Глава 189 — Гостья Невезение (9)

— Тогда что, если использовать мечи, окроплённые святой водой и благословлённые храмовой магией Очищения?

— Говорят, это совершенно не помогает. Храмовое Очищение блокируется какой-то особой силой вокруг тела нежити, так что от него нет толку. К тому же…

Нежить выдыхала яд смерти, и именно это было главной проблемой. Обычно яд заражал укушенных и легко снимался магией Очищения. Он мог превратить жертву в нежить, но срабатывал лишь после смерти носителя. Однако…

— На этот раз всё иначе. Заражённые солдаты превращались в нежить, оставаясь живыми и вполне дееспособными. Именно поэтому две наши горные крепости уже стали землёй нежити.

— Как?!

— Более того… нынешняя ситуация… Я слышал, что нежитью командует некое чудовище.

— Чудовище взяло командование на себя?

— Да. По данным моего расследования… это чудовище называет себя Владычицей Смерти. Можете поверить? Нежить умеет говорить!

Услышав, что нежить способна разговаривать, все собравшиеся в зале сразу поняли, что это означает.

И как раз когда весь зал погрузился в тягостную тишину, мужчина, сидевший во главе стола, тихо произнёс:

— Мы потеряли моего старшего брата. На том поле боя моя драгоценная младшая сестра со слезами на глазах сражается против тела нашего брата. Мы не знаем, когда ситуация разрешится, но у нас нет роскоши стоять в стороне и просто наблюдать.

— Принц Салливан, что, по-вашему, нам следует делать?..

— Мы не можем лечь и ждать, пока нас изобьют. К счастью, Священная империя и башни магов дали слово прийти нам на помощь. Священная империя пообещала отправить двух кандидаток в святые, а также Шестой и Седьмой ордена святых рыцарей.

— О-о… Как и ожидалось от принца Салливана. Ваша проницательность впечатляет.

Мужчина продолжил говорить спокойно, но торжественно:

— Всегда помните: пусть нам и будет нелегко, отступать мы не имеем права. Раз эти чудовища осмелились обнажить клыки против великой империи Паллан, мы обязаны перебить их всех до единого.

Мрачная, смертоносная тень нависла над империей Паллан — державой, которую называли символом процветания и мира.

Аэрия эль Линдис, ещё недавно сиявшая от радости из-за того, что Дэйви лично будет сопровождать её на фестивале, теперь стояла перед ним со слезами на глазах и без конца извинялась.

Насколько Дэйви понял, император империи Линдис приказал им бросить всё и немедленно вернуться в империю. По правде говоря, самого Дэйви это совершенно не задевало. Аэрии не за что было перед ним извиняться. Но именно она убивалась из-за того, что ей пришлось нарушить их обещание.

Прошло несколько дней после того, как Дэйви как мог утешил плачущую девушку и проводил её обратно. Несмотря на лёгкое беспокойство в воздухе, фестиваль всё же удался на славу и завершился без происшествий.

Дэйви вспомнил великую герцогиню империи Линдис, Кэтрин Карабеллу. Она была безрассудной и напористой женщиной: стоило ей что-то заявить, она непременно это делала. Похоже, она проверяла, соответствует ли Дэйви тем требованиям, которые сама предъявляла к человеку, заинтересовавшему принцессу Аэрию эль Линдис, которой служила.

Методы Кэтрин показались ему нахальными, но Дэйви закрыл на это глаза. Он использовал её дерзкий вызов, чтобы испытать одну особую способность на противнике уровня и таланта Кэтрин.

«Нам предстоит война с Мировым Древом, значит, нужно убедиться, что с даосской магией не возникнет проблем».

В руках Мирового Древа было множество сил и властей. Если Дэйви сможет столкнуться с ней, используя подходящую силу, то с самого начала сумеет причинить ей куда больше боли и урона с максимальной эффективностью.

Непредвиденных обстоятельств всегда хватало, особенно когда между симуляцией и настоящим боем лежала пропасть.

— Сила Мирового Древа совместима со всеми атрибутами. Как ни крути, в этом у неё преимущество. А даосская магия — сила из другого мира, предназначенная исключительно для людей. Иными словами, она исключена из-под контроля Мирового Древа.

Мана, святая сила и тёмная мана… Любая сила, которой первозданная воля дала имя, не подействовала бы на Мировое Древо. А глупой сущностью оно не было. Оно не стало бы смирно стоять и принимать удары, когда могло с самого начала обрушить на противника всю мощь. Именно поэтому Дэйви считал необходимым использовать даосскую магию.

Во время спарринга с Кэтрин Дэйви понял, что эффективность даосской магии со временем падает. Это открытие вызвало у него глубокое раздражение.

— Тогда какое у тебя решение?

В ответ на вопрос Персерк Дэйви потянулся к предмету внутри своего Карманного измерения. Но поскольку он ещё не мог схватить и вытащить его, пальцы прошли сквозь вещь, словно сквозь голограмму. Само появление этого предмета наверняка оказало бы огромное влияние на этот мир.

В сущности, предмет не должен был производить столь сильный эффект: это был всего лишь инструмент. Но поскольку он был связан с даосской магией, его наличие наверняка взвинтило бы её эффективность до небес. Одна мысль об этом предмете заставляла Дэйви широко ухмыляться. Он был нужен, чтобы Дэйви смог без труда изрубить Мировое Древо, обладавшее почти идеальной совместимостью со всеми силами этого мира. Проблема заключалась в другом…

«Как мне вообще вытащить эту штуку?»

Существовал лишь один способ достать предмет, вышедший за пределы трансцендентности и находившийся под ограничениями Божьей воли. Но богиня Фрейя, которая должна была помочь Дэйви, упорно игнорировала его молитвы. Иными словами, это была крайне корыстная ведьма, вспоминавшая о Дэйви только тогда, когда ей самой что-то от него требовалось. Поэтому большую часть времени голова Дэйви была забита ругательствами и проклятиями в её адрес. Однако беспокоиться он от этого не переставал.

В конце концов, раз он не мог решить эту проблему немедленно, Дэйви решил заняться другими приготовлениями. Ему также нужно было укрепить свою территорию, увеличить запасы боеприпасов и оружия для войны против Мирового Древа. И пусть подобные приготовления вряд ли сильно повлияли бы на саму войну, Дэйви всё равно хотел сделать всё возможное.

Этот вооружённый конфликт неизбежно повлёк бы за собой кровавые последствия. Когда война закончится, ненависть уже невозможно будет повернуть вспять. Поэтому Дэйви должен был сделать всё, что мог, чтобы этого не допустить.

Он не хотел приносить невинные жизни в жертву бесполезным идеалам и целям. Но этой войны было не избежать, а значит, ему следовало приложить все силы, чтобы защитить свой народ и подавить врагов прежде, чем те нанесут ещё больший ущерб. Дэйви не собирался позволять ни одному своему человеку пролить кровь и погибнуть в этой войне.

Увеличение военной мощи, укрепление обороны, создание оружия, а также закупка и накопление продовольствия — всё это были меры на случай худшего сценария. И среди всего прочего именно еды и пайков не хватало особенно остро. Возделывание полей на его территории ещё не успело принести плоды.

— Хм? Эми, разве ты не докладывала, что торговая группа, у которой мы закупаем пайки и продовольствие, должна прибыть сегодня?

— Это…

Дэйви, пришедший разобраться с припасами, нахмурился, увидев запасы.

— Этого недостаточно. Свяжись с ними и скажи, что мы купим всё, что они смогут продать.

— На самом деле… торговая группа отказывается иметь с нами дело. Я пыталась как-нибудь заключить другую сделку, но… они сказали, что это императорский указ империи Паллан, — с тревогой произнесла Эми.

Дэйви замер.

— Отказывается? Что за бред?

— Это…

И как раз когда Дэйви уже собирался поторопить Эми, которая явно не знала, как доложить об этом деле…

— Позвольте мне сделать доклад по этому вопросу.

— Айна?

— Прошу. Называйте меня Джеком.

Джек, она же Айна, прежде умела скрывать своё присутствие почти идеально. Однако в последнее время она стала появляться чаще. Разумеется, свою истинную сущность она по-прежнему прятала, маскируясь под мужчину-человека.

— Сэр Дэйви, вам известно, какие события произошли и продолжают происходить в империи Паллан?

— Если бы знал, не спрашивал бы.

Тёмная эльфийка Айна Хелишана, всё ещё выглядевшая мужчиной благодаря ожерелью, которое дал ей Дэйви, ответ, похоже, предвидела.

— Уверена, вам известно об огромных житницах, расположенных на юге империи Паллан.

— Конечно.

Огромные житницы империи Паллан давали около двадцати процентов всей продукции, которой торговали и которую распределяли по континенту. Обширные плодородные земли империи были полностью отведены под производство продовольствия и уже давно экспортировали урожай во многие другие страны. Королевство Роуэн и территория Хайнс тоже регулярно закупали у них продукты.

— И там возникла проблема?

— Да.

Новость, которую принесла Айна, оказалась куда проще, чем ожидал Дэйви. По сути, на огромные земли, производившие и экспортировавшие громадные объёмы продовольствия, началось вторжение. Вопрос был лишь в том, какой безумец окончательно распрощался со здравым смыслом и напал на империю Паллан. Ответом оказалась именно нежить — чудовища, известные как ходячие мертвецы.

— Страна, которую называют сильнейшей империей континента, не справляется с нежитью?

— Это не обычная нежить. Судя по тому, что я слышала, она использует стратегию и тактику. В докладах говорится, что нежить пользуется численным превосходством, заманивает, устраивает засады и отступает. Прямо как обученные солдаты. А поскольку это легион, не знающий боли, усталости и страха, империи трудно ему противостоять.

— Что?

— Проще говоря, с этими врагами нелегко справиться. Невероятно, правда?

— Нет. Я уже сталкивался с чем-то похожим.

— Ну и невезучий же вы человек.

— Что ты сказала?

— Ничего.

Вопрос был в другом… была ли эта нежить опаснее Мирового Древа?

— Не знаю, насколько хорошо сэр Дэйви осведомлён, но они совсем не нормальные. Поэтому была направлена Белая Птица под командованием принцессы Иллины де Паллан. Однако их положение нельзя назвать благоприятным. Всё, что они могут, — не дать врагу продавить оборонительную линию ещё дальше.

Они удерживали рубеж и не проигрывали, но и победой это назвать было нельзя. Сначала трудно было поверить, что нежить — эти безмозглые чудовища — способна использовать тактику и стратегию, опираясь на численность. Они даже сотрудничали друг с другом. Однако невозможным это не было.

— Боги… Я никогда не слышала, чтобы нежить обладала разумом.

Услышав потрясённые слова Уинли, Айна тоже кивнула. Если следовать здравому смыслу, нежить не могла обрести сознание и интеллект. Но всё же полностью невозможным это не было. Если кто-то насильно вложил им в головы приказы, бездумная нежить превращалась в самых верных и послушных слуг. И существовал только один тип людей, способный на такое.

— Высокоранговый некромант.

Некроманты обладали силой командовать мёртвыми и управлять ими. Их способности были необычны и выделяли их среди прочих. Дэйви ощутил раздражение: подобное чудовище будто ждало именно этого момента, чтобы пробудиться.

Для войны, конечно, нужны солдаты. Но военные припасы тоже нельзя было сбрасывать со счетов. Если первоначальное подавление провалится, война с высокой вероятностью растянется и превратится в затяжной конфликт. Поэтому продовольствия выгоднее было заготовить больше, чем требовалось. Не зря говорят: запас карман не тянет. Если противник необычен, значит, и подготовиться следовало тщательнее обычного.

— Империя Паллан ничего не сообщала об этом деле?

— Похоже, они уже запросили помощь у других государств. Королевство Роуэн решило поддержать их крупными партиями оружия и частью своих войск. Войска поведёт принц Барис.

Дэйви впервые слышал об этом плане. Похоже, его проклятый отец пытался закалить Бариса, подкинув ему это испытание. Дэйви невольно задумался, насколько глубока любовь его отца к королевству Роуэн, если ради него тот готов зайти так далеко. Разумеется, это было личное решение короля Крианеса и к Дэйви, который уже давно свернул с ними на разные дороги, отношения не имело.

Единственное, что сейчас имело значение для Дэйви, — подготовка к грядущей войне. А приготовления, которые он вёл на случай чрезвычайной ситуации, срывали эти незваные гости.

— Эми.

Дэйви потребовалось совсем немного времени, чтобы принять решение.

Эми, будто только и ждала его зова, бодро ответила:

— Какие будут распоряжения, Ваше Высочество?

— Я тоже вступаю в эту войну. Когда не везёт, нос разобьёшь, даже упав на спину…

Дэйви и так был занят делами, связанными с Мировым Древом. Какой ещё некромант? Ублюдки, пытавшиеся захватить продовольственные склады, которые должны были снабжать едой его территорию? Дэйви было безразлично, кто перед ним — высокоранговый некромант или мастер смерти. У него и без того хватало забот, так что им стоило перестать путаться под ногами.

— Придётся помолиться за их души.

— Им правда не повезло.

Если бы они не напали на продовольственные склады, у них, возможно, ещё оставался бы шанс выжить. Но теперь… Дэйви собирался срубить любого и что угодно, кто встанет у него на пути. Даже дракону пришлось бы столкнуться с его гневом. Таково было его решение.