Глава 45 — Без названия
Аристина понятия не имела, о чём думают слуги и придворные дамы, поэтому она просто улыбнулась человеку, приближавшемуся с другой стороны.
— Господин Мукали!
Это была счастливая улыбка.
Мукали остановился перед Аристиной и тщетно прочистил горло. Прежде чем он успел ответить на приветствие, Аристина энергично заговорила.
— Я слышала, ты разбил яйца сильванских рыцарей ради меня!
— Яйца…!
Мукали был ошеломлён откровенным замечанием Аристины.
— Как вы можете просто говорить…!
Но когда он увидел широкую улыбку на её лице, показывающую её восторг, он не мог ничего больше сказать.
— Хм? Что?
— …Забудьте.
Мукали глубоко вздохнул и развернулся.
Аристина и Мукали шли рядом под куполом.
Слуги, наблюдавшие эту сцену, бессознательно затаили дыхание, а затем снова вздохнули.
«Вау… она действительно говорит и дышит».
«Интересно, что она говорит молодому господину».
«Я уверен, она грациозно выразила свою радость, сравнив приветствие с прекрасными лучами солнца».
«О, стихотворение от принцессы… я тоже хочу его услышать».
«Я уверен, оно будет таким же ярким и красивым, как принцесса…»
Аристина действительно была рада видеть Мукали, и разговор о яйцах можно было принять за метафору, поэтому они были не совсем неправы.
Хотя это было не ярко и не красиво.
Пока Мукали провожал Аристину в чайную комнату, он медленно открыл рот.
— Похоже, существует недопонимание, но это не я их разбил.
Он хотел прояснить, что он не был таким безжалостным и жестоким. Что он, Мукали, был гуманным человеком.
Однако лицо Аристины окрасилось разочарованием.
— Я думала, это были вы, господин Мукали…
Мукали был ошеломлён этой совершенно неожиданной реакцией.
— Н-но я первым выбил зубы этим ублюдкам!
Воскликнул Мукали, который не был ни безжалостным, ни жестоким, а гуманным.
— Неужели?
Аристина нахмурилась и похлопала Мукали по руке.
— Подумать только, вы сделали это ради меня. Вы поистине преданный человек, господин Мукали.
«…А?»
Только тогда Мукали почувствовал, что что-то не так.
Он сделал это не ради Аристины.
«Не может быть, чтобы я сделал это из преданности принцессе Сильвануса, из всех людей!»
— Спасибо.
Но когда он увидел яркую улыбку на лице Аристины, слова отрицания, готовые сорваться с губ, остановились.
«Хотя это неправда… определённо неправда!»
Не было особой причины отрицать это.
«Это часть моего потрясающего плана, раз я должен войти к ней в доверие!»
Мукали ожесточил своё сердце.
Всё ради его господина. Чтобы выяснить, изменяет новая невеста или нет!
Тем временем они добрались до чайной комнаты.
— Проходите, принцесса.
Услышав вежливый тон Мукали, Аристина посмотрела на него снизу вверх.
— Что случилось?
— Что вы имеете в виду? — ответил Мукали, выдвигая для Аристины стул.
Аристина почему-то покрылась мурашками.
— Ведите себя как обычно.
— Теперь вы наша принцесса.
Сказал Мукали, садясь на свой стул.
Всё это время он намеренно не обращался к Аристине с должным уважением/почтением. Саму Аристину это не особо волновало, но…
«Дело не в том, что я проявляю уважение, потому что признаю её нашей принцессой. Мне ведь нужно войти к ней в доверие».
Это была их первая встреча после того, как Аристина официально стала принцессой их страны, поэтому, естественно, Мукали намеревался использовать более почтительное обращение с ней.
Хотя «величество» яйца было настолько сильным, что он не мог не вернуться к своей привычке, услышав его.
— Это странно. Вы звучите как другой человек.
— Обычно я такой.
При этих словах Аристина издала «хех» и улыбнулась.
— Значит, генерал Мукали обычно такой. Я и не знала.
Услышав это, Мукали с удивлением посмотрел на Аристину. Аристина слегка приподняла подбородок.
В конце концов, Мукали сдался.
— Ух ты, я никогда не видел, чтобы кто-то был недоволен тем, что к нему обращаются официально.
Аристина усмехнулась.
Хотя он и ворчал, на лице Мукали тоже была улыбка.
Вскоре служанки подали угощения.
«Клубничный сливочный чай!»
Как и обещал, Мукали подал Аристине клубничный сливочный чай.
Хотя он и вёл себя грубовато, Мукали был очень добрым человеком. Он не забыл, что сказал мимоходом, и на самом деле пригласил Аристину к себе домой на чай.
Дворецкий разлил чай по чашкам.
Освежающий и сладкий аромат разносился от пара, и рубинового цвета прозрачный чай собрался в чашке.
Положив кучу сахара, Аристина отпила глоток.
«О, вкусно».
Аромат, проходящий через нос, был чарующим. А в сочетании со сконами, которые Аристина принесла, это была просто вишенка на торте.
Кондитер проявил особую тщательность при приготовлении этих сконов, поэтому они были неописуемо вкусными. Ей очень хотелось забрать этого кондитера с собой, когда они разведутся.
Мукали посмотрел на лицо Аристины, тающее от счастья, и усмехнулся. Не чувствуя голода, он протянул руку к скону.
Маленькие сконы были для Мукали всего на один укус.
— Как вам? Вкусно, правда?
Спросила Аристина с сияющими глазами. Стоило подчеркнуть, насколько это вкусно.
Единственный оставшийся глаз Мукали стал размером с блюдце. Но воину не подобало так сильно любить сконы.
— …Довольно вкусно.
Аристина улыбнулась, услышав ответ Мукали.
— Попробуйте с этим джемом и взбитыми сливками. Наш кондитер очень хорошо умеет варить джем.
Она была права. Каждый глоток чая сопровождался кусочком скона. Пока они ели, куски бесконечно летели ему в рот.
Оба с удовольствием наслаждались чаепитием.
Неизвестно, сколько времени прошло.
Когда Мукали увидел, что остался только один скон, он внезапно пришёл в себя.
«Подойдёт ли это в качестве боевого пайка?»
В нём было много масла, и на вкус он был отличным, но срок годности выглядел очень коротким. Разве новый кондитер, хорошо пекущий сконы, был нанят его высочеством не для разработки новых боевых пайков?
Пока Мукали колебался, Аристина тоже размышляла.
Остался только один кусок.
«Я хочу его съесть. Хочу, но…!»
Сконы и так были очень вкусными, но сегодня они были ещё вкуснее, потому что кондитер, кажется, вложил в них душу.
Но ей также хотелось уступить этот скон Мукали.
Мукали, должно быть, пришёл помочь ей по приказу Таркана, но она всё равно была благодарна за это.
Немного подумав, Аристина мрачно повернулась к Мукали.
— Господин Мукали.
— Что?
Мукали тоже был торжественен.
— Вы можете съесть этот.
Мукали, который помрачнел вместе с ней, испустил унылую улыбку.
«А я думал, она собирается сказать что-то серьёзное».
Он не знал, почему принцесса, которая должна была вырасти ни в чём не нуждаясь, так эмоционально относится к одному скону.
У него не было намерения красть скон, которым эта принцесса-с-дюйм так дорожила.
— Я в порядке, так что ваше высочество можете…
— Нет. Это вы съешьте, господин Мукали.
Её тон был очень решительным.
Мукали с удивлением повернулся, чтобы посмотреть на неё, и Аристина смотрела на него искренне.
Её фиолетовые глаза были полны доброты и доброжелательности.
Мукали помолчал некоторое время, затем взял скон и съел его за один укус.
— …Действительно вкусно.
При этих словах уголок губ Аристины мягко приподнялся. Её глаза нежно изогнулись.
Её улыбка расцвела так красиво, что весенние цветы заплакали бы от зависти.
— Да, — кратко ответила Аристина. Но её выражение лица и голос говорили о большем.
Это был первый раз, когда Аристина уступала кому-либо. Потому что у неё никогда не было никого, кому можно было бы уступить, ни самой вещи, которую можно было бы уступить.
Теперь, когда она сделала это в первый раз, было очень приятно.
Аристина вдохнула тёплый воздух, затем открыла рот.
— Господин Мукали. Вы упомянули, что поможете мне в прошлый раз.
При этих словах Мукали выпрямился.
— У меня есть просьба. Я хотела бы встретиться с ним сегодня, раз уж вышла из дворца.
«Наконец-то…!»
Сердце Мукали колотилось. Аристина показывала своё истинное лицо. Это была возможность нагрянуть на место преступления. Как и ожидалось, войти к ней в доверие было эффективно.
Даже хитрая сильванка была беспомощно поймана в его ужасную ловушку.
«Но…»
Как ни странно, он не был счастлив.
Его бешено бьющееся сердце было вызвано скорее тревогой, чем предвкушением, и его лицо продолжало застывать. Ему просто не хотелось отпускать это напряжённое чувство, когда момент наконец настал.
Даже при охоте на демонических зверей самый спокойный момент — это мгновение, когда ты лишаешь зверя жизни.
Мукали медленно открыл рот.
— Конечно, я с радостью помогу.
Почему-то его горло заболело.
***
Весна была ещё в самом разгаре, но лепестки магнолии уже опадали. Однако свежая зелень на её ветвях была исключительно ослепительна.
Был мирный весенний день.
Но под магнолией происходило нечто, несовместимое с этой атмосферой.
— Хватай его!
— Не дай этому ублюдку сбежать!
Лязг-лязг-лязг!
Тяжёлые инструменты ударяли, резко скрежеща по ушам. Но ещё грубее этого были движения мужчин.
Их тела были закалены, как чугун, и вместе они выглядели как куски стали. Все они отчаянно пытались поймать одного мужчину.
Преследуемому мужчине удавалось продержаться довольно долго, но в конце концов его поймали.
— Ты позор нашей кузницы!
— Из-за тебя репутация нашей кузницы Каталламан рушится!
— Ты знаешь, как сильно нас презирают в кузнице Долтен?!
— Говорят, если в кузнице может работать такой тупой, как ты, то туда может попасть кто угодно!
Поскольку на его поимку ушло много сил, мужчины были более возбуждены, прижимая тело мужчины к земле.
Мужчина яростно сопротивлялся, но не мог полностью стряхнуть с себя крепкую хватку, удерживающую его.
— Не знаю, почему такой ублюдок, как ты, всё ещё в нашей кузнице.
— Это потому, что мастер слишком добр.
«Мастер».
При этих словах тело мужчины дрогнуло.
— Ты должен знать, когда уйти самому, если ты портишь репутацию великой кузницы Каталламан.
Возможно, они были правы.
Из-за него репутация кузницы Каталламан как лучшей кузницы в Ируго падала день ото дня.
«Но…!»
Он заскрежетал зубами, но в тот момент…
— Не волнуйся. Если у тебя не хватит смелости уйти, мы поможем.
С этими словами один из мужчин вытащил из-за пазухи нечто. Это было лезвие серебристого оттенка.
Мужчина сразу понял, что это.
Как он мог не знать? Это был кинжал, который он сделал своими руками.
Мужчины навалились своим весом на тело мужчины и прижали его руки к полу.
Было очевидно, что они собираются сделать.
Оливково-зелёные глаза мужчины расширились, и он начал сильно трястись. Он извивался, безумно сопротивляясь.
— Ммф! Ммф!
Хотя его рот был завязан, он кричал в надежде, что кто-то поможет, но вокруг никого не было.
Единственное, что он получал в ответ, — это проклятия мужчин, давивших на него.
Его правая рука, зажатая несколькими руками, не могла даже пошевелиться. Блестящий серебряный кинжал приближался всё ближе и ближе.
Глубокое, как бездна, отчаяние начало наполнять глаза мужчины, когда он смотрел на него.
Никто не ответил на его крик.
Никто не придёт.
Всё кончено.
Как раз тогда.
— И чем же вы, собственно, занимаетесь?
Мягкий голос коснулся его ушей, как весенний ветерок. Голос, который казался совершенно неуместным здесь.
Мужчины с удивлением оглянулись.
Там стояла отстранённая женщина с длинными серебристыми волосами, которые сияли острее клинка.
В тот момент, когда её фиолетовые глаза встретились с их глазами, мужчины не могли не замереть.
Давление, исходящее от неё, было настолько интенсивным, что перекрывало воздух, и трудно было поверить, что оно исходит от такого маленького тела.
Пока мужчины застыли, Аристина стремительно прошла сквозь них.
— Принцесса!
Мукали, стоявший позади неё, удивлённо воскликнул.
«Принцесса?»
Мужчины опешили и посмотрели на Аристину.
Действительно, это была возвышенная принцесса, которую они видели на площади и в газетах.
Аристина встала перед схваченным мужчиной, словно защищая его.
Мужчина с отсутствующим видом смотрел на спину Аристины.
Он не думал, что кто-то придёт. Он действительно думал, что всё кончено.
Но…
Солнечный свет, падающий на её спину, был таким ослепительным. Он даже не осмеливался полностью открыть глаза.
— Дайте мне это.
Аристина протянула руку мужчине, державшему кинжал.
Мужчина отдал ей кинжал, как загипнотизированный.
Мукали был ещё более встревожен.
Он боялся, что это маленькое существо, которое никогда раньше не держало меч, случайно порежется.
К счастью, Аристина благополучно убрала кинжал. Затем, без колебаний, она повернулась к мужчине.
— Вы в порядке?
Её длинные серебристые волосы медленно развевались в воздухе. Потому что она наклонилась и протянула руку.
— Ритлен.
Мужчина, Ритлен, не ответил. Он просто смотрел снизу вверх на эту серебряную богиню.
Его спасительницу.