Глава 200 — Искусство Старой Цикады
Глава 200. Искусство Старой Цикады
Сунь Линтун, с виду напоминающий высеченного из нефрита ребёнка с нежной кожей, шагнул сквозь пространственную рябь и очутился в секретном подземном укрытии.
Но стоило его ногам коснуться тверди, как зрачки мальчика резко сузились: его тут же сдавило кольцо чудовищной духовной энергии. Эта магия дышала могильным холодом, накатывая, словно ледяная буря или сокрушительная приливная волна, пожирающая берег.
«Враг!» — молнией пронеслось в его голове. — «Засада!»
Действуя на одних рефлексах, Сунь Линтун попытался немедленно активировать заклинание пространственного переноса, чтобы отступить. Тщетно. Ло Шан, поджидавший здесь уже не первый день, подготовился на славу: весь периметр подземной базы уже был опутан нитями незаконченной формации.
В то же мгновение, как цель появилась, Ло Шан бросил в бой своих призрачных слуг. Твари вонзились в узловые точки массива, своими телами мгновенно замыкая контур. Барьер вспыхнул. Сунь Линтун метнулся назад, но воздух больше не пошел рябью. Пространство запечаталось, превратившись в глухую клетку, где его заклинания переноса были бессильны.
— Малец, тебе что, жить надоело? Как ты посмел убить мастера стадии Золотого Ядра нашей Секты Пожирателей Душ?! — Голос Ло Шана, соткавшегося из тьмы в окружении завывающих инфернальных вихрей и техники Мириады Призрачных Теней, сочился ядом. — Отвечай! Где труп Ци Бая? Отдай его мне. Если будешь пай-мальчиком и не станешь сопротивляться, я, так и быть, сохраню тебе жизнь. Подождем, пока псы из Секты Непустоты не принесут за тебя выкуп.
«Демонический практик стадии Золотого Ядра!» — сердце Сунь Линтуна пропустило удар, едва он безошибочно узнал врага. — «Это Ло Шан, истинный наследник Секты Пожирателей Душ...»
Мальчик, конечно, предполагал, что секта попытается отомстить. Но чтобы эти чернокнижники умудрились пробраться в самое сердце его секретного подземного убежища?! Ло Шан, подобно ядовитому пауку, днями сидел в засаде, и теперь его терпение было вознаграждено. Дичь сама угодила в сети.
«И зачем я только сюда сунулся?!» — захлестнула Сунь Линтуна горькая досада, но тут же уступила место холодному расчету. — «Нет, моя тактика постоянной смены баз верна. Оставайся я на одном месте, меня бы выкурили еще раньше. Но как, дьявол его дери, он меня выследил? Неужели... из-за того, что в прошлый раз я рискнул и вскрыл пространственный мешок Ци Бая?»
Эта догадка ударила в голову: улика была слишком очевидной. Именно здесь он тогда копался в трофеях покойного.
«Но я же уничтожил все следы ауры! Хотя... к черту раздумья, сейчас не до этого!» — одёрнул себя Сунь Линтун. — «Нужно срочно искать выход, пока меня не пустили на фарш!»
Да, барьер Ло Шана намертво запечатал пространственные врата, но физического побега никто не отменял. Надежда пробить брешь грубой силой всё ещё тлела.
— Хи-хи-хи! — рассмеялся Сунь Линтун, и его детское личико исказилось в дерзкой ухмылке. — Думаешь, этой жалкой клеткой ты сможешь меня удержать?
С этими словами он молниеносно сунул руку за пазуху и выхватил целую стопку талисманов Иллюзорного Двойника. Взмах — и желтые бумажки разлетелись веером. Они вспыхнули прямо в воздухе, мгновенно преображаясь в точные копии Сунь Линтуна. Десятки одинаковых мальчишек брызнули во все стороны, словно тараканы от света. Чтобы распутать эту сеть лжи и найти оригинал, Ло Шану требовалось время и специальные техники.
Раз уж Сунь и Нин предвидели грядущую месть, они подготовились основательно. Эти талисманы Нин Чжо заставил своих подчиненных клепать сотнями — идеальное средство для создания хаоса и побега.
«Спасибо тебе, Сяо Чжо...» — с благодарностью подумал Сунь Линтун, прячась среди иллюзорной толпы и рывком уходя к самой дальней стене подземелья. — «Точно! Надо предупредить Сяо Чжо!»
В панике он активировал целых три сигнальных артефакта подряд — лишь бы весть точно дошла. Но едва импульсы ушли в эфир, его пробрал ледяной ужас.
«Твою мать, что я творю?!» — мысленно взвыл он. — «Если Сяо Чжо узнает, что я в смертельной опасности, он же сразу бросится на выручку! А примчавшись, сам попадёт в эту мясорубку. Я же просто убью его своими руками! У него ведь больше нет Древесной Боевой Обезьяны Дашэн...»
Выражение его лица лихорадочно менялось, пока внезапная мысль не окатила его холодной водой. Волосы на затылке встали дыбом, а на лбу выступила испарина.
«Стоп... С самого момента, как я ступил в этот зал, мои мысли скачут как сумасшедшие. Паника, сомнения, страх...» — осознание ударило наотмашь. — «Я попал под воздействие его магии! Техника Мрака, Иссушающая Душу! Ло Шан мастерски манипулирует чужими эмоциями, ввергая жертву в пучину хаоса, оставаясь при этом холодным как лёд.»
Поняв это, Сунь Линтун немедленно обратился к сокрытой в самых глубинах его духа Печати Абсолютной Непустоты. Мальчик обладал поистине пугающим талантом и поразительной восприимчивостью. После битвы с Ци Баем он вынес кровавые уроки, отточив свои навыки до бритвенной остроты. И контроль над Печатью не стал исключением — теперь Сунь Линтун мог черпать из неё куда больше могущества.
Древний символ вспыхнул. Разум мгновенно очистился, сбросив липкую паутину наваждений и страхов. Взгляд Сунь Линтуна вновь стал холодным, ясным и безжалостным. Больше никаких колебаний.
Тем временем Ло Шан, скрытый во мраке, плел заклинание поиска, пытаясь вычленить среди сонма двойников того единственного, чьи эмоции бурлили ярче всего. Он почти нащупал цель, как вдруг ментальный след испарился. Словно рыбак вытащил тяжелую сеть, а жирная рыбина в последний миг порвала ячею и скользнула обратно в темные воды.
— Забавно, — губы Ло Шана скривились в ледяной усмешке, а в глазах блеснул хищный интерес.
Одной мыслью он приказал инфернальному туману расступиться. Из клубящейся тьмы бесшумно выскользнули четыре Призрачных Генерала — каждый с аурой стадии Заложения Основ — и, не издав ни звука, ринулись в гущу иллюзий рвать плоть беглеца.
Иллюзии выглядели безупречно, но не имели и капли боевой мощи оригинала. Генералы рвали их в клочья одними взмахами когтистых лап, стремительно сужая круг. Сунь Линтун попытался пробить стену и уйти рывком, но твари отрезали ему путь. Обнаружив настоящую плоть, четверо мертвецов сомкнули кольцо.
Мальчик танцевал на острие ножа. Он финтил, уворачивался, скользил угрем, демонстрируя запредельную скорость и ловкость. Мертвые гиганты казались неповоротливыми чурбанами, тщетно молотящими воздух.
Но этот триумф грации не мог длиться вечно. Мощь Печати Абсолютной Непустоты выжигала его духовные силы с катастрофической скоростью. Разум трещал по швам. Ему пришлось оборвать связь. И в ту же секунду ядовитый туман магии Ло Шана вновь ворвался в его сознание, неся с собой хаос, панику и сомнения.
Движения Сунь Линтуна потеряли плавность, став дергаными. В его глазах замелькал страх, каждое решение давалось с секундной заминкой. А вот Призрачные Генералы, будучи бездушной нежитью, выкованной Ло Шаном, не знали ни страха, ни боли. Ментальный фон не значил для них ничего. Смертельная петля на шее мальчика начала стремительно затягиваться.
Заметив слабину, Ло Шан безжалостно ударил. По его воле четверо мертвецов синхронно сложили печати. Их тела стали якорями для малого боевого массива. Кроваво-чёрный световой купол захлопнулся над Сунь Линтуном и начал неотвратимо сжиматься, грозя раздавить его в кровавую кашу.
Понимая, что его загнали в угол, как крысу, мальчик решился на отчаянный шаг. Резкий взмах запястий — и в его пухлых детских ладошках хищно блеснули два кинжала. Вспышка духовного чутья — и из пространственной метки на руке выскользнул небольшой стеклянный флакон.
Флакон не успел коснуться земли — кинжал Сунь Линтуна вдребезги разнес стекло прямо в воздухе. Густое алхимическое масло брызнуло во все стороны. Мальчик, как эксперт божественных сокровищниц, филигранно перехватил жидкость силой мысли, тончайшим слоем размазав едкое зелье по обоим лезвиям.
В следующую секунду, чудом уходя от смыкающихся челюстей и когтей призраков, Сунь Линтун обрушил в клинки весь резерв своей магической силы. Металл взвыл. Кинжалы полыхнули слепящим лазурным светом, похожим на сияние бриллианта — пронзительно чистым и нестерпимо режущим.
Авторская техника клинка Сунь Линтуна — «Падение Метеорита»!
Лицо ребенка исказила маска абсолютной обреченности. С самого первого дня создания этой техники, она была оружием последнего шанса. Искусство самоубийц. Сокрушительная мощь покупалась ценой чудовищных травм собственного тела. Это была абсолютная запретная техника его арсенала!
Кинжалы вспыхнули как падающие звезды, рассекая тьму отчаяния своим предсмертным сиянием. Чья жизнь сгорит сегодня — метеорита или того, на кого он обрушится? Сунь Линтун слился со своим оружием воедино. Его тело обратилось лазурной кометой, с оглушительным ревом рванувшей вперед.
Скорость была настолько запредельной, что он превратился в размытую молнию, рикошетящую внутри купола. Четверо духов Заложения Основ попытались уклониться, но тщетно. Лазурный метеор прошивал их одного за другим, разрывая их инфернальную плоть в клочья, обращая в прах! Лишившись узловых якорей, смертоносный купол с треском осыпался. Не теряя ни секунды, Сунь Линтун на волне инерции ринулся к спасительной стене.
Лицо Ло Шана не дрогнуло. Он лишь медленно поднял палец. Прямо из густой тени впереди беглеца выросла гротескная фигура. Ещё один дух стадии Заложения Основ, преградивший единственный путь к спасению.
Силы Сунь Линтуна были на исходе. Заметив несущуюся на него тварь, он уже физически не мог сменить траекторию. Оставалось только идти на таран. Но мертвец не собирался сражаться. Едва их ауры соприкоснулись, тварь сдетонировала.
БУМ!!!
Чудовищный взрыв в клочья разорвал лазурную ауру мальчика. Мертвенно-черная ци и осколки звездного света сплелись в смертоносном вихре, шрапнелью разлетаясь во все стороны.
— Как я и планировал... — холодно процедил Ло Шан, с ледяным спокойствием взирая на клубящийся дым.
И в этот самый миг за его спиной пространство разорвалось с тошнотворным треском. Арбалетный болт, несущий смерть, вылетел из пустоты, намертво зафиксировавшись на затылке Ло Шана! Наконечник сочился густым фиолетовым ядом — один взгляд на эту дрянь вызывал животный ужас.
Снаряд был выкован с дьявольским искусством: его полёт был абсолютно беззвучен. Но за долю секунды до того, как вонзиться колдуну в спину, болт исторг оглушительный, пронзительный стрекот цикады!
Атмосфера в подземелье перевернулась с ног на голову. Ещё секунду назад здесь царил смрад склепа, затхлый дух гниения, плесени и отчаяния. А теперь... словно рухнула глухая стена проклятого старого дома, и внутрь хлынул поток первозданного света и свежего ветра.
Это было палящее летнее солнце! И вместе с этим обжигающим зноем пришла пульсирующая, неукротимая жизненная сила.
Ян Чаньюй берегла этот козырь специально для Ло Шана — удар, пропитанный концентрированной энергией Ян, способной выжигать скверну. Сколько дней ублюдок сидел в засаде, поджидая Сунь Линтуна — ровно столько же дней мастерица из Секты Непустоты готовила свою кару!
Её Искусство Старой Цикады славилось чудовищной разрушительной мощью после длительного накопления. Пока она плела технику в тени, ни единая капля духовной энергии не покинула её тела. А в момент высвобождения... накопленная ярость взрывалась оглушительным стрекотом цикады, нанося урон, не поддающийся логике.
Как долго она копила силу для этого единственного выстрела? Да с того самого момента, как Ло Шан начал плести свою паутину! Именно поэтому болт, обладающий абсолютной пробивной мощью, настиг демонического практика.
И хотя магическая мантия Ло Шана давно была напитана энергией для боя, арбалетный болт прошил её, как гнилую тряпку. Глаза колдуна едва не вылезли из орбит. Почувствовав ледяное дыхание смерти, он отбросил все мысли об экономии сил и взорвался всем своим резервом!
Защитный нагрудник вспыхнул — и разлетелся в щепки.
Из рукава вылетело длинное знамя — древко с хрустом переломилось.
Сверкающий жетон попытался принять удар на себя — и обратился в пыль.
Последним рубежом стал выскочивший глиняный кувшин. Он тоже не выдержал удара и с треском развалился на части.
А в кувшине томился не кто иной, как Призрачный Генерал стадии Зарождающейся Души! Тварь была свернута в тугой клубок, опутанная четырьмя талисманами подавления и печати.
Отравленный болт прошил её насквозь, нанеся чудовищную рану. Мирно спавшая нежить, получив такой сокрушительный удар, взбеленилась. Её тело мгновенно распрямилось, обратившись в гротескную девятифутовую призрачную деву. Откинув голову назад, она разинула пасть и исторгла душераздирающий визг, от которого содрогнулись самые своды подземелья.
«Бабуля Цюшуй, спаси!» — в панике завопил разум Ло Шана, посылая ментальный зов.
Но обезумевшая от боли тварь даже не взглянула на хозяина. В слепой ярости она рванула прямо на Ян Чаньюй.
Чвак.
Тело Ло Шана пробила крупная дрожь. Пропитанный сверхтоксичным ядом болт пронзил его спину и вышел прямо из груди, разорвав сердце в клочья. Как бы отчаянно чернокнижник ни защищался, накопленная сутками ярость Ян Чаньюй пробила его броню, свершив свою кровавую жатву!