Глава 58 — Без названия

— Садись, — сказала Ирам.

— Зачем ты меня вызвала?

— Нужно обсудить работу.

— Это можно было сделать по телефону.

— Но ты всё равно пришёл. Разве не занят?

— Чрезвычайно занят. Я был посреди терапии Соль-а.

Мне требовалось восстановить человечность, которую поглотило Кольцо Короля. Полдня с Соль-а оказалось недостаточно, чтобы вернуть всё утраченное. К счастью, периодические уведомления показывали: восстановление идёт медленно, но верно. Процесс был почти незаметным и казался бесконечным, сколько бы я ни старался восполнить потерю.

В дальнейшем придётся сдерживаться. Кольцо Короля давало огромную силу, но и цена пугала. Потеряй я ещё немного человечности — и, возможно, уже никогда не сумею вернуть её полностью.

Нельзя полагаться на кольцо. Нужно усиливать собственные способности.

— Соль-а — имя твоей дочери, верно?

— Верно. Хочешь фотографию?

— Нет, я…

Не дожидаясь ответа, я достал телефон и показал снимки: Соль-а улыбается рядом с животными, Соль-а спит в объятиях плюшевого медведя.

Ирам сначала смотрела без особого желания, но выражение постепенно смягчилось. Она усмехнулась и отодвинула телефон.

— Твоя дочь милая.

— Правда? Хочешь видео?

— Выслушай меня.

Пришлось неохотно убрать телефон.

Ирам вздохнула и откинулась на спинку кресла.

— Перейдём к делу.

— Давай.

— Какова твоя цель?

— Цель?

— Как охотника.

Она закинула ногу на ногу и внимательно посмотрела на меня.

Вопрос был слишком расплывчатым.

— Что ты имеешь в виду?

— Что угодно. Хочешь стать знаменитым? Или мультимиллионером и жить на широкую ногу?

До возвращения подобное казалось важным. Я мечтал стать сильным, известным и богатым охотником. В действительности же попал в ловушку мошеннических контрактов и охотился только ради выплаты долгов. Я надеялся, что после этого жизнь улучшится, но в итоге единственной целью стало выживание.

— Ни то ни другое.

— Тогда что?

— Хм.

Мои цели изменились. Я хотел спасти Соль-а и Ынхе и любой ценой не допустить повторения страшного будущего. Деньги и слава были всего лишь инструментами. Теперь нужна сила, способная защитить Соль-а и сокрушить её врагов.

Иными словами…

— Я хочу стать сильнейшим в мире.

— Ого.

Я понимал, насколько самонадеянно это звучит, но другого правильного ответа не видел. Если всё пойдёт наперекосяк и Соль-а снова станет финальным боссом, врагами могут оказаться все охотники мира. Если придётся столкнуться со Святым Меча или другими великими бойцами, я больше не должен погибнуть, не успев ничего сделать. И, как в прошлый раз, я попытаюсь достучаться до Соль-а.

— Ты серьёзно?

— Совершенно.

Ирам прищурилась, пытаясь понять, не шучу ли я.

В идеале такого никогда не произойдёт. Но на всякий случай я обязан оказаться среди сильнейших на передовой. Цель стать лучшим в мире могла казаться нереалистичной, однако ставить планку ниже я не имел права.

— Масштаб куда больше, чем я ожидала.

— А чего ожидала?

— Обычного ответа с собеседования.

— Это собеседование?

— В некотором смысле.

К моему удивлению, Ирам не рассмеялась. Она восприняла слова всерьёз, и это даже немного смутило.

— Но не слишком ли ты амбициозен?

— Говорят, нужно целиться высоко.

— Это не высоко, а где-то за облаками. Ты только недавно получил лицензию.

С того дня прошло чуть больше месяца. Ынхе, Ирам и Кан Тэхо были исключениями. Большинство новичков в этот период едва справлялись с собственной ролью в группе.

— Разве ты уже не достаточно силён?

— Мне всё ещё многого не хватает. Хотя понимаю, почему моя цель кажется чрезмерной.

Я не знал точно, какие несчастья пережила Соль-а. Но после поглощения части её воспоминаний начал кое-что представлять. Такое будущее не должно повториться, даже если придётся заплатить жизнью.

Ирам положила подбородок на сцепленные пальцы и долго смотрела на меня. На губах появилась слабая улыбка.

— Тебя это веселит?

— Нет. Мне это чертовски нравится.

— Ты ведь знаешь, что мне уже нравится другая…

— Ой, заткнись. Я не в этом смысле.

Я попытался разрядить обстановку шуткой, но она быстро меня оборвала.

Немного подумав, Ирам предложила:

— Слушай. Что, если я помогу тебе своими связями?

— В каком смысле?

Её предложение звучало заманчиво. Ирам собиралась поддерживать меня личными ресурсами. Это была не обычная спонсорская сделка с оружейной компанией Hi-Tech.

Я считал, что один человек, пусть даже наследница конгломерата, вряд ли сравнится с финансированием корпоративных гильдий. Но условия, перечисленные Ирам, превзошли всё, что я мог вообразить.

— Ты будешь регулярно покупать права на выбранные мной незачищенные подземелья и передавать их мне?

— Да. Если конкретных пожеланий нет, могу выбирать сама.

Одно это давало колоссальное преимущество и заставляло закрыть глаза на прочие условия. Я знал способы зачистки многих подземелий и их награды, зачастую крайне важные для роста. Можно было избегать пустышек и забирать только самые выгодные варианты.

Но это ещё не всё.

— Страховка? Её предлагают даже обычные гильдии.

— Не сравнивай меня с этими мошенниками.

Страхование охотников было дорогой специализированной услугой. Большинство гильдий обеспечивали только базовую страховку жизни. Ирам же обещала полноценное обслуживание с нанятыми специалистами.

— То же касается снаряжения.

Обычные гильдии выдавали лишь минимальный набор припасов. Иногда предлагали индивидуальное оружие, но его часто кое-как делали неумелые мастера. Сломанный меч Ынхе из времён «Рыцарей» в прежней жизни был ярким примером. Ирам же гарантировала лучшие материалы и оборудование Hi-Tech.

Условия не слишком ли хороши?

Я знал её как прагматичного человека. Тратить столько ресурсов лишь потому, что я ей понравился, было не похоже на Ирам.

— Можно спросить?

— Что?

— Почему ты мне помогаешь?

— Я уже несколько раз говорила: ты мне нравишься.

— Ты разбрасываешься деньгами перед всеми, кто тебе нравится?

— Могу себе позволить.

Беспечный ответ не рассеял подозрений. Ирам перечисляла разные причины, включая рекламу оборудования, но ощущение подвоха не исчезало.

— Тебе не нравится?

— Честно говоря, звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Было бы проще, если бы ты просто согласился. Цели у тебя огромные, а внутри живёт осторожный мальчик.

— Для выживания это полезное качество.

— Тут не поспоришь.

Поддержка Ирам значительно ускорит рост, но у всего есть цена. Как Кольцо Короля поглощало человечность за силу, так и она наверняка чего-то потребует. Беспокоило лишь то, что настоящего желания Ирам ещё не назвала.

— Ты прав. Есть одно условие.

— Какое?

— Ничего сложного.

— Сначала выслушаю, потом решу.

— Создай гильдию.

Гильдиями в Средние века называли объединения торговцев. Здесь принцип был похожим, только объединялись не купцы, а охотники. Большинство вступало в гильдии из необходимости.

Когда-то и я состоял в одной.

Преимуществ было много. Помимо страховки и поддержки снаряжением, гильдии предоставляли недоступную новичкам информацию и организовывали возможности вроде рейдов на незачищенные подземелья. Даже простое чувство принадлежности для многих становилось важной причиной вступления.

Правда, сейчас отрасль находилась в ужасном состоянии. Общество охотников кишело мошенническими договорами, и найти хорошую гильдию было всё равно что иголку в стоге сена. Существовали достойные организации вроде Дома Меча Корё, но такие гильдии, как «Рыцари», навязывали новичкам кабальные условия.

— Ты хочешь, чтобы я создал гильдию?

— Да.

— Зачем?

— Чтобы я могла в неё вступить.

— Что?

Такого поворота я не ожидал. Ирам ненавидела подчиняться чужой воле. В прошлой жизни она организовала собственную гильдию вместо вступления в существующую. А теперь просила меня стать основателем.

— Вообще-то мне сейчас запрещено охотиться.

— Но два дня назад ты была в Древней гробнице Забытых.

— Это было… неофициально.

Всё встало на свои места. Перед рейдом в Древнюю гробницу Ирам не искала участников лично, кроме меня. Вместо этого попросила собрать людей меня. Тогда я не понимал, зачем она переложила на меня такую задачу.

Самой ей было бы проще и логичнее. Но если охотничья деятельность запрещена, всё объяснимо. Вероятно, запрет был не юридическим — за ним стоял её отец, Ха Чонсу.

— Из-за нападения?

— Да. После того как меня ранили, мне запретили охоту.

— В прошлый раз ты просила не упоминать об этом.

— Теперь всё нормально. Я полностью выздоровела. Хочешь посмотреть?

— Нет, спасибо. Важнее другое…

Ограничить деятельность Ирам мог лишь один человек — её отец и председатель Hi-Tech Ха Чонсу.

Даже если создать гильдию…

— Это слишком большое давление.

— Мне нужен человек, который не прогнётся. Например, тот, кто стремится стать сильнейшим в мире.

— Но разве вступление в гильдию позволит тебе снова охотиться?

— Мы составим контракт так, будто он обязывает меня участвовать в рейдах. Добавим немного жёстких формулировок.

— Звучит как кабальный договор.

— Только для вида.

Иными словами, она хотела создать фиктивную гильдию, чтобы продолжить охоту. Вступление в любую другую организацию сразу вызвало бы давление со стороны отца. С влиянием Hi-Tech не справилась бы ни одна гильдия: Ирам либо исключили бы, либо вынудили уйти.

— Я бы предпочёл не конфликтовать с Hi-Tech.

— Никаких последствий для тебя не будет.

— Можешь закрепить это письменно?

— Да. Если возникнут проблемы, спокойно распустим гильдию, а я выплачу тебе компенсацию.

— Я не умею управлять гильдией.

— Найму профессионалов. Тебе ничего делать не придётся.

— То есть я буду подставным главой?

— Именно.

Мгновенные ответы показывали, что план она готовила уже давно.

— Сначала хочу увидеть договор.

— Конечно. Как тебе название «Сильнейшие в мире»?

— Забудь.

— Да ладно, я пошутила.