Глава 2326 — Без названия

Краеугольный Камень Первого Гастхунда лежал в руке Рэндидли, похожий на туманную сферу. В тот же миг произошел колоссальный коллапс: вся сила, копившаяся вокруг Элхума, высвободилась преждевременно. Ударная волна рванулась вперед, раскалывая Небесный остров и разбрасывая участников во все стороны. Рэндидли едва успел протянуть руку и отправить Девик в Альфа-Космос, прежде чем его самого отбросило прочь.

Он падал сквозь облака в окружении обломков своего Небесного острова, крепко сжимая в руке шестую Частицу Судьбы. На его губах играла улыбка.

— Это ведь только начало, верно? — Прошептал он. — Потому что дальше…

Его марш к финальному противостоянию, казалось, наконец-то набирал обороты. Эволюция Класса. Очищение Пустоты. Создание Наказания и Судьбы. Сплочение всех доступных сил, чтобы сойтись с Элхумом лицом к лицу. Низвергнуть лидера Нексуса.

Победить. Создать вселенную, где слабых не используют в качестве удобрения.

Пока что Краеугольный Камень Первого Гастхунда оставался всего лишь на первом уровне. Но он уже намекал на будущее…

Рэндидли с грохотом врезался в землю, едва не выронив Частицу Судьбы. Осколки растрескавшегося камня больно зацепили тело, когда вокруг него рухнули и разлетелись на куски несколько огромных валунов. Постепенно пыль и обломки осели, и Рэндидли остался лежать, глядя ввысь. Молочные узоры искаженного времени начали расползаться и таять. Огромный серый купол, раскинувшийся над областью, на которой сосредоточился Рэндидли, теперь разорвался, обнажив бескрайнее ночное небо. Сквозь расширяющуюся брешь мерцали бесчисленные звезды.

Рэндидли глубоко вдохнул носом и выдохнул через рот. «Что дальше?» – подумал он.

«Тебе придется отказаться от дополнительной выгоды, которую ты получил за Милле Де, но она по-настоящему проявлялась только внутри воспоминания, так что это небольшая жертва, – ответила Нивея. – …Другие достигли большего уровня Навыков в масштабах Нексуса. Что же касается всего остального, хе-хе. Очевидно, теперь, когда ты определил Гастхунда, мы постараемся нанести как можно более сокрушительный удар».

Уголки губ Рэндидли поползли вверх. Небо над головой было прекрасным, но в душе его смешивались недоумение и раздражение. «Я же чувствую, как ты самодовольна. Ладно, Нивея, в чем твоя уловка?»

«Позволь спросить тебя кое о чем, Рэндидли Гостхаунд».

Нивея тихо рассмеялась.

«Какой самый простой способ сбежать из Подземелья?»

*****

Лованна была поражена тем, как быстро силы Пустоты рухнули под яростным натиском Эфира. Она наблюдала за мешаниной тел, чувствуя, как ноют запястья от тяжелых пут из черной лозы. Некоторые воины из Хоумвелла тоже участвовали в этом молниеносном наступлении, но Арбитр Пустоты, стоявшая в самом центре лагеря, видела зловещие тени, которые безжалостно косили ее людей. В груди вскипала ярость, но она выжидала, позволяя Сайсу из Культа Спасителя самому прорубать дорогу к собственной гибели.

Последней линией обороны оставались несколько могущественных Воинов Пустоты Деганавиды – сплошь элита, служившая Трижды Утопленному, Единожды Мученику не меньше века. Их оружие сияло от вложенной в него значимости. И все же даже они быстро пали под градом сосредоточенных ударов.

— Как это возможно? — Энмия был настолько потрясен, что вскочил на ноги.

— Слова Арбитра Пустоты тяжким бременем лежат на нашем народе, — широкий рот Деганавиды оставался почти неподвижным, пока он говорил. Его гнев ощущался тяжелым камнем, затаившимся под бурлящими звуками битвы. — Эти фанатики и их ложный свет… у них может быть извращенный разум, но это не значит, что они упустят очевидную слабость.

Лованне оставалось лишь прикусить губу. Теперь, когда ей указали на это, она ясно видела, как двигался Сайс, нанося удары в самые незащищенные сердца ее людей. Теперь, когда связи стали явным бременем, их можно было атаковать и разрывать. Особенно из-за обиды, скопившейся в душах людей Пустоты, – подсознательного неприятия нынешней системы.

В каком-то смысле они сами желали разрыва этих уз. Вот почему Сайс так легко с ними расправлялся.

И все же Лованна считала разочарование Деганавиды неуместным. В конце концов, роль Арбитра Пустоты была чисто номинальной. Именно поколение Деганавиды позволило гордости народа Пустоты выродиться до такой степени, что они начали тяготиться узами, которые так долго делали их сильнее.

Спустя всего несколько минут тела Воинов Пустоты начали падать. Их значимость угасала и таяла, не оставляя и следа в настоящем. Черепахолюды затянули свои вибрирующие боевые кличи и хлынули в образовавшуюся брешь. Воины Пустоты кричали, пытаясь сдержать прорыв, но было слишком поздно. В образовавшийся просвет прорвались двое предводителей черепахолюдов, а следом за ними мчались Сайс и Пророк. Пришло время для финальной схватки.

— Позвольте мне, — объявил Энмия при приближении врагов. Он уверенно шагнул вперед, его сила раскинулась по всему пространству вокруг, затягиваясь невидимой петлей. Он мгновенно возвысился, став Владыкой Бездыханного Бдения, и принялся душить любое сопротивление новоприбывших еще до того, как оно успевало зародиться. Как и всегда, Лованна почувствовала странную грусть, глядя на способности Энмии; большую часть жизни он посвятил тому, чтобы выковать из себя защитника для нее. Но затем…

Сайс молнией преодолел разделявшее их расстояние и перехватил Энмию. Тот выставил руки в защитном жесте, но призрачное существо безвредно прошло сквозь них и слилось с телом Владыки. Энмия застыл.

А затем он развернулся и медленно пошел прямо к Лованне, и глаза его были черны от жуткого подчинения. Но больнее его слабости ранила ее причина.

Как и те воины Пустоты, что сочли свои узы бременем, Энмию невозможно было бы заставить повернуться против нее, если бы в его душе не таилась хотя бы капля ненависти к ней. Ожидать, что его сердце окажется абсолютно чистым, было глупо, но этот удар все равно глубоко ранил Лованну.

Арбитр Пустоты открыла рот, чтобы заговорить, но его бездыханное бдение продолжало действовать. Этому Энмии, которым теперь кукловодил ее противник, она не могла сказать ничего, что привело бы его в чувство. Она дрожала, перебирая в уме варианты действий, и ни один ей не нравился. В уголках глаз выступили слезы. Видя самодовольную ухмылку на лице Пророка, она поняла: этот метод был специально разработан, чтобы мучить ее.

В конечном счете Культ Спасителя хотел видеть ее сломленной. Вмешательство Девик и Алчущего Ока могло лишь отсрочить это решение, но в итоге они все равно пришли к той же точке.

Лованна подняла закованные в кандалы руки, не зная, что предпринять, но понимая, что не может бездействовать. Однако Деганавида шагнул и заслонил ее собой, подавляя поднимающиеся нити значимости, которыми она могла бы воспользоваться, не подвергая опасности свой народ. Она моргнула, не в силах понять выражение огромных глаз Деганавиды.

Потому что впервые этот монстр смотрел на нее с теплотой.

Они не могли говорить, поэтому она могла лишь безмолвно вопрошать одними глазами. Он избегал ее взгляда, но его массивные пальцы коснулись ее кандалов, словно оценивая их вес. Когда он поднял глаза, чтобы встретиться с ней взглядом, Деганавида казался странно счастливым. Его губы зашевелились, значимость хлынула наружу, на мгновение сбив Бдение.

Лованна прочитала по его губам тщательно произнесенную фразу: «Трижды Утопленный, Единожды Мученик».

Руки Деганавиды резко дернулись. Внезапным яростным движением он разорвал ее путы из черной лозы. Осколки посыпались на землю. Но что еще важнее, Лованна ощутила сдвиг в своем Ядре Пустоты – перемену куда более значимую, чем освобождение от кандалов. Уничтожение пут обрело истинный смысл, но одновременно с этим вся Фея, что была ей дарована, осыпалась и растаяла.

— Да спадет с тебя это бремя, — Деганавида отступил в сторону, бросив эту двусмысленную фразу. Тело Лованны буквально бурлило, она едва успевала осознавать происходящее. Очевидным был один факт: энергия Феи больше не текла в ее тело, но вся накопленная сила осталась под ее контролем. Каким-то образом она чувствовала, что ее народ не пострадал от этого процесса. Она сделала шаг вперед, и земля содрогнулась.

Она чувствовала себя свободной.

Она чувствовала себя могущественной.

Арбитр Пустоты указала пальцем, и Сайс пулей вылетел из тела Энмии. Захлебнувшись безмолвным криком, Энмия отключил свое Бдение, и в воздухе разнесся пронзительный вопль Сайса. Но еще громче был последовавший за этим хохот Пророка.

Этот самодовольный ублюдок, у которого вместо глаз были два рта, а вместо рта – выпученное глазное яблоко, широко раскинул руки.

— Ну надо же, наконец-то ты не выдержала, а? — Проревел он. — Каково это – пожинать жизни своего народа и чувствовать, что это так просто? Все они – лишь топливо для твоего погребального костра, Арбитр Пустоты. Прими это. Так процесс пойдет гораздо, гораздо легче.

Палец Лованны дернулся. Мощный поток значимости закружился сбоку и смел с дороги назойливых черепахолюдов. Воины Пустоты хлынули вперед, окружая двух представителей Культа Спасителя. Лицо Пророка слегка изменилось, но он не отступил. Нет, для него то, что она начала действовать, определенно было хорошим знаком.

— Знаешь, я думал, нам придется пытать тебя, — ухмыльнулся он. — Хех, может, просто чтобы немного потешить Сайса, а заодно исказить твое восприятие. А потом настоящим трюком стало бы убийство нескольких твоих подчиненных из Пустоты – медленное, очень медленное, прямо у тебя на глазах. Но ха! Ничего из этого не понадобилось. Ты сама, совершенно добровольно…

Лованна резко выставила руки вперед. Поначалу она думала, что вмешательство Алчущего Ока просто сдвинуло время этой схватки, но теперь поняла, что все было гораздо глубже. Это также означало, что Деганавида присутствовал здесь в этот напряженный момент. Он смог совершить свое мученическое деяние превентивно, вместо того чтобы реагировать на то, как она внезапно взывает к долгу своего народа.

Так что теперь она точно знала, что должна делать.

На секунду Пророк показался растерянным. Затем он посмотрел вниз, на дыру в своей груди, пробитую мощным взрывом значимости. Маленькие рты-глаза открывались и закрывались.

— Ты… что? Серьезно? И ни капли раскаяния? — Выдавил он.

— Я не совершаю необдуманных поступков, — прошипела Лованна. Затем она подняла руки, словно дирижер, наконец-то освободившийся от оков. — И если уж я приняла решение, то не трачу время на сожаления.