Глава 2 — Без названия
Наша семья сразу отправилась в ресторан, который был забронирован заранее. Это место дядя выбрал лично, поэтому всё оказалось именно таким, как и следовало ожидать: великолепный интерьер, безупречное обслуживание с безукоризненно вежливым персоналом и по-настоящему изысканная кухня.
После приятно проведённого вечера мы вернулись домой, а уже ближе к ночи открыли апельсиновое вино, которое отец собственноручно поставил в день моего рождения. Это был особенный напиток, ради которого он даже в марте специально заказывал апельсины из края, где к тому времени уже начинался их сбор.
— Правда очень вкусно, папа. Такое сладкое.
Свежий вкус с лёгкой, приятно покалывающей кислинкой привёл меня в полный восторг. Остальные тоже один за другим признали, что апельсиновое вино, которое отец приготовил своими руками, получилось на удивление удачным.
— Честно говоря, я многого не ожидала, но получилось действительно очень вкусно, дорогой.
— Вот видишь? Я же говорил, что уверен в результате!
После этих слов отца вся семья дружно рассмеялась.
Это был тёплый, счастливый день.
По крайней мере, до того самого момента, когда я легла спать.
«Спасите меня!»
«Пожалуйста… кто-нибудь, спасите меня!»
«Я сделаю вид, что ничего не видела! Нет, правда ничего не видела! Я не запомнила ваших лиц! Я всё забуду! Поэтому… пожалуйста… пощадите меня!»
Это снова был тот самый сон.
Окружённая незнакомыми людьми, я корчилась от боли и умоляла их о пощаде, но они без малейшей жалости продолжали кромсать моё тело.
«Пожалуйста, помоги мне, Мерлин! Позови кого-нибудь!»
Я отчаянно звала на помощь, хотя даже не понимала, находился ли тот, к кому я обращалась, рядом со мной или вообще был частью происходящего.
Именно тогда среди окружавших меня людей я увидела одно лицо.
По всему телу пробежал озноб, а кожу мгновенно покрыл холодный пот.
Этим человеком был…
— Джибриль!
В тот же миг дядя Калс, услышав мой крик, вбежал в комнату и разбудил меня.
Как только сон оборвался, мне показалось, будто всё в голове заволокло белой пустотой. Самая последняя, самая важная сцена бесследно исчезла из памяти.
— Дядя…
Когда я растерянно позвала его, дядя с тревогой посмотрел на меня и осторожно погладил по спине.
— Тебе опять приснился тот сон?
— Да… но сегодня он был особенно страшным.
— Что на этот раз произошло?
Услышав вопрос дяди Калса, я молча посмотрела на его лицо.
Похоже, он только что проснулся, потому что платиновые волосы торчали во все стороны. Без очков в серебряной оправе его лицо действительно выглядело удивительно похожим на моё, и только сейчас я снова отчётливо это заметила.
— Не знаю… Именно это я и забыла. Наверное, слишком сильно испугалась, поэтому совсем ничего не помню.
— Тогда, может, завтра вызвать невролога?
Из-за кошмаров, мучивших меня последние несколько дней, и родители, и дядя всерьёз переживали за меня.
Но я не думала, что моё состояние настолько серьёзно, чтобы из-за этого пришлось вызывать врача.
— Всё хорошо, дядя. Скоро это пройдёт.
Успокоив его, я проводила дядю обратно в комнату и снова легла в постель.
Сердце всё ещё билось слишком быстро.
Хотя сам сон уже почти стёрся из памяти, пережитый ужас никуда не исчез и продолжал заставлять всё моё тело мелко дрожать.
Кем был тот человек, которого я увидела в самом конце?
Почему, стоило мне взглянуть на него, меня охватил такой всепоглощающий страх?
— Я бы хотела никогда этого не узнать…
Эти слова сами сорвались с моих губ.
Но очень скоро мне всё-таки предстояло узнать, кем он был на самом деле.
✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕
Когда один мужчина вошёл в бальный зал Императорского дворца, взгляды всех присутствующих сразу сосредоточились на нём. Даже замужние дамы, едва увидев его, прикрывали лица веерами, стараясь скрыть порозовевшие щёки.
— Ох, это же…
— Молодой герцог Юстиция.
— Он почти не появляется в свете, но, раз бал проходит в Императорском дворце, видимо, всё-таки решил прийти.
Под взволнованный женский шёпот мужчина неторопливо пересёк бальный зал.
— Скажи, сегодня мне действительно было необходимо явиться на этот бал?
На очередную, уже неизвестно какую по счёту жалобу Лайонела его подчинённый и личный секретарь Кори Бонаэр тяжело вздохнул.
— Разве герцог не просил вас об этом снова и снова? Он ясно сказал, что на этот раз вы непременно должны прийти. Её Величество императрица очень хочет увидеть молодого герцога.
— Что радостного в том, чтобы смотреть на племянника, похожего на её сына?
Лайонел раздражённо проворчал, уже прекрасно понимая, почему мать и императрица, приходившаяся ему тётей, так настойчиво пытались заставить его посетить дворцовый бал.
— Просто слёзы наворачиваются от тщетной мечты моей матушки как можно скорее меня женить.
— Ведь кроме молодого герцога у неё нет других детей. Для начала хотя бы поздоровайтесь с юными леди и обменяйтесь с ними несколькими словами. Как бы вы ни отрицали…
В этот момент взгляд Лайонела, обращённый к его правой руке, Кори, спокойно опустился.
— Старший констебль Бонаэр, даже если мы находимся в неофициальной обстановке, вы должны обращаться ко мне как к сержанту Юстиция. Пусть мы и пришли на бал, одежда на нас сейчас всё равно остаётся формой Управления общественной безопасности, верно?
Услышав, что Лайонел требует использовать официальное звание, даже прямолинейный до упрямства Кори был вынужден согласиться.
— Прошу прощения, сержант Юстиция.
— Ничего, впредь будь внимательнее. Что ж, тогда мне стоит хотя бы пойти поздороваться с юными леди? Достаточно немного поболтать для вида, а потом можно будет вернуться, верно?
Лайонел похлопал Кори по плечу и пошёл вперёд. Кори вздохнул, но ослушаться его воли не мог.
«Всё равно он из тех, кто поступает только так, как сам хочет».
С уверенным и непринуждённым видом Лайонел широкими шагами направился к стене, возле которой собрались юные леди.
В отличие от молодых людей своего возраста, он не испытывал перед женщинами ни малейшей застенчивости или нерешительности.
Казалось, будто их интерес совершенно его не занимал, а сам он лишь направлялся исполнить утомительную обязанность.
✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕
— Молодой герцог Юстиция сегодня всё-таки пришёл на бал, хотя обычно такого за ним не водится. Наверное, всё дело в том, что бал устраивает Императорский дворец, ведь императрица приходится ему тётей.
Мама украдкой поглядывала на черноволосого юношу, окружённого женщинами, и тихо говорила это мне. Сегодня я впервые увидела мужчину, которого называли молодым герцогом Юстиция, и хотя он действительно был редким красавцем, особого интереса у меня не вызвал. Однако, чтобы поддержать разговор с мамой, мне оставалось лишь вовремя откликнуться.
— Надо же, значит, это молодой герцог Юстиция. Я много слышала о нём, но его лицо вижу впервые.
— Как и говорили, он действительно красив. Он унаследовал внешность герцогини Юстиция почти в точности.
— Да и герцог Юстиция сам обладает выдающейся внешностью, так что неудивительно, что его сын тоже так красив.
Я отвечала без особого воодушевления, наблюдая за молодым герцогом, который с лёгкой улыбкой стоял среди окруживших его женщин.
Объективно говоря, даже я должна была признать, что он красив. Поскольку я давно привыкла к собственному лицу и лицу дяди, меня обычно было трудно заставить почувствовать чью-то красоту, если внешность человека не дотягивала до нашего уровня.
Однако красота молодого герцога Юстиция действительно была иной. В точёных, словно высеченных чертах лица он явно пошёл в мать, а мужественная, сильная атмосфера, дополнявшая этот облик, делала его присутствие настолько выразительным, что он невольно подавлял окружающих.
Но даже так он оставался вне круга моих интересов.
— Если речь о Лайонеле Юстиция, разве он не был бы идеальным женихом для нашей Джибриль?
Услышав внезапно вмешавшегося отца, я криво улыбнулась. Я настолько не интересовалась молодым герцогом Юстиция, что только сейчас узнала его имя.
— Ха-ха, если говорить о молодом герцоге, в светском обществе уже немало семей положили на него глаз. Конкуренция слишком высокая, отец.
Мне было крайне неприятно, что меня связывают с мужчиной, к которому я не испытывала никакого интереса, но показать это отцу я не могла.
Я собиралась мягко отступить, сославшись на то, что этот человек слишком популярен как жених и очередь до меня в любом случае не дойдёт, однако дяде Калсу, похоже, моя реакция не понравилась.
— Джибриль, семей, которые присматриваются к тебе, тоже немало. У тебя нет ни одной причины уступать какому-то Лайонелу Юстиция.
Дядя, словно слегка рассердившись, поправил очки в серебряной оправе.
— Разумеется, тебе вообще нет нужды выходить замуж. Ничтожные мужчины будут только мешать твоей жизни.
Дядя мягко обнял меня за плечи, и я тоже кивнула, соглашаясь с его словами. Если честно, такой путь, как брак, действительно только мешал бы моей жизни. Я была выдающейся сама по себе, поэтому у меня не было ни малейшей необходимости жить в тени мужчины.
Именно так дядя Калс меня и воспитал.
— Если тебе захочется мужчину, просто заводи лёгкие романы. Можешь менять их столько, сколько пожелаешь.
Дядя Калс улыбнулся, а лица родителей тут же стали неловкими и недовольными.
— Ты что, собираешься испортить Джибриль все перспективы замужества? Говоришь ей легко менять мужчин, будто это то, что можно сказать собственной племяннице?
Отец возмутился низким голосом. К счастью, вокруг было много людей, и, вероятно, именно поэтому он не стал говорить громче.