Глава 3 — Без названия

— Перспективы замужества, говорите? Брат, Джибриль гораздо превосходит каких-то там заурядных мужчин. Нет, она выдающийся человек, способный затмить даже тех одарённых людей, которых специально отбирали за исключительные способности. Если в будущем она поступит в университет и займётся исследованиями вместе со мной, то сможет оставить после себя куда более значительные достижения. Такая жизнь намного ценнее брака.

От серьёзных слов дяди Калса я невольно кивнула. После окончания университета дядя стал учёным, интересовался самыми разными областями и занимался исследованиями, и, если честно, мне тоже хотелось жить так же, как он. Я хотела изучать то, что мне интересно, вести исследования и дальше развивать себя, а главное, мужчины меня совершенно не интересовали.

— Мы растили тебя такой прекрасной, и было бы жаль, если всё сложится именно так. Джибриль, ты правда совсем не думаешь о браке?

Мама, видимо, забеспокоилась обо мне и спросила с серьёзным видом.

— Даже не знаю, я обычно предпочитаю оставлять открытыми все возможности. Нельзя сказать, что я прямо отказываюсь от брака.

Поскольку передо мной были родители, я решила мягко всё сгладить. В этот миг мой взгляд встретился с взглядом дяди Калса. Изумрудные глаза, совсем как у меня, мягко изогнулись, а его улыбка словно говорила, что он понял мои настоящие чувства.

Однако мирное настроение нашей семьи очень быстро нарушилось, потому что к нам с развязным видом приблизился какой-то человек.

— Ого, все представители графского дома Албитро собрались в одном месте. Редкое зрелище.

— Барон Хервехит.

Я встретила развязного мужчину улыбкой, предназначенной для светского общества.

— Джибриль с каждым днём становится всё красивее. Так ведь я ненароком и сам влюблюсь с первого взгляда.

— Благодарю за комплимент, барон. Но от такого я предпочту отказаться.

Курджо Хервехит был другом дяди Калса. Он был ужасным бабником, приставал к любой женщине и постоянно порождал слухи о связях с бесчисленным множеством замужних дам. По слухам, он даже получал деньги на расходы от богатых женщин, хотя было любопытно, правда ли это.

Пусть в нём и не было такой откровенной заинтересованности, как у Джереми, он тоже по привычке отпускал в мою сторону пошлые заигрывания, поэтому Курджо мне не нравился. Бессовестные люди, да и только.

Пока я криво улыбалась, ещё двое мужчин незаметно приблизились к нашей семье.

Ах, снова друзья дяди.

— Ничего себе, Калс, что с тобой случилось? Ты даже на такой бал пришёл? Ах, граф Албитро, графиня, как вы поживали всё это время?

— Давно не виделись, молодой Ламоль. Как в последнее время чувствует себя маркиз Авиатра? Я слышал, что недавно его здоровье ухудшилось.

— Благодаря вашей заботе старик снова стал бодрым, ха-ха-ха.

В рыжих волосах и алых глазах Ламоля почему-то мерцало непонятное безумие. Этот взгляд мне странным образом не нравился, потому что иногда казался взглядом сумасшедшего.

— Граф Диомус. Давно не виделись.

Отец перевёл взгляд на мужчину, стоявшего рядом с Ламолем. Уже давно ходили слухи, что финансовое положение семьи Диомус пошатнулось, но его наряд по-прежнему оставался роскошным.

На нём были блестящие туфли, изготовленные самым известным мастером столицы, и сияющий вечерний костюм работы модельера, которого особенно жаловала императрица. К тому же на его шейном платке, как всегда, была приколота брошь с драгоценным камнем в форме звезды, и эта сверкающая звёздная брошь словно стала его символом.

Говорили, что он склонен к расточительности, и, похоже, он до сих пор не образумился. Почему все друзья дяди такие? Все до единого кажутся людьми, которые слишком низки, чтобы подходить дяде, и я никак не могу понять, зачем он продолжает с ними общаться. Может, потому что они окончили одну академию?

Или же…

— Его Величество император и Её Величество императрица!

В тот же миг под звуки фанфар в верхней части бального зала появились император и императрица. Слуги и служанки, сопровождавшие их, выстроились в ряд, а следом за ними шёл высокий мужчина с гладко зачёсанными чёрными волосами.

— Сегодня присутствует Его Высочество Юдженио.

— Наследный принц ведь редко посещает балы.

Второй принц Юдженио Барсас Дельфиничион выглядел словно гладко отполированный фарфор, но меня почему-то от него коробило. Точнее, наверное, это чувство следовало бы назвать странным отвращением.

— Когда смотришь на них так, он и на молодого герцога Юстиция похож.

Мама, переводя взгляд с принца Юдженио на молодого герцога Юстиция, прошептала это мне. Они и правда были похожи. Как и говорили, они приходились друг другу кузенами, и их объединяла какая-то атмосфера, которую трудно было точно назвать. И чёрные волосы, и золотые глаза.

Однако различия между ними тоже были. Оба были высокими, но молодой герцог Юстиция обладал более грозным и сильным присутствием, которое давило на окружающих. А принц Юдженио, по сравнению с молодым герцогом Юстиция, казался более худым и нервным. Говорили, что он слаб здоровьем, и даже сейчас он не выглядел особенно крепким.

Когда император, императрица и принц Юдженио приветствовали приглашённых на бал, Ламоль, криво усмехнувшись, пробормотал в сторону принца:

— Как и ожидалось от Его Высочества, он нас полностью игнорирует. А ведь, как ни посмотри, мы были однокурсниками в одной академии.

Как и сказал Ламоль, принц Юдженио действительно прошёл мимо дяди Калса и его друзей, полностью проигнорировав их, словно они вообще не существовали. До окончания академии они, кажется, общались, но сейчас вели себя так, будто были совершенно незнакомы.

Ладно, остальных он ещё мог игнорировать из-за их низкого уровня, но почему он так обращался с нашим дядей? Отношение принца Юдженио оставалось для меня совершенно непонятным.

«Похоже, у принца и правда паршивый характер».

Я не стала придавать этому большого значения. Но Ламоль с неприятной улыбкой повернулся к друзьям, будто требуя от них согласия.

— Разве вам не обидно? Всё-таки нас связывают такие липкие воспоминания.

В тот же миг я заметила, как взгляд дяди Калса резко стал агрессивным.

— Замолчи, Ламоль. Прекрати нести чушь, здесь слишком много людей.

Ламоль, кажется, слегка удивился, но вскоре посмотрел на меня и фыркнул.

— А-а, впрочем, ты прав. Это ведь не та история, которую стоит рассказывать перед драгоценной племянницей. Кхе-кхе.

Наверное, эти слова Ламоля задели дядю ещё сильнее. Бровь дяди, который всё это время безмятежно улыбался, едва заметно дрогнула. Я хорошо знала это выражение лица дяди Калса. Если он улыбался и одновременно угрожал собеседнику, значит, он действительно разозлился.

— Если не хочешь внезапно умереть так, что никто даже не поймёт, как это случилось, закрой рот, Ламоль.

Несмотря на улыбку, голос дяди Калса звучал остро, словно отточенное лезвие, и Ламоль тут же умолк. Затем он тихо кивнул. Атмосфера стала тревожной.

— Прости, я сказал лишнее. Впредь буду сдержаннее.

Только после извинений Ламоля дядя убрал с лица свою резкую улыбку. Дядя Калс похлопал Ламоля по плечу и что-то прошептал ему на ухо. До меня его слова не донеслись.

Наверняка он просто сделал ему подходящее предупреждение. Мне было не особенно интересно, что именно дядя сказал Ламолю.

Куда сильнее меня занимало другое. Какие липкие воспоминания имел в виду Ламоль? Может, потом спросить об этом у дяди?

Мне было любопытно, но, с другой стороны, когда речь заходит о подобных воспоминаниях между мужчинами, разве не очевидно, о чём можно подумать? Поэтому я решила оставить это в покое.

«Хватит, мне вовсе не нужно знать личную жизнь дяди до таких подробностей».

✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕

Пока Джибриль находилась в окружении семьи и друзей Калса, Лайонел проводил приятное время с дамами.

Точнее, со стороны всё выглядело именно так, потому что сам Лайонел особого удовольствия вовсе не испытывал.

— Молодой герцог Юстиция, почему вы сразу после окончания академии поступили в Управление общественной безопасности?

— Я уже говорил и повторю снова, прошу вас называть меня сержантом Юстиция.

Лайонел хотел, чтобы люди обращались к нему не как к молодому герцогу, а по его должности в Управлении общественной безопасности, однако аристократов подобные вещи совершенно не интересовали.

— Кстати, молодой герцог, говорят, вскоре вас повысят до лейтенанта?

Наконец появилась тема, которой Лайонел мог искренне обрадоваться. Его лицо заметно просветлело.

— Да, это правда. В Управлении общественной безопасности это беспрецедентно быстрое повышение…

— Я слышала, что вы прекрасно раскрывали нераскрытые дела и ловили преступников. Говорят, вы находили доказательства против настоящих виновников, которых никто даже не подозревал, и прижимали их так, что они уже не могли отвертеться!

— Ха-ха, пожалуй, именно такие заслуги и привели к моему беспрецедентно быстрому повышению…

— Ах, молодой герцог, в чём ваш секрет? Каким способом вы находили преступников?

Лайонел хотел ещё немного поговорить о своём стремительном повышении, но дамы не дали ему такой возможности.

— Вы действительно удивительный человек, молодой герцог. Будучи аристократом, вы лично поступили в Управление общественной безопасности и стали следователем, который ловит дурных людей. Принять такое решение совсем нелегко.

Лайонел про себя коротко вздохнул. Всё равно никто не называл его сержантом Юстиция, и обращение к нему окончательно закрепилось как молодой герцог Юстиция.