защищаете, правда вам союзник?

В тот же миг мимо древних стражей снова проскользнуло что-то зловещее, и они насторожились ещё сильнее. Их напряжение достигло предела.

Глаза древних стражей расширились: они поняли, что что-то не так. Они ничего не видели, но ясно чувствовали — вокруг происходит нечто странное.

— Даже Мировое древо, которое вроде бы должно вас защищать, молчит. Не кажется странным? Может, вы на самом деле уже совсем одни.

Когда голос стих, неведомое жуткое присутствие вновь скользнуло мимо эльфов. Их лица побледнели, по спинам пробежал мороз. Под насмешливыми словами человека непоколебимая воля древних стражей понемногу начала трещать.

* * *

— Похоже, тебе есть что сказать. Подождёшь, пока я закончу здесь? — спокойно спросил Дэйви.

Женщина с благостной улыбкой лишь улыбнулась ещё мягче.

[Ты куда любопытнее, чем я представляла, дитя моё. Даже я удивлена. Что ж, хорошо. Мне тоже неприятно смотреть, как умирает моя дочь.]

— Ловко стелешь.

Сказав это, Дэйви молча осмотрел смуглокожую женщину, лежавшую на полу. В её груди зияла дыра. Рана была смертельной — с такой травмой она уже должна была умереть. Но…

— Она жива, Дэйви.

Это почти не укладывалось в голове. Айна, вернувшая себе настоящий облик, выглядела так ужасно, что сам факт её жизни казался чудом.

— Интересно, что заставило её в таком возрасте отвернуться от собственного народа.

Возраст эльфа можно было определить по тонкости кончиков волос или по ушам. На взгляд Дэйви, Айне Хелишане было около ста двадцати лет. Учитывая, что эльфы жили куда дольше людей, она считалась ещё молодой.

Дэйви не знал, что именно не дало Айне истечь кровью — её упрямство или дух тьмы. Возможно, и то и другое. Потоки чёрной энергии укрывали её раны, останавливали кровотечение и насильно стягивали разорванную плоть, будто стараясь сделать повреждения хоть немного менее страшными. Дэйви впервые видел, чтобы дух тьмы так отчаянно пытался спасти своего контрактёра. Обычно они куда охотнее наслаждались разрушением.

[Магия, которую ты наложил на детей, не из тех, что обычно используют люди. Это чувство… мерзкая тёмная магия.]

Не отвечая ей, Дэйви бросил взгляд на пятерых эльфов, которые валялись на земле и стонали от боли. Они потеряли чувство равновесия и бессвязно бормотали.

[Тёмная магия восьмого круга]

[Страх]

Эффект у заклинания был простым: это была проклятая иллюзорная магия, которая вмешивалась в чувства существ с низким сопротивлением магии и доводила их до паники. Именно поэтому сражаться с тёмным магом было опасно. В отличие от стихийной магии, управляющей потоками природы и изучающей их, тёмная магия была куда более практической дисциплиной, исследующей живые организмы. Поэтому среди её заклинаний было больше таких, что напрямую вмешивались в тело или разум, а не просто несли разрушение сами по себе.

Конечно, древние стражи были мастерами, которых обычная магия не взяла бы. Однако их слепая вера делала их уязвимыми в некоторых местах. И правда: эльфы на полу то и дело вскрикивали и дрожали, не в силах прийти в себя.

Чтобы сбить их с толку, Дэйви показал им всего одну иллюзию — реальность, в которой они бесконечно блуждали по тёмному лабиринту. Разумеется, одного лабиринта было бы мало, поэтому он добавил воображаемого призрака, которого невозможно было ни атаковать, ни понять. В действительности заставить обычное существо испытать страх, способный свести с ума, было довольно просто.

С трудом удержав рвущуюся из рук тёмную демоническую ману, Дэйви высвободил святую силу. Сдерживать бешено ревущую демоническую ману было куда сложнее: казалось, она жаловалась, что её слишком давно не выпускали.

Демоническая мана и без того обычно нестабильна, но нынешнее её беспокойство было неизбежным. Дэйви не пользовался ею с самой метаморфозы.

Он положил ладонь Айне на грудь и посмотрел на чёрную энергию, которая обвила его руку, словно защищая девушку.

— Не трогай её!

Энергия Айны тут же приняла форму дикобраза и отчаянно закричала:

— Прочь!

— Сама прочь.

**шлёп!**

«Упрямая же ты… хотя сейчас можешь только удерживать её состояние».

**вуууш!!**

Дэйви сразу оттолкнул чёрную энергию духовной маной, несущей метку его контракта с Королём духов, и наложил исцеляющую магию. Ужасная рана на груди Айны начала постепенно затягиваться.

Однако даже спустя довольно долгое время она закрылась не полностью. И всё же нынешнее состояние Айны было лучше прежнего.

Уложив потерявшую сознание Айну в безопасном месте, Дэйви посмотрел на женщину, которая спокойно наблюдала за ним с благостной улыбкой.

— Честно говоря, я думал, у великого древа найдётся хоть какая-то логика. Неожиданно.

[Не пытайся понять мои поступки и мысли, дитя, бросившее вызов судьбе.]

— Дитя… — Дэйви не удержался от смеха. — Разве воля Мирового древа изменилась не так давно?

[Моё сознание живёт уже больше трёхсот лет. Человек, которому не прожить и сотни, не способен понять волю Божественного древа, живущего тысячелетиями.]

Дэйви промолчал.

[Но всё же это удивительно. Ты далеко превзошёл предполагаемые возможности людей. Хорошо, не напрягайся так. Я пришла лишь поговорить с тобой.]

— Поговорить, значит… — тихо пробормотал Дэйви, считая это полнейшей нелепостью, и добавил: — И ты вот так беспечно вторглась сюда ради разговора?

**бум!!**

Стоило Дэйви договорить, как рядом с Иггдрасилью из земли взметнулось несколько каменных столбов и полетело в него. Земля позади него задрожала и начала меняться.

— Гноасс, блокируй.

**грохот!!!**

Гигантская рука, вырвавшаяся из земли, в одно мгновение раздробила каменные столбы. А затем стремительно обрушилась на Иггдрасиль, словно собиралась её раздавить.

**бух!!!!**

Но другая сила собралась в огромную земляную стену, которая остановила удар Гноасса и отбросила его.

**г-р-р-р-р!!!!**

Именно такого уровня силы и следовало ждать от Мирового древа — одного из истоков самой природы.

Когда атака не сработала, Гноасс, проигнорировав прежнюю просьбу Дэйви, создал огромное тело и обрушился на Иггдрасиль с упрёком.

[Мировое древо, извечный арбитр леса. Ты сошла с ума?]

Король духов Гноасс был вне себя от ярости. С его точки зрения, как Короля духов, то есть самой природы, было немыслимо, что Мировое древо — сердцевина эльфов и существо, призванное оберегать природу, — пытается природу уничтожить, а не защитить.

[Хм, так это ты, Гноасс. Не думала, что столь великое существо снизойдёт в этот мир. Согласно изначальному завету и воле Мирового древа, существо вроде Короля духов должно являться лишь перед тем, кто по праву прошёл испытание. Или тебя, случайно, обманул этот маленький человеческий ребёнок?]

После этой провокации враждебность Гноасса стала ещё сильнее.

[Ты возвышенное Мировое древо, но неужели я настолько ничтожен, чтобы молодое Мировое древо вроде тебя меня судило?] — сурово произнёс Гноасс, выпуская наружу ярость вместе с подавляющей мощью.

Казалось, ещё немного — и от одного этого обмена словами кого-нибудь просто раздавит. Заметив это, Дэйви спокойно сказал:

— Гноасс, назад.

[Контрактёр.]

Дэйви лишь улыбнулся упрямому Гноассу.

«Не заставляй повторять».

От его холодного взгляда Гноасс замолчал. Дэйви отвёл от него глаза и снова посмотрел на женщину перед собой.

[Моё имя — Иггдрасиль, великое древо и столп, поддерживающий мир.]

— А меня зовут Дэйви О’Роуэн.

Женщина красиво улыбнулась, но взгляд её оставался нечитаемым.

[Знаешь ли ты, почему я нарушила ничтожные правила и пришла увидеться с тобой?]

Дэйви молча высвободил силу Персерк. Но всё, что он увидел, — зелёный свет.

— Мировое древо — существо, получившее своё имя по божественной воле. Моей заимствованной силы недостаточно, чтобы его различить.

Иными словами, Персерк говорила, что её заблокировала сила более высокого порядка.

По физическим возможностям Мировое древо было куда слабее обычного рыцаря; Иггдрасиль почти ничем не отличалась от простого человека. Однако сила, которой она обладала, была странной. Дэйви впервые столкнулся с тем, что сила Бездны оказалась заблокирована.

— Откуда мне знать, если ты не скажешь?

[Хи-хи, почему бы тебе не попробовать угадать?]

— И какой в этом смысл? Если ты откажешься признать ответ, дураком буду выглядеть только я, — спокойно ответил Дэйви.

Иггдрасиль тихо рассмеялась, явно развеселившись.

[Хорошо. У меня тоже не так много времени на игры, так что перейдём к делу. Верни мне Юрию.]

«Сказано так, будто я её похитил».

— И ради этого ты проделала весь путь с запада? Чтобы сказать мне это?

[Хм… Значит, ты и о том знаешь, что я пустила корни на западном континенте.]

— Я слышал и видел куда больше, чем ты думаешь. В твоей просьбе отказано. Юрия стала жительницей территории Хайнс. Никто не смеет трогать её без моего разрешения — ни империя, ни Мировое древо.

[Хм, вот это затруднительно.]

— Затруднительно тебе. Мне терять нечего.

[Ты сияешь уверенностью, дитя моё. С силой Гноасса ты и правда сможешь остановить часть моих возможностей. Как человеку удалось призвать великое существо Земли, для меня по-прежнему загадка.] Иггдрасиль спокойно признала правду. Затем, словно не имея иного выбора, произнесла: [Дитя моё, дело не в моей личной жадности. И я не могу закрыть на это глаза.]

— Личная жадность…

[Дитя моё, знаешь ли ты о Владычице демонов?]

— Владычице демонов?

[Да. Три тысячи лет назад существовала Владычица демонов, перед которой дрожали все существа на этом континенте,] — тихо пробормотала Иггдрасиль, словно рассказывала старую легенду. [Имя этой Владычицы демонов — Персерк. Истинное зло всех времён, утопившее континент в крови, вот-вот пробудится. И никто не сможет остановить ярость Владычицы демонов, которая ждала своего пробуждения.]

Иггдрасиль говорила успокаивающе, но её слова не имели значения. Дэйви лишь спокойно посмотрел на девушку, парившую рядом с ним, и подумал:

«Она говорит о Владычице демонов Персерк».

— Это обо мне.

Сереброволосая девушка повернулась к Дэйви ровно в тот же миг, что и он к ней, и недоумённо уставилась на него.