Глава 167 — Лес Духи (11)

Дэйви был потрясён тем, что девочка знала Гноасса, Короля духов земли. Вернее, он попросту не мог в это поверить. Ему оставалось лишь рассмеяться над её невинной просьбой и сказать:

— Гноасс сейчас немного занят, так что увидеть его не получится. Потом покажу.

— Э-э-э-э! Что-о-о? Дядя, не обманывай!!!

«Вот же мелкая…»

— Ладно, ладно. Скоро покажу. А пока давай ограничимся Гноумом. Как тебе Гноум?

Гноум был низшим духом земли.

— Гноум? Гноум будет дружить с Мью?

— Конечно.

— Тогда хочу увидеть! Хочу увидеть Гноума!

Призыв духов следовало проводить поэтапно. Сперва нужно было призвать духа низкого ранга и завершить с ним слияние, и только потом переходить к духу среднего ранга. То же самое касалось духов высокого ранга: прежде чем призывать их, требовалось завершить слияние с духом среднего ранга. И, разумеется, тот же принцип действовал для верховных духов и Королей духов.

Время, необходимое для полного слияния с духом, зависело от таланта конкретного человека, но сам порядок нарушать было нельзя. Проще говоря, чтобы призвать духа более высокого ранга, требовалось потратить огромное количество силы и времени.

Дэйви, пропустивший большую часть процесса и силой создавший путь в обход установленной системы, лишился внушительного запаса энергии. Однако с учётом той силы, что хранилась в его теле, такую потерю можно было без труда не принимать в расчёт.

**вууууум!**

Едва заклинание было завершено, магический круг ослепительно вспыхнул. Мью с благоговейным восторгом уставилась вниз, на его сияние.

**тр-р-ресь! тр-р-ресь! тр-р-ресь!**

Спустя мгновение внутри магического круга начали собираться комья земли. Они слипались, уплотнялись и вскоре приняли форму маленького гнома. Основной облик Гноума напоминал человеческий, но округлое тело делало его больше похожим на зверька, вставшего на две лапы.

— Ми… милый! Гноум! Ты будешь секре… Нет! Нет! Ты будешь другом Мью? Другом?!

Маленький гном, похоже, понял взволнованный крик ребёнка. Когда его тело окончательно обрело форму, Гноум поочерёдно посмотрел на Дэйви и Мью, затем взлетел и поцеловал девочку в лоб.

— Ты правда станешь моим другом?!

После поцелуя Гноума на лбу Мью выгравировался слабый крошечный свет. Он постепенно померк и исчез из виду. Теперь только Мью могла слышать голос Гноума. Так был завершён договор, который в принципе не должен был состояться.

— Эльф, ещё не завершивший первичный рост, заключил договор с духом…

Эльфы изначально были любимцами природы. Проще говоря, их раса обладала выдающимся талантом к магии духов. Даже эльфы без особых способностей могли управляться с духами низкого ранга и заключать с ними договор.

Однако и у эльфов имелись ограничения. Лишь пройдя определённый этап роста — первичный рост, — они могли получить благословение духов и призывать их. Эльфы были расой, развитие которой делилось на несколько стадий. До рождения они находились в младенческой стадии. Затем проходили первичный рост, вторичный рост, третичный рост и, наконец, достигали взрослости.

Мью была маленькой эльфийкой, которая ещё не прошла первичный рост. Эльфийские дети, всё ещё находившиеся в младенческой стадии, не обладали силой, достаточной для призыва духа, не говоря уже о заключении договора.

— Если захочешь позвать своего друга Гноума, просто возьми духовный камень в руку и позови его в сердце. Когда бы ты его ни позвала, он появится.

— Ух ты! У Мью теперь много друзей! Мама и папа, наверное, прислали Мью с небес много друзей, потому что Мью была очень послушной и тихой!

Красная Лента, Синяя Лента, Дэйви и Гноум — все теперь были друзьями Мью.

Персерк, прикрыв рот рукой, расплакалась. Она смотрела, как Мью, наконец обретя друзей, носится вокруг от радости.

— Шмыг… Должно быть, ей очень долго было одиноко.

Ману, необходимую для заключения договора, предоставил Дэйви. Но чтобы Мью могла призывать духа в будущем, ей придётся занимать ману до тех пор, пока она не вырастет. Сделать это позволял духовный камень, наполненный маной духов. Духовный камень Мью был весьма высокого качества, поэтому даже если она воспользуется им несколько раз, серьёзных проблем не возникнет.

Мью громко благодарила бога, а Красная Лента и Синяя Лента, заразившись её счастьем и возбуждением, радостно прыгали рядом.

Дэйви какое-то время наблюдал за тремя детьми, весело скачущими вокруг, а затем медленно произнёс:

— Ну, раз ты пришла ко мне, сколько ещё собираешься прятаться?

Голос Дэйви внезапно потемнел, а его расслабленная и спокойная аура начала медленно рассеиваться.

— Я слышал, что ты пришла сюда.

— Юрия.

— Полагаю, ты уже понимаешь, зачем я пришла к тебе.

Когда Дэйви обернулся, он увидел Юрию Хелишану. С горькой улыбкой на лице она приближалась к нему, держа в руках корзину с фруктами.

* * *

— Кья-а-а-а! Иди сюда!

— Кья-ха-ха-ха-ха! Поймай, если сможешь!

Юрия ярко улыбнулась, увидев, как трое детей весело носятся вокруг.

— Давно я не видела, чтобы этот ребёнок так радовался.

— Разве эльфийские дети не должны находиться под абсолютной защитой?

— Не знаю, откуда вам это известно, но… сказать мне на это нечего. Наша раса действительно склонна отвергать полуэльфов, хотя раньше всё было не настолько плохо, как сейчас. — Юрия горько вздохнула. Её взгляд следовал за Мью, которая с радостным смехом бегала и играла. — Мать Мью была обычной чистокровной эльфийкой. Отец — простым человеком.

Эльфийская стража занималась связью с другими деревнями и перевозкой важных предметов. Эти посланники были единственными эльфами, которым позволялось свободно покидать лес, и, похоже, мать Мью была одной из них.

— Возвращаясь к Священному Древу после задания, она столкнулась с монстром и оказалась на грани смерти. Тогда-то она и встретила отца Мью.

Эльфийка, стоявшая одной ногой в могиле, и человек, вырвавший её из лап смерти… Эта встреча зажгла между ними искру, итогом которой стало рождение Мью, ребёнка-полуэльфа.

— Их семья изначально жила в маленькой деревушке в человеческом мире, но, насколько я слышала, на деревню напали разбойники. Спастись удалось только Мью и её матери. Они бежали и укрылись у Священного Древа.

— Отец ребёнка… Нет, ответ и так очевиден.

— Да. Проблемы начались после этого. Мать Мью, эльфийка, которая по собственной воле покинула лес, чтобы продолжить отношения с человеком, да ещё и родила от него ребёнка, не смогла избежать гнева и кары Мирового Древа.

Именно Юрия лично спрятала Мью здесь. Но исчерпывалась ли этим вся история?

— Большинство жителей этого леса уже устали от нелепой тирании Мирового Древа и его крайнего консерватизма. Если бы здесь были только они, Мью, возможно, смогла бы жить в деревне.

— Но, судя по вашей нынешней ситуации, вы все оставили её жить в одиночестве за пределами деревни.

— Из-за консерваторов. Когда я отвернулась от Земли Божественного Древа, Мировое Древо отправило трёх старейшин следить за мной. С одним из них вы уже встречались, верно?

Юрия говорила о старейшине Конде — крайне властном и консервативном эльфе. Она добавила:

— В этом лесу у консерваторов мало сторонников. Можно даже сказать, что здесь нет никого, кто полностью следовал бы за ними. Однако…

Однако за спинами этих консервативных эльфов стояло Мировое Древо. Даже если они переходили черту, Мировое Древо вмешивалось ради них.

— Всё, что я могла сделать, — не дать старейшине Конде убить Мью. Чтобы она сохранила жизнь, мы пришли к соглашению: Мью будет жить в доме за пределами деревни, и никто не станет с ней общаться.

— Значит, вы боитесь возмездия Мирового Древа?

— В глазах Мирового Древа жители этого леса — бельмо. Да. Говоря человеческим языком, мы предатели. Но даже если они называют нас предателями, у Мирового Древа нет достаточного повода отправить сюда войска и подавить нас. — Юрия вздохнула, но слова её звучали спокойно и ровно. — Поэтому все терпят… пока я не смогу призвать верховного духа.

Если бы Юрия смогла призвать верховного духа, они освободились бы от кары и вмешательства Мирового Древа. Кроме того, элементалист верховного ранга усилил бы и её влияние как высшей эльфийки.

Будучи маленьким племенем, живущим в небольшой деревне без какой-либо силы, эти эльфы терпели унижения и несправедливость, не имея возможности выплеснуть обиду. Чтобы выжить, им оставалось лишь несколько вариантов.

— Все жители деревни знают, как Мью держалась здесь в одиночестве. Они достаточно добры, чтобы молча ей помогать. Просто… все они трусы. — Юрия слегка постучала пальцами по корзине в руках и посмотрела на Дэйви. — Это было общее мнение… А дальше — моё личное.

Юрия красиво улыбнулась.

— Господин наниматель, — позвала она, поднялась с места, затем опустилась перед Дэйви на колени. После этого она склонила голову и попыталась что-то сказать.

Но Дэйви прервал её ещё до того, как она успела начать.

— Вообще-то я сейчас рыбачу.

— …

— Но мне немного не хватает наживки. Не хочешь присоединиться?

Дэйви был уверен: он сможет переловить их всех, как горбылей на крючке. Когда Юрия подняла на него взгляд, на её лице появилась слабая улыбка.

* * *

Воздух наполнился торжественной тишиной. Все взгляды были прикованы к огромному магическому кругу перед ними. Это был вспомогательный магический круг, передававшийся с древних времён. Он работал за счёт эльфийской магии духов и помогал эльфу призвать верховного духа. Его принцип заключался в том, что нехватка сродства и маны восполнялась при помощи других. Число тех, кто мог помогать через этот магический круг, ограничивалось примерно шестью, но оказываемой ими поддержки было более чем достаточно.

Помимо Юрии, заключившей договор с духом высокого ранга, здесь находились семь эльфов, имевших договоры с духами среднего ранга. Благодаря вмешательству Дэйви и помощи пяти выдающихся элементалистов среднего ранга магический круг был завершён и готов к работе.

Под бесчисленными взглядами эльфов Юрия опустила посох, инкрустированный духовным камнем, и медленно вошла в магический круг. Остановившись в самом центре, она начала изящный, плавный танец, и мана духов мягко поднялась в воздух.

— Духи природы…

— Благословите нас.

Словно откликнувшись на волю Юрии, вокруг неё начали собираться точки света. Для остальных они, возможно, выглядели всего лишь сияющими крупицами, но Дэйви видел духов природы в их истинном обличье: те собирались вокруг магического круга и благословляли своей силой всех, кто находился внутри.

— Согласно Завету Истока, — тихо произнесла Юрия, продолжая танцевать внутри магического круга. — Твоё существование — прочная и незыблемая часть природы.

Все сглотнули, наблюдая за тем, как Юрия почтительно призывает духа через ритуал.

Верховных духов также называли духами мастер-ранга. Они могли мгновенно поднять элементалиста высокого ранга на новый уровень. Для эльфов, считавших духов спутниками всей жизни, верховный дух был чудесным и таинственным явлением, за которым следовало наблюдать с полным вниманием.

Элементалист низкого ранга должен был полностью слиться с духом низкого ранга и наладить с ним общение, прежде чем пытаться вызвать духа среднего ранга и заключить с ним договор. Тот же порядок действовал и для элементалистов среднего ранга, желавших заключить договор с духами высокого ранга.

— Нестабильно.

«Неопытная. Ей не хватает маны духов, а слияние и связь с духом ещё не завершены. И ещё…»

Прежде всего, Юрии и эльфам не хватало умения управлять маной духов и контролировать её. Исход этого ритуала призыва был предрешён заранее. Однако главная проблема заключалась не в этом, а в порче, медленно разъедавшей лес. Если учесть, что духов высокого ранга можно призывать только в местах, богатых чистой энергией духов, результат становился очевиден. Тем более сейчас, когда со всех сторон их окружала порча, постепенно продвигающаяся вперёд и пожирающая всё в лесу.

Пока Дэйви размышлял, Юрия не прекратила заклинание.

— Согласно Завету Истока! Во имя благородной и чистой Природы я молю тебя, Владыка морей! Яви свой лик этой ничтожной, что отчаянно жаждет засвидетельствовать твоё величие!!!

Юрия высоко подняла посох к небу и выкрикнула:

— Эллестра!!!

Юрия взывала к верховному духу воды — Водяному Дракону Эллестре. Вместе с её криком энергия духов, блуждавшая вокруг магического круга, бешено заколебалась и закрутилась огромным водяным вихрем. Ундин, дух воды высокого ранга, появился в облике взрослой женщины и, будучи призванным, встал на защиту Юрии.

— По… Появился!

— Боже мой! Я и представить не мог, что увижу верховного духа при жизни!

Даже эльфы, живущие гораздо дольше людей, прежде никогда не видели верховного духа. В конце концов, существа мастер-ранга являлись крайне редко. Стоило водяным каплям начать складываться в образ гигантского водяного дракона, как эльфы немедленно пали ниц в поклонении.

[Со… глас… но…]

Лицо Юрии просветлело, когда голос Водяного Дракона Эллестры, пусть и искажённый каким-то шумом, громко разнёсся вокруг. Хотя дух ещё не был призван полностью, сам факт, что верховный дух ответил на её зов, уже был невероятным достижением.

Но что говорят о несчастных случаях? Они всегда происходят именно тогда, когда их совсем не ждёшь, верно?