Глава 182 — Гостья Невезение (2)
От чудовищного взрыва в воздух взметнулось густое облако пыли. Удар оказался таким сильным, что земля раскрошилась от отдачи, и по округе прокатилась дрожь, похожая на землетрясение. Это была мощь, которую невозможно было принять на себя и продолжить бой.
Однако, едва ощутив странное едва заметное чувство на кончиках пальцев, Дэйви без малейшего колебания отдёрнул руку.
Он собирался применить базовый способ управления маной: заставить тело противника содрогнуться изнутри, а затем нарушить циркуляцию маны. Техника была нестабильной и легко рассеивалась теми, у кого хватало сопротивления. Но для женщины перед ним, уже сломленной страхом и отказавшейся сопротивляться, такой приём мог стать смертельным. К тому же он позволял убить, не повредив тело снаружи.
И всё же, хотя атака уже собралась в его ладони, Дэйви остановился, так и не коснувшись женщины.
Эльфийка осталась цела, зато земля прямо рядом с ней вздыбилась и разворотилась. Казалось, её исцарапал и разорвал когтями какой-то свирепый зверь.
— Ик! — громко икнула женщина. От пережитого ужаса её лицо исказилось ещё сильнее.
— …
— Дэйви?
Персерк окликнула его, не понимая, почему он внезапно остановил атаку.
— Почему ты вдруг остановился…?
«Используй силу Бездны», — спокойно ответил Дэйви, глядя на Иггдрасиль, которая хмурилась под натиском силы Гноасса.
Мировое древо не было глупым. Оно знало, что вторжение сюда и вооружённое столкновение с Дэйви и территорией Хайнс может закончиться для них полным уничтожением, — и всё равно пришло. Более того, оно выдвинуло предложение, которое Дэйви никогда бы не принял. Неужели Мировое древо сделало всё это, ни о чём не подумав? Правда? Неужели оно привело сюда беременную женщину, даже не взвесив последствия?
— Какая же ты мразь, — сказал Дэйви, глядя на поступок Мирового древа как на безумие.
— Боже мой…
Персерк побледнела, когда по просьбе Дэйви применила силу Бездны к рухнувшей перед ним эльфийке.
Как бы сильно Дэйви ни хотел забить этих тварей до смерти, до убийства беременной женщины он бы не опустился. Никогда. В отличие от Мирового древа, совершившего нечто мерзкое и непростительное, у него всё ещё была совесть.
— Мировое древо.
[Как и ожидалось, глаз у тебя острый.]
— И ты собираешься просто так вернуться?
**ба-а-а-ах!!!**
Стоило Дэйви договорить, как воплощение Иггдрасиль и пространство вокруг него смяло силой Гноасса. Прогремел огромный взрыв. Конечно, для тела Мирового древа, превосходившего обычные представления о силе, такая атака не была чем-то смертельным.
Дэйви нахмурился, без колебаний рванул вперёд и схватил Мировое древо за голову. Низкорослое тело воплощения тут же проявилось и оказалось крепко зажато в его руке.
[Угх…]
Слушая болезненный стон Иггдрасиль, Дэйви стёр с лица всякое выражение. Странная вещь: чем сильнее он злился, тем холоднее и бесстрастнее становился.
На самом деле у Дэйви не было причин приходить в ярость из-за того, как обошлись с этой эльфийской матерью. Но мысль о том, что он едва не взорвал беременную женщину изнутри, выводила его из себя. Его буквально втянули в отвратительную ситуацию.
— Все несовершеннолетние эльфы должны находиться под абсолютной защитой. Для Мирового древа все эльфы — его дети, — спокойно произнёс Дэйви, встретившись взглядом с Иггдрасиль.
Ситуация стала куда серьёзнее прежней. Но Иггдрасиль смотрела на Дэйви равнодушно, словно это её вообще не касалось.
[Это моё последнее предупреждение. Верни мне Юрию.]
— Отказываюсь.
[В таком случае эльфы и люди перейдут точку невозврата.] Сказав это спокойным голосом, Иггдрасиль отвернулась от Дэйви и обратилась к одной из древних стражниц: [Пенелла… прости меня.]
Дэйви не сразу понял, за что Иггдрасиль просит прощения. А затем эльфийка по имени Пенелла, бледная и едва поднимавшаяся с земли, широко раскрытыми глазами посмотрела на Иггдрасиль.
[Я навсегда запомню… твою жертву…]
После тихого шёпота Иггдрасиль взгляд Пенеллы стал решительным. Словно приняв решение, она подняла с земли одну из рапир и медленно встала.
[Разве не смешно? Я — Мировое древо. Правитель, корень и столп эльфов.]
— …
[И всё же в Божественном древе есть эльфы, вроде Юрии, которые сомневаются в самой мысли, что Мировое древо должно стоять над ними.]
Дэйви нахмурился, поняв, к чему ведёт Иггдрасиль.
**чвак!!!**
В тот же миг Пенелла подняла рапиру и вонзила её себе в сердце. Теперь все пятеро древних стражей были мертвы.
Когда округу накрыла тишина, Иггдрасиль тихо произнесла:
[Урк… Это моя победа. Да, я использую тебя, но что поделать? Так нужно, чтобы следовать течению мира и справиться с ним…]
Иггдрасиль создала повод и причину: теперь выходило, что Дэйви жестоко убил пятерых древних стражей. Собственно, ему следовало понять это ещё в тот миг, когда они так уверенно явились сюда, хотя бой изначально был для них проигран.
Выслушав её горькие слова, Дэйви грубо швырнул Иггдрасиль на землю. Та растерянно посмотрела на него: поступок оказался слишком неожиданным. Но задать вопрос она не смогла. Она лишь слабо застонала, когда Дэйви снова схватил её за голову.
— То есть тебе мало было влезть на чужую землю? Надо было ещё заявиться ко мне домой, важничать и нести всю эту чушь? А раз ты всего лишь воплощение, решила, что можно натворить дел, умереть и спокойно вернуться обратно?
Скорее всего, Мировое древо Иггдрасиль объявило эльфам в их святой земле, Божественном древе, что отправляется на земли людей ради мирных переговоров. Эльфы, не знавшие истинных намерений Мирового древа, наверняка восхвалили бы её решение добиваться мира. А когда они узнают, что беременную эльфийку, остальных древних стражей и их духовную опору — воплощение Мирового древа — жестоко убил человек…
Мировое древо сможет исказить историю: сказать, что её воплощение исчезло, а древние стражи погибли мучительной смертью, защищая её. Замечательный сценарий, не правда ли? В конце концов, возразить будет некому. Только Мировое древо сможет донести эту весть до всех в Божественном древе.
Иными словами, всё до сих пор шло по расчётам Иггдрасиль. Эта ситуация превращала Дэйви в свирепого злодея, который наслаждается убийством эльфов из святой земли, Божественного древа. А Мировое древо, напротив, выставляла святой, поверившей в людей и мир между расами, но павшей жертвой предательства и порчи.
Однако Дэйви считал, что плакать над пролитым молоком бессмысленно. А раз так…
— Хорошо. Раз всё уже зашло так далеко, делай что хочешь.
С самого начала Дэйви испытывал к эльфам, живущим в Божественном древе, глубокое отвращение. А теперь, когда противник сам устроил подобную ситуацию, у него не оставалось выбора: отвечать тем же и пускаться в грязные, отвратительные методы.
Одной рукой Дэйви рывком приподнял голову Иггдрасиль, а вторую поднял, выпрямив указательный и средний пальцы. Его глаза медленно почернели, и на кончиках пальцев начала собираться тёмная мана.
Раз противник открыто проявил к нему враждебность, Дэйви должен был ответить тем же. Более того — помочь ей довести начатое до конца.
— Давай. Возвращайся в Божественное древо и разжигай ярость эльфов. Потом приходите на меня всем скопом. Я уже говорил это Юрии. Но раз уж ты сама стоишь передо мной, повторю и тебе, так что прочисти уши и слушай внимательно, — прорычал Дэйви Мировому древу, которое даже не сопротивлялось и словно ждало, когда он поскорее её убьёт. — В тот день, когда твоё настоящее тело появится перед моими глазами, столпы мира падут под моим клинком. Эту войну начала ты, и я заставлю тебя ответить за неё до конца.
[Кгххк… урк, кхххк…]
Раз Мировое древо осмелилось играть с ним в такие игры, было справедливо заставить её страдать. На кончиках пальцев Дэйви задрожала сила мощного высокоуровневого проклятия, и её энергия хлынула наружу.
Но Иггдрасиль лишь улыбалась, не сопротивляясь. Она легко могла вырваться, если бы воспользовалась своей властью, но ничего не делала. Она хотела, чтобы Дэйви скорее её убил.
[Скоро все эльфы соберутся и придут сюда, чтобы убить тебя. Более того, сюда явятся и те, кто относится к эльфам благосклонно. Сможешь ли ты выдержать, когда все они направят свою враждебность на тебя одного?]
Единственным предлогом Иггдрасиль были смерть пятерых эльфов и гибель воплощения Мирового древа. Впрочем, войне и не нужна по-настоящему веская причина. С чего когда-то началась Первая мировая война на Земле? Всего лишь с убийства двух человек.
С холодным выражением лица Дэйви грубо отпустил голову Иггдрасиль. Он посмотрел ей в глаза и прорычал:
— Какая форма тебе больше нравится? Буква «М» или круг?
[Что?]
**бах!!!**
Дэйви ткнул пальцами в лоб Иггдрасиль и вбил туда тёмную магию, набитую бесчисленными проклятиями. От простейших проклятий до тех, что могли испортить и пожрать само Божественное древо, — всё это стало для Иггдрасиль билетом в один конец по дороге смерти.
«От облысения до атопии[1] — заслужила. Гребаная сука».
— Да, война… Война — это прекрасно. Приходите, если сможете.
[Урк?!]
— Начиная с первого же ублюдка, который сюда сунется… — Дэйви посмотрел на медленно разрушающуюся Иггдрасиль и произнёс опасное предупреждение: — …я раздроблю вас всех на куски.
**хруст!!!**
Дэйви раздавил голову Иггдрасиль. Это было его объявление войны целой расе — куда более чистое и вместе с тем куда более пугающее, чем он сам ожидал.
* * *
— Угх… угх… — со стоном смуглокожая эльфийка медленно поднялась с земли. В безмолвном поле её голос прозвучал особенно отчётливо.
Она прижала руку к груди и с трудом встала, словно даже после исцеляющей магии Дэйви боль ещё не отпустила. Растерянно оглядевшись, женщина пробормотала:
— Что произошло… Я ведь тогда точно умерла…
Её глаза расширились, когда она увидела Дэйви, стоявшего неподалёку.
— Давно не виделись, Джек.
И правда, они довольно долго не встречались. После приветствия Дэйви глаза женщины раскрылись ещё шире. Затем, словно что-то вспомнив, она в панике хлопнула себя по груди и заикаясь произнесла:
— Моё… моё ожерелье…!
— Можешь не притворяться. Я с самого начала знал, кто ты, Айна Хелишана.
Айна молча посмотрела на Дэйви. Настороженность на её лице была очевидной.
— Откуда ты знаешь моё имя…?
— О мелочах спросишь потом. Я сейчас совсем не в настроении отвечать на твои вопросы, — равнодушно пробормотал Дэйви и поднял Айну на спину. Затем добавил: — Пока твоё состояние довольно стабильное. Я едва вытащил тебя с того света, так что молчи и смирно держись у меня на спине. Не хочу, чтобы на меня капала кровь.
Несмотря на растерянность, Айна промолчала.
* * *
Среди листьев гигантского дерева, которое яростно тряслось, вспыхнул яркий свет. Затем из одного из корней на земле медленно обрело форму женское тело. Это была Иггдрасиль, Мировое древо, — само гигантское дерево и истинное тело того воплощения.
[Угх…]
Иггдрасиль задохнулась, застонав от боли. Боль, прокатившаяся по её жилам, была чудовищной. Пусть воплощение и не являлось основным телом, оно всё же было частью Божественного древа — и его полностью уничтожил простой человек. А поскольку это воплощение несло в себе немалую силу, отдача по настоящему телу тоже оказалась серьёзной.
[Кха…]
Иггдрасиль закашлялась, сняла с себя одежду и спустилась с пустого безмолвного алтаря. Она тут же погрузилась в прозрачное чистое озеро, расположенное у одной из сторон её корней. Для всех живущих здесь это было самое священное, самое божественное озеро.
Иггдрасиль дрожала и яростно тёрла тело, будто больная мизофобией, которую бросили в гнездо насекомых. Её руки сжались в кулаки так сильно, что ногти едва не ломались.
[Как он посмел наложить проклятие на тело Божественного древа? Смелости ему не занимать. Если бы не ограничение первоистока, наложенное на нас… я бы уже стёрла с лица земли всех существ на той территории.]
Бормоча это, Иггдрасиль погрузилась в озеро глубже. Главной цели она добилась, а неудачу с возвращением Юрии заранее допускала. Благодаря этому походу политические взгляды и фракции, прежде раскалывавшие Божественное древо, теперь должны были объединиться.
«Как там говорит эта популярная фраза? Враг моего врага — мой союзник?»
С этого момента радикалы и консерваторы, постоянно сталкивавшиеся друг с другом, объединятся и направят весь гнев на молодого человека по имени Дэйви О’Роуэн и его территорию.
Человек успел проклясть её перед гибелью воплощения, но Иггдрасиль не придала этим проклятиям значения. Она была уверена, что легко снимет их. В конце концов, озеро, в котором она омывалась, могло очистить любую скверну и вернуть телу первозданную чистоту. Она твёрдо верила, что проклятия, наложенные на её тело, скоро будут смыты.
[Хм?]
Но глаза Иггдрасиль невольно расширились, когда она увидела длинные волосы, свисавшие с кончиков пальцев. В её сжатой руке было целое прядь волос.
— Беда… Беда! Листья на ветвях Матери Божественного древа осыпаются!!!
— С нашей матерью что-то случилось! Быстро! Ведите жрецов к алтарю, пусть осмотрят Матерь! Остальные — призывайте водных духов и начинайте исцеляющие заклинания!
Спешные крики донеслись до ушей Иггдрасиль, и она подумала:
«Мои дети идут сюда… в таком виде?»
[…]
Её молчание затянулось дольше, чем следовало.
1. Атопия — наследственная предрасположенность иммунной системы к аллергическим реакциям и заболеваниям.