Глава 86 — Без названия

Джереми, в чьих глазах вспыхнул гнев, в порыве негодования почти швырнул на стол колье, которое до этого прятал во внутреннем кармане. Двенадцать крупных бриллиантов и маленькая подвеска в виде орла звякнули и ярко сверкнули в свете ламп.

Теобальд на мгновение задержал взгляд на этом роскошном украшении, после чего лишь пожал плечами и в замешательстве прищурил золотистые глаза.

— Почему ты так уверен, что это прислал я?

— А кто еще?! Не император же! Фигурка орла дозволена только членам императорской семьи…

— Ну, этого мы знать не можем. К тому же, принцев в империи больше одного. И насколько я слышал, он в последнее время стал довольно близок с твоим братом.

— Вы теперь решили свалить всё на него? Ну же, скажите еще, что и историю с игорным домом тоже подстроил принц Ретран!

— Игорным домом?

— Да! Помните молодого виконта Игхёфера? Моего дядю. Мне крайне любопытно: из каких таких соображений вы не просто помогли этому типу открыть притон, но и затащили туда моего брата вместе с вашим братом...

— Не знаю, что за недоразумение тут произошло, но я лишь оказал небольшую услугу. Я заметил, что Ретран увлекся азартными играми, и из беспокойства решил за ним проследить — тогда-то я и встретил этого человека. Как я мог пройти мимо брата маркизы Нойванштайн? Что бы ты обо мне ни думал, я по-прежнему считаю тебя тем самым другом детства…

— О чем вы говорите?! Тот тип сам сказал, что вы лично вышли на него и помогли всё обустроить! Значит…

— Не знаю, что он там наговорил, но я лишь немного помог ему из сострадания. Я как раз переживал из-за того, что он внезапно исчез. Неужели это вы приложили руку? Надеюсь, вы не сотворили с ним ничего дурного?

Джереми замолчал и уставился на Теобальда взглядом, в котором читалось полное оцепенение. Всё потому, что ему еще никогда не доводилось сталкиваться с настолько изощренным красноречием. Ситуация, где вина оппонента очевидна, но ты внезапно сам начинаешь чувствовать себя злодеем — это сбивало с толку.

И это было крайне мерзкое чувство. Не будь он наследным принцем, он бы уже давно не поскупился на пару крепких ударов.

Тем временем Нора, который уже не раз становился жертвой подобных манипуляций, вернул себе самообладание. Его синие глаза обдавали холодом, а голос звучал как предупреждающий рык:

— Он в Дунае. Если еще дышит, то наверняка занят самопознанием, гадая, как же он умудрился родиться таким идиотом.

— Что? Постойте, так это вы и с виконтессой что-то сделали?

— С чего бы Вашему Высочеству так беспокоиться о местонахождении виконтессы?

— После суда мне всё это показалось подозрительным, и я хотел допросить её — узнать, кто её подкупил. Но она испарилась. Скажите честно, если вы действительно убили и её тоже…

— Мы её не убивали. Я собирался, но этот недалекий «лев» начал разглагольствовать о рыцарстве и не дал мне закончить дело. Хотя я и не уверен, что её вообще можно считать «леди». В любом случае, нам сказали, что это именно вы привели принца Ретрана в тот игорный дом…

— Если его поймали, он мог наговорить на брата что угодно, лишь бы оправдаться. Зачем мне подталкивать своего единственного брата к такой опасности? Я бы очень хотел узнать причину, по которой вы так сильно мне не доверяете. Но важнее другое — что вы сделали с виконтессой? Вы точно её не убили?

— Значит, вы хотите знать причину недоверия, но при этом сами не верите моим словам?

— Дело не в этом. Просто ты... честно говоря, и на том поединке чести...

— Эй, а это тут при чем?! Этот парень устроил там кровавое шоу только для того, чтобы дать тем ублюдкам четкое предупреждение! Не сделал бы он — это сделал бы я!

— Довольно!

Герцог, который с непередаваемым выражением лица наблюдал за этой перепалкой, наконец не выдержал и громогласно прервал их. Воцарилась тишина. Пока между тремя юношами, представлявшими будущее империи, витало тяжелое, почти осязаемое напряжение, герцог прижал пальцы к вискам и тяжело вздохнул.

— Если вы будете орать все разом, я никогда не разберусь, что здесь происходит! Сэр Джереми!

— Да?

— Откуда у вас это колье?

— …Оно было у моей матери. Она хотела его вернуть, но я решил, что будет лучше, если это сделаю я.

В отличие от Джереми, который ответил довольно смиренно, Нора продолжал источать холод, демонстративно отвернувшись от отца. Теобальд же широко распахнул свои золотистые глаза и встретился взглядом с дядей.

— Дядя, я не знаю, что здесь происходит, но эту вещь я вижу впервые.

— Это украшение действительно не имеет к вам никакого отношения?

— Да, я клянусь…

— Но в таком случае, Ваше Высочество, о чем именно вы собирались свидетельствовать в самом конце Священного суда?

На лице Джереми промелькнуло восхищение от этого спокойного, но меткого вопроса. Нора с некоторым удивлением посмотрел на отца, а Теобальд лишь часто заморгал.

— Я лишь хотел... Поскольку я с детства был близок с детьми Нойванштайн, я собирался засвидетельствовать, что это обвинение — сущий вздор.

— Даже несмотря на то, что всем известно: ваши отношения с сэром Джереми давно разладились?

— Я полагал, что стоит хотя бы попытаться, даже если шансов на успех было немного. В первую очередь потому, что сам этот суд казался мне абсурдным и несправедливым.

— В таком случае, не лучше ли было присутствовать на суде с самого начала?

— Разумеется, это так, но...

— Хорошо, Ваше Высочество. Если вы и принц Ретран действительно не имеете никакого отношения к этому колье, значит, нам следует начать расследование: кто посмел самовольно использовать символ императорской семьи. Подобные вещи могут спровоцировать новый скандал. А поскольку Нойванштайн и Нюрнберг сейчас находятся в союзе, мы не можем больше позволять подобные гнусные выходки.

То, как герцог с готовностью кивнул и подхватил роскошное колье, вызывало странное, трудноописуемое чувство подвоха. Нора вперился в отца взглядом, полным крайнего подозрения. «Что он задумал? Какую игру затеял на этот раз?»

Теобальд был ошеломлен не меньше. В ином смысле, чем Нора, но замешательство было такое же как у нелюбимого кузена.

— Дядя, я думаю...

— И еще, Ваше Высочество, касательно того игорного дома. С какими бы намерениями вы ни помогали молодому виконту Игхёферу, само содержание подобного заведения — прямое нарушение закона. Более того, вы не просто дворянин, вы — наследный принц этой страны. Почему вы не рассмотрели иные способы помощи?

На благородном лице Теобальда на мгновение проступило смятение, но он быстро взял себя в руки. Сереброволосый принц искусно скрыл эмоции и опустил глаза.

— Я признаю свою оплошность. Пошел на поводу у сострадания... Я полагал, что небольшая финансовая помощь не будет преступлением.

— И ради этого «доброго дела» вы запустили руку в государственную казну?

— …Прошу прощения. Я не думал, что это приведет к подобному недоразумению.

— К недоразумению?

— Да. В итоге я и представить не мог, что мой брат или брат сэра Джереми станут завсегдатаями того места. Мне искренне жаль, что это принесло беду молодому виконту. Я не знал, что моя скромная доброта приведет к таким последствиям. Не знаю, как отреагирует маркиза, если узнает... Подумать только, что его в итоге убили. Конечно, я понимаю гнев сэра Джереми из-за того, что его брат увяз в долгах, но чтобы так жестоко...

Теобальд, чьи уголки глаз мягко опустились в выражении глубокого раскаяния, выглядел на редкость добросердечным и печальным. Он казался человеком, который искренне расстроен тем, что его благие начинания обернулись проблемой.

От этого зрелища лицо Джереми снова стало приобретать багровый оттенок — он выглядел так, будто сейчас лопнет от злости, едва сдерживая желание всё-таки разорвать собеседнику рот. Нора же лишь одарил их обоих презрительной, полной отвращения усмешкой.

На их фоне стальной герцог, чей взгляд был спокойным и даже почти мягким, пристально созерцал наследного принца, после чего наконец произнес:

— Как вы думаете, что за место вы сейчас занимаете?

— Простите?..

— Любой, кто посмел втянуть принца империи в игорный притон, подлежит немедленной казни на месте, кем бы он ни был обнаружен. И сэр Джереми, и мой сын действовали как рыцари Его Величества, исполнив свой долг. Как же вы, наследник престола, можете называть это «убийством»? Неужели вы не понимаете, что одно ваше неосторожное слово может заставить окружающих думать, будто вы лично связаны с этим преступником?

— Нет, я...

— Как, по-вашему, отреагирует Его Величество, если узнает об этом? Неважно, случайно ли принц Ретран оказался в том доме или нет. Проблема в том, что вы, Ваше Высочество, были замешаны в этом в любом случае. «Из сострадания»? Будущий император спонсирует незаконный бизнес по столь сентиментальной причине? В то время как авторитет короны и без того шаток, как вы могли пойти на столь разочаровывающий шаг?

Сейчас герцог не принимал чью-то сторону. Независимо от мотивов обеих сторон, он наносил точные, ледяные удары, опираясь исключительно на реальное положение дел. Против такой логики невозможно было возразить. Аргументов просто нет.

Джереми обернулся к Норе с широко открытыми глазами, безмолвно выражая восхищение. Нора же, напротив, смотрел на отца еще более настороженно, чем прежде — этот взгляд был почти враждебным.

"Определенно что-то не так. Всё это слишком странно. У этого человека стопроцентно есть какой-то скрытый мотив. Иначе и быть не может..."

Что до Теобальда, то он судорожно сглотнул. Мало того, что он впервые видел дядю в таком гневе, так он еще и не ожидал, что пламя этого скандала перекинется на него самого. Дядя, которого он знал, должен был с пониманием принять оправдание о «ошибке из лучших побуждений», а не вгрызаться в него с такой отстраненной и логичной жестокостью. Более того, слово «разочарование» — он и помыслить не мог, что услышит его в свой адрес.

Пока в золотистых глазах наследного принца бушевало смятение, герцог устало вздохнул и посмотрел на застывших в оцепенении рыцарей.

— Что стало с виконтессой Игхёфер?

Джереми и Нора обменялись быстрыми взглядами. Нора был явно не в том состоянии, чтобы открывать рот, поэтому ответил Джереми.