Глава 29 — Без названия

Глава 29: «Золотая Армия»

Кажется, мне нужен был перерыв больше, чем я думал! За последнюю неделю я так много бездельничал, что чуть не пустил корни!

Было весело. Думаю, я оставлю паузу еще на неделю, пока наверстаю упущенное и немного опережу график. Было бы хорошо снова придерживаться расписания, и это пошло бы на пользу моим нервам. Надеюсь, у всех все хорошо!

— Думаешь, они повернули назад? — Спросил Уорти, подняв бровь. Молотобоец откинулся на спинку стула и почесал подбородок толстым пальцем. — Я мало что знаю об имперской армии, но не думал, что они часто поворачивают назад. Такова их репутация, по крайней мере.

Тайрон лишь пожал плечами.

— Я не могу слишком сильно подвергать опасности своих призраков. У каждого из них есть магическое оружие, которое может прорезать бестелесную нежить. Я потерял немало из них из-за Разведчиков.

— И ты убил двоих из них?

— Я покалечил двоих из них. Как только они начали отбиваться, мне пришлось отпустить их.

Уорти хмыкнул.

— Семьдесят девятый Уровень. Целая армия их, такого высокого Уровня. — Он покачал головой. — Еще совсем недавно даже один шаг в золотые ранги казался мне невозможным. Этим ребятам остался всего один Уровень до силы, о которой большинство людей могут только мечтать.

— А Империя никогда не позволит им сделать этот шаг, — сказал Тайрон, потянувшись и похлопав его по плечу. — У них даже есть эмблема с их Уровнем. Знак гордости, чтобы показать, как далеко им позволено продвинуться.

— А кому-нибудь из них позволяют продвинуться выше золотого?

— Должны. Они позволяют существовать крошечному числу Истребителей Платинового Ранга в каждой провинции. Такие люди, как Магнин и Беори, никогда не были бы терпимы, если бы не было возможности их сдерживать. Сам Император должен быть как минимум Платинового Ранга, не так ли?

Уорти усмехнулся, словно хотел сплюнуть.

— Жизнь без их оков изменила мою точку зрения, должен признать. Сражаться, не имея обеих рук связанными за спиной, – это совсем другое дело. И все из-за одержимости Империи контролем.

Одержимость, длившаяся тысячелетия. Пока мир медленно сползал с обрыва и поддавался порче, их позиция ничуть не изменилась. Активные Истребители были почти полностью ограничены серебряными рангами, достаточно сильными, чтобы отбиваться, но никогда не достаточно сильными, чтобы победить. Золотые ранги были изнежены, держались в Резерве, использовались, чтобы дать остальным что-то, к чему можно стремиться, и как невольный племенной скот. Бесконечная пища для жерновов.

Однако Тайрон знал истинные истоки этой одержимости, и это была не Империя.

— Пять Божеств – вот кто одержим контролем, — сказал он своему дяде, положив голову на руку. — Они хотят помешать кому-либо подняться, чтобы бросить вызов их власти, но мне кажется, что есть нечто большее. Империя была почти спроектирована так, чтобы потерпеть крах. Медленный, контролируемый коллапс.

Уорти не выглядел убежденным.

— По какой причине? Разве Пять Божеств не пострадали бы и не перестали бы существовать, если бы это царство пало? Как Трое?

Брови Тайрона нахмурились. В этом была мысль, зацепка, которую он, возможно, смог бы развить во что-то более существенное. Пока что это пришлось отложить; были более насущные проблемы.

— Можешь поговорить с Рурин и остальными за меня? Нам нужно будет выработать скоординированный ответ.

Даже если их было не так много, как он думал, силы Империи все равно представляли экзистенциальную угрозу. Недооценка Золотого Легиона привела бы лишь к их гибели. Он понятия не имел, почему они отступили обратно через горы, но теперь, когда у них появился этот шанс, Тайрон не хотел их отпускать. Зачем отпускать эту тысячу, чтобы потом пришли еще девять и присоединились к ним? Как бы опасно это ни было, это был шанс, который нужно было использовать.

Если бы он преуспел, одна только мысль о том, что он мог бы сделать с такими высококачественными материалами, заставляла его руки подергиваться, подсознательно тянувшись к его инструментам Мясника.

— Ага, — согласился Уорти, возвращая его в настоящее, — я поговорю с ними, но тебе, держу пари, придется показаться там. Есть немало Истребителей, которые больше не хотят иметь ничего общего с Империей и предпочли бы оставить их в покое.

Тайрон тупо уставился на своего дядю.

— Но это идиотизм, — сказал он. — Империя никогда не оставит нас в покое.

— Некоторые люди предпочли бы верить, что есть шанс на мир, даже если он далек.

Уорти встал и вышел, закрыв за собой дверь, оставив Тайрона качать головой. Кто мог быть таким глупым? Империя доказала, что она такая же порочная, мстительная и гнилая, как и самые пессимистичные ее граждане когда-либо верили. Он был убежден, что единственная причина, по которой на них до сих пор не напали, заключалась в том, что Империя просто никогда не верила, что кто-либо выживет при переходе через горы, не говоря уже о пустоши по другую сторону. Следовательно, они, должно быть, предположили, что Тайрон бежал куда-то еще вместе с выжившими.

Кровожадность его врагов вполне устраивала Тайрона. Он не собирался принимать никакого мира, даже если бы его предложили. Многие из тех, кто был непосредственно ответственен за смерти Магнина и Беори, попали в его руки и теперь служили нежитью, их души кричали о свободе, которая никогда не будет им дарована.

Осуществление его мести умерило пламя его ярости, но лишь на время. Теперь оно горело ярче, чем когда-либо, бесконечным жаром в его груди, который без предупреждения вспыхивал, поглощая его мысли и преследуя его сны.

Там все еще были Магистры. Больше Вельмож. Члены Божественной Церкви. Сам Император.

Над всеми ними – сами Пять Божеств. Он все еще не знал как, но он собирался их низвергнуть. Они рухнут обратно на землю, пока все, над чем они работали тысячелетиями, рассыплется вокруг них.

Только тогда его месть будет завершена.

В дверь вежливо постучали.

— Я сейчас, — позвал Тайрон.

Шаги удалились от двери, побудив Тайрона встать и собрать несколько томов со своего стола. Трое его учеников, вместе с Давом, ждали его в гостиной, уже устроившись в своих креслах. Кроме Дава. По какой-то причине скелет решил устроиться на каминной полке, как хищная птица. Не нося своих одеяний, да и вообще никакой одежды, он больше походил на мрачное декоративное украшение, чем на что-либо иное.

Признавать его чушь всегда было первой ошибкой, болезненным уроком, который Тайрон усвоил только с опытом. Пристально игнорируя нелепое присутствие своего бывшего учителя, Тайрон поприветствовал своих учеников, когда сел, с необычно теплой улыбкой на лице, учитывая обстоятельства.

Его ученики почувствовали его хорошее настроение и выпрямились, их лица немного расслабились, отпустив напряжение, которое они даже не осознавали.

— Империя пришла, чтобы убить нас, — объявил Тайрон, его тон был спокойным и расслабленным.

Георг, Брисс и Ричард замерли, их лица поникли.

— Ч-что? — Пробормотал Ричард, его глаза выпучились.

— Империя послала карательный отряд, чтобы убить нас, — повторил Тайрон, его глаза немного ожесточились, хотя он продолжал улыбаться. — Примерно тысяча человек. Каждый из них семьдесят девятого Уровня, Золотой Ранг на высшем эшелоне их силы.

Дав оставался неподвижным, наблюдая за четырьмя сидящими фигурами, как человекоподобный ястреб.

— Мы бежим? — Тихо спросил Георг.

— Бежать? Зачем нам бежать? Они послали всего тысячу. Я ожидал, что они пришлют десять.

Лицо Ричарда побледнело, он был в ужасе от возможности столкнуться с такой непреодолимой силой.

— Сможем ли мы вообще сражаться с таким количеством? Сможем ли мы одолеть тысячу? — Спросил Георг.

Бывший батрак становился все серьезнее, его манера поведения становилась холоднее, голос мягче. Тайрон оценивал его, пытаясь прочесть его мысли. Если он не ошибался, он думал, что Георг, возможно, подумывает о побеге. Возможно, он решил, что достаточно научился, вырастил свою орду нежити и приобрел достаточные Навыки, чтобы выжить самостоятельно.

Он не держал зла на своего ученика. Делать что-либо еще было бы глупо. Георг не был обязан Тайрону никакой верностью; в конце концов, он привел учеников не для их блага, а как ресурс для себя, как испытательный стенд для развития практики некромантии. Он делал холодные расчеты в погоне за своей местью и ожидал, что они будут делать то же самое.

Ричард все еще казался напуганным перспективой прямой конфронтации с Империей, в то время как Брисс укрепляла свою решимость, мысленно готовясь к битве. Он не мог не чувствовать небольшого разочарования в них. Одному требовалось больше решимости, другой – расставить приоритеты в своей жизни.

— Если мы не сможем победить тысячу из них, то можем с таким же успехом лечь и умереть прямо сейчас. Их будет больше, гораздо больше, и они будут преследовать нас, куда бы мы ни пошли.

Последнее он адресовал батраку, который медленно моргнул, осознав, что его учитель знал его мысли.

— Если мы сможем победить эту тысячу, мне не нужно говорить вам, как много это будет значить для нас. С этими материалами мы могли бы создать невероятно могущественную нежить.

— Ты действительно позволишь нам взять часть? — Спросил Георг, подняв бровь.

— Я бы оставил кое-что для вас, — поправил себя Тайрон. — Если только вы не думаете, что способны хорошо использовать их прямо сейчас?

Георг покачал головой. Он знал не хуже Тайрона, что его навыки были слишком неразвиты, чтобы создавать миньонов такого калибра.

— Я все еще не понимаю, как мы можем победить, — настаивал Ричард. — Даже против тысячи. Я-я вижу, что вы уверены, Мастер Стилэрм, но было бы неплохо, если бы вы могли сказать нам, почему.

Он смотрел на Тайрона, как утопающий смотрит на протянутую к нему ветку дерева.

— Ты действительно думаешь, что моя орда нежити сможет одолеть даже тысячу солдат Золотого Ранга? — Тайрон не терял времени, чтобы разубедить его в этом. — Эти воины могли бы прорубить десятки моих скелетов одним взмахом своего меча. Даже мои самые лучшие миньоны могли бы возможно продержаться на равных с ними некоторое время. Чтобы победить этого врага, меня одного никогда не будет достаточно. Не меня самого.

Дав слегка пошевелился на каминной полке. Тайрон продолжал игнорировать его.

— Истребители, очевидно, помогут нам, — сказала Брисс, решимость начала гореть все ярче и ярче в ее глазах. — Если мы сможем скоординироваться с ними, мы сможем сокрушить эту штурмовую силу и уничтожить их!

— Возможно, — заявил Тайрон, помахивая рукой взад и вперед. — Это было бы близко. Я не хочу, чтобы это было близко. Нам нужна максимально подавляющая победа, которую мы можем достичь, если хотим стать сильнее в результате этой битвы.

— Ты собираешься рассказать нам, как ты собираешься этого достичь? — Спросил Георг. — Пока что кажется, что ты хочешь сохранить некоторые секреты. Что ж, это хорошо, но зачем приглашать нас сюда?

— Да, Тайрон, ты, сраный ублюдок! — Заорал Дав.

Тайрон закатил глаза.

— Наконец-то перестанешь притворяться чучелом попугая?

— …Я имею в виду… Кар-р! Кар-р!

— Я тебя ненавижу.

— Музыка для моих ушей.

Наконец спустившись со своего насеста, нежить-Призыватель притворился, что потягивается, кряхтя, когда он потирал свои колени и нижнюю… спину.

— Когда доживешь до моих лет, — проворчал он, — не так-то просто сидеть на каминной полке на корточках. Это действительно выматывает.

— Я выбью из тебя душу через минуту, — предупредил его Тайрон. — Почему ты здесь? И если ты должен быть здесь, почему ты прерываешь мой разговор?

— Потому что ты слишком, блядь, церемонишься с этими детишками, и меня от этого тошнит до… костей. Перестань их нянчить и, блядь, ожесточись! Я знаю, что ты задумал, это даже не так уж плохо.

— Ты знаешь? — Спросил Тайрон, заметно удивленный.

— Конечно, блядь, знаю! Ты не единственный умник в этих краях.

— Тогда давай, — сказал Тайрон, жестом предложив Даву взять слово и откинувшись на спинку своего сиденья. — Просвети нас всех.

Показав ему средний палец, Дав шагнул вперед и встал на низкий столик между сиденьями, прежде чем по очереди оглядеть каждого из трех учеников. Медленно, драматично, он развел руки, затем поднял их к потолку.

— Великая стратегия! — Провозгласил он. Затем он опустил руки и пожал плечами. — Это не так уж сложно. Он собирается создать разлом в Крэгвисле.