Глава 185 — Гостья Невезение (5)

— Это описание… Тебе не кажется, что оно отлично подходит и тебе?

«Я никогда не мог бы быть таким».

Дэйви никак нельзя было сравнивать с теми психованными героями.

Улыбнувшись, Дэйви прижал голову Персерк вниз. В то же время он почувствовал, что женщина перед ним следит за ним как ястреб и оценивает его. Он спросил:

— Что-то не так?

— О. Нет. Я слышала, что вы очень сильны, Ваше Высочество. Мне просто немного любопытно.

Дэйви улыбнулся Кэтрин, чья речь то и дело перескакивала с неформальной на формальную. Он понимал, что ей трудно сохранять с ним официальность, и сказал:

— Нет необходимости в формальностях, великая герцогиня. Похоже, для вас это довольно тяжело, так что давайте говорить проще.

— Правда можно? — Кэтрин ответила так, будто только этого и ждала. На её лице появилась опасная улыбка хищника, поймавшего добычу. — Тогда, Ваше Высочество, раз Её Высочество ушла, я передам вам послание от наследного принца.

«Всё-таки я получила за это поручение много подарков», — тихо пробормотала Кэтрин, а затем передала Дэйви короткий документ.

Почувствовав неладное, Дэйви спросил:

— Что это?

— Предложение о помолвке.

Дэйви замер от предложения Кэтрин.

— Можно честно? Его Высочество наследный принц Альберт и я придерживаемся одного мнения о вас, но Его Величество довольно упрям. — Кэтрин хихикнула и пробормотала, словно маленький демон, расставляющий ловушку. Потом продолжила: — Честно говоря, наша принцесса Аэрия ведь милая, правда? Разве она не хорошенькая? Сейчас грудь у неё плоская, как блинчики, но через несколько лет расцветёт, как яблочки. Вот, возьмите. Берите.

Когда Кэтрин протянула ему маленький странный флакон, Дэйви спросил:

— Что это?

Кэтрин хихикнула и сказала:

— Знаменитое зелье с центрального континента. Примите его и переспите с ней. Понимаете, невесту вроде нашей очаровательной принцессы Аэрии будет трудно найти.

«О чём она вообще говорит?»

Пока Дэйви молча смотрел на неё в замешательстве, Кэтрин медленно приблизилась, будто торговка, пытающаяся его обработать. Она ворковала:

— У нашей принцессы Аэрии потрясающее тело и такой милый голос. Честно, вы ведь тоже так думаете, правда? Правда? Лично мне, когда я вижу, как она потягивается по утрам, хочется тут же её похитить и держать в доме великой герцогини.

На прямые вопросы Кэтрин Дэйви подсознательно кивнул. Он попадался на её логику, потому что всегда с трудом справлялся с такими людьми.

— Вот я и говорю, что это редкая возможность! Думаете, члены королевской семьи будут против внуков? Первоначальная ярость Его Величества со временем уляжется, и потом это станет всего лишь историей за обеденным столом.

Дэйви застыл. Предложение Кэтрин ошеломило его.

Персерк, парившая рядом с Дэйви, сидела, скрестив ноги и подпирая подбородок рукой. Она тихо пробормотала:

— Ты был абсолютно прав, назвав её опасной психопаткой.

В очередной раз Дэйви понял, что его инстинкты порой пугающе точны. Кэтрин была явным тому подтверждением.

Кэтрин Карабелла, лисья великая герцогиня, всё сильнее давила на Дэйви своей своеобразной игривой улыбкой. Она наседала и торопила его так, что будь она торговкой, то не просто рекламировала бы товар, а заставляла людей его покупать.

Когда Дэйви наконец пришёл в себя, в его руке оказалось перо с влажными чернилами на кончике. Перо было совсем рядом с пустым местом, где должна была стоять его подпись.

«Однажды утром я проснулся и обнаружил, что стал знаменит. Проснулся и обнаружил, что подписываю. Чем это отличается…»[1]

Как ранее сказала великая герцогиня Кэтрин, Аэрия действительно была привлекательной кандидатурой для помолвки. Даже когда она изо всех сил пыталась контролировать выражение лица рядом с Красной и Синей Лентой, которые всё ещё настороженно к ней относились, в ней была нереальная милота и изящество. В окружении Дэйви было не так много людей, похожих на неё. Она была довольно очаровательной, и Дэйви соврал бы, если бы сказал, что совсем не чувствует к ней притяжения. На самом деле он даже думал, что если ему абсолютно придётся жениться, она была бы лучшей партнёршей. Однако…

— Это… Союзники мы или нет, думаю, в тот момент, когда я подпишу это, мне придётся начать войну с Империей Линдис, — пошутил Дэйви.

Сейчас этот документ казался Дэйви практически согласием на войну.

Кэтрин горько улыбнулась, а затем рассмеялась вместе с Дэйви. Она заверила:

— Ахахахаха! Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Это не только моё предложение, но и предложение Его Высочества наследного принца.

— Значит, вы хотите сказать, что вы двое уверены: сможете справиться с Его Величеством императором Империи Линдис? — спросил Дэйви.

Кэтрин погладила подбородок и ответила:

— Полагаю, Его Высочество наследный принц что-нибудь сделает, но… если что-то случится, эх, я окажу вам всю необходимую поддержку. Вам нужно будет лишь заботиться о нашей принцессе; я займусь мелочами.

— Разве это не измена? — спросил Дэйви.

— Я не принадлежу ни одному королевству. Я верна империи, но мой господин всегда — Её Высочество.

Дэйви задумался, стоило ли великой герцогине, столпу, поддерживающему Империю Линдис, говорить такое. Теперь он смог убедиться, что она куда страннее, чем он представлял.

— Дэйви… Великая герцогиня Кэтрин довольно известна. Если собрать воедино кое-что из того, что рассказывала девочка Иллина, характер Кэтрин больше похож на характер свободной наёмницы, чем знатной особы.

Выслушав объяснение Персерк, Дэйви стал ценить неформальное поведение Кэтрин гораздо больше, чем раньше. Конечно, формальности были важны, но люди, слишком в них погрязшие, переставали видеть реальность. Обратное тоже было верно. Однако Дэйви ясно понимал, что Кэтрин Карабелла не была дурой, действующей импульсивно и бездумно. Это означало, что её внешняя личность — всего лишь маска, с помощью которой она обманывала других и извлекала из них выгоду. Никто не знал, что она скрывает под этой маской; за её непринуждённым отношением могли таиться скрытые политические мотивы.

— Чем больше я думаю о помолвке с принцессой, тем яснее вижу минусы и потери для неё, — сказал Дэйви.

— Ахахаха! О чём вы говорите? Если вы сами не против, все эти мелочи больше не будут проблемой. Или что, вам нужно политическое преимущество? Деньги? Просто назовите, и мы с радостью вас поддержим.

— …

Кэтрин фактически перекрыла Дэйви единственный выход из этой передряги. Её предложение было таким, от которого обычный дворянин или член королевской семьи никогда не смог бы отказаться. Поскольку она знала больше, чем он ожидал, Дэйви решил поставить точку. Он спросил прямо:

— А вообще Её Высочество знает об этом документе?

— О… насчёт этого…

— Вот видите? Я так и знал.

Да, Аэрия была привлекательной принцессой, но Дэйви решил, что в нынешней ситуации не сможет оправдать ожиданий Кэтрин.

Он разорвал предложение пополам и спокойно сказал:

— Есть ли причина, по которой принцесса должна отчаянно стремиться к договорному браку? Предложите мне это снова, когда она сама этого захочет, а не кто-то другой.

— Вау… Значит, слух правдив? — спросила Кэтрин.

— Слух?

— Эм… Возможно, вопрос будет очень грубым, но…

— Не задавайте вопрос, если уже знаете ответ.

Кэтрин ошеломлённо замолчала, но вскоре её выражение сменилось прекрасной улыбкой.

«Чему она так радуется?»

Не скрываясь, Кэтрин звонко захихикала. Она протянула руку для рукопожатия и сказала:

— Что ж, хорошо. Лично я люблю решать дела сразу, но иногда полезно не торопиться. Однако прошу вас хорошо заботиться о Её Высочестве.

— Хм…

— Если вы это сделаете, Его Высочество и я станем вашими союзниками. Этот союз будет отдельным от Его Величества. — Кэтрин игриво улыбнулась. — Наша очаровательная принцесса Аэрия сейчас не интересуется никем, кроме вас. Она видит только вас.

Кэтрин говорила оживлённо и чуть неформально, и от этого Дэйви стало комфортнее.

— Если это действительно проблема… даже статус любовницы подойдёт. Его Величество сойдёт с ума, но множество жён не запрещено законом, да и у самого Его Величества больше семи жён.

Дэйви счёл нелепым, что великая герцогиня Кэтрин и наследный принц Альберт были полны решимости свести его с Аэрией даже в том случае, если он возьмёт её любовницей. Однако он ничего не мог поделать с тем, насколько искренне они заботились об Аэрии.

— Любовница… Не похоже, что такой вариант будет хорош для кого-то из нас.

— О боже, не знала, что вы такой романтик. Тогда я не могу вас заставить. Ах, бедная наша принцесса Аэрия… Бу-ху.

Кэтрин даже притворилась, что плачет. Она действительно была женщиной, с которой Дэйви трудно справляться.

«Любовница…»

Дэйви усмехнулся. Он уже видел, к чему может привести неразрешённая ревность, когда у человека слишком много жён, поэтому никогда не счёл бы подобное устройство приемлемым. До тех пор, пока он не захочет рассуждать о праведности и искать способ изменить обычаи этого мира, правильнее всего было твёрдо отказывать всем.

— Простите, что отняла ваше драгоценное время, — сказала Кэтрин.

— Нет, всё в порядке. Я должен быть доволен уже тем, что встретился со знаменитой героиней империи, — ответил Дэйви.

— Вы правда так думаете?

— Простите?

Выражение лица Кэтрин внезапно изменилось, словно хищник заметил добычу. Дэйви не мог не узнать жажду в её глазах.

«Что ж, это даже хорошо, раз мне как раз нужен был кто-то…»

— Давайте, — сказал Дэйви.

— Простите?

— Спарринг. Вы ведь этого хотели? Давайте, ведь я тоже хочу сам ощутить вашу силу, великая герцогиня.

Глаза Кэтрин широко раскрылись от удивления. Затем она кивнула и сказала:

— Тогда прошу.

* * *

Внезапный визит принцессы Аэрии из Империи Линдис и великой герцогини Кэтрин Карабеллы, а также новость о том, что Кэтрин Карабелла попросила Дэйви о спарринге, быстро разлетелись повсюду.

Вскоре на дуэльной арене, расположенной за дворцом сеньора, показалась большая толпа. Там была Уинли, изучавшая магию, Юлис, который её обучал, старейшина Гулда, дворф, курировавший фестиваль, и Юрия Хелишана. В стороне Дэйви даже видел Ринне, а также Красную и Синюю Ленту, которые радостно тянули Ринне за щёки. Он видел и Мью, которая хихикала и улыбалась вместе с ними.

— Ваше Высочество. Я отправила прочь всех помощников в округе. Также активировала все амортизирующие артефакты.

— Хорошая работа. Обязательно держитесь на расстоянии.

— Да, господин! — Эми кивнула, поспешно отступила и с сияющими глазами посмотрела на Дэйви. — Ваше Высочество! Пожалуйста, победите!

Дэйви молча кивнул Эми, которая мило подбадривала его, сжав оба кулака. Затем он поддел ногой лежавший рядом деревянный меч, отправив его себе в руку. Прочность этого деревянного меча была не шуткой, ведь он был сделан из древесины, которую Дэйви добыл из больших ветвей, вырванных Иггдрасилем из земли накануне. Благодаря этому Дэйви не нужно было использовать металлический прут, чтобы он не сломался.

— Я слышала, что вы пользуетесь магией, Ваше Высочество, — хихикнув, заметила Кэтрин. — Я уверена, что выдержу большинство ваших атак, так что можете нападать как угодно.

Дэйви усмехнулся и бросил деревянный меч на землю.

«Эта женщина не понимает, с кем имеет дело. Раз хочешь, видимо, придётся показать тебе нечто почти сверхъестественное».

Дэйви окинул взглядом стойку с тренировочным оружием, а затем без колебаний выбрал кое-что.

— Хм?

У Кэтрин появилось любопытное выражение, когда Дэйви сказал:

— Давайте вот этим.

— А?.. Это…

— Патч баланса.

Когда Дэйви с ухмылкой спровоцировал её, улыбка Кэтрин стала глубже. Оружием, которое он выбрал, оказался не что иное, как… ручной веер. Довольно большой.

1. Отсылка к знаменитой фразе Джорджа Гордона Байрона о том, что он проснулся знаменитым за одну ночь. ☜