Глава 191 — Гостья Невезение (11)

Салливан говорил простые вещи: если уж им придётся сражаться, то нужно ударить всеми силами и не дать войне расползтись на другие земли.

— Подробности пока не объявляли народу, но численность нежити уже перевалила за сто тысяч. Жертв слишком много, потому что мы не сумели вовремя разобраться с угрозой.

— И что вы делали? Как ситуация вообще дошла до такого?

— Что вы имеете в виду? Сэр Галио из Армии истребления, вы полагаете, мы забавлялись, принося в жертву собственных солдат, чтобы пополнить их войско?

— Откуда мне знать? Кхм!

Для выходца из Империи Контас, чьи отношения с империей Паллан оставляли желать лучшего, подобная провокация была вполне естественной. Однако, в отличие от рыцарей Паллана, которые холодно впились взглядами в сэра Галио, будто готовы были в любой миг выхватить мечи, принц Салливан на эту колкость никак не отреагировал.

— Из древних руин выползло чудовищное количество нежити — пятьдесят тысяч, и это число продолжает расти. Кроме того, до прибытия армии было принесено в жертву двадцать тысяч жителей. А оставшиеся тридцать тысяч…

— Монстры…

— Монстры-нежить… с ними крайне трудно справиться.

Сейчас высокоранговые чудовища без передышки бросались на армию. Они были особенно опасны ещё и потому, что, казалось, напрочь забыли о боли и страхе.

— Вокруг земель, занятых армией нежити, расположены семь горных крепостей. Белая Птица, войско империи Паллан, отчаянно сдерживает их там. Полагаю, всем известно, что армией командует моя младшая сестра, которая сражается на передовой, не щадя себя.

— Не уверен, что это правильное решение… Держаться и продолжать бой, когда каждый павший солдат в итоге лишь пополняет ряды нежити, — осторожно заметил один из магов башен.

— Верно. Но если мы отступим, как остановим продвижение армии нежити?

— Это…

— Сейчас моя младшая сестра, Иллина де Паллан, удерживает положение так, чтобы по возможности перекрыть им все пути, а не вступать в прямое столкновение. Именно в этой ситуации мы просим помощи. Мы должны застать врага врасплох и быстро положить конец этой войне.

Пока принц Салливан говорил, собравшиеся начали выражать согласие.

— Однако хаотичный бросок вперёд ничего не даст. Поэтому я решил разделить всех на группы и назначить каждой свою роль.

Представители Империи Контас подняли руки и заявили:

— Гордая Армия истребления великого императора пойдёт первой. Мы пронзим скимитарами черепа врагов.

— При их поддержке Синяя башня, Зелёная башня и Красная башня обеспечат огневую мощь. В такой войне потребуется огромная поддержка именно в этом отношении, — предложили башни магов.

Священная империя быстро выступила следом:

— Я отправлюсь вместо госпожи Лены, второй кандидатки в святые, которая останется здесь, и окажу общую поддержку. Кроме того, я сформирую отдельный отряд святых рыцарей и остановлю эту битву.

Дэйви лишь скрестил руки на груди и откинулся назад. Он спокойно наблюдал, как один за другим люди выдвигаются вперёд, будто желая закрепить за собой влияние каким-нибудь громким достижением.

— Великая герцогиня Кэтрин молчит.

«Наверняка опять что-то задумала».

— А вы что намерены делать, сэр Дэйви? — внезапно спросил Юлис, стоявший рядом, и улыбнулся. — Честно говоря, я немного удивлён, что вы решили принять участие.

— Почему ты считаешь меня мусором?

— Ахаха, даже не знаю.

Дэйви невольно цокнул языком, глядя на Юлиса, который смотрел на него так, будто прекрасно знал ответ на собственный вопрос.

— Хорошо. Сэр Дэйви, вы прибыли один, без солдат. Поскольку вы обладаете стигматами, от вас будет огромная польза, но на случай непредвиденных обстоятельств стоит подобрать людей, которые будут вас охранять… — сказал принц Салливан.

Дэйви разочарованно пробормотал:

— Об этом можете не беспокоиться.

— Простите?

— Поставьте меня на передовую. Я пришёл устроить резню, а не играть в войнушку.

Дэйви нужно было как можно быстрее зачистить врагов, восстановить поставки продовольствия и вернуться в свои владения.

Услышав заявление Дэйви, все вокруг ошеломлённо уставились на него. Остальным пришлось бы долго рассуждать о кризисе континентального масштаба и тщательно готовить стратегию; это выглядело куда более эффективным и реалистичным вариантом.

Но Дэйви всё это не волновало. Его интересовало только одно — как можно скорее снести голову этому злополучному некроманту. Если он не собирался совершать нечто настолько ужасное, что могло бы развязать новую войну, скрывать силу не было никакой необходимости. Наоборот, Дэйви даже подумал, что громкий дебют пойдёт на пользу: тогда противники не станут считать территорию Хайнс лёгкой добычей.

Разумеется, людей, воспринявших предложение Дэйви всерьёз, оказалось куда меньше, чем он ожидал. Одни фыркали, называя его слова нелепыми, другие шептались, что похвалы вскружили Дэйви голову и он стал слишком высокомерен. И в этот момент…

— Нет. Я слышала о вас немало историй, принц Дэйви, но в любом бою у каждого есть роль, которая подходит ему лучше всего и приносит наибольшую пользу, — осторожно сказала кандидатка в святые Алиса, не сводившая с него взгляда.

Дэйви повернул голову и скользнул по ней взглядом. Алиса смотрела на него холодно. В её взгляде он ощущал лишь ревность и зависть.

— Я слышала, вы обладаете выдающимися способностями в медицине и исцелении. Это правда?

«Вот же девчонка».

— Верно.

Услышав уверенный ответ Дэйви, Алиса слегка нахмурилась. Даже при всех доказательствах ей и остальным было трудно в это поверить.

Алиса, до этого ходившая вокруг да около, спокойно посмотрела на Дэйви и сказала:

— Для истребления зла нас более чем достаточно. Поэтому, думаю, куда эффективнее будет, если вы останетесь в тылу и займётесь множеством болезней, поражающих солдат, которых сюда доставляют.

— Пытаетесь застолбить территорию?

— У нашей Церкви есть соглашение о том, что с нежитью будем разбираться мы. Прошу вас помнить об этом.

По сути, Алиса заявляла: Дэйви, которого считали святым, не принадлежал к Священной империи. А значит, ему следовало сосредоточиться на медицинских навыках и остаться в тылу лечить болезни.

И участие в бою, и исцеление раненых были крайне важны, но сейчас отчётливо виднелось другое — глупое перетягивание власти.

— Справитесь? — спросил Дэйви.

Алиса озадаченно склонила голову.

— Что вы имеете в виду?

— Некромант, который ведёт наступление. От него не веет чем-то обычным. Думаете, вы сможете с ним справиться?

Алиса холодно улыбнулась.

— Если все здесь объединят силы, даже Владыка демонов не устоит. И, прошу, осторожнее со словами. Да, о вас ходит немало громких историй, но сейчас ваши слова звучат слишком надменно. Будто вы способны одним махом уничтожить армию этого чудовища.

Реальность была такова, что даже сильнейшие мастера меча теряли преимущество перед десятками тысяч солдат. Алиса фактически говорила Дэйви оценивать ситуацию трезво, прежде чем вести себя так, будто он сильнейший в этой комнате.

— А что вы будете делать, если это правда?

— Забавно. Я не намерена шутить с вами, принц.

— А я…

Стоило Дэйви заговорить, как воздух в помещении похолодел.

— Похож на того, кто шутит?

Юлис посмотрел на Дэйви, вмиг испортившего атмосферу, так, будто именно этого и ожидал. Кэтрин же наблюдала за происходящим с явным интересом. Однако кандидатка в святые Алиса лишь впилась в Дэйви взглядом, стиснув зубы.

— Мы сумеем истребить их без вашей помощи. Не забывайте: это империя Паллан, а не королевство Роуэн. Не думайте, будто можете делать всё, что пожелаете, только потому, что вы сильны и носите титул принца.

Их уверенность исходила из убеждения, что они смогут перебить врагов. Это вполне можно было назвать высокомерием, ведь они по-настоящему не понимали уровня силы противника. Если бы враг и в самом деле оказался существом подавляющей мощи, они не стали бы предлагать подобное, разве что решили разом покончить с собой. Конечно, недоверие к Дэйви — несмотря на все слухи и сведения — тоже сыграло немалую роль в их решении.

Пока Алиса говорила, Дэйви молча взглянул на принца Салливана, начальника штаба этой битвы.

— Я согласен. Как гласят слухи, ваше участие в бою может принести огромную пользу, принц Дэйви, однако раненые солдаты — тоже драгоценные жизни. Если мы можем их спасти, думаю, это будет мудрым решением. Поэтому прошу вас остаться здесь и лечить солдат. Сражение мы возьмём на себя, — сказал принц Салливан.

В конце концов Дэйви кивнул. Ему было всё равно, что именно: война с Мировым Древом или назойливый некромант. Любой, кто раздражал Дэйви и мешал ему, непременно умирал. Но теперь он задумался, что делать в этой дерьмовой ситуации.

К счастью, долго размышлять не пришлось. Дэйви улыбнулся, бросив взгляд на окно статуса перед собой. Он подозревал, что при таком крупном событии что-нибудь обязательно появится, и как раз сейчас ему предложили сделку, идеально подходящую к ситуации.

— Я останусь в тылу. Но как врач не стану игнорировать больных. Я вылечу солдат.

— Благодарю.

— Благодаришь? Ты ведь понимаешь, что пожалеешь об этом? — спросил Дэйви. Когда принц Салливан промолчал, Дэйви продолжил: — Предупреждаю: пока не получу ваших извинений и достойной компенсации, я ничего не сделаю, даже если эта проклятая нежить проглотит империю Паллан или весь континент целиком.

**бум!!**

Давление смерти, которое остальные не могли отчётливо уловить, медленно расползалось вокруг.

— А?! Страх смерти?! Поле боя довольно далеко отсюда, так почему?!

Если эти люди даже не могли почувствовать чудовищную силу врага, исход этой битвы был очевиден.

* * *

— Баллисты!! Огонь!

По приказу Иллины десятки толстых, длинных железных копий взмыли вверх и закрыли собой небо.

**пшух!!**

Когда тяжёлые стрелы обрушились дождём, нежить, медленно ковылявшая к крепости, разом начала сбиваться в кучу. Монстры и люди, обращённые в нежить, отлетали назад, пробитые железными стрелами. Защититься от этой атаки они не могли.

С каждым взрывом разрывало по несколько десятков мертвецов, но они всё равно продолжали роиться вокруг армии. Казалось, их число только растёт.

— Ваше Высочество!!! Вы должны уйти!

— Ваше Высочество-о! Восточные ворота горной крепости вот-вот падут!

— Западные ворота пали! Подкрепление! Нам нужно подкрепление!

В горной крепости царил хаос: сотни и тысячи мертвецов без устали карабкались по крепостным стенам и прорывались внутрь.

Иллина резко сорвала хлипкую заколку, удерживавшую волосы. Стиснув зубы, она выкрикнула:

— Где дополнительные войска от каждого королевства?! Почему до сих пор нет вестей о подкреплении, которое должно было идти сюда?!

— В командном штабе уже сформировано крупное войско. Они выступили, но им ещё долго добираться сюда!

— Проклятье! Я поведу армию сама! Не стану лгать и говорить, что никто не погибнет! Но вы обязаны сражаться, поставив на кон жизнь! Если умрёте, заберите с собой пятерых этих ублюдков!

— Да, Ваше Высочество!

— Прежде чем умереть, убейте больше пяти мертвецов! Понятно?!

— Понятно!

Иллина быстро взмахнула Кальдейрасом, рассекая летящую на неё нежить, и сжала челюсти. Затем она взмыла в небо и впилась взглядом в виверну, которая хватала солдат и швыряла их на землю. На её спине виднелись гигантские скелеты-воины.

Эти гигантские скелеты носили одеяния святых жрецов и кольчуги ордена святых рыцарей, словно хвастались тем, что некогда принадлежали Священной империи. На само поле боя эти монстры ни разу не ступили: они появлялись в начале сражения, но не вступали в бой, лишь блуждали над полем и затем исчезали из виду.

— Что-то не так… Мне тревожно.

Иллина кожей ощущала силу этих чудовищ. Она также заметила зловещие облака, превратившие этот тропический край в область лютого холода. В её стране нежить считали лишь немного опасными существами, вырвавшимися из старого подземелья, но Иллина, много времени проведшая на поле боя, понимала: чудовище, управлявшее нежитью, стояло куда выше этих скелетов-рыцарей.

— Адъютант! — позвала Иллина мужчину, который стремительно рубил нежить. Когда он подбежал, она добавила: — Передай старшему брату Салливану! Пусть любой ценой попросит помощи у Дэйви!

Если эти чудовища выглядели слугами единого настоящего командира и уже были сильны, как Мастера, дело было вовсе не пустяковым. Иллина подумала: если противник так же силён, как гигантский дракон, которого она видела во время битвы Подкрепления «Альфа», то для этого монстра вся война может оказаться всего лишь игрой.

Ей было стыдно снова и снова просить помощи у Дэйви, но Иллина не могла закрыть глаза на солдат, которые каждую минуту отдавали свои жизни. Война была ужасной вещью.