Глава 85 — Без названия

***

Разумеется, я не исключала, что могу ошибаться — в конце концов, у меня были лишь догадки. Как ни крути, в прошлом этот «безмолвный колокол» не причинял мне явного вреда.

Однако сейчас всё слишком сильно отличалось от прежней жизни. И то, что он сам явился ко мне, разве не было доказательством того, что он что-то замышляет?

Пока я думала об этом, сохраняя бесстрастное лицо, кардинал Ришелье сидел так же тихо. Он даже не притронулся к чашке перед собой, опустив свои черные глаза. Темно-каштановые волосы, спадавшие на лоб, сочетались с его угольно-черным облачением, придавая ему сходство с затаившимся вороном.

— Ваше Высокопреосвященство, когда-то вы упоминали мне легенду о «Зале Лебедя».

Мне стало невмоготу терпеть это молчание человека, который сам же и напросился в гости. Стоило мне заговорить, как его иссиня-черный взгляд тут же впился в мое лицо. Я невольно усмехнулась.

— Не знаю, было ли это предупреждением или чем-то еще, но я должна выразить почтение вашим талантам. Надо же, с помощью таких жалких интриг заставить Церковь созвать Священный суд впервые за семьдесят лет. Я лишь хочу спросить: что именно во мне вам так претит? Чего вы пытались добиться этим? Если вы рассчитывали на новое влияние или имущество Нойванштайнов, то, к сожалению, результат оказался прямо противоположным. Как бы глубоко ни уходила корнями церковная власть в основу этого государства...

— Меня совершенно не волнует, если ваша сторона перекроет часть денежных потоков Церкви. Там всё равно сидят люди, которые тратят эти средства на грязные удовольствия, так что так будет даже лучше.

Ого. Вот это поворот. Довольно редко услышишь от священника подобные слова в адрес своих же собратьев.

— Не думаю, что это подобает говорить человеку, который укрепляет свою власть среди этих самых людей. Или вы хотите сказать, что вы — исключение?

— Я чист перед Отцом и Матерью небесными, и мне не в чем себя упрекнуть.

Кардинал ответил медленно и с нажимом, вперив в меня горящий взгляд. Как там говорят? Нападение — лучшая защита? По идее, злиться должна была я, но казалось, что он разгневан куда сильнее.

— Вам не в чем себя упрекнуть?

— Как священник, служащий Богу, я никогда не нарушал ни догматов, ни обетов. И у меня нет причин выслушивать обвинения от такого человека, как вы.

— …От такого человека, как я?

— Вы спрашиваете, что именно мне в вас претит? Само ваше существование для меня — словно суровое испытание. Знаете ли вы, сколько людей впало в грех из-за одной только вас?

— Что вы...

— Я хотел изъять вас из мирской суеты и спрятать так, чтобы никто другой не мог вас видеть. Но вы, как и всегда, ускользнули. Мало вам было пасынка, так вы еще и совратили лучших мужей империи. Не знаю, как долго вы рассчитываете так бежать, но вам не удастся вечно скрываться от ока правосудия.

Кажется, у меня даже челюсть отвисла. Подобные обвинения я не могла представить даже в самом страшном сне; это было настолько нелепо, что я даже не обиделась, а просто опешила.

Молодой кардинал, только что выплеснувший мне в лицо эти оскорбления, теперь смотрел на меня так, будто хотел испепелить взглядом своих бездонных глаз. Я видела, как на его руке, лежащей на столе, вздулись синеватые вены. Внезапно у меня вырвался смешок.

— Кажется, вы забыли, кто одержал победу в поединке чести, где сам Господь должен был явить свою волю.

— Это лишь происки дьявола.

— Значит, я и вправду приспешница дьявола. Неужели для вас отношения между всеми людьми в мире выглядят только так? Вы не видите ничего, кроме крайнего греха или абсолютной чистоты?

— Человек по природе своей — невежественное существо, обремененное первородным грехом. Особенно мужчины, столь легко поддающиеся плотским желаниям... Перед таким дьявольским очарованием, коим обладаете вы, ни один из них не в силах устоять. Вы даже не понимаете, кто такой настоящий грешник. В этой стране есть рай для демонов, и там они бесчинствуют не меньше, чем в аду. Совсем как вы...

— Уж не знаю, кого я там «очаровала», но не является ли тем самым «раем для демонов» сама Церковь? Неужели вы считаете, что такая ничтожная вдова, как я, опаснее тех священнослужителей, что меняют любовниц и рожают бастардов одного за другим? Если вы действительно настолько непогрешимы, мне крайне любопытно, почему вы не обличаете их.

— Разумеется, я считаю это злом. Из-за того, что церковная власть так погрязла в пороке, людям стало легче поддаваться греху. Ваш истинный враг — не я, а этот мир, толкающий вас на бесконечные прегрешения, и вы сами.

— ...

— Иногда мне до безумия жаль вас, но в то же время мне жаль и самого себя, страдающего от адских мук из-за вашего существования. Из-за вас мое тело, быть может, и остается чистым, но душа осквернена уже давно. Поэтому ради всеобщего блага — бросьте всё и добровольно покиньте мирскую жизнь. Тогда я помогу вам.

Я едва могла поверить, что человек, сидящий передо мной — тот самый «безмолвный колокол». Мало того, что этот молчаливый священник никогда не говорил больше пары фраз, так никто и представить не мог, что он способен на такую бурю чувств и грубых, обжигающих слов.

Пока я замерла в оцепенении, едва не выпучив глаза, молодой кардинал пристально смотрел на меня многозначительным взглядом, и дыхание его при этом оставалось ровным.

В его черных глазах пылали гнев, мука и некая отчаянная жажда. Медленно, очень медленно по моей спине пробежал холодок. В следующий миг его ледяная рука внезапно накрыла мою ладонь, небрежно лежавшую возле чашки. Я резко отдернула руку и вскочила с места.

— Неужели вы думаете, что я не понимаю, о чем вы думаете?

— ...

— Так вот какова была ваша цель? Запереть меня в монастыре и делать всё, что заблагорассудится? Я-то гадала, чего вы добиваетесь всеми этими выходками, а в итоге всё свелось к этому? Какое же вы ужасающе жалкий человек. Ваше ничтожное высокомерие, вера в то, что вы стоите выше всех в этом мире... Если вы надеялись, что подобные фокусы пройдут — вы сильно просчитались. Я скорее сгорю в адском пламени, чем стану собственностью такого человека, как вы!

Стоило мне выплеснуть эти слова, полные глубочайшего презрения, как кардинал заметно вздрогнул, но тут же вернул себе холодное и жуткое выражение лица.

— Вы — цель для многих. Раз уж вы сделали Церковь своим врагом, то потеря всего, что у вас есть, — лишь вопрос времени.

— Посмотрим, кто в итоге останется ни с чем. Растоптать Нойванштайн и Нюрнберг будет не так-то просто. Божьи слуги или кто бы то ни было еще — если вы хоть раз снова тронете моих детей, меня и гражданская война не остановит. Так что вам придется очень постараться.

Я намеренно сделала акцент на словах «мои дети», и его губы скривились в насмешливой ухмылке.

— Вы заявляете об этом с такой уверенностью, будто и впрямь пылаете к пасынкам материнской любовью.

— Меня не особо заботит мнение человека вроде вас.

— Такая женщина, как вы...

— Это еще что за хрень?!

Что бы ни собирался сказать кардинал Ришелье дальше, его слова были прерваны «красным львом», который внезапно распахнул дверь гостиной, извергая яростный рык. Наш Элиас, прежде чем я успела его остановить, начал выплескивать на кардинала совершенно бесцеремонные обвинения, будто только и ждал этого момента:

— Как ты вообще посмел сюда заявиться?! Какую еще пакость придумала твоя башка, забитая гнилыми фантазиями?! Теперь уже поздно жалеть — с этого дня мы начинаем священную войну! Вы, тупоголовые извращенные..!

— Эли...

— Мы говорим, что она наша мать, так почему вы поднимаете шум?! Она наша мама! Если вам, жалким неудачникам, которых явно вырастили без родительской любви, завидно — так и признайтесь честно, а не ломайте комедию, как застенчивые девки из борделя! Наша мама — это наша мама, кто бы что ни говорил, вы, ублюдки, которые так долго обжимались со статуей Девы Марии, что скоро помрете от этого прямо в алтаре!

— Хи-ик!..

— О боже!..

Я увидела, как столпившиеся за распахнутой дверью рыцари в ужасе начали креститься. От этой запредельной и по-своему даже изобретательной брани даже Ришелье выглядел наполовину лишившимся дара речи, просто тупо уставившись на Элиаса.

На мгновение я и сама оцепенела, но быстро пришла в себя и схватила за руку второго сына, который, казалось, был готов заставить «безмолвного колокола» замолкнуть навеки.

— Элиас, всё хорошо. Не кипятись. Я как раз собиралась его выпроводить.

Элиас всё еще свирепо сопел, но, вопреки своему обычному «пришел по своему желанию, но уйдешь по моему», на удивление больше не проронил ни слова. Я положила руку на плечо второго сына, который посмотрел на меня почти умоляющим взглядом, и ободряюще улыбнулась.

— Эли. Всё в порядке.

Да, всё в порядке. Элиас прав: что бы кто ни говорил, мы — одна семья, и я — их мать. Была огромная разница между тем, когда я убеждала в этом себя, и тем, когда в это верили сами дети. Несмотря на ситуацию, меня наполнило чувство облегчения. Мы сделаем всё, чтобы защитить друг друга. Даже если это будет война с самой Церковью.

***

— Я ухожу отсюда.

Джереми быстро вцепился в руку Норы, который, прорычав это, собирался резко развернуться.

— Эй-эй-эй, ты не можешь просто так свалить! Мы же боевые товарищи!

— Какие еще товарищи, что ты прикажешь мне делать в такой ситуации?!

— Как что?! Как подобает рыцарю — открыть правду! Соберись, ты сможешь!

— Заткнись, безумный кошак!

Пока два рыцаря препирались таким образом, Теобальд наконец заговорил. Сереброволосый наследный принц произнес мягким и дружелюбным тоном:

— Вы по-прежнему не разлей вода. Хотя мой кузен, похоже, мне не слишком рад...

Разумеется, Нора, который уже готов был вырваться из хватки друга и выскочить из комнаты, тут же впился в Теобальда взглядом, полным ярости. Он был на грани того, чтобы пустить в ход кулаки.

Джереми с почти таким же выражением лица обернулся к принцу и удержал Нору за плечо, пресекая его порыв. Затем он заговорил ледяным, язвительным тоном:

— Не знаю, по какому делу вы здесь, Ваше Высочество, но это даже кстати — у меня к вам накопилось немало вопросов. С какими мыслями вы прислали чужой матери подарок, дающий столь двусмысленный повод для обсуждений? И к тому чертову Священному суду вы тоже приложили руку, не так ли?

На это суровое обвинение Теобальд лишь изящно приподнял серебристую бровь.

— Как бы я мог... нет, важнее другое — о каком подарке речь?

— Вот об этом! Об этом самом! Это ведь вы прислали!