Глава 1 — Без названия

Кровь часто и глухо капала сверху, стекая по моему лицу. Я спокойно вытерла её и, не отводя взгляда, стала любоваться этим великолепным зрелищем.

Труп Джереми, болтавшийся на ветряной мельнице, выглядел поистине восхитительно.

Как же прекрасен был вид его безвольно поникшей головы, когда фортепианная струна, пробив кожу, зацепилась за шейные позвонки.

В тот миг я поняла, что давно мечтала увидеть именно это зрелище: тело Джереми, с которого капля за каплей стекала кровь, и от этого осознания меня охватило настоящее ликование.

— Ах, надо было сделать это гораздо раньше!

Наконец я убила одного из них, и сердце забилось быстрее от упоительного наслаждения.

«Теперь осталось шестеро».

✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕ —— ✕★✕

— Поздравляю с окончанием академии, Джибриль!

Услышав голос дяди, я с переполнявшим меня волнением обернулась. Передо мной стоял прекрасный мужчина с сияющими платиновыми волосами и очками в серебряной оправе.

— Дядя Калс!

Сжимая в одной руке букет, а в другой свидетельство об окончании академии Тесилия, я бросилась к нему в объятия. Дядя Калс раскинул руки, крепко подхватил меня и, прижав к себе, легко закружил на месте, совсем как тогда, когда играл со мной в детстве.

Мне было так хорошо, что казалось, будто этот день уже не мог стать счастливее.

— Джибриль и правда очень любит своего дядю.

— Иногда даже обидно становится, Джибриль, кто же здесь твои родители?

Мама с папой, глядя на нас с дядей, рассмеялись, и я тоже весело засмеялась вместе с ними.

Конечно, дядя Калс был для меня особенным человеком, даже более близким, чем родители. Я провела с ним столько времени, что можно было сказать, почти выросла у него на руках.

— Джибриль, тебе уже двадцать лет. Ты ведь больше не маленький ребёнок.

Даже под мамино ворчание я продолжала висеть на дяде, обвив руками его шею. Я и сама всё понимала. Раз мне уже исполнилось двадцать, я не должна была вечно вести себя с дядей как избалованный ребёнок.

— Ты ведь в этот раз окончила академию первой по успеваемости? Это действительно удивительно, Джибриль.

Сказав это, дядя Калс опустил меня на землю. Его глаза, похожие на перидоты, мягко изогнулись за стёклами очков в серебряной оправе. Они были такими же прекрасными светло-зелёными, как мои собственные, и мне безумно нравился этот цвет.

— Похоже, я даже умом пошла в дядю. Ты ведь тоже окончил академию Элиас первым, правда?

Услышав мои слова, дядя Калс погладил меня по голове. По его лицу было видно, что он тоже вполне доволен.

— Джибриль, даже если бы ты поступила в Элиас, то непременно окончила бы её первой, вслед за мной.

— Но это мужская школа, так что я всё равно не смогла бы туда пойти.

— Именно это меня и огорчает. Не принимать выдающихся учеников из-за одного только пола… Элиас совсем испортилась, раз упустила такой великолепный талант, как ты.

Дядя без колебаний раскритиковал даже собственную альма-матер, и всё это только ради меня. Больше всех именно он негодовал из-за того, что я не могла поступить в лучшую академию империи лишь потому, что родилась женщиной.

— Но я довольна и академией Тесилия. По известности она ведь сразу после Элиас.

— Если ты довольна, значит, этого достаточно, Джибриль.

Дядя Калс ослепительно улыбнулся. Я ответила ему такой же улыбкой на лице, удивительно похожем на его собственное. Наверное, мы улыбались совершенно одинаково, потому что мы с дядей были невероятно похожи друг на друга.

— Джибриль, поздравляем с окончанием академии первой по успеваемости!

В этот момент ко мне подошли однокурсницы. Каждая из них тоже держала в руках свидетельство об окончании и букет цветов.

— Ох, господин Калс тоже… пришли.

Некоторые подруги, взглянув на дядю, снова покраснели. Всё было очевидно. Наверняка они пришли не столько ко мне, сколько посмотреть на него, ведь среди моих подруг дядя пользовался огромной популярностью.

Но разве могло быть иначе? Кто бы вообще назвал моего дядю тридцатишестилетним мужчиной? Как ни посмотри, он выглядел лет на двадцать с небольшим, а его лицо, похожее на моё, было так прекрасно.

— Давно не виделись, леди Мариэн, леди Луиджи, леди Андинес. Поздравляю вас с окончанием академии.

Я с довольным видом посмотрела на дядю Калса. Он обращался с моими однокурсницами именно так, как и должен был обращаться дядя к подругам своей племянницы: не переходя границ, но и не отстраняясь чрезмерно.

— Джибриль, хотя мы уже окончили академию, я всё равно хотела бы продолжать с тобой общаться. Ты не против?

— Верно, Джибриль! Мне жаль вот так сразу с тобой расставаться!

Несколько однокурсниц говорили это, то и дело украдкой поглядывая на дядю глазами, полными личной заинтересованности. Какие же они милые. Я тихо фыркнула от смеха и кивнула.

— Конечно, я вас приглашу. Приходите в гости в любое время.

— Правда? Я обязательно напишу тебе письмо.

Получив моё разрешение, однокурсницы обрадовались. В любом случае они были из хороших семей и обладали вполне приемлемым характером, так что дружба с ними не принесла бы мне вреда. К тому же кто знает, что будет в будущем? Возможно, одна из них однажды станет моей тётей.

Разница в шестнадцать лет, конечно, немного мешала, но наш дядя выглядел молодо, поэтому я решила, что всё не так уж плохо. С открытым сердцем я кивнула, и успокоившиеся однокурсницы, помахав нам руками, отошли прочь.

— Хо-хо, какие милые барышни.

Мама, глядя им вслед, рассмеялась. Папа тоже кивнул и мельком посмотрел на дядю.

— Эти барышни кажутся воспитанными, достойными и приятными внешне, а ты что думаешь, Калс?

Услышав вопрос отца, дядя Калс явно смутился.

— Брат, эти барышни подруги Джибриль. Для меня они слишком юны.

Вот он, дядя Калс. Всё-таки совесть у него была. Я весело рассмеялась, глядя на дядю, который, в отличие от других взрослых мужчин, не умел быть бесстыдным.

Однако радость этого мгновения продлилась недолго. К нашей семье направился человек, лицо которого я меньше всего хотела видеть, и выражение моего лица мгновенно застыло.

— Поздравляю с окончанием академии, леди Джибриль.

Он нерешительно протянул мне маленький букет, словно ожидал, что одного этого жеста будет достаточно, чтобы я встретила его с благодарной улыбкой.

— Ах, спасибо… дядюшка Джереми.

Я улыбнулась ему, изо всех сил скрывая неприязнь. Серые волосы, мутный рассеянный взгляд и неприятная манера смотреть слишком пристально. Джереми Делкант был другом моего дяди и его ровесником, но, если говорить честно, в моих глазах он выглядел самым настоящим взрослым дядькой.

— Джереми, что ты здесь делаешь?

Дядя Калс с недоумением посмотрел на него. Лицо Джереми тут же покраснело, и от этого зрелища мне стало неприятно до отвращения.

— С-сегодня ведь день выпускной церемонии леди Джибриль. Я специально выделил время. Леди Джибриль для меня тоже… почти как племянница.

Я удержала брови, которые едва не нахмурились сами собой, выдавила из себя улыбку и приняла маленький букет, который он мне протянул.

— Надо же, спасибо, что пришли, хотя вы наверняка заняты, дядюшка Джереми.

Обращаясь к Джереми, я намеренно добавляла слово «дядюшка», чтобы провести между нами ясную и заметную границу. И всё же этот человек по-прежнему краснел и смущался, глядя на меня. Называется, служитель бога, а сам испытывает чувства к девушке, которая годится ему в племянницы, да ещё и к племяннице собственного друга.

«Мерзость. Когда вернусь домой, первым делом сожгу этот букет».

Однако я подавила раздражение, поднимавшееся внутри, и продолжила улыбаться Джереми так, будто ничего не заметила.

— Большое спасибо, что поздравили меня сегодня, дядюшка Джереми. Цветы очень красивые.

Если честно, я даже не посмотрела, какие именно цветы он принёс. Я понимала, что в ещё холодном феврале достать такой букет было непросто, но мне стоило огромных усилий сдерживать желание поскорее выбросить его куда подальше.

— Если у вас есть время, не хотели бы вы все вместе поужинать? На самом деле я забронировал хороший ресторан…

Джереми осторожно предложил моим родителям поужинать вместе, и я внутренне содрогнулась. Что это ещё такое? Он предлагает нам сесть за один стол и есть вместе с ним? Ни за что.

— Прости, Джереми. Спасибо, что проявил заботу, но сегодня мы хотели бы провести время в тесном семейном кругу. У нас тоже уже есть отдельная бронь.

К счастью, дядя Калс быстро вмешался. Я мысленно вздохнула с облегчением и отступила назад.

— Спасибо, что пришли, дядюшка Джереми. Тогда нам уже пора идти.

— Джибриль, но ведь он специально пришёл ради тебя.

— Матушка, до времени нашей брони в ресторане осталось совсем немного.

Я развернулась, оставив позади Джереми, который с пустым взглядом смотрел мне вслед. Родители не знали, каким именно взглядом этот ублюдок смотрит на меня, и, наверное, поэтому не понимали, как сильно мне хотелось уйти.

В этот момент дядя обнял меня за плечи и тихо прошептал:

— Не обращай внимания. У этого ублюдка не хватит смелости приблизиться к тебе сильнее.

— Нет, дядя, я не обращаю внимания. Правда.

Я улыбнулась и попыталась успокоить дядю. Калс усмехнулся и ответил:

— И всё же, если этот ублюдок перейдёт черту, скажи мне. Я его так отделаю, что он пожалеет.

— Как же надёжно это звучит, мой дорогой дядя.

Я была благодарна дяде даже за то, что он говорил такие вещи. Хотя, разумеется, дядя Калс был человеком, который не ограничился бы одними словами и действительно исполнил бы всё, что пообещал.