Глава 42 — Без названия

Книга 3. Глава 42: «Первый падший»

Что бы он ни делал, холод всегда находил Порануса Хина. Он проникал под дверную раму, как бы тот ни закрывал щели. Он закручивался вокруг его шеи, как бы плотно тот ни заматывал свой шарф. Несмотря на толстые шерстяные перчатки, которые он носил, его пальцы все еще дрожали от холода.

За всю свою жизнь, от центра Хейверкрофта в юности, живя над лавкой одежды своей матери, до своей первой должности на севере, Магистр никогда не испытывал такого настойчивого и коварного холода. Любая попытка убежать или защититься от мороза, казалось, только подстегивала его. Он медленно убеждался, что климат в этом Богом забытом месте был живым, мучая его ради собственного развлечения. Ни один Магистр не ступал так далеко от Кенмора более ста лет. Возможно, сама земля стала отвергать его род.

Поранус потер руки и нахмурился. Если Крэгвисль не хотел его, то этому проклятому месту придется смириться с этим. В приступе раздражения он обязался занять эту должность, так что теперь он застрял здесь еще как минимум на шесть месяцев.

— Лютин! Зайди сюда, ты несчастный червь! — Взревел Магистр.

Раздался робкий стук в дверь.

— Вы звали меня, Магистр Поранус?

— Очевидно, звал! — Взревел он. — Стены тонкие, как задница гусеницы, не притворяйся, что не слышал меня!

— И к-как я могу служить вам сегодня? — Пробормотал этот мягкий голос из-за двери.

Поранус чувствовал, что его глаза могут вылезти из орбит от ярости. Он попытался модулировать свой тон, но звучал так, будто его душат за шею.

— Зайди. Сюда. Лютин, — прохрипел он.

— П-простите, — раздался ответ, когда дверь медленно скрипнула, открываясь, и худолицый слуга просунул свой нос в щель. Когда он заключил, что Магистр несколько успокоился, он немного расслабился и вошел полностью, стоя прямо, скрестив руки перед собой.

То, как он едва заметно переступал с ноги на ногу, с видом, будто никто не мог его видеть, напоминало Поранусу не что иное, как мышь. Это приводило его в бешенство.

— Мне холодно, — выдавил он. — Принеси еще дров для огня, и я хочу видеть этого болвана Ортана здесь, прежде чем час закончится.

Разобравшись со слугой, не прибегая к угрозам увечья или потери самообладания, Поранус был вполне удовлетворен и сел за свой стол, намереваясь заняться бумагами.

Съежившись в дверном проеме, Лютин, как нежеланный пук, остался.

— Мне очень жаль, Магистр, — сказал он, почти скуля, — но жители деревни настаивали, что они дали вам более чем вдвое больше обычной домашней доли дров. Их очень мало, и еще не зима, поэтому они крайне неохотно позволяют людям брать слишком много.

Маг хлопнул рукой по столу, его лицо исказилось от ярости.

— Эти проклятые крестьяне, — взревел он, — не имеют никакого права отказывать мне ни в чем. Если я захочу труп их мертвой бабушки в своей постели, они скажут «спасибо, сэр» и уберут мои простыни на следующее утро!

Он стиснул зубы и попытался успокоить дыхание. Он был прав, потребовав отправить сюда Магистра; эти люди ничего не знали о должном уважении к его положению, ни о власти, которой он обладал. Это не должно удивлять: это место не видело чиновника Двора Барона Бог знает сколько времени. Насколько он смог определить, здесь не взимались налоги в течение пяти десятилетий, и им везло, если Маршалы посещали их чаще одного раза в год.

Изолированный, как остров, окруженный постоянным штормом, Крэгвисль и другие подобные деревни были более отрезаны от остальной Империи, чем Поранус мог себе представить в наше время. Мысль об этих крошечных карманах угрюмых, необразованных и неграмотных людей, не знающих своего места в более широких механизмах провинции, не говоря уже об Империи в целом, была ошеломляющей.

По крайней мере, здесь все это должно было измениться. С открытием разлома придут Истребители. Когда прибудут Истребители, придут и Магистры. Богатство, извлеченное из порождений разломов, привлечет купцов и торговцев, жаждущих собрать товары и перевезти их на более богатые рынки, что означало дороги, постоялые дворы, конюшни и повозки. Истребителям нужно было оружие, исцеление, развлечения и еда, что принесет рестораны, таверны, хосписы, бордели, фермеров и многое другое. С притоком населения постучится и цивилизация: налоги, закон, постоянная Крепость Истребителей с официальной резиденцией для Магистра.

Конечно, пройдут десятилетия, прежде чем все это осуществится, но Поранус испытывал некоторое удовлетворение, глядя на угрюмые лица здешних людей, зная, что их отношение скоро изменится к лучшему.

— Иди туда и вернись с дровами для огня, иначе я сожгу тебя, Лютин, — наконец смог сказать он. — Затем я лично пойду в деревню, я вернусь с дровами, даже если мне придется вырвать их из чьего-то дома голыми руками. Понятно?

Слуга дергано кивнул, прежде чем повернулся и выбежал за дверь, едва не забыв закрыть ее за собой в спешке. Магистр сидел неподвижно, его дрожащие руки были переплетены под подбородком, пока он пытался восстановить равновесие.

Не так давно он был в совете на высших Уровнях в Кенморе, представители крупных Домов сидели за столом с ним. Из-за собственного нрава он теперь был здесь, в этом замерзшем аду, пытаясь принести порядок и достоинство людям, которые решительно этого не хотели.

Раздражающе. Каждая минута и каждый день были раздражающими. Если так будет продолжаться, он не знал, сколько еще сможет выдержать. После того как он максимально откладывал и замедлял свое путешествие, его прибытие несколько месяцев назад ощущалось как наконец-то развязанный узел на виселице.

— Выбрось это из головы, — выплюнул он, пытаясь взбодриться. — Нет смысла ныть из-за этого, как швея с уколотым пальцем.

Стопка официальных документов, нуждающихся в проверке, была удручающе тонкой. Такая-то команда с такими-то членами совершила вылазку к разлому, отчет прилагается. Такая-то команда участвовала в оборонительном действии за стеной, отбиваясь от порождений, затем собирая такие-то ядра и различные ресурсы, которые были проданы за столько-то, с помощью команды, которой все равно, и команды, которая никому не важна.

С такими слабыми монстрами, проходящими через разлом, для поддержания равновесия требовалось лишь несколько Бронзовых команд. Для Магистра его калибра надзирать за администрацией было экстравагантной тратой таланта.

Со вздохом он прилежно просмотрел каждый документ, отмечая даты и интенсивность каждого столкновения, а также собранные ресурсы. Независимо от того, насколько это было унизительно, Поранус намеревался безупречно выполнить свою роль, а также заняться своей основной целью приезда в такое удаленное место.

Восстание. Слухи о нем доходили даже до столицы, полностью игнорируемые его коллегами. Если доказательства такого восстания можно было собрать где угодно, то это, несомненно, было бы здесь. Пока он не видел никаких доказательств, намекающих на организованное восстание. Истребители здесь были молоды, едва выпустились из академии, а основная масса людей были камнедобытчиками, пастухами и резчиками – едва ли те, кто попытался бы свергнуть барона. Они могли бы злобно смотреть и плеваться за спиной Порануса, но это было просто потому, что никто не порол их за неуважение к вышестоящим на протяжении поколений. Все это изменится.

Он откинулся на спинку стула, временно забыв о бумагах, и задумчиво посмотрел на соломенную крышу своего жилища. Дом был «пожертвован» для его использования в качестве официальной резиденции и офиса по прибытии, и, несмотря на то, что он был одним из лучших построенных в деревне, он был крайне недостаточен.

Должны были быть доказательства где-то. Прежде чем он закончит, ему нужно было найти что-то, что он мог бы сунуть под нос этим идиотам в совете, что-то, что побудило бы их к действию. Какие-то сообщения, доказательства контрабанды оружия или незаконной борьбы с порождениями. Возможно, ему следовало пройтись по жителям деревни и посмотреть, не участвовал ли кто-либо неклейменный в битвах. Некоторые из них достигли удивительного количества Уровней, сражаясь с порождениями после открытия разлома, что было выявлено по его прибытии и сборе официальных показаний статуса. Если бы он провел еще одно считывание, возможно, он обнаружил бы несколько человек, которые набрали больше Уровней в последнее время, чем им следовало бы?

Это была мысль, которую стоило развить.

Раздался тихий стук в дверь, и Поранус крякнул, снова опустив взгляд на свои бумаги.

— Заходи, Лютин. Брось это прямо в огонь и уходи. Я занят.

Частота и интенсивность атак порождений на стены казались почти стабильными, и отчеты о наблюдении за самим разломом предполагали, что он больше не сильно растет. Если равновесие уже было достигнуто, то это было хорошо. Провинция и без того с трудом производила достаточно Истребителей. Они, так сказать, исчерпывали свои ресурсы. На данный момент Крэгвисль будет служить идеальной тренировочной площадкой для более слабых команд, прежде чем их отправят к более устоявшимся разломам.

Он нацарапал несколько заметок в своих официальных записях, когда фигура Лютина вошла в комнату и двинулась к камину.

По большей части, порождения, похожие на вепрей, несли лишь самые слабые ядра и мало полезных компонентов, но ледяные существа были лучше. Учитывая их слабость, они обычно содержали ядра низшего восьмого-третьего Уровня, что стоило приличных денег для Бронзовых команд. Голод Империи по ядрам был ненасытен, и, по-видимому, несколько команд начали замечать признаки кристаллизованной Магии в некоторых пещерах выше по горе, что также могло оказаться прибыльным.

Внезапно Поранус пошатнулся, когда что-то ударило в его разум. Он упал на бок, бумаги разлетелись, а его руки дергались и скручивались против его воли.

Он зарычал.

— Думаешь, я не знал, что ты здесь? Этот червь Лютин всегда шаркает ногами.

Магистр боролся, чтобы поднять свое тело, отталкиваясь от веса, который стремился задушить его мысли. Он свирепо посмотрел на фигуру в плаще через всю комнату, одна его рука была вытянута к столу.

Наконец, кто-то действовал прямо против него.

С искаженной гримасой, Поранус медленно заставил себя встать, отталкиваясь от давления, отвоевывая землю миллиметр за миллиметром.

— Мы с тобой, — выдавил он, напрягая каждую клеточку своего разума, — после этого, будем иметь, долгий разговор.

Фигура в плаще наблюдала за ним, казалось, невозмутимая тем, что он проигрывает битву воли.

Значит, дурак. Пытаться подчинить разум Магистра? Поранус и его братья были мастерами этой игры.

Что-то расплылось в дверном проеме, и он едва успел распознать вспышку стали в тусклом свете, прежде чем боль пронзила его руку. С ужасом Поранус взглянул вниз и увидел, что три пальца были отрублены от его правой руки, кольца все еще сверкали на потерянных фалангах.

Вес на его разуме внезапно удвоился, и Магистр почувствовал, как начинает поддаваться давлению.

— Немного сложнее, без кольца, не так ли? — Тихо сказала фигура в плаще. Рука сжалась в кулак. — Посмотрим, насколько сильна эта Воля на самом деле.