Глава 187 — Гостья Невезение (7)
Если бы Кэтрин не выложилась полностью, вот это действительно стало бы для Дэйви проблемой.
Дэйви не просто так принял приглашение на спарринг и достал веер вовсе не ради пустого развлечения. В отличие от прочих способностей, даосская магия в этом мире была скована жёсткими ограничениями: она могла проявляться множеством разных способов, но её разрушительная мощь оставалась невысокой. Поэтому Дэйви нужно было самому броситься в бой и сравнить её с достойным противником.
**шурх…**
Кэтрин скользнула одной ногой по каменному полу и перевела дыхание.
**вжух!!**
В то же мгновение Кэтрин исчезла так стремительно, что воздух вокруг неё задрожал.
— Ого… какая скорость…
«Она почти вплотную подобралась к уровню телекинетического клинка».
Не все Мастера обладали одинаковым уровнем навыков; движения Кэтрин Карабеллы, больше не скрывавшей свою силу, явно превосходили возможности обычных бойцов.
Для мечника ступень, на которой он достигал прозрения и мог взять под контроль собственный поток силы, была трансцендентным уровнем управления клинком.
Сила Кэтрин могла сравниться с силой Дэйви, и она стала первым таким человеком, которого он встретил до сих пор. Разрыв всё же существовал, но её упорство заслуживало похвалы.
**бум.**
И тут Кэтрин, внезапно возникнув размытой тенью, с серьёзным лицом бросилась на Дэйви.
**грохот!!**
В тот же миг навстречу Кэтрин рванула гигантская ударная волна. При обычных обстоятельствах она не смогла бы справиться с собственной силой и её должно было смести этим ударом. Но…
— Она увернулась?!
Кэтрин ушла от атаки Дэйви буквально на волосок, хотя не могла ни увидеть её, ни ощутить. Она не знала, что удар приближается, но сдвинулась инстинктивно. Настолько инстинктивно, что от этого становилось не по себе.
**пах!!**
В одно мгновение сократив дистанцию, Кэтрин метнула кулак вперёд так, будто не собиралась давать Дэйви ни малейшего шанса ответить.
Когда она налетела на него с мощным, яростным ударом, Дэйви отбил атаку сложенным веером. Он лишь слегка щёлкнул её по запястью, но следующий удар уже обрушился следом.
Бой продолжался: Кэтрин безостановочно атаковала, а Дэйви отражал всё до единого. Десятки ударов и защитных движений сменяли друг друга, на миг открывая уязвимости обоих.
Чем дольше длился поединок, тем больше ран получала Кэтрин, но она не прекращала натиск. Словно превратившись в четвероногого зверя, она оказалась за спиной Дэйви и растопырила пальцы, будто показывала когти. Затем бросилась вперёд, не упустив открывшейся возможности.
— Цк.
Любой перебор до добра не доводит. Как настоящий боевой гений, Кэтрин, осознав, что Дэйви — противник не из лёгких, сражалась всем, что у неё было.
Видя, как удар за долю мгновения несётся ему в лицо, Дэйви одной рукой быстро раскрыл веер и провернул его. Другую руку он поднял вверх и…
**дзынь!**
С чистым звоном из воздуха возникла маленькая веточка. Пространство вокруг дрогнуло рябью. На концах чёрной веточки висели маленькие золотые колокольчики.
— Колокольчики?!
Если веер был оружием, предназначенным для защиты, то эта обугленная веточка была создана для нападения.
С учётом восстановившейся силы Дэйви Кэтрин и правда была сильна. Если бы он продолжал валять дурака, всё могло обернуться неприятностями, поэтому Дэйви всерьёз приготовился встретить её новые атаки.
[Испепеляющее адское пламя]
[Клинок Алой Птицы]
[Истинное испепеляющее пламя]
Пламя божества-хранителя испепеляло Землю и поглощало Солнце. Даже Мировое Древо, обладавшее почти совершенной устойчивостью к магическому огню, не выдержало бы такой силы.
**дзынь!**
Снова прозвучал чистый, красивый звон колокольчиков — будто он возвестил конец битвы. И на этом спарринг завершился.
**глухой стук…**
В итоге атаки Кэтрин так и не достигли Дэйви. Её кулак, пылавший ярко-красной энергией, застыл прямо перед его лицом.
Точно так же атака Дэйви не коснулась Кэтрин. Чёрная веточка со звенящими колокольчиками остановилась прямо перед её животом. Возможно, именно поэтому совсем слабое пламя, заключённое внутри колокольчиков, лишь рассеялось в воздухе.
— Ха-а…
Обе атаки остановились прежде, чем поразить противника. И всё же победитель и проигравший были очевидны.
Хрипя и давясь кашлем, Кэтрин огляделась и отступила назад. Она вся была мокрой от холодного пота.
— Кх! Кха!
Кэтрин рухнула на колени, больше не в силах удержаться на ногах. В её глазах на краткий миг мелькнуло чувство загнанной добычи, смотрящей на хищника. Убийственная аура Дэйви, сорвавшаяся инстинктивно и без всякого контроля, целиком обрушилась на неё.
— Ты в порядке? — осторожно спросил Дэйви, скрывая лёгкое чувство вины.
— …
Кэтрин, сидевшая на полу, бросила на него взгляд.
Пусть атаки Дэйви и не достигли её, Кэтрин всё равно чувствовала, что потерпела сокрушительное поражение. Не в силах ответить, она лишь смотрела на Дэйви так, будто перед ней стояло невозможное чудовище, одним своим присутствием давившее ей на грудь.
* * *
— Ваше Высочество! Всё готово!
— Благодарю.
В тёмной комнате девушка молча смотрела на бело-серебристый длинный меч в своей руке. Услышав торопливый голос, она поднялась с места.
**звяк, лязг.**
Обычно Иллина не носила металлических доспехов, но сейчас всё было иначе. Она оглядела броню, о которой говорили, что та была изготовлена из мифрила и орихалка, затем надела наруч и шлем.
С её возвращения с территории Хайнс прошло совсем немного времени, но Иллине казалось, будто всё вокруг изменилось до неузнаваемости.
«Когда всё успело стать таким?»
Иллина молча смотрела на свою руку, словно у неё не осталось сил стереть с лица горькую усмешку. Ей предстояло обагрить эти прекрасные руки человеческой кровью.
«Не для этого я училась владеть мечом. Не для того, чтобы убивать людей».
Тяжёлые мысли заполнили голову Иллины.
— Иллина, соберись. Если ты ничего не сделаешь, жертв станет только больше. Не считай их людьми. Делай то, что считаешь правильным.
Даже слушая совет Кальдейраса, Иллина лишь крепче стиснула зубы. Затем тихо произнесла:
— Кальдейрас, от этого не меняется факт: в конце концов я всё равно буду рубить людей. Во имя высшего блага или нет.
— Ты всегда говорила, что доблесть рыцаря — защищать слабых. И пойми наконец: это трупы. Чудовища, не люди. От человека у них осталась одна оболочка.
Обруч на голове Иллины совсем не походил на защитное снаряжение, однако в нём была заложена защитная магия, так что по эффективности он превосходил любой другой элемент брони.
Когда Иллина появилась перед ними, десятки рыцарей в богато украшенных доспехах обнажили мечи и отдали ей салют. На лицах каждого застыло мрачное, решительное выражение.
Иллина молча окинула взглядом тысячи солдат, выстроившихся за рыцарями, и на некоторое время закрыла глаза. Затем медленно подняла голову.
Белая Птица была одной из сильнейших военных сил империи Паллан; рыцарские ордена и солдаты, входившие в неё, присягнули Иллине в верности и преданности. Это было прославленное войско, считавшееся лучшим в империи.
«Что было бы, окажись здесь Дэйви? Без сомнений, всё бы решилось легко».
Иллина задумалась лишь на миг, но тут же сочла эту мысль бессовестной. Не было ни единой причины перекладывать опасные дела на Дэйви только потому, что он силён. Это была внутренняя проблема империи Паллан. Значит, положить ей конец должна была именно она.
Иллина отбросила все лишние мысли. Глядя на войско, она спокойно произнесла:
— Белая Птица.
Её глаза вспыхнули так, будто вместе с этими словами она произносила клятву.
— С этого момента всем подразделениям выступать, — объявила Иллина, не позволяя печали проступить на лице.
* * *
— Ахахаха! Меня растоптали как муравья!
— Да что с тобой?! Зачем ты вообще вдруг это устроила?
— Ну не сердитесь, Ваше Высочество. Позаботьтесь обо мне, я же ранена.
Кэтрин обняла Аэрию и принялась выпрашивать у принцессы заботу о своих ранах.
Раскрасневшаяся Аэрия попыталась оттолкнуть Кэтрин.
«Но… ох! Какой же он был красивый».
Аэрия и представить не могла, что случится нечто подобное.
У знакомого ей Дэйви были кошачьи глаза, из-за которых он казался немного пугающим, но на самом деле он был человеком с тёплым сердцем. Он исцелил её болезнь, не требуя никакой платы, спас её от убийц. Даже удержал её, когда она пыталась покончить с собой… Он всегда помогал ей, ничего не прося взамен.
Говорят, мужчины подстраивают себя под мир, а женщины — мир под себя; Аэрия ничего не могла поделать с тем, что её влечение к очаровательному принцу, который снова и снова приходил ей на помощь, становилось всё сильнее.
Аэрия знала, что Дэйви силён. Она помнила, что он показал ей в Ордемском лесу: спас её с помощью магии, похожей на стихийное бедствие. Она также знала, что он невероятно искусен во врачевании. Знала, что у него есть стигматы — символ святой силы, и что он носит титул «святого».
Но Аэрия не ожидала от Дэйви такой силы в ближнем бою. Люди обычно считают: если кто-то силён в одном, то в другом непременно уступает. По правде говоря, Аэрия тоже думала, что людей, способных преуспеть во всём, просто не существует.
Когда принц, к которому она испытывала чувства, собрался сражаться не с кем-нибудь, а с Кэтрин, Аэрия ужасно переживала и боялась. Даже самые умелые маги оказывались в невыгодном положении, если им приходилось биться один на один в тесном пространстве, если только разница в силах не была огромной. Поэтому она волновалась, что на этот раз даже Дэйви может попасть в беду. Она даже думала, что будет делать, если он пострадает: ухаживать за ним или склонить голову и просить прощения? Но все эти тревоги вылетели у неё из головы, стоило спаррингу начаться.
Кэтрин была невероятно сильной личностью, не знавшей поражений даже в империи, полной талантливых людей. Глядя на то, как эта поразительно могущественная Кэтрин признаёт поражение, Аэрия снова и снова возвращалась мыслями к бою. Затем она опустила голову, вспоминая Дэйви, который не отступил и спокойно пытался контратаковать Кэтрин, выложившуюся на полную.
После этого Аэрия закрыла лицо руками и улыбнулась. Всё, что сделал Дэйви, казалось ей очаровательным и удивительным, особенно теперь, когда она находилась в самом сладком, ослепительном начале влюблённости.
Вдруг Аэрия взглянула на свой наряд, словно только что спохватилась.
«Что делать?! А если ему не понравится, как я одета? Что, если я недостаточно красива для него?»
Проницательная Кэтрин с интересом посмотрела на Аэрию. И подумала, что, возможно, это даже к лучшему.