Глава 2338 — Без названия

— Рэндидли Гостхаунд.

Рэндидли оторвал взгляд от паэльи в большой железной сковороде, и на его лице уже проступало недовольство. Теплые ароматы карри и шафрана поднимались от риса с морепродуктами. Подходящей варочной поверхности под рукой не оказалось, поэтому ему пришлось выковывать ее самому. С его нынешней физической силой совладать с обычными материалами было проще простого.

А значит, так же просто было бы по неосторожности слишком сильно сжать ручку и случайно ее оторвать, но пока все обходилось без происшествий. На сегодняшний вечер все его силы были запечатаны – сейчас он был просто поваром, и этого хватало. Обычная готовка приносила удовольствие, какого он не испытывал уже очень давно.

Все благодушное настроение улетучилось, стоило ему встретиться взглядом с незваным гостем. Он мысленно отругал себя за то, что так сильно ослабил бдительность, пусть даже во время отдыха. В Нексусе подобная халатность оказалась бы смертельной. — Фатия Сирулиан. Значит, ты пережил взрыв.

Конструкт-Раптор усмехнулся. — Незначительное неудобство, не более. Конечно, зрелище было весьма захватывающим, но опасные элементы меня так и не задели. И я надеюсь, ты не держишь на меня зла за попытку вмешаться в этот восхитительный танец. Хотя ты и воспользовался доступными инструментами… я просто предположил, что тебе будет приятнее передать эти роли в более надежные руки. Никакого неуважения к этой женщине, Девик, я не планировал.

Челюсти Рэндидли сжались. Он вовсе не собирался забывать былые обиды, глядя на явившегося Сирулиана с его зазубренными зубами и скрытыми угрозами. Прямо перед тем как Девик бросилась вперед и нанесла удар по Пайну оружием Вестриссера, Сирулиан преградил ей путь. Если бы Рэндидли не подарил ей тот самый момент, который он вырвал с помощью «Захвата», подпитанного Пустотой Лованны, она бы не смогла одолеть этого врага. А Рэндидли по опыту знал, какие останки оставляет после себя Фатия Сирулиан в случае победы.

— До меня дошел довольно любопытный слух касательно Вестриссера, — заговорил конструкт-раптор, пощелкивая языком. Синяя аура вокруг его тела опустилась до рекордно низкого уровня. — Знаешь ли ты, что этот безумец до сих пор лихорадочно изучает последствия взрыва? Пытается собрать больше данных для своей следующей нестабильной попытки обуздать чистое разрушение. Ты убедил его, что этот мир – всего лишь воспоминание, отражение истинного мира. И что скоро этот пузырь лопнет. Единственный способ выжить для тех, кто обитает внутри воспоминания… это если ты поможешь им. Ты занял отличную позицию.

Рэндидли выпрямился и потер подбородок. Такого поворота событий он не ожидал. Он пустил этот слух среди всех народов, чтобы завтра же приняться за работу. Но он полагал, что такой ненадежный элемент, как Сирулиан, не поверит в угрозу. Чтобы убедиться окончательно, он решил прощупать почву:

— И ты осознал истинность моих слов?

— Даже если ты преувеличиваешь, ты не из тех, кто станет откровенно лгать в подобных вопросах. К тому же я прекрасно понимаю иерархию сил между нами. Возьми меня с собой, и ты получишь мою вечную преданность, — Сирулиан на мгновение склонил голову.

Такое проявление почтения приятно, но уж ты-то точно из тех, кто не постесняется солгать сквозь свои острые зубы… Рэндидли поджал губы. Размышляя, он покрутил в руке деревянную лопатку, затем поддел рис с морепродуктами со дна сковороды и аккуратно разровнял. — …На данный момент я не уверен, как именно будет проходить этот процесс. Если не возникнет жестких ограничений… я подумаю над тем, чтобы взять тебя с собой.

— В таком случае не буду мешать твоей трапезе, — с этими словами конструкт-раптор удовлетворенно оскалил зубы и удалился. Даже это легкое отступление казалось неожиданным.

На душе у Рэндидли было скверно: он гадал, чем вызвана такая перемена в поведении. Событие на Пике было удивительным, но чтобы сам конструкт-раптор проявил покорность? В его голове переплелись несколько сложных мыслей, стянувшись в итоге в один тяжелый, неприятный узел.

Во-первых, по сравнению со средней силой Альфа-Космоса, Фатия Сирулиан все еще оставался вершиной эволюции. Пантеон смог бы ограничить его действия, но мало кто еще обладал такой возможностью. Даже если он на словах признает власть Рэндидли, на Экспире у него останется пугающе много свободы.

С другой стороны, присутствие Фатии могло принести и пользу. Как-никак, именно эта тварь создала Судьбы. Рэндидли не знал наверняка, как именно конструкт погиб в реальности, но тот вряд ли прекратит свои попытки раздвинуть границы возможного, если присоединится к Альфа-Космосу. Если он сможет развить другие виды способностей или особые Навыки, общая сила Альфа-Космоса значительно возрастет, каким бы мелким диктатором ни стал Фатия.

К тому же Рэндидли хотел, чтобы Альфа-Космос сталкивался с определенными угрозами ради стимуляции роста. Он не желал возглавлять монолитную империю размером со вселенную, ему хотелось видеть мир, где различным фракциям позволено развиваться в разумных пределах. И Фатия Сирулиан… пожалуй, идеально подходил на роль такого катализатора.

Но над всеми этими заботами нависало скорое столкновение с Элхумом, которого уже невозможно было избежать. Особенно теперь, когда Рэндидли разбил его маленькую урну с сожалениями, стоявшую на вершине Соноры. Так что, хотя все эти мысли и отражали его истинные опасения насчет Фатии, сейчас они были оторваны от контекста. Учитывая, что Рэндидли вот-вот должен был вступить в битву, к которой шел почти двадцать лет, присутствие такого мощного и непредсказуемого фактора, как Фатия, казалось неоправданным риском.

Если Рэндидли победит, все эти тревоги потеряют значение. Он сможет решить любые возникающие проблемы простой силой. Последствия поражения могли привести к полному краху Альфа-Космоса, но куда опаснее были промежуточные варианты. Что, если его Класс пострадает, и Рэндидли придется бежать и скрываться? Пока он будет восстанавливать силы, Фатия Сирулиан получит полную свободу действий внутри Альфа-Космоса.

Возможно, этот ублюдок-раптор даже найдет способ применить свое «Роковое Хищничество» против всего Альфа-Космоса, медленно отрезая от него куски плоти, чтобы смаковать их и становиться сильнее…

… Пожалуй, не стоит идти на дело с мыслью о поражении. Но то, что Фатия Сирулиан несет в себе кучу угроз – неоспоримый факт. Рэндидли вздохнул. С другой стороны, если особых ограничений на перенос нет, разве я не собирался забрать почти всех желающих? Они не будут обладать его силой, но большинства из этих людей я даже не знаю. И они могут оказаться не менее опасными, чем Фатия, только я об их существовании даже подозревать не буду.

Рэндидли поднял руки и похлопал себя по щекам, после чего вернулся к готовке. — Все это завтра. Не нужно лишнего напряжения. Просто наслаждайся моментом…

Рэндидли бросил взгляд в окно. Его брови дрогнули, когда он увидел, как солнце опускается к горизонту. — Время уже поджимает. Девик… ты ведь не собираешься опоздать?

*****

— Лованна, Татьяна, я просто хочу напомнить… — пробормотала Девик, прислонившись к дальней стене парикмахерской. Сейчас она заметно нервничала. Вокруг Лованны стояли еще три человека, орудуя металлическими инструментами, чтобы подстричь и уложить ее волосы. — Мы должны вернуться к…

— Девик, мне казалось, ты веселее, — Татьяна рассмеялась и подмигнула ей. — Не переживай ты так. Рэндидли всегда требуется время, чтобы прийти в себя после тяжелых ситуаций. И всегда в одиночестве. Это одновременно и благословение, и проклятие. Так что будет лучше, если мы дадим ему немного времени побыть наедине со своими мыслями. Только когда он обретет внутреннюю уверенность, он сможет расслабиться и почувствовать радость.

— Да веселая я… — Девик покраснела и огляделась. Половину стен занимали зеркала, а другую половину – плакаты с какими-то молодежными группами. Странные, тощие гуманоиды с металлом и надписями по всему телу позировали в различных чувственных позах. Столы перед зеркалами ломились от флаконов и расчесок всевозможных размеров и цветов. Неподалеку на стуле сидела другая унылая женщина, пока медный автомат красил ей ногти.

Весь Харон казался сплошной перегрузкой для чувств, но это место словно непрерывно кричало о своей индивидуальности.

— Если быть честной, — подала голос Лованна из-под рук мастеров, наводящих последние штрихи на ее прическу. Девик уже почти забыла, что объект их стараний жив, а не усыплен постоянным нанесением косметики. — Хех, не в обиду будет сказано… но мне кажется, что Король Пустоты Алчущее Око – не самый приятный в общении человек. Все его внимание сосредоточено исключительно на проблемах.

— О да. Всю развлекательную часть он оставляет мне. Правда, и всю бумажную работу тоже, так что в итоге получается баланс, — весело отозвалась Татьяна. Она сделала отгоняющий жест, и помощники отступили в стороны. Море тел расступилось, являя результат их трудов. Элегантная женщина подошла со спины к Лованне и положила руки ей на плечи. — Ну, как тебе?

— Вы живете в странном мире. Это я, но более выразительная. Как необычно. И все это благодаря каким-то кремам и пудрам? — Лованна поднесла руку к лицу, словно боясь прикоснуться к изменениям.

— Это, а также поколения навязанного культурой стыда, который убеждает нас, что все это необходимо… — Татьяна поправила волосы Лованны, добавляя им объема. Она склонила голову набок и тихонько рассмеялась. — Хоть я и знаю, что это не совсем правильно, все равно невозможно устоять, когда результат получается настолько неотразимым. Ты выглядишь потрясающе, Лованна.

Девик, наблюдавшая со стороны, запустила пальцы в собственные волосы. Она поморщилась, когда ее пальцы запутались в колтуне, который она попыталась распутать как можно незаметнее, все еще прижимаясь к задней стене. Но тут компания пришла в движение, перемещаясь в примерочную в глубине салона, чтобы Лованна могла надеть платье, которое они подобрали ранее. Долю секунды спустя Девик почувствовала, как мощный поток Пустоты устремился к ним.

Раздался негромкий хлопок, и они вернулись в реальный мир. «Или в воспоминание», – мысленно поправила себя Девик.

Они стояли на грунтовой тропинке, ведущей к уютному маленькому коттеджу, который построила Нивея. Он располагался на вершине холма, откуда открывался широкий вид на окрестности. Солнце опускалось, окрашивая пейзаж в золотисто-оранжевые тона и длинные тени, отчего вид казался еще более живописным, чем обычно. Энмия стоял у дверей коттеджа в строгой мантии со сложной вышивкой.

Девик несколько раз моргнула, втягивая носом воздух: что бы ни готовил Алчущее Око в доме, пахло просто божественно.

— Лованна, ты… — у Энмии на секунду перехватило дыхание при виде сияющей Лованны в коротком черном шелковом платье с открытыми руками и плечами. Он несколько раз кашлянул в кулак, пытаясь вернуть самообладание. Девик заподозрила, что именно на такую реакцию Татьяна и рассчитывала. — Кхм… как насчет прогулки перед ужином?

Лованна тихо рассмеялась. — Хочешь прогуляться со мной? Как в старые добрые времена. Да, Энмия. Давай прогуляемся. Заодно расскажешь, по какому поводу этот ужин…

Они вдвоем неторопливо пошли по склону, их голоса постепенно затихали. Даже в той странной и неустойчивой обуви, которую ей дала Татьяна, Лованна шла на удивление грациозно. Но пока между этими двумя разгоралась романтика, Алчущее Око высунул голову из двери и нетерпеливо махнул рукой:

— Заходи, Девик. На самом деле эта прогулка нам только на руку. Мне нужно закончить кое-какие дела, пока они не вернулись…

Девик вошла в коттедж и поразилась переменам. Вся лишняя мебель исчезла. Кровать, тумбочки, комоды – все пропало со своих привычных мест. Остались только полки с книгами и цветами, подчеркивая присутствие небольшого стола с двумя элегантными стульями перед дальним окном.

Девик нахмурилась. «Разве это окно всегда было таким большим? Как, черт возьми, можно просто щелкнуть пальцами и увеличить окно…? Иллюзии – это одно, но тут же реальное строительство».

Кроме того, она не могла не заметить, что внутри дома запах еды кружил голову еще сильнее. Она с удовольствием сделала еще один глубокий вдох и едва не чихнула от пряных, незнакомых специй.

Алчущее Око суетился вокруг, расставляя свечи в разных местах. Несколько штук он поставил на полки, щелкая пальцами над фитилями, чтобы зажечь их. Он быстро потер ладонью основание нескольких восковых свечей, слегка оплавляя их, чтобы надежно прикрепить к подоконнику.

Внося последние штрихи в расположение приборов и скатерти, он оглянулся через плечо. — Можешь принести первое блюдо? Оно в большой кастрюле на плите. А тарелки должны быть на полке над духовкой.

Девик прошла на кухню и шумно фыркнула: если соседняя комната была подготовлена для изысканного ужина, то кухня напоминала поле боя после сокрушительного поражения. Обрезки изувеченных овощей хаотично валялись по всей столешнице. В раковине мокла гора посуды, ожидавшая мытья.

Она заметила кастрюлю, о которой он говорил, и миски, примостившиеся рядом с кулинарными книгами, но внимание Девик привлек единственный чистый предмет на кухне – серебряная тележка с сияющим блюдом под крышкой. Не в силах совладать с любопытством, она на цыпочках подошла к тележке и приподняла крышку. Она глубоко вдохнула, и в ее глазах вспыхнул огонек легкого чревоугодия. Тот самый насыщенный и пряный аромат, который так заинтриговал ее, исходил от главного блюда этого вечера.

Девик нашла на столешнице чистую ложку и потянулась к золотистому рису. На ее лице появилась улыбка. «Его тут так много, они наверняка и не заметят, если пропадет совсем чуть-чуть…»

Алчущее Око мгновенно оказался рядом и шлепнул ее по руке. — Нет, это не для тебя. Если захочешь, я приготовлю тебе что-нибудь позже, но сегодня вечер принадлежит им двоим. И серьезно? Я этой ложкой отмерял кайенский перец. А теперь…

— Алчущее Око, — произнесла Девик. В глубине души она с ужасом слушала собственный голос, не веря внезапному приливу смелости, наполнившему ее тело. Возможно, легкая боль от шлепка разозлила ее достаточно, чтобы напрямую заговорить о том, вокруг чего она обычно ходила обиняками. Она повернулась на каблуках. Она старалась не думать о том, что говорит. Ей хотелось задействовать самые безрассудные черты своего характера – те самые, которые, по словам Алчущего Ока, были ему так нужны.

Девик спросила:

— А у нас когда-нибудь будет такой вечер? Только для нас двоих?