Глава 179 — Фестиваль Прилив (11)
[Ах, какая жалость…]
Айна слышала, как воплощение Иггдрасиля, Мирового древа, пробормотало это с горечью и разочарованием. В этих словах не было и следа фальши — она действительно так думала. И от этого становилось куда страшнее.
**свист!! швах!!**
Нападение началось без предупреждения. Древний страж за считаные мгновения рванул к Айне, выхватил рапиру, до того висевшую у пояса, и, словно стрелой, ударил ей прямо в сердце.
Пятеро эльфов, окруживших Айну, сомкнулись вокруг неё плотным боевым строем. Казалось, они стали единым целым.
**дзанг!!!**
Айна уклонилась от двух эльфов, молнией бросившихся на неё с рапирами. В тот же миг в незащищённую точку метнулась стрела, заставляя кровь стынуть в жилах.
**вшух!!!**
Все пятеро врагов действовали слаженно, загоняя Айну. Если каждый из них был силён на уровне мастера, исход у такого боя мог быть только один. Но…
«Придётся опереться на опыт больших сражений».
Айна Хелишана коротко вдохнула и чуть склонила голову.
В тот же миг рядом зелёной вспышкой пронеслась рапира, окутанная духовной силой.
Атака прошла мимо, и Айна тут же подставила ногу эльфу, который отступал после удара. Одновременно она схватила за руку другого, бросившегося на неё, и рассекла грудь тому, кто уже рухнул на пол.
**хлюп!!!**
Горячая алая кровь взметнулась в воздух, и вокруг повисла тишина.
**чвак! скрежет!!**
Разумеется, за это Айне пришлось заплатить.
— Ха…
Коротко выдохнув, Айна нахмурилась и посмотрела на глубокий порез на руке.
«Они сильнее, чем я думала… Если они уже сейчас способны меня ранить, дело плохо…»
Айна вывела из строя только одного противника. Даже если она поставит жизнь на кон и перебьёт остальных эльфов, самый опасный всё равно останется. Если бой продолжится в таком темпе, на земле будут лежать не только её враги.
Айна собиралась сражаться насмерть, но умирать не хотела. В этом мире вообще не было тех, кто по-настоящему желал бы смерти. Поэтому она приняла довольно дерзкое решение.
Воплощение Мирового древа было ядром, которое управляло её врагами. А значит…
«Я обезврежу воплощение!»
Если предположение Айны верно, воплощение могло пользоваться всеми силами Мирового древа, но почти не обладало физическими возможностями. К тому же с тех пор, как воля Мирового древа изменилась, прошло всего около трёхсот лет. Это воплощение, без сомнения, было исключительным существом, но его боевые способности не должны были быть высокими.
Уклоняясь от атак и выискивая брешь, Айна быстро метнула несколько кинжалов, обмотанных тканью. Клинки не отражали свет и летели не слишком быстро, поэтому внезапные броски позволяли ей держать древних стражей настороже.
**свист!! дзынь!!**
Никто не пострадал — кинжалы изначально не были нацелены в эльфов. Потеряв скорость, они попадали на землю.
Дыхание Айны становилось тяжелее. Ран на её теле прибавлялось. И всё же глаза её сияли ещё ярче.
**хлюп!**
Айна рухнула на землю лишь тогда, когда, едва держась на ногах, когда ей в живот вошли сразу несколько рапир.
«Кха…»
Она не застонала от боли. Вместо этого, захлёбываясь кровью и кашляя, Айна продолжила сопротивляться.
**бум!!**
К несчастью, эльфы всё же подавили её. Они безжалостно прижали Айну к земле, заломив ей руки за спину. Она холодно посмотрела на пятерых древних стражей и Иггдрасиль.
— Не сопротивляйся. Мировое древо этого не дозволяет, — произнёс один из древних стражей с фанатичной верой в голосе.
Айна до боли закусила губу.
[Остановитесь. Все мы — дети леса. Чего вы добьётесь, подавляя её силой?]
— Простите нас.
Эльфы склонили головы перед упрёком Иггдрасиля.
[Айна.]
— …
[Ещё не поздно. Вернись в объятия Матери. Твою скверну уже не обратить, но если ты раскаешься в своих проступках и вернёшься к нам…]
— Ха… В проступках?
Айна выплюнула холодные слова; в её глазах полыхнула ярость.
**хруст!!**
Эльфы инстинктивно прижали её сильнее, но заставить замолчать не смогли.
— Я кое-чему научилась у Дэйви. Он, конечно, проклятый извращенец, но он по-настоящему силён. И в нём есть вера и преданность. Он не такой, как вы, так что…
[Хм?]
Иггдрасиль озадаченно склонила голову.
Глядя на благостную улыбку воплощения, Айна медленно подняла кулак и выставила средний палец.
— Пошла ты.
**щёлк!!**
С этими словами Айна дёрнула за что-то невидимое.
**пш-ш-ш-ш!!!!**
Кинжалы, вонзившиеся в пол, разом вспыхнули и выпустили густой ядовитый дым.
— Что?! Матерь Божественного древа! В укрытие!
Растерявшиеся древние стражи тут же заслонили собой Иггдрасиль. Однако…
«Хоть бы вы все сдохли».
Убийство сотен воплощений ничего бы не изменило, но настоящее тело Иггдрасиля было огромным неподвижным деревом. Если она потеряет воплощение, какое-то время не сможет свободно передвигаться.
Айна не думала, что древние стражи способны хоть как-то навредить Дэйви — этому чудовищному мальчишке. Единственным, кто вызывал у неё беспокойство, было Мировое древо.
**грохот!!! бум!!**
Мощный взрыв разнёс смертельно ядовитый дым во все стороны, и Айна тяжело выдохнула. Смесь оказалась на редкость опасной: при правильном пусковом механизме её можно было подорвать.
При такой температуре взрыва воплощение Мирового древа, обладавшее всего лишь физическими возможностями человека, никак не должно было выдержать.
— Сработало?..
Не до конца уверенная в этом, Айна поднялась и резко отвернулась. Как бы там ни вышло, сейчас лучше всего было…
**хлюп!!**
…бежать, пока есть возможность.
Айна широко раскрытыми глазами опустила взгляд на тонкое, острое лезвие рапиры, пробившее ей сердце.
* * *
**треск!!**
Подвеска в форме черепа на шее Айны раскололась под острым краем рапиры, и её облик начал меняться. Крепкое тело мужчины средних лет окутал свет, а затем оно стало медленно уменьшаться.
Теперь рост Айны был не сто девяносто сантиметров, а едва ли сто шестьдесят. Крупные мощные мышцы исчезли, сменившись стройным, гладким телом и мягкой светло-коричневой кожей. Чёрные волосы стали тёмно-синими, словно выгоревшими на солнце, а короткая стрижка превратилась в две свисающие косы.
— Кха…
Рана, без сомнений, была смертельной. Потеряв контроль над телом, Айна рухнула на колени. Её ясные глаза — единственное, в чём ещё цеплялась жизнь, — начали закрываться.
**чвак!!**
Когда рапиру, пронзившую сердце, безжалостно выдернули обратно, Айна повалилась, как марионетка с обрезанными нитями. Из многочисленных ран хлынула кровь, ясные глаза расфокусировались и опустели, а говорить она почти не могла.
«Н… нет… Я не могу умереть здесь…»
Айна с трудом пыталась что-то пробормотать и чувствовала, как зрение медленно мутнеет. Перед тем как сознание, державшееся на тончайшей нити, погасло, она увидела, как воплощение Иггдрасиля и пятеро древних стражей вышли из взрыва без единой царапины.
Это нападение было отчаянной внезапной ставкой. Айна поставила на него собственную жизнь.
«Значит, вот так и сдохну… позорно».
* * *
— Что с ней делать?
[Просто оставьте её. Не вам забирать её жизнь.]
— Как прикажете.
Глядя на склонившихся перед ней эльфов, Иггдрасиль стёрла с лица улыбку и посмотрела на смуглокожую эльфийку, рухнувшую у её ног.
Когда-то Айну Хелишану восхваляли как самую талантливую эльфийку Земли Божественного древа. Однако она сама приняла скверну и, став тёмной эльфийкой, покинула лес. С тех пор, как она сбежала, прошло около тридцати лет, но её глаза остались прежними.
Иггдрасиль на мгновение попыталась улыбнуться, сама не понимая странного чувства. Но вскоре отвернулась и положила ладонь на эльфа, которого рассекла Айна.
**вуууш!!!**
В тот же миг из её рук вспыхнул яркий свет и исцелил грудь, разрезанную острым клинком. Смертельная рана эльфа затянулась мгновенно.
Обычным древним стражам почти никогда не выпадало увидеть такое.
Иггдрасиль, Мировое древо, обладала силой с милосердием утешать детей леса. Она была великим древом, известным как прародитель эльфов, и её сила была сравнима с силой Владычицы демонов Персерк, сыгравшей важнейшую роль в Континентальной войне три тысячи лет назад.
— Ах… Моё Мировое древо…
[Ты в порядке?]
— Да!
[Вот и хорошо. Тогда идёмте. Мы потратили слишком много времени и сил.]
Воплощение Иггдрасиля, Мирового древа, бросило взгляд на рухнувшую Айну, покачало головой и двинулось прочь.
Именно тогда беззвёздное ночное небо потемнело ещё сильнее. Словно неведомая сила высосала весь свет вокруг.
Древние стражи тут же поняли: что-то не так. И в тот самый миг, когда они с расширенными глазами огляделись…
— Я слышал, у тёмных эльфов цвет глаз меняется в зависимости от эмоций.
Они услышали спокойный мужской голос.
— Если её глаза, которые после скверны должны были потемнеть первыми, до сих пор такие ясные… значит, она довольно упрямая, верно?
— К-кто здесь?!
**щёлк.**
С тихим звуком, будто что-то отпёрли, оружие покинуло ножны. Звук донёсся от эльфа, стоявшего впереди остальных, с рапирами у пояса.
— Что?!
**хлюп!!**
Глаза древнего стража расширились, когда он понял, что его рапира исчезла. Но сказать об этом он уже не успел. Клинок с чистым, резким звуком вошёл ему в лоб.
Эльфов можно было исцелить от любой раны, если они оставались живы, но даже сила Мирового древа не могла воскресить тех, кто умер мгновенно. Древнему стражу — охотнику уровня мастера, достаточно сильному, чтобы заключить контракт с духом среднего ранга, — понадобилось всего несколько секунд, чтобы умереть.
Окрестности быстро погрузились во тьму. Теперь это была совершенно тёмная подземная пещера, где нельзя было разглядеть ничего дальше собственного носа.
— Защитить Матерь Божественного древа! Это внезапная атака!
Незнакомый мужчина скрыл своё присутствие и напал на них. Застигнутые врасплох древние стражи обострили все чувства до предела, но ощущали лишь холодный воздух. Перед глазами была только тьма, а в нос бил страшный запах свежей крови.
— Раз уж вы незваные гости, я всё равно обязан как следует поприветствовать вас на нашем фестивале.
— К… кто ты такой?!
— Покажись!
По голосу мужчина казался моложе двадцати. Возможно, он был всего лишь подростком. Вместе с этим голосом воздух вокруг резко похолодел, почти достигнув точки замерзания.
— Как раз есть один забавный аттракцион, который я хотел устроить, но всё думал, не окажется ли он слишком жёстким. Вы, случайно, любите дома с привидениями?