Глава 164 — Лес Духи (8)

Порча духов была очевидна. Казалось, весь лес заболел — так совпало, что несколько причин сошлись одновременно. Но та порча, которую Дэйви видел прямо сейчас…

«Она распространяется куда быстрее, чем я ожидал. Такое…»

Дэйви никак не мог избавиться от дурного предчувствия. Узнать правду можно было только одним способом — увидеть всё собственными глазами. К счастью, рядом с ним как раз была дружелюбная эльфийка-чудачка. Он сразу спросил:

— Порча куда хуже, чем я думал. Я чего-то не знаю?

— Что именно вы хотите узнать?

Дэйви тихо ответил Юрии:

— Насколько мне известно, одного присутствия высших эльфов должно хватать, чтобы очищать лес.

— Ох, вы и это знаете.

— А ещё я знаю, что ваша фамилия, «Хелишана», означает «жрец эльфов».

Именно поэтому Дэйви не считал Юрию Хелишану и Джека родственниками, хотя у них была одна фамилия. Для эльфов фамилия означала не семью, а нынешний ранг или титул. Неспроста леса формировались вокруг высших эльфов: одной лишь кровной линией управлять всеми эльфами было бы трудно.

Услышав это, Юрия лишь вздохнула. Похоже, она уже смирилась с тем, что удивляться дальше бесполезно.

— Я… — Юрия медленно опустила голову и горько пробормотала: — Моя сила, способная очищать лес, была запечатана из-за наказания Мирового Древа.

Молча слушая Юрию, Дэйви коснулся разлагающегося дерева. Именно оно было источником порчи леса. Огромное дерево стояло в самой глубине леса, далеко от эльфийской деревни. На его поверхности, словно опухоли, налипли жуткие клочья плоти, и они пульсировали, будто живое сердце.

Когда Дэйви выпустил силу духов в странно искажённое дерево, на его поверхности показался дух, похожий на маленького мальчика. Вид у него был ужасный: из глаз текли кровавые слёзы. В нём не осталось ни красоты, ни чистоты — он выглядел лишь как осквернённый дух.

[Больно… Больно… Спасите меня…]

Услышав его плач, Дэйви коснулся пальцем щеки духа и спросил:

— Так сильно болит?

[Ч… человек? Человек нас видит?]

— Да. Сможешь ещё немного вытерпеть?

[Больно… Больно… Так больно… Но я выдержу.]

Обычно природные духи должны были собираться вокруг Дэйви и щебетать, словно невинные дети. Но местные духи лишь стонали от боли, будто у них не оставалось сил даже говорить.

— Давно это началось?

— Не так давно. Сначала порча была не слишком сильной, и лес мог восстанавливаться сам, но…

— Скорость распространения внезапно стала ненормально высокой?

— Да.

Как он и подозревал, кто-то вмешался в порчу. Это мог быть один из эльфов или кто-то извне. Обычно, раз Юрия находилась здесь, порча должна была очищаться сама, но сила Юрии была запечатана наказанием Мирового Древа.

— Стоячая вода неизбежно протухает.

Священное Древо, которое должно было защищать духов, просто наблюдало, как они оскверняются и умирают в мучениях. Поверить в такое было трудно. Заметив это, Дэйви спросил:

— Мировое Древо всё ещё на западе?

— Вы что, эльф? Откуда вы всё это знаете? — Юрия удивлённо распахнула глаза.

— Так оно там?

— Да. Святилище Священного Древа находится на западе. Раньше оно было наполнено зеленью и покоем, но…

— Если у тебя будет возможность с ними поговорить, передай: если я увижу Мировое Древо, то срублю его.

«Как это безумное дерево вообще посмело устроить такое на чужой земле?»

— Если оно полезло на чужую землю, пусть будет готово к тому, что его срубят.

По счастливому совпадению у Дэйви имелась и цепная пила — прекрасное средство как для донесения своей позиции, так и для лесозаготовки.

Священное Древо, утратившее своё предназначение, не имело ценности. Одного того факта, что ради собственных желаний оно запечатало силу эльфийки и довело лес до такого состояния, было достаточно, чтобы понять: Мировое Древо отказалось от своего долга.

Разумеется, после такого эльфы навсегда стали бы врагами Дэйви. Но они не были ни его жителями, ни гражданами королевства. Всё, чего Дэйви добивался, — это развивать территорию в разных направлениях, принимая разные расы без дискриминации: дворфов, эльфов, орков, зверолюдей. Он не был филантропом, который обязан защищать совершенно чужой народ.

— Ха… ха… Вы беспощадны, босс.

— Думаешь, я шучу?

— Но всё же… разве сама мысль срубить Мировое Древо не абсурдна? Мировое Древо огромно, его ствол невероятно широк и древен. Даже клинок ауры мастера меча не оставит на нём вмятины, — с горьким смешком объяснила Юрия.

— Я плохая?

— Пожалуй, в каком-то смысле.

Если смотреть объективно, Юрию действительно можно было счесть неправой: как глава, она поставила сотни эльфов под угрозу из-за личных желаний. Было ясно, что лес дошёл до такого состояния именно потому, что она не смогла очистить его, ведь её сила оказалась запечатана после того, как она пошла против Мирового Древа.

— Я отвергла брак, выбранный Мировым Древом. Поэтому и получила наказание Священного Древа. Его последствия отражаются на моём лесу, и всё дошло до этого, потому что я не смогла очистить порчу на ранней стадии.

Юрия была переполнена чувством вины. Она думала, что, подчинись она тогда, лес не оказался бы в таком мучительном состоянии.

— Это моя последняя попытка. Если она провалится, я отправлю всех обратно к Священному Древу. Это лучше, чем умереть здесь.

— А ты?

— Моё святилище здесь. Если лес действительно окажется осквернён до такой степени, что восстановить его будет невозможно, я сожгу свою душу и очищу весь этот лес согласно первозданному обещанию, — сказала Юрия Дэйви.

Так она, без сомнения, смогла бы остановить порчу. Но это не меняло того, что сама Юрия и все духи исчезли бы.

«Высшая эльфийка, которую Мировое Древо наказало за отказ от устроенного брака…»

Это было неправильно. Слишком неправильно.

— Могу спросить, почему ты отказалась?

— Святой Священного Древа… Я не могла отдать этому мужчине всю себя.

Похоже, что-то произошло. Возможно, тот самый пресловутый любовный треугольник…

— Он обманул мою сестру, осквернил её и изгнал из лона природы. С тех пор я её не видела. Я… — на лице Юрии редко проступавшим выражением вспыхнули гнев и чувство несправедливости, но тень на её лице почти сразу исчезла.

— Тебе должно быть стыдно за подозрения о каком-то любовном треугольнике.

«Хм.»

— Я не могу его простить.

— Устроенный брак с человеком, который разрушил её семью… Это абсурднее любого романа.

— Виновато Мировое Древо, которое запечатало твои совершенно нормальные силы, а не ты. Ты ведь не сама довела лес до такого состояния, верно?

Порча была для леса сродни болезни. Если в лесу жили эльфы, туда тянулись духи, и сила природы становилась мощнее. Это напоминало ситуацию, когда больному человеку поставили бы диагноз «лейкемия» из-за подавляющего избытка лейкоцитов.

Порча могла возникнуть когда угодно и где угодно. Именно поэтому высшие эльфы каждого леса брали на себя роль глав и очищали её. Виноваты были те, кто попытался силой втянуть Юрию, совершенно нормальную главу этого леса, в устроенный брак, а затем запечатал её силы, когда она отказалась. Юрия здесь скорее была жертвой.

«Культуре обвинения жертв давно пора исчезнуть.»

Ситуация, в которой виновник благоденствует, а жертва вынуждена прятаться… Дэйви уже слышал подобные истории. Причина была очевидна: борьба за власть между эльфами. По той же причине, даже зная о состоянии леса, сюда не пришёл другой высший эльф. Эльфы, находившиеся рядом со Священным Древом, вероятно, хотели бросить Юрию на произвол судьбы, пока она сама не поднимет белый флаг.

В отличие от приземистых дворфов, эти привередливые остроухие, хоть и строили из себя милосердных, явно что-то скрывали. Эти старые эльфы отгородились от мира и прогнили так же, как вода на дне колодца.

* * *

— Старейшина Конде, что нам делать?

— Именно. Госпожа Юрия Хелишана родилась с великим даром даже среди высших эльфов. Как и её старшая сестра, она обладает даром и сродством, позволяющими заключить связь с духом высочайшего ранга — таким, что не появлялся уже сотни лет.

Выслушав двух старейшин, старейшина Конде вздохнул и пробормотал:

— Разумеется. Именно это сродство и сдерживало порчу двадцать лет, хотя она должна была высушить лес мгновенно.

— Тогда мы обязаны что-то сделать! Госпожа Юрия пытается призвать верховного духа! И для этого она ещё использует силу этого жадного человека!

— Но её сродство с духами настоящее. Шансы ничтожны… но если это госпожа Юрия, возможность успе…

Слушая злые выкрики старейшин, старейшина Конде мерзко улыбнулся и сказал:

— Не волнуйтесь. Если она действительно преуспеет, нам останется лишь ещё сильнее подстегнуть порчу. Если отчаянная попытка, которую она задумала, провалится, отдача будет куда мощнее.

— Тогда…

— Тогда выступим мы. Мы убьём человека, который знает об эльфах, и вынудим Юрию Хелишану вернуться к Священному Древу. Разве не идеальный сценарий?

Двое других старейшин медленно кивнули в знак согласия.

— Но… я слышал, что этот человек довольно силён. Если он действительно таков, как описывала госпожа Юрия, есть шанс, что мы потерпим поражение ещё до того, как успеем что-то сделать.

— Верно. Поэтому нам нужна ловушка.

Старейшина Конде вынул небольшую сферу.

— Это Запечатывающая сфера, в которой заключена сила древнего духа.

— О боже… Такая священная реликвия…

— Обычно она усиливает силу мага духов, но также способна подавлять чужие силы. Судя по тому, что я слышал, он, похоже, довольно сильный Мастер…

Старейшина Конде пробормотал это и мерзко улыбнулся.

— Но даже если он Мастер, как человек выдержит атаки Древней стражи, великой силы эльфов, когда его мана и святая сила будут запечатаны?

Старейшина Конде довольно усмехнулся.

— Однако, похоже, у этого человека тоже очень высокое сродство с духами. Раз госпожа Юрия просит его помощи…

— Кхм, думаете, один лишь высокий уровень сродства позволит новичку призвать духа? Вы забыли, что единственный способ заключить связь с духами высокого ранга — начать с духов низкого ранга и постепенно подниматься выше? — презрительно фыркнул старейшина Конде.

Остальные старейшины кивнули.

— В… вы правы.

— Запомните: ничего не меняется. Всё, что нам нужно, — привести Юрию к святому Священного Древа. — Глаза старейшины Конде опасно блеснули, когда он добавил: — И сделать это надлежащим образом. Нельзя позволить кому-то встать на пути этого процесса.