Глава 66 — Без названия
Аристина, казалось, оправилась от шока — её лицо было бледным, но спокойным. Но Таркан знал, насколько она хрупка.
Её тонкие плечи, талия, помещавшаяся в его руках, и хрупкие запястья, которые, казалось, сломаются от малейшего усилия.
Его взгляд упал на упавший скальпель.
Таркан знал, насколько острым и пронзительным было это крошечное лезвие.
Броди определённо пыталась изуродовать лицо Аристины. Это было ясно по её движению.
И его невероятно хрупкая жена не смогла бы выдержать такой силы.
Перед глазами Таркана промелькнул образ лица Аристины, залитого кровью.
«…!»
Ему показалось, что сердце упало куда-то в желудок.
Свирепый свет вспыхнул в его золотисто-жёлтых глазах, напоминающих дикого зверя.
Раздавленная этой густой и кровавой жаждой убийства, Броди с трудом дышала. Она должна была бежать. Но, как добыча перед хищником, её тело сковало, и оно отказывалось двигаться.
— П-помогите, пожалуй…
С большим трудом она заставила язык двигаться и выдавила эти слова.
— С какой стати?
Но ответ, который она получила, был жесток.
В тот момент, когда она посмотрела в эти жуткие золотисто-жёлтые глаза, у Броди возникло предчувствие.
Она умрёт.
— …Фууф, кх, кх…
Однако Таркан лишь щёлкнул языком и отвернулся.
Аристина смотрела в его сторону.
Он знал, что она выросла не в цветущем мире, но не хотел проливать кровь у неё на глазах.
И самое главное, он предпочёл бы обратить внимание на Аристину, чем тратить время на эту дрянь. Аристина выглядела спокойной, но её лицо было даже бледнее обычного.
— Дуранте.
По зову Таркана Дуранте выступил вперёд и схватил Броди.
Броди, которая даже не знала, что Дуранте здесь, взвизгнула, когда её грубо схватили.
Отстранившись от убийственного намерения Таркана, по её телу снова начала течь кровь, и конечности задрожали.
— Нет, нет…
Броди сопротивлялась дрожащим телом, пока её утаскивали. Запах смерти ранее стал ещё более отчётливым.
Так она действительно могла умереть.
— Нет, прекратите… прекратите!
Броди паниковала и изо всех сил пыталась вырваться из захвата, но Дуранте даже не шелохнулся.
— Почему я, я…! Не я должна быть!
Взгляд Броди внезапно изменился. Её глаза налились кровью. Она смотрела прямо на Аристину. Как будто та, кого так тащили, должна была быть Аристиной, а не ею.
— Это неправильно! Всё изменилось…!
Дуранте приподнял бровь и закрыл Броди рот. Как бы сильно она ни сопротивлялась, он утащил её неуклонными шагами.
Щёлк.
Дверь закрылась, и комната вернулась в обычное состояние, как будто ничего не случилось.
Однако Аристина не могла лечь так же беззаботно, как обычно. Её сон совершенно улетучился.
Таркан быстро подошёл к Аристине, взял её за подбородок и приподнял его.
— Таркан?
Её оклик не зарегистрировался, когда он поворачивал её лицо то влево, то вправо, проверяя, нет ли травм.
Видя, как он внимательно её осматривает, сердце Аристины, застывшее до этого, оттаяло.
Он остановил лезвие, прежде чем оно успело коснуться её, так что ему не нужно было так волноваться.
Пока она смотрела на него, Таркан почувствовал её взгляд и поднял глаза от её щёк.
Их взгляды встретились.
Они были очень близко друг к другу.
Таркан вздрогнул и отпустил подбородок Аристины. Он отвернулся, не в силах встретиться с ней взглядом.
Запоздалое сожаление нахлынуло на него.
Он был переполнен яростью раньше, что не мог контролировать себя.
Таркан знал, что его убийственное намерение было подавляющим и гнетущим. Он думал, что после того, как она увидит его таким, Аристина почувствует себя неловко и будет бояться его, как и все остальные.
Она могла бы либо дрожать от страха, либо избегать его, либо смотреть на него с благоговением. Ни один из этих вариантов ему не нравился.
Аристина была женщиной, которая всё делала по-своему.
Она была той, кто широко раскрывала глаза и выпаливала абсурдные слова с первого дня их знакомства.
Как ни странно, ему не мешала такая Аристина.
Если бы она изменилась…
Как раз когда он думал об этом, мягкая и тёплая рука коснулась его грубых, жёстких пальцев.
Таркан с удивлением посмотрел на Аристину, как будто его обожгло.
Она улыбалась ему.
— Спасибо, Таркан.
Таркан открыл рот. Но ни звука не вышло. Вместо этого он нахмурился и отвернулся.
Возможно, потому что сейчас было лето, день казался жарким.
Он стоял так, ничего не говоря; просто чувствуя тепло на кончиках пальцев.
После того, как прошёл долгий, но короткий миг, рука, касавшаяся его, убралась так же внезапно, как и появилась.
Пальцы Таркана дрогнули от сожаления о потерянном тепле.
— Как и ожидалось, ты надёжный партнёр. Это могло быть очень плохо.
Аристина усмехнулась.
Это было условие, которое она выдвинула, когда впервые предложила заключить союз.
Что он должен защищать её от опасности.
Таркану стало немного досадно. Его действия были не из-за этого.
Когда он защищал Аристину, он не думал ни о каких контрактах, условиях, требованиях или политических союзах.
Он просто…
— Но, Таркан.
Выражение лица Аристины было серьёзным, несмотря на улыбку.
— Ты знал, что Броди украла скальпель.
Её взгляд был полон уверенности.
— …Да.
Таркан медленно кивнул.
Аристина склонила голову набок. Она не могла понять, почему Таркан не сказал ей.
Это могло закончиться очень плохо.
Если бы она знала заранее, что Броди украла скальпель, она не была бы такой беззащитной.
Что, если бы Таркан не появился?
Даже если бы появился, если бы он опоздал хоть немного…
— Почему ты не сказал мне? И не думаю, что это потому, что ты не был уверен.
Таркан немного помолчал.
— Если бы я сказал тебе, ты стала бы действовать осторожнее.
— Что?
Это был ответ, который она не могла понять ещё больше.
— …Ты жила в заточении, — золотистые глаза Таркана медленно сфокусировались на Аристине. — Твои действия были скованы, и твоя жизнь тоже была ограничена.
Она жила в маленькой, тесной комнате более десяти лет.
— Это…
Аристина закрыла рот, останавливая слова, готовые сорваться. Её голос не выходил.
Потому что она знала, о чём говорит Таркан.
Почему что ей показалось, что под грудью подул ветерок. Ветерок, который был горячим, холодным и, возможно, тёплым.
Их глаза встретились в воздухе.
Аристина не знала, какое у неё было выражение лица.
Но, увидев выражение её лица, Таркан не смог удержаться, чтобы не протянуть к ней руку.
Его большая рука обхватила её маленькое лицо.
— Здесь нет никого и ничего, что могло бы ограничить твои действия или свободу.
Его чёрные волосы упали на её лицо.
В тени глаза Таркана сияли на Аристину, как солнце.
— Они не могут её ограничить.
Потому что он позаботится об этом.
Его голос звучал слишком твёрдо, чтобы быть просто уверением, и был полон решимости.
***
Даже если бы убийца пришёл с целью лишить Аристину жизни, её свобода не была бы ограничена.
Чтобы она могла идти куда захочет и делать что захочет.
Чтобы она могла наслаждаться обычной повседневной жизнью, которой у неё никогда не было.
Он не хотел ограничивать её действия, говоря оставаться в безопасной комнате для защиты.
— Тебе никогда не придётся действовать осторожно до конца жизни.
— Если я так буду делать, тебе же будет труднее?
При этих словах уголок губ Таркана слегка приподнялся. Его улыбка казалась одновременно свирепой и безрассудной.
Видя его улыбку, губы Аристины тоже медленно изогнулись в улыбке.
Этот вопрос был лишним.
Потому что что бы ни делала Аристина и куда бы ни шла, Таркан мог защитить её. Чем менее осторожной она была, тем больше он её защищал.
— Это странно, знаешь, — пробормотала Аристина. — Я совсем не волнуюсь.
Когда она слегка нахмурилась с улыбкой, Таркан тихо сглотнул.
Аристина посмотрела на него и ярко улыбнулась.
Мысли о том, что кто-то может попытаться причинить ей вред или ударить ножом, или что сегодняшний инцидент может повториться, или что она боится оставаться одна в своей комнате, или что ей не хочется выходить на улицу беззаботно.
Ни одна из этих мыслей не приходила ей в голову.
Хотя она так сильно дрожала раньше.
— Потому что ты будешь защищать меня.
Это чувство отличалось от того, когда она просила его защищать её в прошлый раз. На душе стало спокойно, из самой глубины сердца.
Тепло разлилось по её конечностям, которые побледнели, и румянец вернулся на щёки.
Рука Таркана, обхватывавшая щёку Аристины, скользнула вниз, чтобы погладить её затылок.
— Буду.
— Как сегодня?
— Как сегодня.
Аристина рассмеялась:
— Я выбрала действительно хорошего партнёра.
— Разве ты только что не называла меня хлопотным и раздражающим? А ещё гордым, по-детски и очень застенчивым.
Она даже называла его извращенцем.
Таркан не мог заставить себя произнести эти слова.
Глаза Аристины стали круглыми.
— Ты всё это запомнил?
— …
— Удивительно, ты довольно злопамятен, да?
— Эй.
Аристина усмехнулась, когда его голос понизился.
— Ну, включая всё это, я сделала правильный выбор. Разве я не сказала, что ты хороший партнёр?
Аристина положила свою руку поверх руки Таркана, которая была на её плече.
— Ты ведь не ворчишь нарочно, потому что хочешь получить комплименты?
Она взглянула на него, говоря это, и он нахмурился, как будто был недоволен.
— Забудь. Не стоило мне говорить.
Таркан отвернул голову, но не отпустил её руку.
Видя его недовольное лицо, Аристина рассмеялась.
— Я буду продолжать доверять тебе и оставлять себя на твоё попечение, мой достойный партнёр.
***
Аристина посмотрела на Розалин, подперев подбородок рукой.
Розалин стояла на коленях перед Аристиной, как хорошо выдрессированная, послушная собака.
— Что думаете, принцесса? О моём мастерстве.
Её тёмно-зелёные глаза сверкали в надежде на награду.
— Я охотилась на служанку, как вы и желали.
Броди была заключена в тюрьму и обвинена в преступлении — осмелилась напасть на свою госпожу, будучи служанкой.
Одна эта фраза резюмировала всё, но многое всё же произошло.
Броди стала гнусной предательницей, пытавшейся разрушить мир на этом континенте, и её критиковали не только в Ируго, но и в Сильванусе.
«Потому что простые люди не знают, что император думает только о том, чтобы начать новую войну».
Люди Сильвануса тоже желали безмятежного мира.
Конечно, император бросил Броди.
***
«Я содрогаюсь от гнева при мысли о злодеянии, которое пытались совершить, осмелившись навредить моей драгоценной дочери, принёсшей мир на этот континент.
Эта преступница никогда больше не ступит на землю Сильвануса, а семья этой преступницы будет лишена дворянства и будет жить как изменники до конца своих дней.
Я доверяю все решения относительно преступницы нашему родственному и союзному государству Ируго».
***
Таково было содержание официального письма, отправленного из Сильвануса в Ируго.
Естественно, его содержание было широко распространено.
Эти слова могли заставить любого подумать, что император любил Аристину больше всего на свете и был чрезвычайно разгневан этой ситуацией.
«Я уверена, он был очень зол».
Но, вероятно, по другой причине.
Он приказал им внимательно следить за Аристиной, пока Сильванус не нарастит военную мощь, а затем убить её, чтобы она разожгла искры войны, но вместо этого они устроили скандал.
Для императора это, должно быть, было бешенством.
Представляя, как император сходит с ума от гнева, ей стало немного легче.
«Но останется ли семья Броди в покое после этого? Я уверена, они знают правду».
Не только их дочь, но и вся семья стала предателями, поэтому вполне вероятно, что они раскроют, что на самом деле император хотел войны и намеревался убить собственную дочь.
«Ах, должно быть, они в таком положении, что ничего не могут раскрыть».
Была причина, почему они выбрали юную леди из незнатной дворянской семьи.
«Рты семей других служанок тоже должны быть заткнуты».
Поскольку никто не пытался защитить Броди, все газеты с восторгом писали о жестокости и злобности Броди, которая пыталась навредить Аристине.
И заканчивали свои статьи утверждением, что она потерпела неудачу, потому что не смогла достичь почтенной и возвышенной принцессы.
И почему-то тот факт, что Таркан спас Аристину, снова был упакован как роман века и распространён повсюду.
Картины и пьесы, основанные на этой истории, уже выпускались.
«Люди действительно интересны».
Подумала Аристина и посмотрела на Розалин.
— Значит, ты говоришь, что это твоих рук дело?
— Броди была лично назначена его величеством императором, так что я не могла просто заставить её уйти с должности служанки.
Красные губы Розалин изогнулись в уверенной улыбке.
— Совершив такой поступок, её определённо можно оторвать.
Иными словами, позор Броди был благодаря её услугам, поэтому она хотела, чтобы её похвалили.
Аристина усмехнулась.
«Ага, так это ты сказала Броди, что у меня есть скальпель».