Глава 1 — Пролог (2)

Однажды, когда мне было девять лет, Парваш заговорил. Мы обсуждали «тот день», о котором он повторял уже не раз.

[...Короче говоря, хотя это ты использовал Канал, чтобы призвать меня и вселиться в этот пахнущий машинным маслом кусок дрянного тотема, открытие Канала — совсем другое дело. Его открыл Искатель.]

— А что такое тотем?

[Эта дешевая дрянь, в которой заперта моя духовная сущность!]

Правда, Парваш был довольно груб в выражениях, но он раз за разом повторял одно и то же, пока я наконец не понял. Оказывается, то, что игрушечный робот Парваш заговорил со мной в один из дней прошлого года, было результатом довольно сложного процесса.

Первое. В ту ночь, год назад, когда мне приснился странный сон, в моем теле открылось нечто под названием «Канал».

Второе. По моему зову нечто, похожее на душу Парваша (сам он использовал термин «духовная сущность»), выбралось через этот Канал в наш мир.

Третье. Я, будучи в полубессознательном состоянии, применил, по словам Парваша, «невероятно тупой и примитивный, но чертовски мощный метод», из-за чего Парваш оказался схвачен и заперт в игрушке, с которой я спал.

Четвертое. После вселения в робота Парваш несколько дней пытался со мной заговорить, но я никак не мог его понять. А потом, однажды, я снова использовал «невероятно тупой и примитивный, но мощный» метод и открыл то, что было у меня в голове — магическую цепь. Только благодаря этому я смог разобрать, что именно пытается донести до меня Парваш.

За все то долгое время, что мы провели вместе, Парваш не раз повторял, что я обладаю (по его выражению, «чертовски») огромным талантом мага.

Конечно, когда мне говорят такое внезапно, это кажется совершенно нереальным.

Поворчав еще немного, Парваш снова спросил:

[Подумай хорошенько, малец. Правда? Неужели за всю жизнь у тебя не было ни единого контакта с Искателем? Покопайся в памяти. Существо высшего уровня, которое сворачивает пространство и сжигает свет.]

— Да откуда мне знать таких людей?

[...Это ведь не просто какой-то там Искатель, а ветеран с огромным стажем, мастер своего дела, который настолько аккуратен, что мелкий пацан даже не заметил, как в его теле появилась трещина, пока дрых без задних ног. Какого черта такой монстр, который должен был бы гнить где-нибудь в «А-Вердаг», вообще взялся за это юное измерение? И почему, черт возьми, выбрал такого сопляка, как ты...]

Это и для меня оставалось загадкой.

— ...Почему он его открыл?

[Может, ты его чем-то заинтересовал, но я даже представить не могу, чем именно. Вряд ли из-за таланта мага.]

— Хм-м.

[К тому же, пообщавшись с тобой, я чувствую, что в этой цивилизации вообще нет знаний о Каналах. То, что у тебя в теле — первый Канал здесь? Или же здесь спрятаны другие, еще не проросшие Семена?..]

Примерно так и выглядели наши с Парвашем разговоры в то время. Парваш изо всех сил пытался разобраться в текущей ситуации, а я, будучи несмышленым ребенком, который ничего не знал, служил для него лишь способом расширить область собственных размышлений через вопросы.

— ...Но ведь Искатель в тот день просто открыл Канал и исчез, верно? Может, нам уже никогда не суждено встретиться?

[...Шансов на это практически нет.]

Судя по его дальнейшим объяснениям, будущее, в котором Искатель вернется за мной, казалось неизбежным.

Парваш описывал Искателя как существо, почти равное богу. Во Вселенной существуют бесчисленные измерения, и Искатели создают проходы (Каналы) из одного мира в другой, когда считают это нужным, и занимаются их обслуживанием. Говорят, никто, кроме самих Искателей, не знает, по каким критериям они их создают.

[Когда Канал создан, до состояния Взрослой формы проходит примерно двадцать лет по времени этой планеты. Пока Канал не достигнет Взрослой формы — это то, что называют «Семенем Канала» — у него много ограничений в использовании.]

— Хм-м.

[Его можно обнаружить, только имея магическую цепь, а для использования нужна магическая сила. К тому же, пока рост не завершен, вход зафиксирован в мире, где Канал был создан, а вот выход случаен. Дверь на вход одна, но куда она выведет — неизвестно.]

Парваш продолжал объяснять:

[Мир, соединенный через Семя Канала, может оказаться экстремальной средой, где не выживет ни одно существо, или же полем битвы, полным мифических чудовищ. Именно поэтому, если вам дорога жизнь, никто в здравом уме не полезет в Семя Канала.]

Судя по всему, это дверь в неизвестность.

[Поэтому, как правило, ценность Семени заключается только в том, чтобы дождаться его эволюции во Взрослую форму.]

Замолчав на мгновение, Парваш добавил в недовольном тоне:

[И все же находятся те, кто проявляет интерес к Семенам... Поскольку им страшно входить в Канал самим, они открывают его, а затем пытаются «вызвать» то, что находится по ту сторону, в свой мир. Это крайне опасное занятие, известное как магия призыва с использованием Семени. Это безумие — забрасывать удочку, не зная, что вытащишь, в ситуации, когда неизвестно, куда ведет Канал.]

— А-а...

[Расчет в том, что вызвать кого-то оттуда безопаснее, чем самому бросать свое тело в неизведанное измерение. Почему? Потому что есть надежда на выигрыш в лотерею — вдруг оттуда вылезет что-то полезное? При этом они упорно игнорируют тот факт, что если вылезет что-то опасное, с чем они не справятся, это будет мгновенная смерть!]

— Ого, почему они занимаются таким безумием?

[Так это же именно то, что сделал ты!]

...Что?

— ...???

Я на мгновение лишился дара речи, а потом спросил:

— Я не понимаю, о чем ты, Парваш.

[Именно это ты и сделал. Пусть не намеренно, но ты использовал Семя Канала в собственном теле, чтобы призвать меня. Пусть без единого заклинания, но магия есть магия. Такой примитивной магией — мою духовную сущность... Что вообще творится у тебя в подсознании, раз, как только открылся Канал, ты среагировал на это и сразу применил магию призыва?]

Я ошарашенно смотрел на Парваша. «Ну, я плохо помню... Мне просто приснился сон...»

[Что у тебя было в голове, если подсознание вытворило такое?.. Эх, ты совершил такую глупость, а из всех бесчисленных измерений призвало именно меня... Тебе, выжившему, чертовски повезло, а мне, попавшемуся, чертовски не повезло.]

Он продолжал ворчать:

[Что бы ты делал, если бы на твой зов вылезло что-то «опасное», а не я? Если бы тебе по случайности попался «Житель кипящего моря» или «Корабельный аристократ», твое тело испарилось бы еще до того, как они попытались бы тебя подчинить. А потом они бы просто истребили всех людей...]

— Да хватит уже!

Я прервал его, но слово, которое Парваш не успел договорить, определенно было «истребили». Это было еще одно слово, которое я выучил благодаря ему.

[В любом случае, как бы тебе ни везло и каким бы гениальным талантом ты ни обладал, по сравнению с Искателем разница в силе между вами — как между целой туманностью и частицей пыли. Тот факт, что существо такой огромной силы заметило твое существование и даже посадило в тебя Канал — это колоссальное бедствие... Если посмотреть на это под таким углом, не так уж тебе и повезло, верно?]

Он что, издевается?

[В общем, в твоем теле — Семя Канала. Понял? И что обычно оно бесполезно — тоже?]

— ...Да, кажется, я понял.

[Но с Каналом во Взрослой форме все иначе. Семена, которые разбросал Искатель, через двадцать лет после посадки становятся взрослыми. Канал во Взрослой форме может эволюционировать в состояние «Полное открытие», получив власть Искателя.]

— Что такое «Полное открытие»?..

[Обычно это называют открытием двери. Даже примитивные существа без магической цепи могут видеть и чувствовать такой Канал, а вход и выход всегда открыты. Состояние, при котором возможно свободное передвижение в обе стороны между двумя измерениями, и называется Полным открытием.]

— А-а...

Даже слушая, я не мог этого представить.

[В конечном итоге, Искатели разбрасывают Семена, оставляют их, а когда приходит время эволюции, приходят, проверяют, стала ли форма Взрослой, и производят Полное открытие. Только тогда создается настоящий, полноценный Канал.]

Парваш подобрал слова и продолжил:

[Когда Канал близок к эволюции во Взрослую форму, Искатель с очень высокой вероятностью придет за тобой. Чтобы оценить, можно ли использовать Канал в твоем теле. Если он решит, что от тебя нет толку, то уничтожит тебя и закроет Канал.]

...Уничтожит?

[А если решит, что нужно совершить Полное открытие, то с того самого момента ты начнешь жить под властью Искателя... как дверной проем в другое измерение. Это будет жизнь, которая не является жизнью. Ты будешь функционировать только как «дверь»... Впрочем, не думаю, что тебе нужно знать детали, но считай, что это равносильно смерти. А может, смерть была бы даже лучше... Жизнь, где ты носишь в себе десятиметровую дверь, а твое существование зависит от власти Искателя — даже представить страшно...]

Мое лицо стало бледнее полотна.