Глава 4 — Без названия

Никому не было интересно, каким человеком он был и почему решил поступить в Управление общественной безопасности, чтобы ловить преступников.

«Ничего не поделаешь. Влияние герцогского дома Юстиция уступает только императорской семье».

Люди светского общества знали лишь того Лайонела, которого с детства называли молодым герцогом. Он понимал, что изменить это невозможно, поэтому довольно быстро смирился.

— В моём способе находить преступника нет ничего особенно грандиозного. Есть только моя интуиция.

Увидев прекрасное лицо Лайонела, на котором появилась многозначительная улыбка, женщины прикрыли лица веерами. Каждая из них ощутила, как в груди что-то слегка защекотало.

— Интуиция?

— Верно, у следователя есть нечто вроде звериного чутья. Даже если доказательств нет, голову словно пронзает ощущение: «Этот ублюдок и есть преступник».

— Ох…

Он вскользь употребил грубое выражение, привычное для места расследования, но никто из присутствующих не счёл это неуместным. Все лишь слушали Лайонела Юстиция, невольно подавленные исходившей от него уверенностью и взглядом, полным непоколебимой убеждённости.

— Интуиция, которая пронзает голову… Любопытно, что это за ощущение.

Одна немолодая знатная дама вежливо задала вопрос. В отличие от юных барышень, умудрённую опытом женщину интересовало не столько само обаяние Лайонела, сколько причина, по которой аристократ вроде него вообще решил стать следователем и взяться за такую тяжёлую работу.

Золотые глаза Лайонела засияли. Наконец перед ним появился слушатель, готовый внимать его рассказу именно как следователю. Он улыбнулся почти по-мальчишески.

— Сначала сердце начинает биться сильнее. Возникает чувство, будто кровь во всём теле потекла в обратную сторону. Это похоже… да, пожалуй, на эффект пробуждения. В этот миг вся моя сосредоточенность обращается к преступнику. Можно сказать, это похоже на роковое откровение. На ощущение, будто оно пронзает тебя с самого неба.

Лайонел приложил руку к левой стороне груди. Леденящий трепет, охватывавший его при встрече с преступником, то ощущение, будто что-то ударом пронзало сердце, было похоже на наслаждение.

— Хо-хо, как интересно. Однако это ощущение немного напоминает то, как человек влюбляется.

Немолодая знатная дама со смехом медленно раскрыла веер.

«Любовь?»

Для Лайонела это было чуждое чувство, о котором он ни разу в жизни не задумывался.

— Любовь, значит… Тогда выходит, что в тот момент я влюблялся в преступника?

От чистого взгляда Лайонела, который спрашивал это потому, что действительно не знал, женщины вокруг невольно улыбнулись глазами.

— Думаю, это всё же не так. Ведь любовь ощущают не головой, а сердцем.

На слова одной юной леди другая тут же вставила:

— Но молодой герцог Юстиция ведь и преступника чувствует сердцем.

После этих слов Лайонел рассмеялся.

— Верно. Поэтому мне и любопытно. Чем ощущение влюблённости отличается от того чувства, которое я испытываю, когда встречаю преступника?

Услышав его слова, опытная знатная дама добродушно улыбнулась.

— Когда позднее вы встретите женщину, которую по-настоящему полюбите, вам стоит хорошенько различить эти чувства.

Вокруг Лайонела раздался лёгкий смех. Лайонел тоже рассмеялся, и Кори Бонаэр, стоявший рядом с ним, улыбнулся вместе с ним.

После этого Лайонел станцевал примерно с тремя женщинами и покинул бальный зал. Императрица отдельно позвала к себе Лайонела, своего племянника. Его лицо казалось исполненным усталости.

— Во время бала вы, кажется, вполне приятно проводили время, но сейчас у вас недовольное лицо.

— Просто у меня начинает болеть голова, когда я думаю о человеке, с которым мне предстоит встретиться.

— Вы имеете в виду Её Величество императрицу? Но ведь Её Величество очень дорожит сержантом Юстиция.

— Дело не в ней. Мне неприятен человек, с которым приходится встречаться всякий раз, когда я навещаю Её Величество императрицу.

Только после слов Лайонела Кори со вздохом произнёс:

— А…

Кори тоже знал, о ком тот говорил.

Второй принц Юдженио Барсас Дельфиничион. Иногда после встречи с ним Лайонела передёргивало. Это было явное отвращение.

— Когда я встречаю этого человека, у меня почему-то становится неприятно на душе. Странным образом.

Голова Лайонела начала ныть. Пока он прижимал пальцы к виску, взгляд Кори обратился к кому-то в стороне. Увидев, что Кори рассеянно смотрит на кого-то, Лайонел тоже повернул голову.

— Что такое? Мимо прошёл кто-то знакомый?

Лайонел быстро оглядел коридор вокруг. Однако, видимо, они уже разминулись, и человека, на которого Кори смотрел в оцепенении, там больше не было.

— Я не знаком с ней. Просто…

— Кто это был?

— Только что мимо прошла леди Джибриль Албитро. Как и говорили слухи, она действительно прекрасна, поэтому я, кажется, на мгновение потерял дар речи.

Увидев, что Кори слегка покраснел, Лайонел мягко улыбнулся. Он потрепал Кори по затылку и посмотрел в боковой коридор, по которому, вероятно, прошла Джибриль.

— Албитро, значит, речь о графском доме Албитро? Я тоже слышал слухи, но никогда её не видел.

— Если сержант увидит её, вы сразу поймёте. Она действительно очень красива.

Под восторженные слова Кори Лайонел без особого интереса кивнул.

— Наверное, когда-нибудь увижу.

Сейчас у него не было времени думать о том, что мимо прошла какая-то красивая женщина. Ему предстояло встретиться с Юдженио, которого он меньше всего хотел видеть на свете. Вскоре они подошли к дверям аудиенц-зала. Лайонел взглянул на рыцаря, стоявшего у дверей, и глубоко вдохнул.

— Тогда войдём?

Двери аудиенц-зала открылись, и двое мужчин вошли внутрь. Лайонел улыбнулся и расправил плечи, чтобы скрыть отвращение, поднимающееся из самой глубины.

✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕

— Тогда первый танец сегодня вы разделите со мной, леди Джибриль?

Барон Курджо Хервехит протянул мне руку.

«Этот ублюдок снова решил играть в свои мерзкие игры».

Его каштановые сальные волосы, лоснившиеся от камелиевого масла, сегодня раздражали особенно сильно.

— Эй, эй. Танец леди Джибриль дорогого стоит. Жаль тратить её танцевальную карточку на первый танец с таким бабником, как ты.

Молодой маркиз Ламоль Авиатра сделал вид, будто останавливает этого Курджо, но в этот раз сам протянул мне руку.

«Что вообще происходит с этими дядьками?»

Я мягко улыбнулась и посмотрела на дядю Калса.

— У меня сейчас немного кружится голова.

Как я и ожидала, дядя понял всё сразу. Дядя Калс обнял меня за плечи и обратился к родителям:

— Я отведу тебя в комнату отдыха, Джибриль. Брат, невестка, думаю, Джибриль нужно немного передохнуть.

После нашей с дядей реакции ни Курджо, ни Ламоль больше не стали навязываться. Они словно с досадой облизывались и, сохраняя свои масляные лица, помахали мне руками.

— Тогда отдохни и возвращайся, Джибриль.

Я мягко улыбнулась им и, опираясь на дядю Калса, покинула бальный зал. Но стоило нам выйти в коридор, как улыбка сразу исчезла с моего лица.

— Раздражает. Стоило мне стать совершеннолетней, как они тут же начали липнуть. До отвращения мерзко. Или я просто слишком остро реагирую?

Услышав моё ворчание, дядя Калс стал серьёзным.

— Ты не ошибаешься, Джибриль. Ты наследница семьи Албитро, и эти ублюдки именно на это и нацелились. Конечно, ты ещё и прекрасна, потому что похожа на меня, но это уже второстепенный вопрос. Эти люди расчётливы, и они думают только о том, как использовать тебя.

— Значит, я права? Даже ты считаешь, что я не слишком остро реагирую? Ах, как же мне противно. Может, взять и просто хорошенько их пнуть?

— Я понимаю, что тебе неприятно, но не показывай этого перед людьми. В светской жизни всегда выгоднее выглядеть спокойной и не поддаваться эмоциям.

— Я и без твоих слов это знаю. Просто иногда всё внутри внезапно вскипает, и мне кажется, что я вот-вот сорвусь.

Мой голос сам собой становился всё резче.

— Особенно когда появляется Джереми. Этот человек вызывает у меня такое отвращение.

— Об этом не беспокойся, я приму меры. Какая-то назойливая мошка посмела приставать к моей драгоценной племяннице. Такого я стерпеть не могу.

Я посмотрела на дядю Калса и довольно улыбнулась. Как и ожидалось, мы с ним прекрасно понимали друг друга. Даже не произнося ничего вслух, мы угадывали чувства друг друга и заранее готовили то, что было нужно каждому.

— Как же хорошо, что у меня есть ты, дядя.

— Я тоже думаю, что мне по-настоящему повезло, что у меня есть ты. Когда ты вошла в мою безмолвную жизнь, она впервые показалась мне светлой.

— Надо же, неужели я для тебя настолько важна?

Слегка растрогавшись, я украдкой посмотрела на лицо дяди Калса. Его глаза за стёклами очков в серебряной оправе мягко изогнулись.

— Ты словно моя родная дочь, Джибриль, до удивления точно унаследовавшая мои черты.

— Ох, что это вообще значит!

Я звонко рассмеялась и несколько раз похлопала дядю Калса по плечу. В этот момент мимо прошёл молодой герцог Юстиция вместе со своей правой рукой. Я смутно почувствовала взгляд, обращённый на меня, но не стала проверять, кто именно смотрит.

Мне было всё равно.