Глава 163 — Лес Духи (7)

— Вы так и собираетесь держать меня связанным? Я ведь ваш наниматель и владелец этой земли. Вы, между прочим, нарушаете границы чужого владения, знаете? — спросил Дэйви.

Один из эльфов в традиционной одежде вскочил и наложил стрелу на тетиву.

— Молчать, человек! Я убью тебя прямо…

— Прекратите! Старейшина Конде!

Громким голосом заставив остальных замолчать, Юрия уставилась на Дэйви. По её лицу было невозможно понять, о чём она думает.

— Полагаю, вы пришли, потому что вам есть что сказать? Вижу, в этот раз вы появились здесь совсем не так, как прежде.

— На то есть причины.

«Камень, который лежит без движения, неизбежно обрастает мхом.»

Эти эльфы и впрямь были полностью отрезаны от остального мира. Похоже, они даже не понимали, что из-за барьера происходит с их лесом.

— Раз так… Миллия, проводи его в мои покои.

— Н… но госпожа Юрия! — воскликнула эльфийская стражница, в чьих глазах стояли слёзы и страх.

— Всё в порядке. Не знаю, как насчёт прочих людей, но ему можно доверять.

* * *

**хруст… хруст…**

Деревянные ветви, оплетавшие запястья Дэйви, словно живые, медленно расплелись. Он потянулся к чашке чая на столе, но остановился. Когда Юрия ещё была Юри, служанкой во дворце сеньора, и отвечала за подачу чая, она однажды угостила его чем-то весьма странным. Поэтому Дэйви осторожно спросил:

— Ты ведь снова не заварила крылышки тараканов?

— О нет. Это мой новый чай: и вкусный, и полезный. Попробуйте, босс.

Юрия приятно улыбалась, но от этой улыбки почему-то веяло жутью. Прежде чем сделать глоток из такой же чашки, она добавила:

— Это чай из слизи слайма, выдержанной в течение долгого времени. Среди всех чаёв, что я делала, он один из самых вкусных, а ещё он прекрасно влияет на кожу.

— …Ну, ладно.

Что бы там ни было, Дэйви мог это выпить. Желудок у него был крепкий: когда-то, чтобы заглушить голод, он ел даже живых насекомых, так что подобное его не убило бы. Просто ему этого не хотелось.

Кроме того, сейчас важнее всего было привлечь внимание всех присутствующих и успокоить их. Сам факт, что он явился сюда не ради резни, уже менял характер разговора.

— И-и! — эльфы побледнели так, будто прекрасно знали о своеобразных вкусах Юрии.

Глубокий аромат, поднявшийся к носу Дэйви, оказался на удивление притягательным.

— Неплохо. И циркуляции маны помогает.

— Ах, правда? У него такие прекрасные свойства, так почему же никто больше не хочет его пить…?

Старейшины и несколько эльфийских стражников, вошедших вслед за Юрией, избегая её взгляда, отвернулись, пока она смотрела на них с искренней печалью.

— Ну, не каждый способен проглотить то, от чего его выворачивает, пусть оно хоть трижды полезное, — усмехнулся Дэйви и, поставив пустую чашку, покосился на Юрию.

Юрия была прекрасной девушкой… хотя, пожалуй, правильнее было бы назвать её женщиной. Особый запах взрослой эльфийки, исходивший от неё, ясно давал понять, что она вовсе не так молода. И всё же её внешность удивляла Дэйви. Эльфы и без того считались красивыми существами, но красота Юрии выделялась даже среди них.

«Похоже, у высших эльфов и правда есть свои преимущества.»

— В следующий раз, когда будешь заваривать чай, можешь подать этот. Но крылышки тараканов — всё-таки перебор.

— Ах, обсуждать такое в подобной ситуации… — Юрия прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась, затем взглянула на Дэйви с неразличимой улыбкой. — Хорошо, босс. По какой причине вы пришли сюда?

Дэйви уже собирался ответить, как вдруг…

**лязг!**

— Госпожа Юрия! Что здесь ещё слушать?! От одного разговора с этой вредоносной тварью мне кажется, будто меня самого оскверняют! — один из эльфов вскочил, зарычав от злости и глядя на Дэйви так, словно хотел разорвать его на части.

Это был тот самый мужчина, которого Юрия назвала старейшиной Конде.

— Человек, выбора у тебя нет. Я убью тебя после того, как выясню, как ты узнал об этом месте! Вы что стоите?! Вытащите его отсюда и бросьте в темницу!

— Прекратите, — спокойно сказала Юрия.

Старейшина Конде, похоже, взбесился ещё сильнее. На его шее вздулись жилы.

— Вы всё ещё не понимаете, насколько это серьёзно?! Хотите из-за своей горячности продать сородичей в рабство?!

— Прекра…

Старейшина Конде вздрогнул, когда Юрия Хелишана тихо рассмеялась.

— …тите. Прошу, не заставляйте меня повторять.

Юрия улыбалась, но…

— Хм, харизма — вещь врождённая.

«Неплохо. Она нравится мне всё больше.»

Дэйви начал думать, что с Юрией он вполне мог бы поладить, особенно если именно она представляла эльфов. Юрия не свирепо зыркала на старейшину Конде, а лишь спокойно смотрела на него, и всё же в этом взгляде было нечто давящее. В каком-то смысле от неё исходила аура, подобающая лидеру.

— Вы не могли бы немного подождать? Я сейчас веду разговор.

— Кхм… — старейшина Конде отступил и невольно съёжился.

Юрия улыбнулась.

— Прошу прощения, нас прервали. Вернёмся к теме?

— Давай, — ответил Дэйви, встретившись с ней взглядом. — Вам нужна моя помощь, чтобы справиться с этой порчей, верно?

— Верно. Нам нужно ваше сродство с духами, босс. Несравненно глубокое и великое сродство, с которым даже эльфы не могут тягаться.

— Ты собираешься призвать высшего духа?

— Да. Нам необходим дух достаточно высокого ранга, чтобы очистить порчу. Но сама я этого не сделаю. Именно поэтому я отправилась на территорию Хайнс за вашей помощью.

Юрия не скрывала своих намерений; похоже, она считала, что хитрить перед Дэйви бессмысленно, раз он уже знает, кто она на самом деле. Но…

— К чёрту.

Глаза Юрии расширились.

— Что вы…

— Хватит ходить вокруг да около. Я сделаю тебе предложение: я очищу лес, а взамен вы все станете официальными жителями территории Хайнс.

Юрия прищурилась.

— То же самое, что вы сделали с дворфами…

— Много знаешь.

— Старейшина дворфов Гоулда — постоянный покупатель моего особого чая.

Разумеется, старик Гоулда пришёл бы в ужас, узнай он о его ингредиентах, но, возможно, некоторых вещей лучше не знать.

Юрия улыбнулась в ответ.

— Простите, но я отклоняю это предложение. Однако ваша помощь нам всё же нужна.

— Хм…

— И я заплачу за неё должную цену, — твёрдо сказала Юрия.

Юрия отклонила предложение, как Дэйви и ожидал. Не желая её торопить, он согласился помочь. В конце концов…

«Всё равно не сработает.»

К удивлению Юрии, разговор прошёл куда лучше, чем она рассчитывала. Она выглядела озадаченной тем, как легко Дэйви отступил, но возможности не упустила. После этого она также позволила Дэйви остаться в лесу до дня запланированного ею призыва высшего духа.

Разумеется, старейшины, которые шли наперекор каждому слову Юрии, яростно воспротивились, но она решения не изменила. Причина была проста.

— Это дом жителей Лунного леса. Если есть способ, я предпочту действительно что-то получить, а не упрямо цепляться за волю Мирового Древа. Вы — жители Священного Древа и, похоже, не испытываете к этому лесу особой привязанности. В таком случае можете уйти, старейшины.

Возможно, именно из-за решимости Юрии, так не похожей на её обычную мягкость, старейшины молча отступили. Учитывая это…

— Похоже, для тех старых эльфов она довольно важная фигура.

«В хорошем смысле или в плохом.»

Хотя, кажется, скорее в хорошем.

После этого Юрия лично повела Дэйви к источнику порчи. Оказавшись там, Дэйви не стал скрывать ни хмурого взгляда, ни отвращения.

[Больно…]

[Спасите…]

Дэйви отчётливо слышал окружающие его стоны духов. Мерзкое зловоние без остановки било в нос. Люди с обычным или слабым сродством с духами не могли уловить этот запах, и потому не повезло здесь только ему.

Когда-то элементалистка Юриана, пытаясь поднять его сродство с духами, устроила Дэйви настоящий ад.

«Чтобы повысить моё сродство с огнём, она швырнула меня в магму, а ради сродства с водой — утопила на дне океана.»

— Ох… это уже за гранью безумия. Как ты вообще выжил?

Казалось, выжить было невозможно, но Дэйви в итоге справился. Он подготовился выдержать эти экстремальные среды всем, что у него было, и силой поднял своё сродство, проходя тренировки, больше похожие на полную перековку тела.

В Зале героев нельзя было призывать духов. Как Шейн Скрифт, призыватель мифических зверей, создавал образы трёх Царей мифических зверей из собственной памяти, так и Юриана воплощала духов, с которыми была связана договором. Зал героев был миром душ, а потому живые существа вроде мифических зверей и духов не могли до него добраться.

— Это единственный способ повысить сродство с духами, не заключая с ними договор, но…

Но это было уже чересчур.

— Ты уверена, что порча началась здесь?

— Да.

Услышав ответ Юрии, Дэйви опустился на одно колено и положил ладонь на землю. Лес, который должен был быть прекрасным и чистым, оказался разрушен и осквернён из-за того, что духи подверглись порче. Растений здесь не было, а почва стала липкой, как дёготь.

— Начиная отсюда уничтожена сама земля. Дальше сплошное болото, так что я советую не идти…

Дэйви полностью проигнорировал Юрию и зашагал к центру болота.

Глаза Юрии расширились. Её изумление было естественным: Дэйви, который должен был за считаные секунды уйти на дно, держался на поверхности так, будто стоял на деревянном полу. На самом деле он всего лишь использовал воздушные плиты и немного продвинулся вперёд, но эльфам, почти ничего не понимавшим в магии, было трудно это осознать.

— Что-то не так?

— Н… нет… Правда, кто же вы… — растерянно ответила Юрия, стоя у края болота.

Тем временем Дэйви осматривал липкую жижу под ногами.