Глава 3 — Один день обычного безработного мага (1)

— Мы начинаем полуденный выпуск новостей от 3 мая 20XX года. Несмотря на безоблачное весеннее небо, сегодня Сеул полностью окутан мелкой пылью. Горожане, выбравшиеся на прогулку, выглядят растерянными. В столичном регионе и провинции Кёнгидо уровень загрязнения воздуха держится на отметке «опасно» уже тридцать восемь дней подряд. Среди жителей Сеула даже звучат слова о том, что они уже и не помнят, когда в последний раз видели чистое небо...

Держа в одной руке бумажный пакет с покупками, другой я закрыл входную дверь. Звук новостей доносился ещё из коридора — в пустой гостиной работал телевизор, откуда раздавался голос диктора. «Должно быть, забыл выключить перед уходом...» — подумал я, разуваясь.

Стоп. Нет. В памяти всплыло, как минут тридцать назад я лежал на диване и возился с пультом. Я нажимал на кнопку снова и снова, пока телевизор наконец не выключился, и вышел из дома, бормоча себе под нос, что надо обязательно купить батарейки, раз уж иду за продуктами.

А, батарейки! Черт. Опять забыл. Вот поэтому и надо сразу всё записывать, как только мысль приходит в голову.

Но возвращаться на улицу сегодня было лень, так что я решил купить их на следующей неделе и подал голос:

— С чего это ты вдруг телевизор смотришь?

Ответ пришел грубый и лаконичный.

[Батарейки.]

— ...Забыл, — виновато пробормотал я, доставая из бумажного пакета апельсины и перекладывая их в холодильник. — Но если нажимать посильнее, пульт всё ещё работает...

[После твоего ухода я шесть раз наступил на кнопку включения этого чертова куска пластика, чтобы наконец его запустить! А ты ведь уходил с обещанием купить батарейки!]

— Да я вообще-то не тебе это говорил... Но слух у тебя, конечно, отменный.

Я покосился на робота, который стоял на брошенном мной перед уходом пульте и изо всех сил пытался нажимать ногами на кнопки, чтобы переключить канал. Видимо, после нескольких неудачных попыток игрушка окончательно вышла из себя.

[Да чтоб тебя! Клянусь, рано или поздно я досконально разберусь в устройстве этой дряни и буду сам включать её и щелкать каналы без всяких убогих пультов!]

— Да принцип-то там простой, обычный инфракрасный сигнал, так что магическая формула не должна быть сложной... Если бы ты захотел, разве не набросал бы заклинание в два счета? Мне такие тонкие манипуляции даются с трудом, но ты-то...

[Мне гораздо проще заставить тебя переключить канал, чем самому возиться с инфракрасными паттернами для каждой кнопки и составлять под них формулы. Вот я и не парился.]

— ...Ну конечно, самый удобный пульт в мире — это живой человек. Да-да, как скажете.

Вздохнув, я положил пустой бумажный пакет на кухонный остров и принялся аккуратно его складывать.

— И зачем тогда было так надрываться и пытаться включить телевизор самому, вместо того чтобы дождаться меня? А, учитель?

Проигнорировав мой сарказм, игрушечный робот размером чуть меньше предплечья взрослого мужчины уставился на меня своими беззрачковыми пластиковыми зелеными глазами.

[Мне нужно было посмотреть новости.]

— ...Зачем?

Пока я спрашивал, в моем заднем кармане завибрировал телефон. Я достал его и разблокировал экран.

[Если снаружи что-то случится, новости — самый быстрый способ узнать об этом.]

Я пожал плечами:

— И что там случилось?

Спросил я это чисто на автомате. Мой взгляд уже намертво приковало неприятное сообщение, только что пришедшее на телефон.

«Уважаемый Юн Мин Джун, дата вашего призыва на военную службу назначена на ХХ июня 20XX года. Если вы готовы явиться на службу в указанный срок, отправьте ответное сообщение в формате (Имя/Призыв подтверждаю). В случае планируемой отсрочки по болезни, повторному медосмотру или иным причинам, отправьте ответ в формате (Имя/Отсрочка или Повторный медосмотр) на номер 010-XXXX-XXXX. =Отдел призыва на действительную службу Военного управления Сеула=»

А-а, какую причину для отсрочки придумать на этот раз? Отмазка с подачей заявления в другие рода войск больше не прокатит. Может, подать документы на какой-нибудь государственный экзамен? Но мне нужно как можно дольше безвылазно сидеть дома, так что отсрочка по учебе в университете тоже не вариант.

Хм, в последнее время в газетах часто рекламируют Национальный открытый университет, интересно, там дают отсрочку? Надо бы разузнать... Пока я размышлял об этом, Парваш заговорил более серьезным тоном.

[Не то чтобы уже что-то произошло... Просто у меня нехорошее предчувствие.]

Я оторвал взгляд от экрана телефона и посмотрел на Парваша.

— Интуиция?

Робот-Парваш кивнул. Теперь подобные жесты выходили у него вполне естественно.

Ох, значит, всё серьезно. Я нахмурился. Если он заговаривал о предчувствии, нельзя было пропускать мимо ушей ни единого слова.

— Похоже, грядет что-то крупное. Будь это пророчество какого-нибудь жреца, оно могло бы и не сбыться, но твоя интуиция ведь никогда не подводит.

Парваш снова кивнул.

— Раз уж ты решил посмотреть новости, значит, это событие затронет как минимум всю страну.

[Скорее всего.]

— Надеюсь... очень надеюсь... — Я замялся. Парваш выжидающе уставился на меня, побуждая продолжить. — Очень надеюсь, что это событие никак не повлияет на барьер, который я возводил, буквально надрывая задницу?

Он покачал головой.

[Не думаю, что это как-то связано. И давай без преувеличений. Назвать этот жалкий барьер результатом "надрывания задницы"...]

— Что?! — вспыхнул я от злости и накинулся на Парваша. Раз уж барьеру ничего не угрожало, суть грядущего происшествия меня больше совершенно не волновала.

— Да ты хоть представляешь, как я корячился, создавая его?! Один раз я ослеп из-за взрыва энергетического кластера! Четыре раза хватал сердечный приступ, когда от переутомления при создании ядра лопались магические цепи! И дважды получал некроз внутренних органов, когда пытался без нормального подношения позаимствовать силу Хранителя Болота Пустоты и словил от него проклятие за дерзость!

Парваш равнодушно отозвался:

[А, разве такое было?]

— А еще бесчисленное количество раз харкал кровью из-за перегрева магических цепей! Один раз лишился нижней половины тела, когда опять рванул энергетический кластер! И когда я не успел устранить последствия того взрыва, меня застукал охранник. Пришлось стереть ему память, а из-за отката я словил ментальное загрязнение и целый месяц жил в комнате, измазанной собственным дерьмом! И это не метафора, я реально всё вокруг дерьмом измазал! Ты же сам это видел!

[О да, зрелище было поистине незабываемое.]

В моей голове раздался противный, хихикающий смех Парваша. Отдуваясь от злости, я принялся распаковывать новую зубную щетку, которую положил на стол. Воспоминание о самом позорном моменте за все мои двадцать два года жизни привело меня в крайнее раздражение.

Когда я наконец пришел в себя после ментального загрязнения, то обнаружил, что вся мебель, обои, одежда и даже моя собственная кожа были покрыты тем самым... Аргх, да почему эта штука сегодня не открывается!

Сколько я ни ковырял ногтями, пластиково-бумажная упаковка только мялась, но не поддавалась. Потеряв терпение, я просто сосредоточил [силу] в кончиках пальцев.

На уровне чистых рефлексов, уже без всяких раздумий, в одно мгновение соткалась магическая формула. Смешавшись с моей магической силой, она собралась на кончиках пальцев в виде острой невидимой энергии. Я легким щелчком направил её на край упаковки.

Вжик.

Упаковка ровно срезалась. Достав новую зубную щетку, я пошел в ванную и заменил ею старую.

Оставшийся в гостиной Парваш продолжал язвить, явно наслаждаясь забавным воспоминанием. Его мысленный голос звучал прямо у меня в голове, невзирая на физическое расстояние между нами.

[Такое зрелище не каждый день увидишь. Если бы не тот случай, барьер был бы готов на два месяца раньше, но забавное представление того стоило.]

— Ну еще бы, тебе весело было смотреть.

[Но ведь помимо того случая я кучу раз выручал тебя, когда всё шло наперекосяк. Не будь меня, ты бы уже давно сдох. Разве нет? Когда ты терял сознание, я брал под контроль твоё тело и прятал его в доме. А заодно использовал твою плоть, чтобы колдовать и лечить тебя... Я ведь заперт в этом дешевом тотеме и вообще не должен иметь возможности использовать магию, но из кожи вон лез, чтобы спасти твою шкуру...]

Языком чесать он мастер. Я в открытую проворчал:

— Раз уж ты так сильно обо мне пекся, почему тогда больше месяца спокойно наблюдал, как я мажу стены дерьмом во время ментального загрязнения, пока я сам не пришел в себя?

[Тут уж ничего не поделаешь. Если бы ты просто потерял сознание, как обычно, я мог бы проникнуть через твое подсознание и забрать контроль над телом. Но если бы я попытался вмешаться, когда твой разум был загрязнен, то рисковал бы заразиться сам. А для таких ментальных тел, как я, это не просто смертельно опасно, это абсолютный конец. Сам ведь прекрасно знаешь.]

Вечно он прикрывается своим ментальным телом.

[Конечно, я понимаю, что тебе пришлось несладко. Но когда магия пространственного скачка выйдет на новый уровень и мы начнем практиковать перенос не аватара, а твоего физического тела, все эти мучения с барьером покажутся тебе теплыми и приятными воспоминаниями. Хи-хи.]

Черт бы его побрал. Постаравшись пропустить язвительные пророчества Парваша мимо ушей, я посмотрел на свое отражение в зеркале ванной.

Поскольку я не вел никакой социальной жизни, следить за внешностью нужды не было. Давно не стриженная челка уже почти лезла в глаза, а щетина, которой я не занимался несколько недель, отросла настолько, что начала раздражать. Настоящий затворник.

Подумав, что надо бы как-нибудь выбрать день, подстричься и прогуляться под солнцем, я рассеянно ответил Парвашу:

— Да-да, буду усердно учиться, учитель.

Я опустил взгляд ниже. Магические цепи в моих зрительных нервах были полностью открыты уже очень давно, так что теперь я отчетливо видел проходящую через мою грудь ярко-синюю трещину.

Проход, через который изначально был призван Парваш. И причина, по которой я оставил семью в провинции, в одиночку перебрался в Сеул и заперся здесь под защитой барьера.

Канал.