Глава 47 — Без названия

— Хм, не знаю.

Лицо Аристины выглядело серьёзным, когда она склонила голову набок и сказала.

— Вообще-то, думаю, будет неудобно, потому что повязка давит на кожу…

Аристина даже встала на цыпочки, чтобы рассмотреть конструкцию повязки.

Она была вставлена прямо в глазницу без каких-либо ремешков, выглядело так, что сжатая кожа будет болеть, плюс она волновалась, что она может выпасть.

— Разве малахит и золото не довольно тяжёлые? — Аристина.

Волотун, ожидавший хорошей реакции, неловко рассмеялся.

— Ха-ха, я полагаю, для генерала Мукали это не проблема. Он часто размахивает этим огромным мечом одной рукой.

«Ведь развитые мышцы и кожа в глазнице — это разные вещи, не так ли?»

Аристина думала именно так, но не стала дальше расспрашивать об этом.

— Я рада, если это так, но всё же господин Мукали — воин, который участвует в смертельных битвах, так что, думаю, это только создаст ему дополнительные неудобства.

Волотун был ошеломлён этим пунктом, о котором он даже не подумал.

— Похоже, он выпадет, если он немного резко двинется в бою. Если это случится, это будет его ещё больше беспокоить.

— Ах, это…

— Я имею в виду, ему придётся думать о том, чтобы двигаться осторожно, чтобы она не выпала, а если выпадет, придётся гадать, куда она упала; разве не будет трудно сосредоточиться на битве?

— Это, я делал это не для использования в бою…

Волотун с трудом выдавил ответ.

Она была сделана для того, чтобы Мукали использовал её, когда появляется перед людьми. Потому что лучше прикрыть этот ужасный шрам.

Хотя говорили, что шрамы — это медали воина, это было правдой лишь до определённой степени.

— Но господин Мукали — воин, так что разве битва не его работа? Даже если он не идёт в бой, он тренируется каждый день. То же самое относится и к тренировкам.

— Эм, это правда, но…

Волотун не знал, как сказать.

Прямо сейчас Аристина не исходила из того, что Мукали должен прикрывать свой шрам. Но если бы Волотун сказал это, это было бы так, будто он открыто говорит Мукали, что тот должен прикрыть эту ужасную вещь.

— Правда? Я не вижу реальной необходимости ему носить что-то неудобное.

Аристина, казалось, искренне считала, что с лицом Мукали всё в порядке. В противном случае её реакция была бы совсем другой.

«Ммм…»

Волотун на мгновение взглянул на Мукали и замер.

«Ах».

Когда он увидел, как Мукали смотрит на Аристину, он внезапно понял. Лицо Мукали было таким, будто он увидел что-то невероятное. Его широко открытый единственный глаз был устремлён на лицо Аристины.

«Кажется, я ошибался».

Хотя он делал вид, что не знает, он знал, что Мукали беспокоило состояние его левого глаза.

Поэтому он и сделал повязку.

Однако Мукали нужна была не повязка, чтобы прикрыть шрам. Ему нужен был кто-то, кто видел бы этот шрам как есть.

«О, я поступил очень грубо».

Волотун выдохнул и виновато улыбнулся Мукали.

— Это было необдуманно с моей стороны. Я просто хотел сделать генералу подарок…

— Я лучше всех знаю вашу щедрость, господин Волотун.

Тихо ответил Мукали.

Хотя Мукали знал, что это было сделано из добрых побуждений, он просто не мог этого простить, но теперь ему было всё равно.

Его разум был спокоен.

— В следующий раз я подготовлю подарок, который вам понравится, генерал.

— Не нужно…

— Это также будет моим извинением, так что, пожалуйста, примите.

— Если так… тогда я не буду дальше отказываться.

Атмосфера между ними была тёплой.

Аристина посмотрела на эту сцену и вздохнула:

— Ах, не стоило мне так плохо отзываться о вашем подарке. Я не хотела быть грубой.

— Нет, ваше высочество. Я сам спросил ваше мнение. Вы дали ответ, серьёзно обдумав его, так что это ни в коей мере не грубость. Скорее, я должен быть благодарен.

— Спасибо, что так говорите.

Аристина широко улыбнулась. Она посмотрела на повязку, которая вернулась в шкатулку, и сказала.

— Я восхищена тонким мастерством, которое было в неё вложено, но ещё больше я восхищена тем, что она была сделана так, чтобы идеально подойти к глазнице господина Мукали. И сомневаюсь, что вы использовали модель.

Это был подарок-сюрприз, так что Волотун, должно быть, сделал её по памяти. Она была сделана практически на глаз; как и ожидалось, лучший кузнец был на другом уровне.

— Я рад, что вы заметили.

Волотун был несколько удивлён.

У Аристины был действительно хороший глаз: она замечала вещи, сосредотачиваясь на мастерстве, а не на красивой внешности.

— Хотя кузница Каталламан уже преподнесла вам подарок, принцесса, я хотел бы сделать вам личный подарок, раз мы сегодня встретились. Вы примете его?

— Ой, я с радостью буду ждать.

Улыбка расползлась по морщинистому лицу Волотуна, когда Аристина согласилась принять его добрую волю.

Теперь, когда тема несколько утихла, Аристина отпила чай, чтобы смочить горло.

Теперь настало время выполнить цель её прихода.

Аристина вела себя как можно непринуждённее и заговорила так, будто только что вспомнила.

— Кстати, перед тем как войти в кузницу, я видела кое-что тревожное.

— Что-то тревожное…?

Когда Волотун спросил, Аристина кратко объяснила инцидент с Ритленом.

Лицо Волотуна помрачнело.

— Эти паршивцы, в конце концов… боже мой, я позволил вам обоим увидеть нечто постыдное.

— Не беспокойтесь о нас. Что более важно, тот кузнец мог бы больше никогда не держать молот.

Таким был бы результат, если бы Аристина не вмешалась.

Потому что это было будущее, которое она увидела в своём Взгляде монарха.

— …Я думал, что если перестану обращать на него внимание, то и внимание остальных постепенно переключится. Я ошибся.

Сказал Волотун тяжёлым голосом. Его лицо, казалось, мгновенно постарело, когда он говорил.

— Если можно, могу я узнать предысторию всего этого?

Волотун мгновение смотрел на Аристину, затем кивнул.

— Ваше высочество — его благодетельница, поэтому, естественно, вы имеете право знать.

***

У Ритлена был блестящий талант.

Волотун сразу это понял и привёл его в кузницу. Он обучал Ритлена всему, от начала до конца, не желая доверять его другим, потому что боялся, что у Ритлена могут выработаться вредные привычки.

И действительно, талант Ритлена был настолько велик, что превзошёл ожидания Волотуна.

«Этот парень будет моим преемником!»

Он был так уверен, что это стало его желанием.

Затем Волотун усыновил Ритлена.

— Естественно, многие парни завидовали, включая моего сына. Но даже они не могли не признать Ритлена. Он был настолько замечательным.

Хорошая физическая сила и настойчивость были базовыми требованиями для отличного кузнеца, но у всех в кузнице Каталламан это было.

— У Ритлена отличное чутьё, острый глаз и светлый ум. Этим можно только родиться.

Лицо Волотуна было сентиментальным, когда он смотрел вдаль.

— Когда этот юный парень заметил небольшое искажение в мече, это было для него как находка сокровища.

— Но почему же он сейчас…

В личном деле, которое получила Аристина, говорилось, что Ритлен известен как паршивая овца кузницы Каталламан. И те парни, которые притесняли Ритлена, тоже говорили, что Ритлен создаёт проблемы для кузницы.

— Все кузнецы должны стоять у огня и наковальни.

Мысль о Ритлене вызвала у Волотуна разочарование, он начал искать свою курительную трубку, затем вспомнил, где находится, и убрал руку.

— Но этот парень начал предпочитать сидеть за письменным столом. Я не знаю, откуда взялась эта странная идея.

Волотун щёлкнул языком.

Он не отрицал ценности знаний. Однако самым важным для кузнеца был опытный навык.

Ритлен был ещё очень молод и не имел достаточного опыта.

— Кузнец должен ковать железо молотом и нажимать на мехи, чтобы обращаться с огнём!

Гнев Волотуна вспыхнул при мысли о том, что такой драгоценный талант пропадает, и он говорил с жаром.

Мукали тоже глубоко кивнул.

— Это так же нелепо, как если бы воин хотел сидеть за письменным столом, а не размахивать мечом! Практический опыт нужнее знаний!

Аристина с недоумением посмотрела на Мукали.

«Я думала, господин Мукали любит много учиться?»

Мукали прочистил горло, почувствовав на себе её взгляд.

— Если он будет сидеть как привязанный, его дух кузнеца умрёт! Возможно, поэтому он больше даже не делает мечи, а только какие-то странные и грубые вещи…

У Ритлена всегда был мягкий характер, и он любил маленькие и изящные вещи. В грубом мире кузнечного дела это не очень помогало.

Волотун несколько раз пытался изменить характер Ритлена, но всё было бесполезно.

— Я даже брал его в королевский дворец в прошлый раз, надеясь, что что-то там сможет его вдохновить… но он стал ещё более замкнутым.

— Ах, возможно, это было на моём приветственном банкете? Кажется, я тогда его видела.

— Для него честь, что вы его помните, ваше высочество.

Волотун вздохнул.

— Возможно, именно поездка туда стала толчком к сегодняшнему инциденту.

Обычно он брал своего лучшего ученика на королевские банкеты. Ритлен так долго запирался в своей комнате, что больше не был лучшим учеником Волотуна. Скорее, его называли позором кузницы Каталламан.

Но затем Волотун взял Ритлена, так что было понятно, что остальные парни почувствовали себя преданными. Тем более что Волотун намеренно делал вид, что ему всё равно на Ритлена.

— Я надеялся, что этот парень быстро одумается. Теперь я не знаю. Возможно, это просто моё сожаление…

Услышав, что другие даже пытались совершить такое преступление, он почувствовал, что пришло время действительно отпустить Ритлена.

— Как глава этой кузницы, я не могу вечно держаться за этого парня, мирясь с раздорами и конфликтами.

Если бы он покрывал Ритлена даже после того, как дело дошло до такой точки, внутренний раскол в конце концов произошёл бы. Недовольство и жалобы в конце концов перешли бы на Волотуна, что привело бы к упадку кузницы Каталламан.

— Что же тогда будет с Ритленом?

— У него есть основы, так что ему будет нетрудно позаботиться о себе.

Его мастерство было признано кузницей Каталламан, которая была, несомненно, одной из лучших кузниц. Хотя он и не оправдал их ожиданий, его мастерство было беспрецедентным в других местах.

— Но жаль, что его талант полностью угаснет.

— О боже, как жаль.

Аристина искренне сожалела.

«Итак, резюмируя, вы считаете, что талант Ритлена угас, его называют позором кузницы, и причина, по которой его так травили, — это то, что он не вёл себя так, как они хотели?»

Волотун вёл себя так, будто проблем много, но в конце концов всё сводилось к этому.

«Не волнуйтесь. Этот талант, я обязательно его спасу».

Его талант никогда не умирал, так что если ему дать шанс раскрыться, он оживёт сам. Теперь, когда она узнала о Ритлене, пришло время действовать.

«Хорошо».

Аристина положила руку на грудь и глубоко вздохнула. Мгновенно она стала выглядеть как слабая леди, успокаивающая своё сердце. Более того, у неё была красивая и изящная внешность, которая заставляла сразу же спросить, всё ли с ней в порядке и не нужна ли ей помощь.

Мукали с недоумением посмотрел на Аристину.

«Почему она вдруг такая?»

Он прекрасно знал, что слово «слабая» никак не относится к Аристине. Она была настолько прямой и равнодушной, что её господин казался нежным по сравнению.

Конечно, Волотун, который совершенно не знал этого факта, с удивлением посмотрел на Аристину.

— Вам неудобно, ваше высочество? Не нужно ли прохладное полотенце или…

— Нет. Просто разговор о Ритлене напомнил мне о том, что случилось раньше…

Аристина покачала головой. Этого было достаточно, чтобы она показалась самым хрупким и жалким человеком на свете.

— Честно говоря, я впервые видела, чтобы на кого-то так наставляли клинок. У меня даже не было возможности увидеть меч вблизи… Как вы знаете, в императорском дворце Сильвануса носить мечи могут только уполномоченные люди…

Мукали не мог не усмехнуться.

Он не знал, о чём она говорит, когда это она смотрела на меч размером с себя без всякого страха. И разве она не величественно ворвалась в ту суматоху ранее?

— Такое жестокое зрелище… Я действительно не могу его забыть. Я никогда даже не представляла себе такого.

Но всего несколько часов назад Аристина улыбалась и благодарила Мукали за то, что он разбил чьи-то яйца.

«А когда я сказал, что выбил им зубы, она похвалила меня за преданность».

Глаза Мукали сузились.

Но внешне Аристина выглядела как безобидная птичка, шокированная первой в своей жизни жестокостью. Представьте, как тяжело ей должно быть, приехав в суровый Ируго после того, как её нежно растили в изысканном сильванском дворце.

— Мне стыдно смотреть на вас, ваше высочество. А пока, пожалуйста, сделайте медленный, глубокий вдох…

Волотун не знал, что делать, кроме как попытаться успокоить нервы Аристины. Мало того, слуги тоже суетились, принося холодную воду и холодные полотенца для неё.

Все были опечалены ужасным эмоциональным расстройством, которое должна была испытать нежная принцесса.

Аристина сделала глубокий долгий вдох, затем улыбнулась. Она не хотела, чтобы это поняли как-то иначе, но люди приняли это как болезненную улыбку.

— Вы не должны говорить, что вам стыдно смотреть на меня. Благодаря вам я немного успокоилась

— Я рад это слышать, но, возможно, вам стоит отдохнуть…

— Я не могу спокойно отдыхать. Я уверена, что Ритлену тяжелее всех. Он перенёс такое ужасное, представьте, что он сейчас чувствует…

Аристина вздохнула.

Озабоченный вид на её лице тронул сердца людей. Не только Волотун, но и все в комнате восхищались характером Аристины. Хотя ей было так трудно, она сначала думала о других.

Аристина была воплощением добросердечной принцессы, полной сочувствия и сострадания.

— Возможно, у меня не так много, что есть предложить, но я хочу помочь.

Услышав, как она это говорит, им самим захотелось помочь ей.

— Того, что вы хотите помочь, более чем достаточно, ваше высочество.

При этих словах Аристина просияла.

— Тогда я хотела бы встретиться с жертвой наедине.