Глава 166 — Лес Духи (10)

— Хм?

Дэйви оглянулся и увидел совсем маленькую девочку лет четырёх-пяти, которая смотрела на него снизу вверх чистыми, ясными глазами. На вид она была такой же невинной, как остальные эльфийские дети, но кое-что всё же отличало её от них. В отличие от эльфов, которые обычно носили довольно свободную и лёгкую одежду, стоявшая перед Дэйви девочка была закутана в странную мантию, закрывавшую всё тело.

— Хочешь попробовать?

И, в отличие от других эльфийских детей, эта малышка набралась смелости подойти к Дэйви и заговорить с ним.

Эльфийская раса вызывала у Дэйви отвращение, и общаться с ними ему было не слишком приятно. Но оттолкнуть такого ребёнка он всё равно не мог. Относясь к девочке как к обычному ребёнку, Дэйви протянул ей леденец. Однако та испуганно вздрогнула и тут же спряталась за дерево, к которому он прислонился.

Девочка медленно выглянула из-за ствола и спросила:

— Дя… дядя… ты человек?

Синяя Лента, Красная Лента и маленькая эльфийка были примерно одного роста. Но, поскольку эльфы принадлежали к долгоживущей расе, произношение этой малышки было куда лучше, чем у девочек Дэйви.

— Верно. Я человек.

— У-у… — Девочка с любопытством посмотрела на Дэйви, услышав его ответ. Потом медленно, очень медленно снова вышла из-за дерева и осторожно подошла ближе. — Вкусно пахнет…

— Держи. Не кусай, а медленно облизывай.

— Вкусно пахнет!

При виде леденца глаза девочки засияли. Послушав Дэйви, она осторожно высунула язык и лизнула сладость. От вкуса её глаза удивлённо расширились. Затем она радостно улыбнулась и сунула леденец в рот целиком.

— Хе-хе. Вкусно.

— Как тебя зовут?

— Мью. Мама так назвала, — сказала девочка и, не обращая внимания на Красную Ленту и Синюю Ленту, сидевших у Дэйви на руках, посмотрела прямо на него. — Дядя.

— Может, будешь звать меня не дядей, а старшим братом?

— Дядя, — упрямо повторила девочка и снова спросила: — Дядя, ты человек?

Её прежний невинный вопрос прозвучал снова. Дэйви прищурился и кивнул, а девочка тут же ухватила его за руку и воскликнула:

— Мью покажет тебе своё сокровище!

Стоило ей услышать слово «человек», как она решила показать Дэйви своё сокровище. Персерк потянула его за рукав, словно торопя идти за девочкой, и Дэйви, ничего не поделав, пожал плечами.

— То, что этот ребёнок хочет показать тебе своё сокровище, значит, она к тебе очень расположена, Дэйви.

— А? А? Быстре-е-е! Мью покажет тебе сокровище! Красивое и блестящее сокровище!

Дэйви, держа на руках двух девочек, медленно оттолкнулся от дерева, к которому прислонялся. Позволив маленькой барышне тянуть себя за руку и подгонять, он пошёл следом.

— Ладно, пошли.

Чистая улыбка Мью в тот же миг стала ещё ярче. В улыбке ребёнка, независимо от его расы, было что-то такое, что невольно согревало и размягчало сердце.

* * *

Мью, маленькая эльфийка в мантии, повела Дэйви в более густую часть леса. От деревни, где жили остальные эльфы, это место находилось довольно далеко. Оно явно всё ещё принадлежало эльфийским владениям, ведь вокруг бегали духовные звери, но Дэйви всё равно почувствовал, что здесь что-то странно.

— Дядя! Тут! Тут! Садись сюда!

Дэйви не понимал, почему девочка так взволнована, но всё же послушно сел на пень.

Стоило ему устроиться, как Мью бросилась к маленькому дуплу в дереве и ловко залезла внутрь. Для дома это место было слишком убогим, но то, как уверенно Мью забиралась в дерево и выбиралась обратно, делало его похожим на её жилище.

Дэйви оставил Красную Ленту и Синюю Ленту на попечение Ринне, а сам огляделся. Один из духовных зверей, смотревший куда-то в глубину леса, обернулся и на мгновение взглянул на него. Затем он медленно подошёл к Дэйви, ткнулся носом ему в руку и умильно потёрся головой. Зверь довольно урчал так громко, что даже Дэйви ясно чувствовал, насколько тот к нему расположен.

Безрогие элкдиары были духовными зверями, известными тем, что не подходили к кому попало и даже с эльфами держались осторожно. Но этот самый элкдиар, едва заметив Дэйви, сам подошёл к нему и всем видом показал симпатию. Ещё во время своего первого визита в этот лес Дэйви понял, что духовные звери и духи относятся к нему очень ласково и дружелюбно. Это лишь доказывало, насколько до смешного высоким было его врождённое сродство с природой.

— И-и… оп.

Только после того, как Дэйви довольно долго прождал, Мью, забравшаяся в дупло, зашевелилась и соскользнула с дерева вниз. Она подбежала к нему и протянула маленький мешочек.

— Сокровище! Сокровище Мью! — с широкой улыбкой крикнула Мью и взглядом поторопила его посмотреть внутрь.

Когда Дэйви открыл мешочек, находка его удивила.

— О? Разве это не духовный камень?

— Блестяшка! Мама дала!

Дэйви тихо усмехнулся: Мью явно ждала, что он скажет о её сокровище. Он как раз размышлял, как ответить, когда Персерк постучала его по плечу. С мягкой улыбкой она сказала:

— Скажи ей, что завидуешь. Дети показывают свои сокровища и всегда хотят увидеть, как взрослые удивляются и восхищаются.

— О-о-о! Что это? Вот это да, как неожиданно. Я прямо завидую, ага?

— …

Мягкое выражение лица Персерк застыло и стало холодным. Натянутая, жалкая игра Дэйви её совершенно не впечатлила.

— Даже обезьяна справилась бы лучше.

Дэйви и сам не мог не согласиться с её словами. Он понимал, что сыграл настолько плохо и неуклюже, что даже ему стало неловко. Но Мью, похоже, думала иначе.

— Хе-хе! — Мью ярко улыбнулась, приняв его корявую игру за чистую правду. Она радостно ткнула пальцем в духовный камень, а потом протянула Дэйви плод, который достала из кармана. — Дядя! Ты будешь секретным другом Мью?

«Секретным другом?»

— Что… значит «секретным другом»? — растерянно спросил Дэйви.

Девочка лишь кивнула, словно в её словах не было ничего странного.

— Да! Угу! Мама сказала Мью перед тем, как уйти на небо, что есть люди, которым Мью может доверять! От дяди пахнет теплом, значит, ты хороший человек! Поэтому Мью хочет дружить!

Дэйви задумался, нормально ли это для эльфа. В конце концов, эльфы были расой, яростно отвергавшей чужаков. Всё это казалось ему очень странным. Но в тот миг, когда он уже собирался проверить информацию о девочке…

— Уф-ф… Легче! — Мью стало душно под капюшоном мантии, и она сняла его, наконец открыв Дэйви свою внешность.

Она сильно отличалась от остальных эльфов. И дело было вовсе не в выпавших передних зубах, а в чём-то совершенно другом.

— Боже… Они исчезли почти триста лет назад. Как же…

— Полуэльф…

Маленькая эльфийская девочка со светло-зелёными волосами, почему-то так легко и дружелюбно принявшая человека, была наполовину человеком и наполовину эльфом. Она была полуэльфом.

* * *

Полуэльфы рождались от союза эльфа и человека. По сравнению с чистокровными эльфами и высшими эльфами, чьи уши были длинными и заострёнными, уши полуэльфов на концах выглядели чуть более тупыми. Разумеется, они всё равно были немного длиннее человеческих.

Мью была полуэльфом, ребёнком человека и эльфа, поэтому и не испытывала к такому человеку, как Дэйви, особой враждебности. Вероятно, её отец был человеком.

Однако даже за яркой улыбкой Мью невозможно было скрыть её жажду тепла и одиночество. Она снова спросила:

— Дядя! Дядя! Ты будешь секретным другом Мью?

— Давай просто дружить. Мы можем быть друзьями.

— Но в деревне говорят, что рядом с Мью быть нельзя, — надулась Мью. — Тимми и Элли тоже так сказали!!! Они сказали, что Мью половинка и у Мью нет права иметь друзей!

— Кто это сказал?

— У-у… страшный дедушка Конде. Да! Да! Дедушка Конде сказал, что быть рядом с половинкой — преступление! Тимми и Элли извинились и сказали, что больше не будут играть с Мью! Мью правда половинка?

Старейшина Конде, без сомнения, был тем самым эльфийским старейшиной, который открыто проявлял враждебность к Дэйви.

Мью улыбалась так ярко, словно просто болтала с друзьями, но содержание её рассказа было далеко не приятным. Дэйви не знал, насколько эти слова были абсурдны или, наоборот, закономерны для эльфов, однако для ребёнка подобное наверняка было крайне неприятным опытом.

«Так кто тут ещё уродливее и отвратительнее?»

Для Дэйви ублюдок оставался ублюдком — будь он эльфом или человеком.

Мью родилась от любви эльфа и представителя совсем другой расы. Если смотреть на неё глазами консервативных и высокомерных эльфов, само существование Мью, вероятно, казалось им мерзким и отвратительным.

— Тебе не нужно держать это в секрете.

— А? Почему? Дедушка Конде сказал, что с Мью ни за что нельзя дружить.

— Этот старый уб… Нет, этот дедушка просто ничего не понимает.

— Д-да… Мью тоже не понимает сложных вещей! — Мью, ещё мгновение назад склонявшая голову набок, вдруг ярко улыбнулась, будто наконец всё поняла. — Тогда, дядя! Ты друг Мью?

— Верно.

Увидев чистую и светлую улыбку Мью, Дэйви почувствовал, как в глубине сердца поднимается горечь. Единственная причина, по которой он вёл себя дружелюбно с местными эльфами, заключалась в Юрии. Кроме того, среди них всё же было довольно много эльфов с толикой здравого смысла. Если не считать консерваторов.

— Но… если тебя поймают, тебе попадёт…

— Этот дядя куда страшнее. Я сам их отругаю, не переживай.

Слышать от такой крохи «старший брат» кольнуло бы совесть Дэйви, поэтому он остановился на «дяде» как на следующем лучшем варианте.

Пока Дэйви откусил немного от плода, который дала ему Мью, девочка задумчиво постучала пальчиком по губам. Потом она захихикала.

— Правда? Кья-ха-ха! Тогда ты будешь другом Мью! Просто другом, не секретным!

— Именно.

— А, дядя… как тебя зовут?

— Дэйви.

Мью несколько раз повторила имя Дэйви, словно пробовала на вкус произношение и звуки, выходившие из её собственного рта.

— Дэйви О’Роуэн.

— Дэйви О’Роуэн… Дэйви. Дэйви. Тогда дядя Дэйви?

— Верно, — ответил Дэйви и мягко погладил Мью по голове.

Красная Лента, сидевшая рядом с Дэйви и сосавшая леденец, вынула оставшуюся сладость изо рта и храбро протянула её Мью.

— Хочешь съесть конфетку?

— Уа-а! Хочу! Хочу есть!

Детям было так легко подружиться. Наблюдая за тем, как Мью, Красная Лента и Синяя Лента быстро стали друзьями, Дэйви улыбнулся — горько, но тепло.

Увидев, что Красная Лента и Синяя Лента относятся к ней дружелюбно, Мью обрадовалась ещё сильнее. Она закружилась на месте, громко радуясь, что у неё появились новые друзья. Тогда Дэйви спросил её так, будто только что кое-что вспомнил:

— Мью.

— А?

— Может, в честь нашей дружбы этот дядя покажет тебе духа?

— Духа? Да! Хочу увидеть! Маленьких друзей! Они такие милые!

Впрочем, Дэйви ещё не знал, кто милее — духи или сама Мью. Пока она радостно подпрыгивала, Дэйви поднялся. Дальше тянуть не стоило. Он нашёл подходящее место и пальцем начертил магический круг. Круг был небольшим, но в нём имелось всё необходимое. Затем он сказал:

— Тогда, Мью. Встань вот сюда.

Девочка тут же подбежала к Дэйви и встала ровно туда, куда он указал. Дэйви подхватил её под мышки, приподнял и осторожно поставил на магический круг. Потом сказал:

— Теперь повторяй за дядей. Поняла?

— Да! Мью посмотрит на духов!

Увидев её сияющий, полный ожидания взгляд, Дэйви стёр улыбку с лица. Он спокойно посмотрел на магический круг и начал медленно выпускать ману духов.

В отличие от чистокровных эльфов, у полуэльфов сродство с духами было значительно ниже. И, если опираться на общие знания и здравый смысл, маленькая Мью никак не могла призвать духа.

— Но ты же тот, кто крушит здравый смысл.

Для Дэйви было не так уж трудно подарить друга тому, кто нуждался в друге, даже если для этого пришлось бы бросить вызов здравому смыслу и разрушить его.

Дэйви стоял неподвижно и размышлял, какой дух подошёл бы Мью. В сущности, подойти мог любой, но для элементалиста первый дух сильно влиял на то, какие духи будут лучше даваться ему в будущем.

«Хм-м. Точно, открывать случайные коробки тоже бывает приятно.»

Дэйви подавил улыбку, уже готовую проступить на губах, и произнёс:

— О Великая Воля, существующая с начала времён и ведающая всем сущим, включая природу.

— С… с начала времён… — Мью, заворожённая произнесённым Дэйви заклинанием, старательно повторила за ним. Она говорила настолько чётко, насколько могла.

— О Великая Воля, когда твоё благородное и возвышенное дыхание касается меня, я молю тебя открыть со мной договор.

Мана духов Дэйви потекла из него вместо Мью, которая всё ещё повторяла за ним слова. Пока заклинание продолжалось, Дэйви размышлял, какого духа призвать для девочки.

«Кого выбрать, кого выбрать? Какого духа достать? Какого духа взять?»

— Духа воды? Или духа земли? Какого духа хочешь увидеть?

«Скажи только, этот дядя обязательно приведёт тебе друга.»

— У-у-ум… маленького друга! Мью хочет увидеть маленького земляного друга!

— Хорошо… Значит, хочешь увидеть Гнома?

— Мью хочет увидеть Гноаса! Гноаса!