Глава 165 — Лес Духи (9)

Многие смотрели на Дэйви, и от этих взглядов ему становилось не по себе. Впрочем, лишь немногие подходили к нему с откровенной враждебностью в глазах.

Порча, расползавшаяся из глубин леса, пока ещё не добралась до жилой части деревни, поэтому та по-прежнему сохраняла свою красоту.

— Это маленькое нетронутое пространство — единственное место, где можно призвать духов высокого ранга.

Лес эльфов был до краёв наполнен энергией духов. В конце концов, духи были спутниками эльфов, а эльфы — спутниками духов. Там, где жили эльфы, были и духи. Иными словами, духи являлись лишь туда, где собирались эльфы.

Для Дэйви предварительная подготовка имела огромное значение. Не ограничиваясь рассказами самих эльфов, он прошёлся по лесу и всё проверил собственными глазами. Будь то медицина или любая другая область, решить проблему и разобраться с осложнениями можно было только после тщательной проверки её первопричины.

— Если говорить о магии духов, чем богаче природная духовная энергия, тем выше шанс призвать духа.

— Но для тебя это всё не имеет смысла, верно?

— С чего бы? Независимо от того, удастся призыв или нет, тип духа, которого я смогу призвать, всё равно меняется в зависимости от условий.

Даже между духами одного и того же низшего ранга существовали огромные различия. Например, были духи с высокой чистотой, а были те, в ком хватало примесей. Проще говоря, как отличались первосортная вода и вода пятого сорта, так же различались и духи.

— Между верховными духами тоже есть разница, пусть и слабая, почти неразличимая. Но у Королей духов такого уже нет.

Различия между духами были совсем крошечными. И всё же, раз Дэйви взялся за дело, он собирался сделать всё как следует.

[Больно…]

Дэйви осторожно положил ладонь на кору дерева, в котором обитали осквернённые духи, и выпустил слабый поток святой силы. Хотя сам он считал, что экспериментировать на пациенте, лежащем прямо перед тобой, не слишком хорошо…

— Сможете немного потерпеть?

[Мы верим тебе… человек.]

[Святая магия пятого класса.]

[Очищение.]

[А-а-а-а-а!]

**вууууум—**

На кончиках пальцев Дэйви вспыхнул ослепительно-белый свет и пронзил ствол дерева. К сожалению, ничего не изменилось. В ушах Дэйви лишь зазвенели крики духов. Теоретически, если бы они действительно страдали от обычной порчи, на очищающую магию такого уровня должна была появиться хоть какая-то реакция.

— Ничего… Совсем никакой реакции.

— Я только слышал, что осквернённых духов, уже стоящих на пороге смерти, невозможно исцелить святой магией. Похоже, это правда.

Дэйви понял, что система здесь иная. Как тогда, когда он использовал ману смерти, чтобы разобраться с бедствием рыцаря смерти вместе с Иллиной: у каждой силы был собственный код, соответствующий своей системе.

— Изначально мана духов — это мана, созданная через изменения обычной маны, святой маны или дьявольской маны.

Именно поэтому Дэйви не пытался вытянуть одну лишь ману духов.

— Как бы сказать… Это немного отличается от маны духов.

Дэйви снова приложил ладонь к морщинистому, шершавому стволу. На этот раз он выпустил ману духов.

— Порча — проблема духов, а проблемы духов нужно решать силой духов.

«Разве я не удивительно разносторонний человек? Превосходный универсал?»

— Нет ничего, чего ты не умеешь. Мошенник с чит-листом, который до абсурда выбивается за рамки этого мира.

Персерк тут же парировала и сердито уставилась на Дэйви.

— Точнее говоря, мана духов — это своего рода топливо для духов. Приведу простой пример.

Дэйви объяснил так: сродство с духами было похоже на умение управлять повозкой, мана духов — на лошадь, а сами духи — на повозку. Если при помощи маны духов вытянуть силу духов, тогда повозка тронется с места.

— Очищение этой порчи возможно только тогда, когда повозка движется. Принцип похож. Если лошадиных сил не хватает, тяжёлая повозка не сдвинется. Например, слабая магия духов с небольшим количеством маны духов лишь немного замедлит распространение порчи.

Путей было довольно много, как и у мановых каналов Дэйви, поэтому ему пришлось бы пробовать вслепую. Но в таком случае эффект оказался бы совсем ничтожным.

— До чего же бесполезно подробно.

— В мире не существует силы, в которой не было бы множества деталей.

Если что-то можно было легко объяснить парой слов и если нечто подобное действительно существовало, тогда это уже было бы Божьим чудом. Яркими примерами служили святая магия, выгравированная на теле Дэйви, а также тот, кто без разрешения владельца оценивал предмет в его же Карманном измерении и запирал так, что до него было не добраться. Проще говоря, это были вещи за гранью понимания.

Любую болезнь следовало правильно диагностировать и изучать шаг за шагом. Если бы Дэйви, не узнав первопричину, просто решил призвать духа, велика была вероятность угодить в ловушку. И ничего постыднее этого быть не могло.

— Эй, — окликнул Дэйви юного эльфа, которому поручили следить за ним и наблюдать за его действиями.

— Что, человек?

Эльф выглядел довольно враждебно. Однако черту он не переходил и лишь слегка грубил Дэйви. Что ж, всё это было благодаря словам Юрии, сказанным ранее, когда собрались все.

[Надеюсь, жители Лунного леса не настолько бесстыдны, чтобы не отличать доброту от враждебности.]

Разумеется, Дэйви всё ещё ловил на себе множество ненавистных взглядов, ведь он разнёс их барьер. Но благодаря его обещанию уровень этой враждебности удавалось держать под контролем.

«Тц. Подумаешь. Потом сделаю вам новый.»

Не было бы странно, если бы эльфы фыркнули на слова Дэйви и назвали их чушью. Однако Юрия слышала о его прежних достижениях, поэтому сейчас они, похоже, верили ему — по крайней мере, пока. К тому же они напрямую ощущали непостижимое сродство с духами, струившееся в теле Дэйви.

— Что? Думаешь, святая магия такая потрясающая? Что ты там застыл и пялишься?

«Кья-а-а~ Ну и деревенщина! Точно горец, впервые попавший в город!»

— Н-не… не смеши меня! Д-думаешь, такой, как я, станет интересоваться какой-то человеческой магией?!

— Может, хватит притворяться, будто тебе неинтересно? — спросил Дэйви.

Эльф распахнул глаза и отвернул лицо.

Дэйви почувствовал, как от неловкости у него защипало глаза: молодой эльф вёл себя так смущённо и застенчиво. Насколько он понимал, Юрия Хелишана, глава этого леса, была достаточно близка с этим эльфом, Вердисом, чтобы называть его лучшим другом. Если так, его словам можно было в какой-то мере доверять.

— Если хочешь что-то сказать, выкладывай быстрее.

— У тебя есть договор с духом, да?

«Хм. Этот запах… запах водного духа.»

Если бы Дэйви поймал Вердиса на попытке увильнуть, он непременно оторвал бы ему руки. Вердис задумчиво смотрел на Дэйви, словно тщательно взвешивал вопрос. Потом, вздохнув, сказал:

— У меня заключён договор с духом среднего ранга… Ундиной.

— Средний ранг, отлично. Извини, мне нужно кое-что проверить, так что можешь призвать её на минуту?

В ответ на просьбу Дэйви Вердис вздохнул и молча протянул руку. Вокруг его пальцев начали собираться капли воды, пока не сложились в фигурку совсем маленькой девочки. От людей её отличали только уши, похожие на плавники, и рожки, выступавшие на лбу.

— Теперь используй силу духа, чтобы очистить это дерево. Вложи в это всю свою силу.

— С какой стати я должен…

— Ты не хочешь спасти свой лес?

От вопроса Дэйви Вердис вздрогнул.

— Я кое-что проверяю. Давай.

— Проклятье… — нахмурившись, Вердис передал свою волю. Его договорная наяда сразу вытянула руку, её лицо исказилось от напряжения, а глаза из красных потемнели до чёрного.

**шууууух! шва!**

Как только капли воды сорвались с кончиков пальцев Ундины и вошли в дерево, тут же произошли изменения. Всего на краткий миг порча словно дрогнула, но быстро вернулась в прежнее состояние.

На первый взгляд ничего странного не было. Порча казалась обычной. Однако Дэйви, открывший Око духа смерти, заметил кое-что и пробормотал:

— Порча поглотила жизненную силу. И в больших количествах.

— Что… ты имеешь в виду?

— В деревне были пропавшие эльфы или те, кто погиб?

— Это… это… Почему ты спрашиваешь? — Вердис вздрогнул, в его голосе смешались сомнение и подозрение.

— Это очень важно. Были? Или нет? Если соврёшь, за последствия я отвечать не стану.

Возможно, из-за мрачного выражения лица Дэйви Вердис быстро побледнел и сказал:

— В… последнее время в деревне случилось довольно много несчастных случаев. Стая монстров внезапно спустилась и попыталась вторгнуться на нашу территорию. Тогда мы потеряли несколько жизней.

— Тела?

— Всех кремировали и вернули Матери-Природе…

— Это кто-то из консерваторов сказал?

Вердис нахмурился, уловив скрытый смысл слов Дэйви, и выплюнул:

— Что, чёрт возьми, ты хочешь сказать, человек?

К этому моменту тон эльфа стал резким. Похоже, Дэйви начинал его раздражать.

Дэйви отвернулся с холодной, ледяной улыбкой на губах.

— Тебе лучше молиться, чтобы всё оказалось не так, как я думаю.

Ускоренная порча, поглощённая жизненная сила и источник этой жизненной силы… Для Дэйви уже было очевидно, откуда она взялась.

* * *

Дэйви счёл, что не зря шнырял по лесу и выполнял одну и ту же работу снова и снова. В конце концов, он выиграл достаточно времени, разнеся барьер: это позволило ему незаметно искривить поток маны духов, циркулировавшей в лесу, и на время перекрыть первопричину порчи.

Дэйви выяснил, что всего у порчи было семь источников. Обходя их один за другим, он вливал в каждый ману духов и блокировал, чтобы те пока не создали лишних переменных.

То, что сделал Дэйви, было похоже на попытку заклеить очень прочной лентой трещину, из которой вытекала заражённая вода. При изначальной скорости распространения порче хватило бы примерно двух месяцев, чтобы полностью пожрать лес. Но временная мера Дэйви добавила к этой неизбежности ещё пятнадцать дней.

Что бы ни говорил кто-либо другой, Дэйви понимал: этот лес лишь вопрос времени отделяет от превращения в лес смерти.

— Ах, хорошо бы они уже клюнули на приманку. Слишком долго возятся.

На самом деле у Дэйви было два варианта. Он мог сразу призвать духа и очистить лес. А мог найти подходящее место, где призыв пройдёт удобнее, и уже там спокойно, без спешки заняться очищением. Но первый вариант оказался бы довольно хлопотным… нет, не просто довольно — крайне хлопотным, да ещё и стал бы ему обузой. Дэйви тоже был человеком, который мог радоваться, злиться и грустить, так что разве он не имел права подождать ещё несколько дней и сделать всё в своём темпе?

После двух дней пребывания в лесу эльфы уже начали просто игнорировать его присутствие. В этом не было ничего странного: Дэйви был тем самым человеком, который разрушил их барьер. К тому же, заявив, что очистит порчу, и осмотрев её источник, он внезапно повесил гамак на окраине деревни, откуда открывался великолепный вид на лес, и принялся бездельничать. Поэтому все сочли, что обращать на него внимание — лишняя морока, и просто перестали его замечать.

— Дэйви, там дети.

Конфеты… были революционным и амбициозным продуктом, созданным Академией алхимии и продававшимся через Торговую ассоциацию по всей территории Хайнс. Они сильно отличались от тех конфет, которые знал Дэйви, но сладкий вкус сделал их популярным лакомством среди обычных детей. Конечно, не только среди обычных. Для Красной Ленты и Синей Ленты это тоже была идеальная сладость.

По человеческим меркам конфеты и другие сладости были вполне обычным делом, но для эльфов подобные угощения, похоже, были редкостью. Судя по всему, эльфийские дети заинтересовались лакомством, потому что Красная Лента и Синяя Лента, устроившись у Дэйви на руках, радостно облизывали свои конфеты.

Дэйви видел, как деревенские дети издали высовывают головы и смотрят на него. В их глазах была любознательность, а не настороженность или страх. Видимо, эти эльфята были ещё слишком малы, чтобы пройти промывку мозгов — или, как они это называли, воспитание. Поэтому их реакции оставались вполне естественными.

— Да, именно так. Они сосредоточены на конфетах, которые ты раздал.

Дэйви улыбнулся Персерк, кивнул и достал из Карманного измерения ещё несколько леденцов. Работа работой, а в том, чтобы управлять общественным мнением через детей, он ничего плохого не видел.

— Красная Лента, Синяя Лента. Вкусно?

— Да! Да! Очень вкусно!

— Сладко!

Обе ответили возбуждённо, словно взгляды окружающих детей их ничуть не волновали. Дэйви даже заметил, как несколько эльфийских мальчиков покраснели от ярких улыбок двух девочек у него на руках.

— Вне зависимости от расы и вида, улыбка — драгоценная вещь. Хаа…

Персерк уселась на голову улыбающейся Красной Ленты и ласково погладила девочку по волосам. Что ж, Дэйви и сам не мог сказать, кто из них милее. Возможно, он думал так потому, что Персерк была меньше Красной Ленты. Впрочем, Дэйви постарался её проигнорировать, протянул леденец и спросил:

— Ещё хотите?

— Ещё! Ещё! Ещё кушать!

Конечно, дети непременно захотели бы попробовать любое новое вкусное угощение. Разве у них вообще хватило бы сил отказаться? Однако Дэйви достал не один леденец.

— Но если будете есть ещё, разве у вас зубы не испортятся?

— У… Ух…

Увидев, как у двух девочек от его слов глаза наполнились слезами, Дэйви едва не дрогнул. К счастью, он всё-таки выдержал.

— Кра… Красная Лента не будет есть…

— Си… Синяя Лента тоже…

— Вот как? Жаль. Тогда кому мне это отдать?

Когда Дэйви поднял взгляд на эльфийских детей, то увидел, что те уже украдкой подбираются ближе, словно забыли, что должны просто наблюдать издали и прятаться. Он спросил их:

— Ребята, хотите?

Дэйви понял, что почти поймал их, когда увидел: дети вот-вот закивают. Но внезапно все они удивлённо распахнули глаза, закричали и бросились врассыпную. Похоже, они вспомнили рассказы о таких, как Дэйви. Он пробормотал себе под нос:

— Хм. Хорошо воспитаны.

Именно так. Детям не следует идти за незнакомцем только потому, что тот дал им сладости.

— Красная Лента, Синяя Лента. Что вы будете делать, если незнакомец даст вам сладость?

— Хн? — Красная Лента, уютно устроившаяся у Дэйви на руках и облизывавшая леденец, подняла на него взгляд и непонимающе склонила голову.

А Синяя Лента, широко распахнув свои милые глаза, тут же сказала:

— С… Спасибо!

— Мы… мы тоже съедим! — тут же подхватила Красная Лента.

— …

Впрочем, сами ответы с самого начала были в корне неверными.

— В такой ситуации нельзя так говорить, — сказал Дэйви двум девочкам, которые смотрели на него сверкающими глазами. — Нет. Я не хочу. Хватит.

— Неть. Я… я… я не хосю! Хва-а-тит!

Дэйви тихо рассмеялся, когда Красная Лента повторила за ним своим милым, слегка невнятным произношением, и осторожно погладил её по голове. Она ещё была маленькой, поэтому произношение пока хромало, но скорость, с которой девочка принимала новое и адаптировалась к внешнему миру, была весьма высокой.

— А ты, Синяя Лента? Поняла? — сказал Дэйви, кивнув Синей Ленте.

— Неть. Я не хосю! Хва-тит! — с сияющей улыбкой ответила Синяя Лента.

На губах Дэйви незаметно появилась улыбка. Возможно, именно это чувствуют отцы, когда растят милых дочерей? Вдруг он вспомнил двух императоров, страдавших тяжелейшей одержимостью дочерьми, и рассмеялся.

**тук-тук—**

И как раз в тот момент, когда Дэйви собирался в награду дать двум девочкам ещё по леденцу, кто-то постучал его по плечу.