Глава 171 — Фестиваль Прилив (3)

[Первый контрактор, ваши желания исполнены.]

Гноасс говорил об очищении леса. Скверны накопилось столько, что даже духу высшего ранга потребовались бы дни, а то и месяцы, чтобы избавиться от неё. Однако Король духов, которого называли самой природой, обладал силой за куда более короткое время вернуть всё в прежнее состояние.

— Хорошая работа, Гноасс. В следующий раз появляйся поменьше. У меня шея болит из-за твоих размеров.

[Ты никогда прежде не призывал духов, но всё же сумел воззвать ко мне.]

На самом деле Дэйви смог призвать Короля духов, минуя обычный порядок последовательного призыва, только по одной причине. Он объяснил:

— Благодаря сущности Короля духов, которую для меня создала твоя прежняя контракторша, элементалистка.

[Ты хочешь сказать, она и правда создала то, о чём раньше только шутила?]

Строго говоря, сущность Короля духов была создана в Зале героев уже после её смерти, но Дэйви счёл, что Гноассу лучше не знать: Юриана, элементалистка, до сих пор жива — пусть и в виде души.

Даже для Дэйви было невозможно перескочить весь путь от духов низшего ранга к средним, а затем к высшим. Именно поэтому он воспользовался жемчужиной, в которой заключалась сила Короля духов.

Сама сущность Короля духов, будучи предметом трансцендентного уровня, обладала огромным воздействием, хотя и была расходуемой. Она позволяла проигнорировать любые ограничения и призвать духа высшего ранга, чтобы заключить с ним контракт.

Духом, с которым Дэйви заключил контракт, был Гноэнэн. Чтобы слиться с ним, Дэйви потребовалось бы немало времени, но, воспользовавшись лазейкой, он смог воззвать к стоящему выше Королю духов. Разумеется, вся необходимая для этого сила ложилась уже на самого Дэйви.

И всё же даже знание правды не делало случившееся менее шокирующим и невероятным.

— Это правда Король духов… Я до сих пор не могу поверить. Никогда не думала, что при жизни увижу Короля духов… — произнесла Юрия.

— Я же говорил. Это такой предмет.

— Мир сошёл бы с ума, узнай кто-нибудь о существовании подобной вещи.

Дэйви криво усмехнулся. Он решил, что лучше скрыть тот факт, что в его Карманном измерении оставалось ещё двенадцать сущностей Королей духов. Ведь с их помощью можно было легко призвать Короля духов, если дело происходило не в осквернённом лесу.

* * *

Это был призыв Короля духов, а не просто духа высшего ранга. Короткий мятеж консерваторов подавили в одно мгновение. Когда Древняя стража пала от одного-единственного выстрела, у них не осталось и тени желания продолжать бой.

— Милостивый спаситель.

Дворфы называли Дэйви «мудрым учителем», а теперь эльфы начали звать его «милостивым спасителем»…

Сидя на пне в тихом лесу, где стоял домик Мью, Юрия достала маленькую жемчужину и показала её Дэйви. Ту самую, которую старейшина Конде использовал, чтобы подавить его.

— Это жемчужина безымянного древнего духа. Она способна превращать любую силу в ману духов. Никогда бы не подумала, что у него есть нечто подобное… — Юрия тяжело выдохнула, не в силах скрыть растерянность. — Вероятно, он держал её при себе, чтобы ослабить вас.

— Вероятно.

Стоило активировать жемчужину, как большая часть сил, включая ману и святую силу, принудительно превращалась бы в ману духов. Разумеется, даже без Короля духов она не оказала бы на Дэйви особого влияния, но для обычного мастера меча стала бы серьёзной проблемой.

Когда Дэйви спокойно влил ману в жемчужину, которую только что передала ему Юрия, та слегка задрожала. Ею уже воспользовались, но она всё равно вибрировала, словно живая. А затем чей-то голос на мгновение пронзил его мозг насквозь.

[Хаос!! Разрушение!! Безысходность! Кехехехехе!!! Кхе-кхе! Пхахахаха!]

— …

Быстро швырнув жемчужину на стол, Дэйви цокнул языком.

«Конечно. Не у одной только Юрианы духи с паршивым характером».

— Насколько хорошо ты разбираешься в видах духов? — спросил Дэйви у Юрии.

— Видах? Разве существуют не только Шесть духов? Четыре основных стихии, а также духи света и тьмы. Не хочу хвастаться, но я заключила контракт с духом Света и Ундиной, водным духом высокого ранга.

— Хаос, — тихо пробормотал Дэйви.

— Ха… ос? — переспросила Юрия.

— Это жемчужина, в которой заключён дух пандемониума высокого ранга, Хаос. Не знаю, какой псих запечатал его там, но этот предмет держит духа взаперти живым.

— Дух хаоса… Как вообще может существовать такой дух…

У духа пандемониума высокого ранга, Хаоса, была простая способность. Этот чудик превращал всю окружающую его силу в собственную.

— Существует тринадцать видов духов. Не знала, да?

— О боже… Это тоже невероятное знание. Даже в древних книгах я ни о чём подобном не читала, — Юрия подняла жемчужину, широко раскрыв глаза. Поскольку безумного голоса изнутри она не слышала, пожалуй, ей лучше было держать её у себя, чем Дэйви.

— Оставь её себе. Пока мы не сможем освободить этого психа внутри.

— П… психа?

— Когда сможешь призывать духов высшего ранга, услышишь его сама. Тогда поймёшь, почему я так его назвал.

Юрия глубоко задумалась, а затем кивнула.

— Похоже, я и правда объявила войну Мировому Древу, — Юрия негромко рассмеялась и добавила: — Вы ведь нас защитите, правда?

— Посмотрим.

Юрия удовлетворённо улыбнулась, услышав шутливый ответ Дэйви, и твёрдо произнесла:

— Я буду служить вам изо всех сил, чтобы не разочаровать.

«Не знаю, как остальные, но я принадлежу вам», — очень тихо пробормотала Юрия, однако Дэйви услышал её совершенно отчётливо.

«Прости, но такую силу я и без Короля духов выпустить могу».

Порой неведение и правда было благом.

* * *

**ш-ш-ш…**

Когда скверна исчезла, лес вновь обрёл свою прежнюю красоту. Духовные звери, бродившие по тихим полянам, испугались движения поблизости и скрылись.

На поляне появилась женщина в синей форме. Она медленно сложила руки в печать и тихо произнесла заклинание на древнеэльфийском языке.

[La Prushella.]

Вскоре перед её глазами медленно возникла небольшая голограмма.

— Приветствую Мать Первого Древа.

— Хм. Миссия прошла успешно?

Услышав спокойный, благожелательный голос женщины, эльфы склонили головы ещё ниже и торжественно ответили:

— Простите. Мы провалили миссию. И… Мира погибла.

— Погибла? — бровь женщины в голограмме дёрнулась.

— Мы совершенно этого не ожидали. Человек расставил ловушку. Мы слепо доверились Древней жемчужине духа, которой воспользовался старейшина Конде, но человек подчинил её силу и призвал Короля духов, — доложила женщина в синей форме.

Бледный образ женщины в голограмме тихо рассмеялся.

— Ха… Ха-ха. Какая сцена. Не думала, что увиденное мной окажется правдой.

— Что вы увидели? — спросила женщина в синем.

— Неважно. Я увидела чудовище, чьё существование невозможно объяснить логикой. Что ж, уже хорошо, что ты вернулась живой. Похоже, он тебя не заметил.

— Прошу прощения. Думаю, он уже знал обо мне, но позволил уйти.

После её доклада воцарилась тишина.

— Как он смеет испытывать меня… — женщина в голограмме покачала головой, пока женщина в синем опускала взгляд. Затем призрачный образ добавил: — Возвращайся в объятия Матери. Пока оставим их в покое.

— Вы не собираетесь формировать новый отряд зачистки?

— Сбежавшая дочь рано или поздно возвращается к родителям. Когда-нибудь она поймёт, что всё это время была у меня на ладони.

— Я запомню это, Мировое Древо, — тихо ответила женщина в синей форме и медленно поднялась.

Однако они обе не знали, что тот, кто подслушивал их разговор, тоже без колебаний отвернулся.

* * *

Дворфы называли Дэйви «мудрым учителем», но эльфы обращались к нему иначе.

— Милостивый спаситель! Это плод калла. Особенность нашего леса. Мама хотела, чтобы я передал его вам…

— О, не стоило.

Дэйви нарочито рассмеялся и сделал вид, будто это совсем не важно. Юный эльфийский мальчик смущённо почесал затылок и сказал:

— Эльфы… Нет, жители Лунного леса не забывают своих долгов. Тем более перед тем, кто спас госпожу Юрию.

— Мы всё услышали от госпожи Юрии. Тем, кто всё это время осквернял этот лес, оказался… — один из эльфов стиснул зубы, глаза у него покраснели.

Старейшина Конде и консерваторы ускоряли распространение скверны очень просто: похищали эльфов, выдавая это за несчастные случаи или исчезновения, а затем бросали их в исток скверны — ещё живыми или едва испустившими дух.

— Мне сказали, что моя дочь погибла, столкнувшись в лесу с чудовищем. Она уже почти достигла возраста, когда выходят замуж, и одного взгляда на неё мне хватало, чтобы радоваться жизни.

Но ничего подобного не было. Её убили из-за чёрной жадности старейшины Конде и Мирового Древа.

— Я лишь хотел извиниться за то, что не доверял вам только потому, что вы человек, даже не зная вас. И… спасибо, что помогли нам, слабым эльфам, отомстить врагам.

— Ах, я ничего не делал! Вы ошиблись адресом, — сказал Дэйви.

— Ха-ха, не думал, что вы окажетесь настолько скромны. Похоже, рассказы о том, что все люди отвратительны и эгоистичны, — сплошная ложь.

«Вообще-то правда», — подумал Дэйви.

— Но мы слышали: без вашей помощи мы все погибли бы, милостивый спаситель.

— Верно. Мы слышали, что после того, как госпожу Юрию забрали бы к Священному Древу, они собирались убить нас всех. Говорили, что эльфы, отвергшие традиции… заслуживают смерти.

Из чрезмерной самоуверенности старейшины Конде Дэйви вынес четыре выгоды. Пожилой эльф был настроен крайне враждебно, но в итоге оказался в тюрьме, предварительно отдав Дэйви всё, что имел. Ох уж этот старейшина Конде, просто чудо…

Спор о том, как наказать старейшину Конде, полностью утратившего волю к борьбе и запертого в темнице, а также радикальных эльфов-консерваторов, способствовавших распространению скверны, на какое-то время вызвал немалый шум. Эльфы, узнавшие, что их семьи несправедливо принесли в жертву, умоляли совершить возмездие; большинство остальных соглашались с ними и говорили, что нельзя оставлять в живых тех, кто пытался их убить и предал лес. Однако Юрия не могла принять такое решение с лёгкостью.

— О чём тут думать? Просто убей их всех, — равнодушно сказал Дэйви Юрии, потягивая чай из слайма.

Юрия сидела на пне в маленьком саду на окраине деревни, рядом с деревом, в дупле которого хватило бы места маленькому ребёнку. Это был дом Мью до того, как она переехала в главную деревню. Юрия тихо пробормотала:

— Мне просто немного грустно.

— Вот же… — Дэйви без колебаний дал жёсткий совет: — Милосердие можно позволить себе, когда тебя не прижали к стене. Если на лес нападут, ты просто дашь себя заколоть и не станешь сопротивляться, лишь бы быть выше этого?

Дать неразумным безумцам второй шанс означало просто дать им вторую возможность сделать то же самое. На самом деле связанный Конде, лишённый желания сопротивляться, лишь снова и снова повторял одно:

«Я не сделал ничего дурного. Всё это — жертва ради высшего блага!»

— Я последую вашему слову, милостивый спаситель.

Юрия была главой леса, но теперь и она, и жители леса стали жителями территории Хайнс. Поэтому, похоже, она старалась как можно внимательнее учитывать мнение Дэйви.

— Мне нравится, что ты готова отдать мне всё, но не забывай, о чём вы сами просили.

Юрия удивлённо посмотрела на Дэйви. Они просили свободной жизни и отношений, основанных на логике.

— Вы стали жителями Хайнса, а не рабами.

— Тогда мы можем изгнать их…

— Убейте.

— О боже, как прямолинейно. Хорошо.

Дэйви невольно вздохнул, когда Юрия так легко согласилась. Неправильное оставалось неправильным, и на этом точка. Он пояснил дальше:

— Править, заставляя подчинённых бояться тебя, опасно. Но если принимать абсолютно всё и не устанавливать даже базовых правил, корни твоей власти будут шаткими.

— Это…

— История уже доказала. Запомни: положение лидера — грязная работа. Иногда приходится быть злым и суровым.

«Потому я и выгнал короля Роуэна».

История ясно показывала, почему короли Чосона, прежней эпохи Кореи, так часто жили недолго.

Юрия вздохнула.

— Вы правы. Возможно, перед вами я вела себя как наивный ребёнок, хотя вы, наверное, намного младше меня.

Что ж, если считать возраст души, Дэйви, вероятно, был старше.

— В любом случае, что нам делать с барьером? С тем, который вы разбили? — спросила Юрия, с яркой улыбкой поглаживая щёку Мью, спящей у неё на руках и сосущей большой палец. — Вы ведь позаботитесь об этом?

Когда прекрасная эльфийка просит Дэйви всё уладить, держа на руках спящую девочку, которая сосёт большой палец…