Глава 2328 — Без названия

Десять лет прошло с тех пор, как отец Покровительницы Перьев завершил создание своего великого оружия, а сама она, едва живая, выбралась из Подземелья. Несмотря на все перенесенные ею страдания, это был триумф. Однако, когда они двинулись на юг, чтобы укрепить Хоумвелл, войска Вестриссера наткнулись на необозримый барьер, рассекающий Эфирные Земли надвое.

Любые атаки бесследно тонули в этой стене. Нескольких разведчиков отправили на ту сторону, но никто из них не вернулся.

Поначалу уцелевшие армии Эфира опасались, что это очередная грандиозная уловка Пустоты, однако силы Пустоты по эту сторону барьера казались еще более растерянными, чем войска Маллуна. Большая часть сведений, собранных людьми Вестриссера о преграде, была получена благодаря безумному упорству, с которым воинство Пустоты безуспешно атаковало ее. Обе стороны разбили лагеря на близлежащих холмах в ожидании, когда прояснится суть происходящего. Эфир и Пустота сосуществовали в шатком мире, который изредка нарушался мелкими стычками – лишь для того, чтобы разрядить обстановку. В конце концов они привыкли к новому положению дел, при котором огромный кусок известных земель попросту исчез. Тем не менее обе стороны держали у барьера дозоры, неусыпно следя за преградой.

И вот, десять лет спустя, пришла весть: барьер начал рушиться.

Покровительница Перьев стояла на самом высоком Небесном острове в воздушном пространстве Маллуна, провожая взглядом небольшой отряд, спешащий на юг. Возможно, эта технология и была изначально создана Королем Пустоты Алчущим Оком, но для перенаселенного Маллуна казалось вполне естественным сконструировать собственную, пусть и поддельную, версию. А Фэлмак Вестриссер всегда забирал себе самый высокий трон.

Ей же, второстепенному персонажу в жизни собственного отца, снисходительно позволили остаться на правах незваной гостьи.

Поначалу Покровительнице Перьев показалось странным, что отец не проявил особого рвения при получении этой новости. Но чем больше она размышляла, тем лучше понимала его сдержанную реакцию. Во-первых, успех с великим оружием лишь разжег в Вестриссере исследовательский азарт. Особенно теперь, когда это оружие нельзя было применить. Тот факт, что испытать его невозможно, стал запретной темой на тех немногих, натянутых семейных обедах, что у них случались. Вместо того чтобы признать проблему, отец с удвоенной силой пытался повторить процесс создания, что во время долгой изоляции привело лишь к безумию десятка его подчиненных.

Кроме того, Фэлмак Вестриссер отличался крайней осторожностью. Не зная, что именно таится за барьером, он не стал бы отправлять туда значительные силы. Война между Эфиром и Пустотой почти стерлась из памяти обывателей, ведь главные лидеры обеих сторон исчезли. Но если барьер падет и вожди вернутся…

Покровительница Перьев медленно моргнула. В сущности, ей было трудно сопереживать своему глупому отцу. Она и сама начала понемногу угасать. Трудно было описать словами то постоянное давление, которое она испытывала изо дня в день. Словно мысли ее стали жидкими и с каждым мгновением по капле утекали прочь. Стоило на миг потерять бдительность, как она неосознанно проваливалась в воспоминания.

Порой Покровительница Перьев не могла разобрать, где прошлое, а где настоящее. Она пережила процесс создания неиспользованного оружия, но не сумела избежать глубоких шрамов на своей душе.

Вот и сейчас она несколько раз моргнула – рядом с ней стоял Король Пустоты Алчущее Око и любовался видом.

— Ты… — осторожно произнесла Покровительница Перьев. Она попыталась собраться с мыслями, в которых хаотично плескались обрывки образов. Но как она ни старалась, ей не удавалось вспомнить, чтобы в прошлом они вот так стояли рядом с Королем Пустоты.

С Королем Пустоты, который должен был томиться взаперти за барьером. Но теперь, надо полагать, преграда окончательно рухнула. После десяти лет затишья мир снова пришел в движение.

— Покровительница Перьев, мне нужно… обсудить с тобой несколько вопросов, — произнес Король Пустоты Алчущее Око. Его аура изменилась с их последней встречи – за десять лет разница стала очевидной. Он казался куда более могущественным. И куда более изнуренным. Тем не менее его глаза светились изумрудным блеском, который трудно было не заметить. — Думаю, у меня есть ответы касательно твоих… нынешних страданий. Впрочем, это может подождать. Если мы не поднимемся в ближайшее время, этот мир погибнет. Сейчас мне нужна твоя помощь.

— Что от меня требуется? — Покровительница Перьев чувствовала себя на удивление спокойно. Пожалуй, перспектива конца света приносила даже какое-то облегчение. По крайней мере, тогда прекратится вся эта чертовщина. Но этот свет в его глазах пробудил в ней нечто давно забытое.

Несмотря на все свои утраты, когда-то она пошла за Элхумом именно из-за такого же огонька в его глазах.

Король Пустоты Алчущее Око сразу перешел к делу:

— Если возможно, я хочу убедить твоего отца позволить мне использовать его оружие. Что ты посоветуешь?

Покровительница Перьев слегка наклонила голову набок.

— Не думаю, что это будет трудно, как только вы покончите с взаимным притворством. Мне кажется, мой отец больше всего на свете хочет найти предлог, чтобы вонзить этот клинок в само бытие и посмотреть, насколько огромный труп породит его одержимость.

*****

— Нас заставляют ждать после того, как сами взмолились о помощи? — Проворчал Энмия.

Стоявшая рядом Лованна небрежно махнула рукой, призывая его к спокойствию:

— Тише. Наша позиция на переговорах действительно безупречна, но это не значит, что у них нет нужных нам ресурсов. Учитывая, что именно их сторона ограничена во времени, эта небольшая заминка не играет роли.

— Только если верить в их безумные сказки о том, что наш мир – лишь отражение, — пробормотал Энмия. Впрочем, в его голосе уже не было прежней злости, когда он посмотрел на привычные жесты Лованны. Черные плетеные кандалы давно были разбиты, но Лованна прожила с этими путами большую часть жизни. Ее привычные повадки, которые Энмия знал так близко, изменятся еще нескоро.

И хотя она была свободна, его сердце сжималось каждый раз, когда она двигалась так, словно оковы все еще тяготели над ней.

Стоило Энмии засмотреться на Лованну, как его мысли принимали сложный оборот, поэтому он перевел взгляд на неподвижную фигуру, лежащую неподалеку. Огромные глаза и рот были закрыты, но выражение этого яйцеобразного тела казалось непривычным. В смерти Деганавида выглядел умиротворенным. Энмия лишь изумленно покачал головой:

— …Мне до сих пор трудно поверить, что он так просто принес себя в жертву.

— Деганавида Трижды Утопленный и Единожды Мученик любил народ Пустоты гораздо сильнее, чем я думала, — вздохнула Лованна. — Я видела, как он продолжал копить значимость… укореняясь так глубоко, что это ускользало даже от моих чувств. Я полагала, что он сошел с ума от жажды власти, несмотря на то, что он просто выжидал. Я думала, что предательства юности преподали ему жестокие уроки, которые он не смог забыть даже в мирные времена. Но… он ждал момента, в наступлении которого был абсолютно уверен. Момента, когда народу Пустоты, завлеченному в пирамиду Арбитров, потребуется жертва. И он добровольно вызвался на эту роль.

— Он знал о ситуации куда больше, чем показывал, — нахмурился Энмия. — Он поступил эгоистично. Если бы он…

Внезапно Энмия осекся, осознав, как звучат его слова, и густо покраснел:

— Ах, Арби… Лованна, я не это имел в виду…

— Нет, ты прав. Его действия… и особенно мои собственные были ошибкой. Мы пытались поглотить грехи нашего народа, храня молчание, пока наши утробы не начали лопаться. — Лованна сцепила пальцы. — Если бы мы поделились своими знаниями, доверились подчиненным, составили план… возможно, всего этого удалось бы избежать. Я просто благодарна за то, что Деганавида оказался куда более достойным мучеником, чем я.

Энмие хотелось плакать и кричать одновременно. Он ненавидел все те страдания, через которые прошла Лованна, ненавидел то, как она ранила его своим молчанием, и то, как сильно его собственное чувство предательства заставляло его причинять ей боль в ответ. Поэтому он просто смотрел на нее, не в силах ни выразить, ни удержать в себе бурю бушующих внутри эмоций. Лованна же устремила взгляд ввысь.

Не дождавшись ответа, Энмия невольно проследил за ее взором. Там, где Король Пустоты Алчущее Око сотворил свое странное волшебство, все еще мерцало облако сверкающей серебряной пыли. Небо потемнело, но лучи Души Вселенной пробивались сквозь вышину, рождая калейдоскопический взрыв красок при столкновении с зависшими в воздухе частицами.

— Думаю, у него ничего не вышло, — хмыкнул Энмия.

Лованна кивнула:

— Вся эта красота рождается не из образов и силы Пустоты, что рассеялись в вышине, а из бесполезного шлака, который получается при насильственном слиянии Эфира и Пустоты. И все же у меня простое сердце. Я смотрю на это и думаю: «Красиво». За это я, по крайней мере, благодарна.

Они сидели и созерцали это великолепное поражение, пока Король Пустоты Алчущее Око наконец не вернулся.

При их приближении Энмия поднялся. Он узнал многих из тех, с кем явился Алчущее Око, включая его странную спутницу Нивею и некоторых последователей, среди которых был и стрелок, примкнувший к силам Пустоты в этом конфликте. Однако от вида одной фигуры у него буквально поползли мурашки по коже. Пальцы Энмии сжались в кулаки, а грудь тяжело вздымалась от ярости:

— Почему он здесь?

Фэлмак Вестриссер, чьи алебастровые перья ярко блестели, лишь фыркнул и посмотрел на небо, проигнорировав выпад. Король Пустоты Алчущее Око медленно кивнул:

— Фэлмак Вестриссер больше, чем кто-либо другой, поступился своими принципами при подготовке к этой войне. Я понимаю твой гнев. Я сопереживаю…

— И все же ты сотрудничаешь с ним, Король Пустоты Алчущее Око, — поднялась Лованна. В ее голосе было меньше ярости, чем у Энмии, но по напряженным плечам тот понял, что она разгневана ничуть не меньше. Энмия ощутил странный укол торжества: этот самозваный Король Пустоты, похоже, сам лишил себя шансов на совместное дело. — Ты приходишь сюда в надежде получить мою силу, стремясь к союзу между нашими народами. Но если этот план требует от нас сотрудничества с Вестриссером, я не думаю, что наши цели совпадают.

Алчущее Око вместо того, чтобы оправдываться, лишь почесал щеку:

— …Позвольте прояснить. Я отобрал временное оружие у Фэлмака Вестриссера, когда он отказался вести себя разумно. С тех пор… он таскается за мной и докучает. Мне и самому трудно понять, как он умудряется поспевать за моими перемещениями. Какие бы счеты у вас с ним ни были, разбирайтесь сами. Он просто обуза.

Все взгляды устремились на Вестриссера. Пернатый змей скрестил руки на груди:

— Тьфу, паршивец, я всего лишь хотел обдумать твое предложение, прежде чем согласиться…

— У нас не было времени на твои дипломатические уловки, — отрезал Алчущее Око. — Кажется, я выразился предельно ясно.

— И все же обязанности правителя города обязывают меня проконсультироваться с Советом…

— Когда это тебя волновали твои подчиненные? — Фыркнул Алчущее Око. — Ты даже к собственной дочери относишься как к ресурсу, который можно пустить в расход ради собственной выгоды.

— Как тысмеешь! — Глаза Вестриссера округлились.

Энмия переводил взгляд с одного на другого, не зная, как реагировать на услышанное. Но стоявшая рядом Лованна лишь тихо рассмеялась:

— Что ж, полагаю, это приемлемо. Я готова пока отложить правосудие, чтобы мы могли судить Вестриссера на надлежащем совете. А теперь, думаю, нам пора заключить сделку, верно? Экономя время, буду предельно откровенна. У меня есть лишь три условия для участия в этом вашем… безумном плане.

— Во-первых, ты должен пообещать, что сделаешь все возможное, чтобы мой народ жил свободным от тирании и угнетения. Во-вторых, предложение присоединиться к вашему другому миру… оно должно оставаться лишь предложением. Если мои люди не захотят покидать это место, пусть даже оно и обреченное отражение, они должны иметь право оставаться здесь до тех пор, пока этот мир существует.

— И наконец… прежнее равновесие народа Пустоты должно быть восстановлено. Фея, Тузах и Маала. — Лованна произнесла названия этих связей с глубоким чувством. В ее голосе отчетливо слышалась тоска по былой стабильности ее народа. — Мы уже обсуждали общие очертания: Маала останется с твоими последователями. Другой человек дарует Фею всем людям. А между вами двумя будет Тузах, знаменующий равенство. Владыка вселенной и слуга станут равны. И я хочу добавить еще одну небольшую деталь. Твоей ровней… должен стать он.

— Э? — Энмия растерянно моргнул, когда палец Лованны указал прямо ему в грудь.

Читайте больше новелл, чтобы помочь нам быстрее обновлять главы. Большое спасибо!