Глава 51 — Без названия

— Какими судьбами, леди Розалин?

Броди провела рукой по волосам и усмехнулась.

— Я думала, ты занята — виляешь хвостом перед принцессой.

— Разве ты не хотела не иметь ничего общего с нами, служанками, которые даже не могут как следует прислуживать своей госпоже?

Другие служанки тоже присоединились, скрестив руки и вздёрнув подбородки.

Розалин взглянула на них, затем поставила свою чашку с кофе на стол, за которым сидели служанки.

Служанки вздрогнули и уставились на неё.

Они думали, что она развернётся и уйдёт, потому что её гордость уязвлена, но, похоже, она намеревалась сражаться.

Однако поведение Розалин отличалось от их ожиданий.

— Ваши милости. Неужели вы в это поверили?

Розалин усмехнулась и села.

— Думаете, я, Розалин Пристен, стану собачонкой полоумной, которую даже принцессой назвать нельзя?

Кривая улыбка расползлась по её лицу.

Другие служанки, включая Броди, смотрели на неё широко раскрытыми глазами.

Это была та самая Розалин, которую они знали. Но они не могли в это поверить.

Уже было шокирующим, когда Розалин встала на колени и залаяла перед принцессой, но она также так яростно сражалась с ними всё это время.

Розалин не выказывала беспокойства перед их подозрительными взглядами, скорее, она расслабленно скрестила ноги.

— Вы забыли, что я сделала с принцессой?

Разве они могли забыть?

Розалин была той, кто больше всех притеснял Аристину среди служанок. Даже когда другие служанки что-то делали, это было под влиянием Розалин.

Был императорский приказ, который нужно было учитывать, и был лидер на передовой. Настроение накалялось мгновенно. Притеснять принцессу в утомительной и трудной поездке в карете было как игра.

Осторожность в глазах Броди усилилась.

Ей это было неприятно, потому что Розалин была той, кто больше всех притеснял Аристину и руководил травлей, но она улизнула сама и приклеилась к принцессе.

Тем более что служанки сейчас нервничали.

Из-за этого она не могла не чувствовать, что Розалин использовала их как приманку, чтобы проложить себе путь к выживанию. Конечно, она никогда не признала бы, что это был способ выжить.

— Конечно, я помню. И я также помню, что, несмотря на это, ты бесстыдно стала марионеткой принцессы.

— Думаешь, я сделала это, потому что мне нравится эта идиотка? Я только притворялась подхалимкой, чтобы выведать слабость принцессы.

«Слабость?»

Глаза служанок дрогнули.

Им казалось, что это было чем-то, на что способна хитрая и коварная Розалин. Служанки были загнаны в угол, поэтому им хотелось в это верить.

Что у Розалин была слабость Аристины.

— И леди Броди так пострадала лицом.

Розалин протянула руку и нежно погладила щёку Броди.

Броди вздрогнула и отшатнулась. Хотя большая часть зажила, на лице Броди всё ещё оставались следы ожогов.

Их трудно было разглядеть из-за макияжа, но, прикоснувшись, можно было почувствовать шершавую кожу. Она думала, что её полностью вылечат по прибытии в Ируго, но ошиблась.

Лечение было эффективным, но не могло полностью удалить шрам. Она пыталась позвать мага или священника, но они спрашивали, есть ли у неё деньги.

Это было оскорбительно.

Как они могли спрашивать у неё о деньгах?

— Я служанка принцессы Аристины, которая станет принцессой Ируго! Ируго должен лечить меня изо всех сил.

— Что ж, вы же не сама принцесса, не так ли?

— Если вы действительно этого хотите, можете попросить принцессу об одолжении. Если она прикажет, мы последуем.

Просить Аристину об одолжении было ударом по гордости, но она не могла жить с таким лицом. Однако…

— О боже, тебе следовало быть осторожнее.

Аристина с жалостью посмотрела на Броди.

— Ты заварила чай и даже разлила его по чашкам, а потом пошла нести кипяток. Зачем ты вообще это сделала?

Броди вздрогнула от этих слов.

Аристина указала на то, что она принесла горячую воду, когда в этом не было необходимости. Сердце Броди заколотилось в груди.

Аристина упёрлась руками в стол, положив щёки на ладони, склонила голову набок и открыла рот. И сказала ленивым тоном:

— Я почти подумала, что ты собираешься вылить её на меня, знаешь?

Броди ничего не могла сказать.

Через мгновение она закричала: — К-как такое может быть! — и была вынуждена выбежать из комнаты, как будто спасалась бегством.

С тех пор она не могла снова заговорить с Аристиной об ожоге.

Потому что в тот момент, когда она заговорила об этом, всплыл бы и кипяток.

— Долг надо возвращать.

Прошептала Розалин.

Её голос был мягким и сладким. Как искушение дьявола.

Хотя Броди знала, что должна подозревать, она не могла не поддаться искушению. Она хотела отплатить этой высокомерной принцессе.

Если бы на этом красивом лице были ожоги, могла ли бы она быть такой же уверенной, как сейчас?

— Посмотрите, как быстро она зазналась, просто потому что приехала в Ируго, и они обращались с ней как с принцессой.

Розалин говорила язвительно и подбородком указала на комнату Аристины.

— Но в Сильванусе, забыть о том, чтобы обращаться как с принцессой, с ней обращались хуже, чем с уличной попрошайкой.

Служанки молча слушали Розалин.

— Она даже не знает своего места; должно быть, думает, что она вторая принцесса.

Розалин становилась всё более возбуждённой по мере того, как говорила, и с грохотом ударила по столу. Кофейная чашка зазвенела о блюдце.

— Как она смеет? Что? Охотничья собака? У меня нет слов!

Розалин фыркнула и уставилась на дверь. Её тяжёлое дыхание было полно ярости.

Служанки, тихо наблюдавшие за ней, переглянулись.

«Я думаю…»

«Да, она выглядит серьёзно, правда?»

«Трудно не быть серьёзной в этом».

Это не было игрой. Не могло быть.

— Серьёзно, ты знаешь, как сильно я тебя ненавидела всё это время, леди Розалин?

— Правда? Нам было так обидно.

Служанки нахмурились и пожаловались.

— Простите. Я думала, что это лучший способ выведать слабость этой раздражающей принцессы.

— Всё равно, ты должна была дать нам намёк.

— Я думала, что для того, чтобы обмануть её, я должна полностью обмануть и людей на своей стороне.

Служанки кивнули, как будто поняли.

Честно говоря, они так много раз ссорились с Розалин и даже хватали друг друга за волосы, так что обычно им было бы трудно простить её так легко.

Но сейчас были необычные обстоятельства.

Рыцари уехали, а положение Аристины росло день ото дня. В такой ситуации они были рады услышать, что кто-то с таким сильным боевым духом, как Розалин, говорит на самом деле мы на одной стороне.

Более того, им казалось, что их решение не примыкать к принцессе было верным. Казалось, они сделали хороший выбор.

Почувствовав себя более расслабленно, служанки спросили Розалин:

— Итак, ты выяснила её слабость?

— Раз ты говоришь нам сейчас, скрывая всё это время, значит, ты что-то выяснила.

— Рассказывай уже.

Розалин намеренно отпила кофе и сделала паузу. Когда служанки достаточно разволновались, она открыла рот.

***

— Я наблюдала со стороны и, судя по всему, принцесса не так уж и хороша, — начала Броди.

— В смысле…?

— Я имею в виду, она умудряется вести себя так гордо, потому что придворные дамы, которые являются центром этого дворца, на её стороне и потому что воины относятся к ней как к принцессе.

Служанки кивнули, показывая, что понимают, о чём она говорит. Их тоже подавляла сила придворных дам.

Если бы Аристина была одна, это даже не было бы битвой. Тот факт, что они могли притеснять её всю дорогу сюда, был достаточным доказательством.

— Теперь, почему придворные дамы или воины защищают принцессу?

Глаза Розалин сверкнули.

— Из-за его высочества Таркана.

— Ах…

Служанки воскликнули.

Они даже представляли это однажды. Представляли, что рядом с Тарканом не Аристина, а они сами.

С бесчисленными свадебными дарами Аристины, красивыми шёлковыми платьями и переполняющими драгоценностями. Придворные дамы, которые всегда делают всё возможное, чтобы служить, свирепые варвары, стоящие на коленях у их ног, и толпа, приветствующая брак, приносящий мир.

Всё это было бы их.

Именно так это им казалось.

— С одним удачным замужеством её жизнь расцвела.

— Подумать только, в одно мгновение она превратилась из обузы в принцессу, которую уважает вся страна.

— Это называется удачей.

Это были те же самые люди, которые насмехались над Аристиной из-за брака с варваром до того, как они добрались до Ируго. Но они всё это забыли.

Когда настроение созрело, Розалин заговорила чистым голосом.

— Итак, как вы думаете, что случится, если сердце его высочества Таркана обратится к другой женщине?

Уголок её красных губ ярко приподнялся.

— Прямо сейчас его не интересует никакая другая женщина, и он просто хорошо относится к принцессе, потому что у них династический брак ради мира.

— Принцесса даже не знает, как смирить свою гордость, она дерзкая и даже упрямая.

— Точно. Видели, какой дерзкой она была во время той официальной аудиенции у короля Ируго на днях?

— А как насчёт того, как она стояла и ждала, чтобы занять места принца и принцесс?

Эта компания даже не заметила политической борьбы во время той встречи. Если бы они были такими проницательными, они бы всё ещё были в сильванском светском обществе.

— Когда кто-то спокоен, в нём должна быть нежность. По отношению к подчинённым и супругу.

— Принцесса даже ни разу не подала чай его высочеству Таркану.

— Вместо того чтобы так некультурно съедать все десерты, не должна ли она оставить немного или отказаться?

Говоря это, служанки выпрямились, как павлины, демонстрирующие свои перья, и начали грациозно размахивать руками.

— Честно говоря, с любой точки зрения, мы лучший вариант.

— Намного лучше.

Служанки обменялись взглядами.

— Этой принцессе нужно знать своё место.

— Но в Ируго супруги всегда делят одну спальню; нет отдельных комнат…

— И его высочество Таркан редко бывает один.

Служанки не прислуживали принцессе, которой должны были служить, а, наоборот, кружили вокруг Таркана, поэтому они хорошо знали круг его деятельности.

— Тогда нам нужно это спланировать.

При словах Розалин служанки переспросили:

— План?

— У тебя есть что-то на уме?

Хе, Розалин уверенно улыбнулась.

— Хорошо, ближе. Его высочество Таркан влюбится в нас и никогда не сможет сбежать.

Они, казалось, не осознавали, что Таркан — чужой муж.

***

— Добро пожаловать, принцесса.

Аристина улыбнулась, услышав приветствие королевы. Несмотря на замужество с Тарканом, её всё ещё называли «принцессой».

— Спасибо за приглашение, ваше величество.

Королева Ируго прислала Аристине сообщение, приглашая её на гармоничное чаепитие, поскольку Аристина теперь была членом семьи.

«Мне сказали “гармоничное”».

Подумала Аристина, окидывая взглядом комнату.

Пэлламиен, Старлина и Йеникарина сидели рядом с королевой, наблюдая за ней. Выглядело это не как особенно гармоничная группа.

«Какой расклад».

Делегация вернулась, и репортёры, лагерем стоявшие перед дворцом Таркана, тоже успокоились. Прошло достаточно времени, чтобы мелкие конфликты могли стать международной проблемой, так что дата была идеальной.

— Принцесса.

Пэлламиен и Старлина слегка склонили головы в знак приветствия.

— Сестрёнка Ринэ.

Йеникарина, как всегда, улыбнулась и повела себя по-дружески.

— Рада снова вас видеть, ваши высочества.

Аристина тихо села на свободный стул. Похоже, с детскими выходками вроде убирания стула покончено.

— Я весьма обеспокоена, что во дворце вам может быть некомфортно, принцесса. У вас всё хорошо?

Она намеревалась дать понять, что не принимает Аристину как члена этой королевской семьи.

Аристина поняла её намерение и ярко улыбнулась.

— Теперь это мой дом, так что мне не может быть некомфортно, ваше величество. Не волнуйтесь.

«Мой дом».

При этих словах глаза королевы слегка дёрнулись. Но с искусной улыбкой она скрыла свои эмоции.

— Я волновалась, что у вас могут быть проблемы с адаптацией, но, слыша это, я очень облегчена. Теперь, когда мы семья, вы не будете против, если я буду обращаться к вам более непринуждённо, правда?

Как и ожидалось от королевы, она мгновенно сменила курс и заговорила свысока на «ты». Это было необычно для свекрови обращаться к невестке на «ты», но Аристина всё ещё была принцессой Сильвануса.

Они должны были обращаться друг к другу вежливо.

Однако Аристина просто кивнула без тени недовольства.

— Конечно. Говорите непринуждённо, ваше величество.

Когда реакция Аристины была слишком безразличной, королева почувствовала себя странно.

— Сестрёнка Ринэ, поздравляю с замужеством. В церемониальном зале было так суматошно, что я даже не смогла нормально поздороваться. Ты разочарована?

— Нет, ничего страшного. У меня тоже было суматошно.

— Понятно. Я уверена, тебе пришлось нелегко. Как ты могла заметить в тот день, наши иругцы очень живые и энергичные, и они легко радуются и приветствуют, даже незначительным вещам. Они очень позитивные люди, тебе не кажется?

Йеникарина тихо рассмеялась.

Иными словами, люди приветствовали свадьбу Аристины, которая была незначительным событием, просто из-за того, какие они люди. Это было не потому, что её свадьба была особенной или потому что людям нравится Аристина.

При этой очевидной попытке задираться Аристина слегка изогнула губы.

— Да, верно. Я видела твою фотографию в газете.

При этих словах улыбающееся лицо Йеникарины мгновенно застыло.

То, чему люди приветствовали как «незначительному событию». Это была фотография Йеникарины. В одно мгновение Йеникарина была поражена собственными словами.

— Я слышала, люди были в восторге и приветствовали.

«Как ты и сказала».

Аристина посмотрела на дрожащее лицо Йеникарины и усмехнулась.