Глава 192 — Как праведный Нин Чжо использует плоть и кровь своих сородичей

Глава 192. Как праведный Нин Чжо использует плоть и кровь своих сородичей

Последние несколько дней Нин Чжо был с головой погружен в чертежи: он непрерывно конструировал совершенно новое механическое тело для Юань Дашэна.

Созданная им ранее Древесная Боевая Обезьяна, в которую было вложено столько сил, пришла в полную негодность после сокрушительной битвы с Ци Баем, превратившись в груду искореженного мусора.

Что же касается Золотокровной Боевой Обезьяны, то её мощь идеально раскрывалась в раскаленных залах Дворца Магматических Бессмертных, однако во внешнем мире от неё было мало толку. Главная проблема заключалась в качестве материалов: если вновь придется столкнуться с практиком на стадии Золотого Ядра, прочности конструкции попросту не хватит.

Разумеется, Дворец Магматических Бессмертных таил в себе неисчислимые возможности, и Золотокровную Боевую Обезьяну ждала неизбежная модернизация. Три испытания, скрывающиеся за Вторыми Вратами Будды, уже сулили редчайшие ресурсы, предназначенные специально для перековки этого механического зверя. Во время недавней совместной операции трех семейств Золотокровная Боевая Обезьяна · Дашэн уже успела продемонстрировать поистине ужасающую божественную мощь — и всё благодаря частичной замене деталей.

«Если говорить о скрытом потенциале, то у Золотокровной Боевой Обезьяны он, несомненно, колоссален», — пронеслось в мыслях юноши.

Стоит признать, что до сих пор Нин Чжо так и не смог разгадать всех тайн внутреннего устройства этого марионеточного механизма. Даже точный состав сплавов, из которых была отлита его броня, оставался для него загадкой. Золотокровная Боевая Обезьяна рождалась в недрах Золотой печи, и Высшие мастера Трех Сект — великие сущности, достигшие стадии Очищения Пустоты — смогли разместить во Дворце Магматических Бессмертных всего восемь таких кузниц.

Само собой, о существовании Золотой печи Нин Чжо даже не догадывался. Однако, проведя тщательный анализ, он с уверенностью мог заявить: творения Дворца Магматических Бессмертных — это поистине шедевры, недосягаемые для простых смертных.

«Даже если я никогда не пойму всей сложности её конструкции, достаточно будет просто шаг за шагом заменять старые узлы на более прочные, — рассуждал юноша, — и боевая мощь Золотокровной Боевой Обезьяны · Дашэна взлетит до небес».

Превосходство Древесной Боевой Обезьяны · Дашэна заключалось исключительно в дороговизне компонентов. В своё время, благодаря щедрости Чжэн Цзяня, качество материалов значительно превосходило то, из чего была собрана Золотокровная Боевая Обезьяна. Однако гениальностью инженерной мысли там и не пахло: банальная схема, лишенная изящества и уникальных решений. Была и ещё одна критическая уязвимость — чертежи Древесной Боевой Обезьяны давно перестали быть тайной. Чжэн Цзянь изучил их вдоль и поперёк.

Впрочем, Нин Чжо отдал их без сожаления именно потому, что истинная ценность этих бумаг была ничтожна, зато они отлично послужили для укрепления деловых связей с домом Чжэн.

Теперь же Нин Чжо намеревался повторить этот успех, но уже на совершенно ином уровне. Ему позарез нужна была механическая обезьяна с боевой мощью стадии Золотого Ядра, способная стать его личным, несокрушимым телохранителем. Текущая обстановка накалялась с каждым днем: улицы Города Бессмертных Огненной Хурмы наводнили толпы чужаков-практиков, а сам Нин Чжо, взяв под контроль Черный Рынок, оказался в самом эпицентре бушующего шторма. Надежная защита стала вопросом жизни и смерти.

Строго говоря, у него уже был воин уровня Золотого Ядра — Ци Бай. Его настоящее Золотое Ядро было надежно спрятано в механическом теле Посланника Царства Мертвых, питая его системы. Но и Посланник Царства Мертвых · Ци Бай остро нуждался в модернизации брони. Если попытаться высвободить всю мощь Ядра, хрупкий каркас марионетки попросту разорвет на части изнутри.

К тому же духовность Ци Бая еще не достигла полного, стопроцентного слияния. Да и после этого пришлось бы ломать голову над тем, как безопасно провести его через Стадию пробужденного духа. Словом, кандидат на роль идеального стража из него был никудышный.

Был еще Нин Се. При жизни этот практик обладал редчайшим даром — Снежной Душой и Ледяным Духом, а после смерти его перековали в Погодную Сферу: Ледяной Кристальный Снег. Качество материалов было на высоте, перспективы для апгрейда — превосходные. Да, его духовность пока едва теплилась, но, будучи членом Семьи Нин, можно было без труда собрать его личные вещи, провести ритуал восполнения духа и добиться идеального резонанса, выведя его на Стадию пробужденного духа.

Увы, при жизни потолок Нин Се ограничивался стадией Заложения Основ. Вдобавок, архитектура Погодной Сферы слишком радикально отличалась от человеческой физиологии. Заставить её выдать мощь Золотого Ядра исключительно за счет дорогих материалов было теоретически возможно, но шансы на успех стремились к нулю.

Тщательно взвесив все «за» и «против», Нин Чжо пришел к безапелляционному выводу: Юань Дашэн — вот его главный козырь.

Духовность Юань Дашэна не нуждалась ни в какой подпитке, он уже благополучно преодолел Стадию пробужденного духа. При жизни этот свирепый воин находился в полушаге от Золотого Ядра. Его агрессивный стиль ближнего боя идеально подходил для того, чтобы выжать максимум из любой прочной брони. Но самое главное крылось в другом — его Золотая Твердыня Верной Кости была не чем иным, как Бессмертным Талантом!

«Юань Дашэн в совершенстве владел Искусством Демонического Заражения Кровавых Жил, достигнув в нём пугающих высот, — глаза Нин Чжо лихорадочно блестели в полумраке комнаты. — И даже переродившись в мертвом металле, он способен применять его, точно так же, как Ци Бай всё ещё использует Технику Пожирания Душ».

Топливом для Искусства Демонического Заражения Кровавых Жил служила эссенция крови. Поэтому Нин Чжо твердо решил довести до совершенства два ключевых механических узла: Пруд Растворения Крови и Флакон Кровавого Масла. И тут, размышляя над чертежами, он внезапно подумал о себе самом. Эта мысль вспыхнула в его разуме, подобно удару молнии.

Дождавшись ночи, Нин Чжо по тайным каналам связался с Сунь Линтуном.

— Пруд Растворения Крови переваривает плоть живых существ, извлекая из них эссенцию крови, которая становится источником силы для Юань Дашэна, — голос Нин Чжо звучал глухо, но в нём сквозило леденящее душу предвкушение. — Юань Дашэн способен поглощать чужую плоть. Так почему бы ему не использовать мою собственную? Он пустит в ход Искусство Демонического Заражения Кровавых Жил, переработает мою плоть, и полученная кровавая ци будет принадлежать мне! А потом я просто заставлю его влить эту очищенную эссенцию обратно в моё тело. Разве это не идеальный путь для прорыва в культивации?

— Сяо Чжо, звучит логично, — медленно кивнул Сунь Линтун, с сомнением вглядываясь в лицо юноши. — Но ты уверен, что готов пойти на это? Тебе придется буквально кромсать себя на куски и пускать кровь. Снова и снова.

— Если это ускорит мою практику, то боль — лишь мимолетная тень! — Лицо Нин Чжо застыло, словно высеченное из гранита. — Босс Сунь, ты ведь помнишь, как в детстве, чтобы закалить мой дух, ты лупил меня железными прутьями и стальными кнутами до потери пульса? Благодаря твоим жестоким тренировкам я давно забыл, что такое страх перед болью! Подумаешь, срезать пару кусков мяса и пустить кровь... Буду считать это ностальгическим возвращением в детство.

Услышав это, Сунь Линтун дрогнул, но уже через секунду разразился раскатистым смехом и с силой хлопнул юношу по плечу:

— Ах ты ж мелкий паршивец! Не зря я вбивал в тебя эту науку!

Старый вор был искренне тронут. Как человек, выросший в безжалостной среде демонических сект, он презирал слабость и боготворил силу. Фанатачная целеустремленность и стальная воля Нин Чжо вызывали у него глубочайшее уважение.

— Вот так поступают настоящие мужчины! Рискуют, прут напролом, безжалостны к врагам, а к себе — вдвойне! — глаза Сунь Линтуна загорелись азартом. — Говори, что от меня требуется? Вывернусь наизнанку, но помогу!

— Босс, я передам тебе чертежи, — тут же перешел к делу Нин Чжо. — Собери для меня механическую обезьяну. Обязательно вмонтируй туда Пруд Растворения Крови и Флакон Кровавого Масла. У меня катастрофически мало времени, да и лишних глаз вокруг слишком много. Заниматься этим самому слишком рискованно!

— Считай, что всё уже готово! — Сунь Линтун уверенно ударил себя в грудь.

Много лет назад Нин Чжо доверил ему тайные манускрипты по созданию марионеток, оставленные матерью. И хотя природа обделила Сунь Линтуна выдающимся талантом инженера, десятилетия упорного, маниакального труда принесли свои плоды. Его мастерства было более чем достаточно для выполнения этой задачи.

Всего через двое суток механическая обезьяна была готова. Под покровом тьмы Нин Чжо тайно забрал её в свое убежище. Скрывшись от посторонних глаз, он бережно извлек духовность Юань Дашэна и вселил её в блестящий металлом каркас марионетки.

А затем начался кошмар. Нин Чжо достал хирургически острое лезвие. Без единого колебания он вскрыл себе вены, щедро орошая металл горячей кровью. После этого лезвие впилось в плоть: он хладнокровно, кусок за куском, срезал мясо со своих рук, бедер, живота.

Волны ослепляющей агонии разрывали его рассудок на части, но из стиснутых зубов юноши не вырвалось ни единого стона. Лишь глубокая складка залегла между бровей, а лицо приобрело мертвенно-бледный, восковой оттенок.

Юань Дашэн оправдал все ожидания. Разгоняя Искусство Демонического Заражения Кровавых Жил до девятого уровня, он алчно пожирал окровавленную плоть, переплавляя её в чистейшую эссенцию. А затем эта бурлящая сила устремлялась обратно в тело Нин Чжо, заставляя его Море Эссенции расширяться с ужасающей скоростью!

Прошло три дня.

Нин Чжо спустился в тайную подземную базу, чтобы поделиться с Сунь Линтуном грандиозными новостями.

— Сяо Чжо... — глаза старого вора едва не вылезли из орбит от изумления. — Я же знаю, на каком уровне было твое Море Эссенции. Как ты умудрился так быстро прорваться на пик шестого слоя?! Да, ты скармливал себя Юань Дашэну, но ведь на регенерацию такой чудовищной потери тканей нужно время! Организму требуется отдых!

— Босс, — на губах Нин Чжо заиграла легкая, почти невинная улыбка. — Окромсав себя пару раз, я вдруг осознал одну простую вещь. Я понял, что пока я кромсаю свою плоть и трачу драгоценное время на заживление ран, скорость моей культивации непозволительно падает. И тут меня осенило: а почему бы не попросить о помощи моих дорогих сородичей?

— Ч-что?! — остолбенел Сунь Линтун.

Нин Чжо невозмутимо принялся описывать свою блестящую схему.

Среди бесчисленных членов Семьи Нин хватало практиков, но подавляющее большинство из них топталось на жалком этапе Конденсации Ци. Выжить в Городе Бессмертных с таким уровнем было адски тяжело. Им приходилось браться за самую грязную и низкооплачиваемую работу: полоть духовные грядки, махать кувалдой в кузнице, следить за печами или заниматься черновой сортировкой трав. Разумеется, почти все они предпочитали искать укрытия под крылом родного клана, надеясь получить теплое местечко в семейном бизнесе. Вот только ресурсы клана не безграничны, а количество должностей строго лимитировано. В итоге сотни бездарных родственников влачили жалкое существование на самом дне социальной лестницы.

Прекрасно зная об этой удручающей картине, Нин Чжо вызвал своих верных подчиненных на стадии Заложения Основ и отдал приказ: отыскать самых нищих и отчаявшихся сородичей. Им было предложено... пожертвовать немного своей эссенции крови. Взамен за каждый сеанс изъятия плоти и крови Нин Чжо щедро отсыпал им звонкие духовные камни.

— Я провел тщательные расчеты, — деловито продолжал юноша. — Да, они получают физические увечья. Но взамен им платят духовными камнями. На эти деньги они покупают самые дешевые лечебные мази, залечивают раны, и у них на руках остается еще приличная сумма чистой прибыли. Они в плюсе! Поэтому, как только я запустил эту инициативу, от желающих не было отбоя. Те, кого мы не успели отобрать, сами прибегали и умоляли включить их в списки добровольцев!

Именно благодаря этой нескончаемой реке чужой плоти и крови Юань Дашэн сумел накопить колоссальный объем кровавой силы Искусства Демонического Заражения Кровавых Жил девятого уровня. Когда эта кипящая энергия вливалась в тело Нин Чжо, он пропускал её через сложный цикл очистки, усваивая лишь ту часть, что идеально подходила его конституции. Отработанный же шлак возвращался обратно к Юань Дашэну, служа для него резервным источником питания.

— С этим гениальным методом моя проблема с Морем Эссенции решена раз и навсегда! Ха-ха-ха! — Нин Чжо искренне смеялся, светясь от гордости.

Сунь Линтун был единственным человеком в этом мире, кому он мог доверять абсолютно. Поэтому, добившись столь ошеломляющего прорыва, он сразу же примчался поделиться радостью со своим наставником.

Но реакция Сунь Линтуна оказалась, мягко говоря, прохладной. Нахмурившись, старый вор задумчиво почесал подбородок, а затем его глаза расширились от внезапного озарения:

— Постой-ка... Твой метод заключается в том, что ты пускаешь своих кровных родственников на материал для собственной культивации. Если отбросить мишуру, то это ничем, абсолютно ничем не отличается от самых черных, людоедских практик демонического пути!

Нин Чжо: ...

— Кхе-кхе-кхе! — юноша зашелся приступом неистового кашля, поперхнувшись воздухом. — Босс, как у тебя вообще язык поворачивается говорить такие ужасные вещи?! Я помогаю своим сородичам! Я даю им работу! Благодаря мне их уровень доходов взлетел до небес! Видел бы ты эти лица... Когда я отсчитываю им камни, они улыбаются. Искренне, от всей души улыбаются! И глядя на их счастливые лица, мое сердце переполняется теплом и радостью.

Выдержав паузу, Нин Чжо с горячностью подчеркнул:

— Я спасаю их от голодной смерти, повышаю их стандарты жизни! А они, в свою очередь, помогают мне ускорить практику и достичь небывалых высот. Это же чистейшей воды взаимовыгодное сотрудничество! Идеальная сделка, где обе стороны остаются в выигрыше! Это эталон праведного партнерства!

Он сделал шаг вперед, сверкая глазами:

— Между мной и этими подонками с демонического пути пролегает непреодолимая пропасть! Они жестоки и хладнокровны! Ради своих эгоистичных целей они убивают собственных родственников! Какие же это страшные люди! А в моем случае... мои сородичи идут на это абсолютно добровольно! Наше партнерство не несет ни малейшей угрозы их жизням! Подумаешь, царапины! Помазали мазью, отдохнули пару дней — и как новенькие. А когда заживет, они смогут прийти ко мне снова, и мы продолжим наше плодотворное сотрудничество...

— Я всё понял. — Сунь Линтун звонко хлопнул в ладоши, прерывая тираду. — Те мерзавцы-демоны убивают родню, и это единоразовая прибыль. А ты, мой юный друг, выстроил долгосрочную стратегию, чтобы выкачивать из них плоть и кровь медленно, но вечно.

— Кхе-кхе-кхе-кхе! — Нин Чжо согнулся пополам в новом, еще более жестоком приступе кашля. — Босс... боюсь, наш конструктивный диалог зашел в тупик. Я — Праведный путь! Слышишь?! Праведный!!

— Ладно-ладно, называй это как хочешь, — старый вор лишь пренебрежительно развел руками.

Нин Чжо тяжело вздохнул, устремив на наставника взгляд, полный искренней обиды:

— Босс, ну нельзя же так. Да, ты выходец из великой демонической секты, но пора бы уже расширить горизонты, мыслить позитивнее! Зачем всё всегда красить в черные тона? Ты знаешь меня больше десяти лет! Скажи, глядя мне в глаза... похож я на злодея?!

Сунь Линтун: ...