Глава 190 — Гостья Невезение (10)

Большинство королевств континента постепенно привыкали к миру, и потому, когда внезапно разразилось бедствие почти межгосударственного масштаба, они не собирались сидеть сложа руки и смотреть со стороны. Тем более речь шла не о войне между странами, а о нашествии нежити — нечистых созданий.

По землям начали расползаться масштабные эпидемии, а нежить захватывала важнейшие источники продовольствия.

Если империя Паллан дрогнет, следом падут и остальные. Все королевства прекрасно это понимали, поэтому объединились и начали действовать сообща. Империя Линдис предоставила припасы и направила великую герцогиню Кэтрин. Священная империя отправила двух кандидаток в святые, Шестой и Седьмой ордена святых рыцарей, а также несколько отрядов солдат. Прочие королевства выделили империи Паллан многочисленные войска и припасы.

Более того, Контас Магнус из Империи Контас, западной державы, давно присматривавшей за империей Паллан, прислал трёх мастеров меча из Королевской гвардии.

Насколько знал Дэйви, такое количество государств объединилось впервые.

Дэйви прибыл в империю Паллан через четыре дня после того, как решил принять участие в войне. Странное тревожное чувство не отпускало его, и, собрав через Айну дополнительные сведения о ситуации, он уже не смог остаться в стороне.

К моменту прибытия Дэйви война уже шла полным ходом. Другие страны-участницы сформировали огромную армию такого масштаба, какой обычно появлялся лишь во время континентальных войн. Собрать её удалось так быстро благодаря собственной военной мощи империи Паллан и потрясшему всех известию о гибели наследного принца Паллана.

— После смерти наследного принца… десятки тысяч уже захвачены нежитью. И это число продолжает неуклонно расти…

Множество солдат, павших в бою, были превращены в нежить. Ситуацию усугубляло и то, что нежить, выползавшая из древнего подземелья, ставшего источником бедствия, уже превышала всякое воображение.

Иными словами, эта война должна была только разрастаться и в конечном счёте затронуть весь континент.

Прежде чем кто-либо успел добраться туда обычным путём, Дэйви при помощи магии перенёсся прямо в командный штаб, расположенный за несколькими горными крепостями. Он находился также позади горной крепости Херло, где и шли основные боевые действия. Дэйви схватил за руку Ринне, которая вертела головой и принюхивалась к окружающему воздуху.

— Стоять! Откуда вы?

Стражники заметили, как к ним приближаются мальчик, молодой мужчина и маленькая девочка в робе — без солдат, без слуг и без сопровождения. Поэтому их подозрительность была вполне объяснима.

Но прежде чем Ринне успела заговорить…

— Я ждал вас. Добро пожаловать, Юлис пятого класса и принц Дэйви.

Дэйви сразу повернул голову на голос. Его обладателем оказался мужчина в роскошных доспехах.

Узнав человека, который смотрел на них с мягкой улыбкой, Юлис произнёс:

— Ах, принц Салливан. Давно не виделись.

— Ха-ха, прошу простить за недостаток гостеприимства. Как видите, обстоятельства…

Юлис и принц Салливан обменялись приветствиями с дружелюбными улыбками.

— Рад знакомству. Меня зовут Дэйви О’Роуэн.

— Я много о вас слышал. Пусть официально это ещё не признано полностью, вы — святой, избранный Богом. Искренне благодарю вас за участие, святой. Меня зовут принц Салливан де Паллан из империи Паллан.

Представившись, молодой человек протянул руку Дэйви. Его волосы были длиннее и казались мягче, чем у Юлиса, а на лице сидели очки в квадратной оправе. Мягкая улыбка Салливана излучала тепло, совсем не похожее на тепло Юлиса.

— Мне было любопытно, что за новый друг появился у Иллины, так что для меня честь наконец встретиться с вами, — сказал принц Салливан.

— Ах… Да. С Иллиной всё в порядке? — спросил Дэйви.

— Эта упрямица… Вздох… Отказывается возвращаться с передовой. Что ж, прошу внутрь. Представители со всего континента уже прибыли.

Пока принц Салливан говорил, Дэйви тянул за руку Ринне, которая оглядывалась по сторонам. Вид у неё был такой, будто она в любую секунду готова сорваться с места и уйти.

Штаб окружали семь или восемь горных крепостей, сдерживавших врага. За штабом же высилась природная крепость, перекрывавшая единственный путь к столице империи Паллан. В каждой горной крепости стояла крупная армия и были спрятаны современные орудия; все они прикрывали командный центр, расположенный позади линии фронта.

Дэйви вошёл в штаб. Внутри было множество солдат, рыцарей и магов, прибывших на помощь.

— Это знак Священной империи. Похоже, они из Ордена святых рыцарей. А вон у тех магов эмблема Колонеда, Синей башни, которая в основном изучает водную стихию, — объяснял Юлис, проходя вместе с Дэйви мимо разных групп в штабе.

— Впервые в жизни вижу настолько разношёрстную армию в одном месте. И дело даже не в численности. Разным организациям трудно собраться вместе ради одной общей цели.

Пусть все они впервые объединились против общего врага…

— Люди и в такой ситуации найдут, чем набить карманы.

Всё было в точности так, как сказала Персерк.

Когда Дэйви и Юлис вошли в барак, где собрались командиры, на них обратились десятки взглядов.

— Юлис пятого класса.

Разумеется, Юлиса, знаменитого гениального мага и самого молодого старейшину, знали многие.

С другой стороны…

— Кто этот мальчишка?

— Верно. Никогда раньше его не видел. Если у него есть право присутствовать на оперативном совещании командования…

Дэйви, имя которого было лишь в какой-то мере известно, узнали считаные люди. Возможно, услышав имя «Дэйви О’Роуэн», многие поняли бы, кто он такой, но в лицо его знали немногие. К тому же Дэйви появился вместе с бесстрастной девочкой, которая слишком сильно бросалась в глаза. Хотел он того или нет, внимания ему было не избежать.

Среди тех, кто узнал Дэйви, кто-то со смешком произнёс:

— Ха-ха-ха! Принц Дэйви, снова встретились. Похоже, наши пути действительно тесно переплелись, правда?

Внимание всех собравшихся вновь обратилось к Дэйви, когда к нему с загадочной улыбкой подошла янтарноволосая женщина — Кэтрин. Она заговорила с Дэйви так, будто они были близки. Чтобы доставить ему неудобство, она нарочно решила представить его всем подобным образом.

Дэйви хотел верить, что у Кэтрин не было такого намерения, но подозрения всё равно закрались в голову. Он до конца не понимал истинной натуры этой женщины.

— Великая герцогиня Кэтрин, у вас всё прошло благополучно? — спросил Дэйви.

— Разумеется. Я и представить не могла, что меня отправят в такую ситуацию, ахаха! Впрочем, не думала, что увижу вас снова так скоро. Может, это судьба? — спросила Кэтрин.

Дэйви горько улыбнулся.

— Пожалуйста, не пытайтесь прощупывать меня фразами, которые могут вызвать ненужные недоразумения. Если вы меня разозлите, я ведь могу пожаловаться вашей госпоже.

— Ха-ха-ха, этого делать нельзя. Моя госпожа такая милая… как вы можете заставить такую девочку плакать?

Права женщин в этом мире не были полностью попраны, но и идеальными их положение назвать было нельзя. Женщине было нелегко добиться такого социального статуса, каким обладала Кэтрин, особенно в мире, переполненном ожиданиями общества и устоявшимися традициями.

— Какая жалость. Вы настолько очаровательны, что, если бы не Её Высочество, я бы вас просто съела.

— Ах… Она только что вбила последний гвоздь в крышку твоего гроба.

«Проклятая женщина. Я знал, что она это сделает».

Дэйви не смог сдержать вздох, слушая, как вокруг начинают перешёптываться.

— Перенесите ваши посторонние любезности куда-нибудь в другое место. Вы думаете, мы здесь шутки шутить собрались? — раздражённо произнесла женщина. С недовольным видом она продолжила: — Мы собрались здесь ради выживания континента. Если хотите обсуждать пустяки, уходите.

Великая герцогиня Кэтрин усмехнулась в ответ на холодную критику.

— Ох, похоже, кандидатка в святые сильно раздражена.

С улыбкой Кэтрин поднялась со своего места и дважды постучала по столу.

**грохот!!**

В следующий миг она рванула к кандидатке в святые так быстро, что никто не успел её остановить.

**вжух!! Бум!!**

Женщина в простой белой форме с изящной старинной золотой вышивкой даже не дрогнула, хотя Кэтрин неслась прямо на неё.

— Остановитесь, великая герцогиня. Если вы причините кандидатке в святые вред сверх этого, мы будем вынуждены официально принять меры против империи Линдис.

Удар Кэтрин остановили прежде, чем он достиг цели, но сделала это не сама кандидатка в святые. Её остановила женщина-рыцарь, стоявшая за спиной возможной святой.

— Что? — Кэтрин, всё ещё улыбаясь, впилась взглядом в женщину-рыцаря. — Если вы хотите войны…

— Знайте своё место. Неужели вы думаете, что такой человек, как вы, способен вбить клин между империей и Вальхасом?

— Ах ты дрянь…

— Хватит молоть чушь. Как ты смеешь вставать у меня на пути, безымянная сука? Я похожа на ту, к кому может обращаться ничтожество вроде тебя?

Это было чудовищное оскорбление, однако Кэтрин сменила тон и продолжила всё с той же улыбкой:

— Показывай своё превосходство где-нибудь в другом месте, девочка. Если Священная империя и всё прочее, что тебя прикрывает, перестанет тебя защищать из-за того, что ты не понимаешь, как здесь устроены дела, и продолжаешь своевольничать, тебя больше ничего не спасёт.

Женщина-рыцарь, стоявшая между Кэтрин и потенциальной святой, побледнела, когда её окутала мощная убийственная аура.

Внезапный всплеск ауры был настолько силён, что все находившиеся поблизости невольно ощутили ужас.

— Даже если она потерпела от тебя до смешного сокрушительное поражение…

Было очевидно, что Кэтрин — одна из сильнейших людей на континенте. А труднее всего в противостоянии с ней было то, что под её игривой улыбкой скрывались решимость и расчётливый ум.

Эта жаркая перепалка закончилась поражением Священной империи.

— …Я извинюсь за резкий тон, но всё же считаю, что вам следует отнестись к этой ситуации серьёзнее, великая герцогиня Кэтрин. Мы приехали сюда не на отдых, — сказала кандидатка в святые. Она смотрела на Кэтрин и не отступала.

Кэтрин кивнула с жутковатой улыбкой и произнесла:

— В таком случае вам стоит воздержаться от снисходительного тона. Честно говоря, это было не просто грубо. Мне пришлось сдержаться, чтобы вас не убить.

— …

— Поскольку Его Высочество принц Дэйви станет супругом Её Высочества, он, по сути, равен той, кому я принесла клятву верности. Всем вам следует следить за тоном.

Дэйви прищурился и впился взглядом в Кэтрин.

Кэтрин завершила спор одним громким заявлением. Для Дэйви же это выглядело так, будто она, не думая о последствиях, подстрекала окружающих и выдумывала на ходу.

«Что делать? Разнести всё? Порвать здесь всё к чертям?»

Возможно, мысли Дэйви напрямую передались Персерк, которая тихо сидела у него на руке и покачала головой.

— Забудь. На этот раз просто проглоти. Даже если ты что-нибудь сделаешь, никто тебя не поймёт, а неприязни к тебе только прибавится.

«Чёрт побери, эта психованная женщина уже закладывает фундамент под всё».

Дэйви мысленно горько проворчал и медленно сел рядом с Кэтрин. Выбора у него, по сути, не было: свободных мест оставалось совсем мало.

— Итак, все собрались. Я Салливан де Паллан из империи Паллан. Пусть мне и недостаёт опыта, на время этой битвы мне доверили должность начальника штаба, — сказал принц Салливан.

Среди молчавших собравшихся были великая герцогиня Кэтрин из империи Линдис, Алиса — одна из двух кандидаток в святые от Священной империи, маги из башен магов, включая Юлиса, алхимики, направленные в качестве технических советников, и члены совета Коалиции по борьбе с болезнями, отвечавшие за эпидемии, вызванные войной. Кроме того, здесь присутствовала Армия истребления, находившаяся в прямом подчинении Империи Контас — державы-гегемона западного континента и соперника империи Паллан.

Собрать в одном месте основные силы каждого королевства было почти невозможно, но, похоже, никто не жаловался. Все понимали, насколько важна эта встреча. Разумеется, столкновения между людьми всё равно возникали.

— Прежде всего, вы уже должны были услышать о текущем положении. Те, до кого эта новость дошла раньше остальных, наверняка знают: дело отнюдь не пустяковое. Эта битва важна для всех нас, а не только для империи Паллан.

«Потому что, если мы проиграем, следующими станете вы».