Глава 2334 — Без названия

После того как эволюция его Класса завершилась, Рэндидли некоторое время сидел на краю Пустошей и просто смотрел вверх, на ослепительную световую нову, порожденную перерождением Пайна. Почти не утихающий ветер этих просторов словно замер в благоговении, погрузив мир в состояние оцепенения.

Здесь родилась Легенда. После трудов по сотворению такого чуда вселенная отдыхала на своих сияющих, подобных звездной вспышке лаврах света.

Одной из причин его неподвижности был сложный колодец эмоций, растревоженных в ходе эволюции. Другой – двусмысленные намеки, которые несло в себе слово «Легенда», присутствующее в его Классе, пока сам он еще жил и дышал. И конечно, дело было в красоте этого Пикового события, пусть даже оно, скорее всего, являлось лишь блеклой копией того, что произошло изначально.

Но также Рэндидли находил удивительным то, что он мог смотреть на этого Пайна без страха, что чудовищная бездна, которой когда-нибудь станет Душа Вселенной, заметит его. Что бы ни произошло тогда, высвободив этот идеальный импульс энергии, оно стерло часть реальности из памяти. Его связь с настоящим Рэндидли была разорвана. Рэндидли также не чувствовал того общего разума, с которым взаимодействовал ранее, умоляя Душу Вселенной о помощи в своих невозможных начинаниях.

Тот фрагмент Пайна умер, был принесен в жертву, стерт, чтобы открыть возможность возрождения для людей внутри памяти. Глядя на то, как серебристо-голубые лучи света уступают место приближению истинного рассвета, Рэндидли вздохнул.

Пайн из воспоминаний доверял ему. Между ними не было никаких разговоров, только действия. Что делало этот долг еще более тяжким.

И именно это в конечном итоге должно было вывести его из оцепенения.

Он посмотрел себе под ноги, вглядываясь сквозь землю, чтобы изучить саму ткань этого воспоминания. Его бровь дернулась. Жесткие границы Подземелья, созданного Нивеей, начали трескаться. Разница во времени дала им почти шесть месяцев, но теперь коллапс Соноры настигал его. Погибель, которую он навлек на эту связку сожалений, явилась. Вероятно, ее приблизило напряжение, созданное этим взрывом.

«Шаг за шагом», – Рэндидли похлопал себя по щекам. Его разум попытался упорядочить задачи, стоящие перед ним, но он не мог долго концентрироваться. В его мыслях то и дело всплывали образы тех, кто находился внутри Альфа-Космоса, демонстрируя поддержку его миссии. Он видел армию Копейщиков, теперь ставших Вестниками, в которой сотни созданных существ обрели собственную индивидуальность и эволюционировали в другие формы. Он чувствовал жар их яростной гордости от того, что они – его армия. Он чувствовал тяжесть этих связей, тяжким грузом лежащих на его руках и ногах.

Он пошевелил пальцами и посмотрел на ладонь. Хотя он так сильно вырос, он все еще чувствовал себя тем самым человеком, который очнулся в Подземелье, даже не осознавая, что мир, который он знал, погиб. — Почти у финишной черты, нравится мне это или нет.

Рэндидли встал и потянулся. Его плечи и шея хрустнули; осознанно или нет, но в его плечах осталось много напряжения после всех попыток и создания Класса. Он не занимался деталями, но именно ему приходилось вливать энергию напрямую в этот процесс, чтобы довести его до конца. Это означало, что ему приходилось постоянно двигаться, даже если не нужно было выполнять никаких сложных действий.

Но это базовое напряжение от движения усугублялось постоянной нагрузкой на его Ядро Пустоты…

Рэндидли потер сзади шею, в последний раз просматривая список своих новых Классов. Чтение каждого из них вызывало в памяти различные карикатуры на самого себя, версии, созданные для выполнения определенных ролей.

Мантия Неутомимого Первопроходца.

Серебряная Протозвезда Альфа-Космоса.

Девиантное Бедствие, Связанное Душой с Драконом-Падальщиком.

Алхимик Созвездий, Архиеретик Экспиры.

Миф об Отложенных Грезах.

Легенда о Рэндидли Гостхаунде.

Глядя на эти шесть имен, Рэндидли видел три раздела. Во-первых, награды за его усилия по оказанию помощи Альфа-Космосу. Во-вторых, мутации и силы, которые он украл и развил для борьбы против Нексуса и его неутомимых монстров. И наконец…

«Страхи Нивеи. Рост моего „я“ за пределы отдельной личности, принесение в жертву моей человечности ради принятия всей этой силы», – Рэндидли вздохнул. Когда адреналин испытаний угас, он вынужден был признать, что в ее словах есть смысл. Не то чтобы он теперь отказался продолжать идти по этому Пути, но ему не нужно было двигаться дальше, не признавая последствий.

— Надо бы приготовить поесть, — пробормотал Рэндидли, и эта мысль родилась в его груди уже полностью оформившейся. Он снова посмотрел сквозь землю, изучая дно Подземелья. Тонкие, как паутинка, изъяны расползались наружу по мере приближения опасного обрушения. Он подозревал, что этот процесс начнет лавинообразно выходить из-под контроля, но у него еще оставалось немного времени. Вероятно, до гибели воспоминания оставалась неделя.

Все те, кто останется в воспоминании к тому моменту… прекратят свое существование.

За это время Рэндидли нужно было предложить жителям Пустоты последовать за ним, согласно его уговору с Лованной. В зависимости от того, сколько народов он сможет поглотить, это касалось и жителей Эфира. Но сегодня у него должно быть достаточно времени. Одна ночь, один ужин…

Он скосил глаза вбок, когда Энмия подошел к месту его бдения на краю пустошей. Затихший ветер опомнился и начал дуть. Бывший Вестник Пустоты, бывший Владыка Бездыханного Бдения, теперь связанный с Рэндидли посредством Тузаха, посмотрел на него со сложным выражением лица. Существо Пустоты откашлялось. — Я… я подумал над твоими словами. Насчет… насчет моего секрета. Кхм. И я надеялся… на помощь. Я не уверен…

— Вообще-то, — медленная улыбка расплылась на лице Рэндидли, — я думаю, что могу помочь тебе. Но нам нужно начать прямо сейчас. Подобное чудо… для меня это будет впервые.

Энмия вспыхнул: — …Почему это чудо?!

*****

Шарлотта Вик стояла на краю корневой колонии, когда долгая и опасная ночь наконец уступила место рассвету. Свисающие занавеси яркого света покачивались – остаточная сила действий Гостхаунда. Она облегченно вздохнула, радуясь, что хомиды и другие существа, не принадлежащие к черепахолюдам, которые обитали в этих бывших трущобах, смогли спастись без особого вреда.

Проведя несколько секунд в простом созерцании пейзажа, раскинувшегося по небу, она снова взяла лопату и начала копать. Хотя она понимала, что скоро ее существование здесь прекратится, она все равно работала с той самоотдачей, на какую только была способна. Просто потому, что это была последняя работа, которую она взяла в системе корней, она стала особенной. Справедливости ради, это был также самый масштабный и глубокий запрос из всех, что когда-либо поступали. Из-за этого возникли некоторые дополнительные трудности, требующие размышлений.

Ее проекция рокотала, Первозданная Земля была просто рада повозиться в грязи. Лопата за лопатой, она расчищала пространство.

Неподалеку, под тенистой сенью одного из толстых корней, сидели три женщины-хомида и одна лизах, занимаясь сплетнями. Это было их любимым времяпрепровождением.

— Какая шумная буря, — заметила первая хомидка. Она была самой крупной в группе и самой старой, ее ноги усохли до толщины тонких веточек, а пальцы походили на веревки. Ее руки утолстились, с лихвой компенсируя эту разницу. Она занималась тонкой работой, сплетая шелковый шарф.

— Я слышала слух, что когда черепахолюды проиграли битву, они попытались уничтожить мир, — сказала вторая хомидка. — Мелочно, как обычно.

— Уничтожить мир? Что за нелепость, — фыркнула третья хомидка. В ее ступнях были вплетены тростинки, и она быстро совершала круговые движения конечностями, чтобы закончить внешний каркас корзины. — Мир – это не то, что легко уничтожить, знаете ли. Но я определенно почувствовала изменение в воздухе. Словно в моменты самой жуткой тьмы… я упоминала, что когда-то была искательницей приключений? До того как мой муж умер…

— Упоминала, — буркнула первая хомидка. Рядом с ней женщина-лизах методично выжимала плоды, собранные с верхушек корневой колонии. Сладкий запах сочных фруктов заполнил все вокруг, так что даже Шарлотта почувствовала его. Затем женщина-лизах взяла металлическое сито и отделила мякоть.

— В общем, в такие моменты появляется особое чутье на важные события и все такое. — Хомидка отложила корзину и подняла ногу, многозначительно пошевелив пальцем в сторону остальных. — Ощущение сдвига парадигмы невозможно перепутать. Прошлой ночью мир изменился. Этот свет… эти шумы, насилие… ну, я не знаю, что случилось с армией Пустоты, но они определенно покинули окрестности Хоумвелла. Разве это не наш шанс?

— Шанс? — Вторая хомидка казалась озадаченной.

— Чтобы больше не убегать от задир. Чтобы не жить в страхе. То, что наше священное растение растет и защищает нас, это здорово, но… — На лице третьей хомидки появилось решительное выражение. — Хоумвелл обходился с нами не слишком милостиво. Пора стать независимыми от них. Благодаря подвижности этой корневой системы разве это теперь невозможно?

— И куда мы пойдем? — Первая хомидка подняла взгляд от своего изящного шарфа. Шарлотта часто размышляла об их взаимоотношениях, вонзая лопату в землю и выворачивая комья грязи, но было предельно ясно, за кем здесь сила. Две другие хомидки замолчали, не в силах дать пожилой женщине удовлетворительный ответ.

В конце концов заговорила женщина-лизах:

— Госпожа Вик, вы знаете, куда нам идти?

Шарлотта помедлила, выпрямившись и вытерев лапу о лоб. Ее густой мех лишь способствовал тому, что пот, скопившийся на шкуре, тек прямо в глаза, так что ей пришлось несколько раз моргнуть, чтобы прояснить зрение. — Если вы готовы проявить терпение, я верю, что вскоре к вам придет кое-кто и сделает предложение. Если вы примете его условия… вы найдете место, которое ищете. Для себя… и для своих детей.

Сердце Шарлотты слегка сжалось, когда она это говорила. Потому что ее мысли обратились к девочке-хомиду Даттилан, которая помогала ей во многих проектах. Даже если жители этих бывших трущоб согласятся и решат присоединиться к Альфа-Космосу, маловероятно, что она увидит ее снова. Поскольку она была Рыцарем Гостхаунда, и связанные с этим Навыки подсказывали ей, что в будущем их путешествия станут только труднее.

— Пф. Лишь бы это был не тот, кого зовут Бейгон, — первая хомидка медленно покачала головой. — Этот вплетает крючки в цветы. Не сомневаюсь, что через десять лет у него будет собственное поместье в Пустошах, где он станет ловить в ловушку беженцев.

Ближайшие корни начали слегка дрожать. Все прервали свои разговоры и подошли к корням. Даже Шарлотта вытянулась и прижала лопату к корневой магистрали, чтобы почувствовать рокочущее послание.

Кто-то пришел в трущобы, чтобы поговорить. Это был не черепахолюд, а гуманоид, назвавшаяся Дайан.

Все четверо повернулись и посмотрели на Шарлотту. Она покачала головой. — Это… было не то предложение, о котором я говорила.