Глава 44 — Без названия
Аристина непринуждённо сидела на диване, потягивая чай. Её взгляд был устремлён на людей, стоявших на коленях у её ног.
Сильванские рыцари бились головами об пол.
Аристина некоторое время ничего не говорила, просто продолжала пить чай.
Чем дольше она так себя вела, тем большее давление чувствовали рыцари, и их лица в реальном времени становились всё мрачнее.
Они так себя вели только по одной причине.
Чтобы попросить её привлечь их к ответственности и уволить, потому что они слишком слабы, чтобы охранять великую и могучую принцессу.
Чтобы добиться этого, рыцари осыпали Аристину всевозможной лестью.
Её называли гордостью и радостью империи, благородной принцессой, на которую равняются все люди, хранительницей империи, национальным героем и так далее.
Казалось, они лучше умеют пользоваться языками, чем мечами.
Аристина тоже хотела разорвать отношения с рыцарями. Однако она намеренно откладывала их увольнение под разными предлогами.
И каждый раз, когда она это делала, рыцари произносили пылкие речи о своей некомпетентности. Что, кроме гордости, они не лучше трупов, и они бросали себя в грязь, краснея от стыда.
Можно было представить, что они чувствовали, распростёршись перед Аристиной, над которой они так насмехались и которую так презирали.
Аристина криво улыбнулась.
— Хорошо.
При этом одном слове головы рыцарей взлетели вверх.
— Раз вы так этого желаете, я привлеку вас к ответственности.
— Ваше высочество…!
Трудно было найти человека с таким сияющим лицом после того, как ему сказали, что его привлекут к ответственности. Рыцари были почти тронуты до слёз.
Аристина посмотрела на их выражения и продолжила расслабленным тоном.
— Посмотрим, естественно, ваши рыцарские звания будут аннулированы, а также…
— А-аннулированы?
При этих неожиданных словах слёзы рыцарей мгновенно застыли.
Они думали, что их просто выгонят с должности охраняющих рыцарей; они никогда не думали, что их рыцарская квалификация будет аннулирована!
Не было ничего более позорного.
Для рыцарей, которые стали евнухами, единственным, что у них осталось, была честь быть рыцарями.
Отнять даже это было слишком.
Было очевидно, какое обращение они получат, когда вернутся в Сильванус. Они будут погребены заживо и лично, и социально.
— Да. Вам это не нравится? — спросила Аристина, медленно отпивая чай. — Если не нравится, можете оставаться моими рыцарями охраны.
Услышав это, рыцари подавили протесты, готовые сорваться с губ.
Кошмары последних нескольких дней хлынули в их сознание. Угрозы властных иругских воинов и скрытое насилие.
Но даже это было терпимо.
Хуже всего был Таркан.
Всякий раз, когда приходил Таркан…
Одна только мысль об этом вызывала мурашки. Рыцари дрожали, и по спине пробегал холодок.
Если они вернутся в Сильванус в таком состоянии, им не избежать гнева императора. Но как бы то ни было, по крайней мере, император не убьёт их.
— Преступления, которые вы все совершили, — это не просто недостаток способностей или халатность.
Было бесчисленное множество непристойных замечаний, насмешек и даже домогательств. Они ошибочно думали, что они главные, и сделали много ошибок. Однако главной была Аристина.
— Я должна получить солидную компенсацию, в конце концов. Вам так не кажется?
Аристина с удовольствием посмотрела на рыцарей, дрожащих от страха.
— Конечно, даже вашей жизни было бы недостаточно, чтобы расплатиться за то, что вы насмехались надо мной, принцессой…
Когда Аристина растянула фразу, рыцари уставились на неё с тревогой и нервозностью на лицах.
Когда они просили её уволить их, сначала они не очень волновались. Они думали, что принцесса, должно быть, тоже их ненавидит, поэтому с радостью их отошлёт.
Однако Аристина играла с ними. Каждый раз, когда она что-то говорила, рыцарям приходилось отбрасывать свою гордость и показывать, как низко они могут пасть.
Что она скажет на этот раз?
— У вас дома есть деньги?
Аристина сладко улыбнулась.
Это была отличная возможность собрать деньги для её бизнеса. Улыбка была такой же красивой, как у ангела, и совсем не походила на человека, готового выжать людей досуха.
***
— Боже мой…! Рыцари возвращаются в Сильванус!
— Правда?!
— А как же приказ императора…
— Забудьте об этом, как быть нам?
Сильванские служанки перешёптывались, не зная, что делать.
Прошёл почти месяц с тех пор, как они прибыли в Ируго. Всё пошло совершенно иначе, чем они ожидали.
Они смотрели на принцессу свысока, думая, что она полоумная, потому что жила одна, и её не признают в Ируго.
Но на самом деле число людей, следующих за принцессой, только увеличивалось, а их положение становилось всё меньше и меньше. Несмотря на это, они пытались гордо думать, что всё в порядке и ничего не случится.
Если они отступят, это будет ничем иным, как поражением от этой проклятой принцессы, поэтому они намеренно игнорировали её ещё больше и унижали. Они знали, что в тот момент, когда они признают реальность, их жизни будут практически кончены.
Но рыцари возвращаются в Сильванус…
— …Почему мы должны терпеть такое обращение?
— Раньше было не так.
— Мы приехали сюда, чтобы наставлять и направлять принцессу.
Это было высокомерное заявление, достойное того, кто не знает своего места.
Но все служанки в знак согласия кивнули.
«Кукольная принцесса».
Они планировали держаться рядом с Аристиной и манипулировать ею как куклой. Но забыть о том, чтобы держаться рядом, — их уже вытесняли иругские придворные дамы.
— Как и подобает варварам, здешние придворные дамы большие, у них нет манер, и с ними невозможно разговаривать.
— Мы — домашние служанки принцессы; естественно, с нами должны обращаться как с их начальницами.
Это было их ежедневное обсуждение.
Однако они могли только злословить за спиной; перед придворными дамами они едва могли вымолвить слово. Даже если они пытались что-то сказать, иругские придворные дамы просто проходили мимо, не отвечая.
Но даже так они не осмеливались попытаться ударить их.
Все придворные дамы были выше их ростом. Их бы ударила Розалин, которая стала собачкой принцессы, и иругские придворные дамы. Их тела бы не выдержали.
Более того, Таркан даже не взглянул на них, вероятно, потому что был одержим принцессой с этим бесстрастным лицом. Они несколько раз пытались лично подать ему чай или нежно споткнуться перед ним.
— Нам тоже вернуться в Сильванус?
— Но тогда императорский приказ…
— Представьте, сколько презрения мы получим в светском обществе, если вернёмся. Скажут, что мы вернулись, потому что не смогли совладать с этой принцессой.
Пока служанки волновались, за колонной кто-то прятался, наблюдая за ними.
Это была Розалин.
Розалин фыркнула, и на её лице появилась смелая улыбка.
«Эти глупые твари не понимают ситуацию».
Они так смотрели на неё свысока за то, что она угождает принцессе, — так даже лучше.
Внутренне смеясь над ними, она развернулась и пошла прочь.
Местом, куда она направлялась, была не что иное, как комната Аристины.
***
— Ваше высочество.
Аристина слегка вздохнула, увидев, как Розалин входит в комнату с торжествующей улыбкой на лице.
«Как раз когда я подумала, что наконец-то смогу выйти».
Она хотела поторопиться, приготовиться и уйти, но продолжали происходить события. Не прошло много времени с тех пор, как ушли те рыцари с разбитыми яйцами, как появился ещё один незваный гость.
Не зная, что чувствует Аристина, Розалин приблизилась с ликованием на лице.
— Когда они услышали, что рыцари уезжают, служанки перевернулись вверх дном.
С улыбкой, показывающей, как она наслаждается их несчастьем, она прошептала на ухо Аристине:
— Они чуть не плакали, стоит ли им бежать назад к маменькиным юбкам. Трусихи.
Аристина медленно склонила голову набок:
— И что?
Розалин, которая взволнованно шептала, замолчала и взглянула на лицо Аристины.
— Что ты можешь сделать для меня? — Её равнодушные фиолетовые глаза уставились на Розалин.
«Подождите, почему?!»
Розалин не знала, что делать, когда реакция Аристины оказалась совершенно не такой, как она ожидала. Она думала, что Аристина, естественно, обрадуется этому и присоединится к ней, чтобы злорадствовать. И, делая так, она сможет заставить Аристину открыть ей своё сердце и стать менее бдительной…
— Даже беззубая старая собака может лаять так же громко, как собака, лающая вдалеке.
Аристина медленно выпрямилась на диване.
— Розалин, кажется, я говорила это.
Когда расстояние между ними сократилось, фиолетовые глаза Аристины впились в Розалин. Розалин покрылась холодным потом, чувствуя сильное давление от этих глаз.
Аристина подняла руку и почесала Розалин под подбородком. Нежно и ласково, как любимую собачку.
— Всё, чего я хочу, — это охотничья собака.
Её голос казался невообразимо мягким, как бархат. Но смысл её слов ударил Розалин, как кнут.
— Кх…
Однако Розалин не могла стряхнуть руку Аристины. Она просто не могла. Казалось, всё её тело было раздавлено авторитетом Аристины.
Розалин побледнела, её ладони вспотели, когда она приняла прикосновение Аристины.
Аристина использовала Розалин не только для того, чтобы держать служанок в узде. Если бы только для этого, хватило бы и придворных дам. Она не планировала вечно держать служанок рядом, поэтому и попросила Розалин стать охотничьей собакой.
— Розалин?
— Д-да?
Розалин ответила, испугавшись мягкого голоса Аристины.
— Знаешь, что случается с охотничьей собакой, когда она становится бесполезной?
Розалин тупо уставилась на Аристину.
«Охотничья собака, которая становится бесполезной…
У Аристины, заботливо чесавшей Розалин под подбородком, был благожелательный вид.
Когда их глаза встретились, Аристина подарила сладкую улыбку.
«…её устраняют».
Пальцы Розалин похолодели. Она дрожала, не в силах отвести взгляд.
— Конечно, я очень люблю собак.
Сказала Аристина мягко и убрала руку. Несмотря на это, Розалин осталась застывшей в той же позе.
Аристина встала с дивана. Как раз тогда придворные дамы, которые только что ходили за подарками, вошли в комнату.
— Принцесса, мы принесли.
— Мы очень аккуратно с ними обращались.
— Ух ты, правда?
Аристина просияла и подошла к придворным дамам.
— Тогда пойдём сейчас?
— Да, ваше высочество.
Придворные дамы бросили на Розалин настороженный взгляд, затем развернулись и последовали за Аристиной.
Если бы кто-то увидел это, он мог бы принять придворных дам за настоящих домашних служанок, а Розалин — за служанку из семьи мужа, которая выходит из себя.
Розалин смотрела на постепенно удаляющиеся спины Аристины и придворных дам. Она видела, как подол юбки Аристины легко колыхался с каждым её шагом.
— Ха.
Розалин недоверчиво выдохнула.
Её грудь горела от гнева после того, как давящее чувство давления исчезло. Она крепко сжала кулаки.
«Хорошо, я буду охотничьей собакой, как ты хочешь!»
Не просто собакой, которая рычит и лает, а настоящей охотничьей собакой, которая раздирает людей челюстями.
План придумать было очень легко.
С такой вкусной приманкой, как Таркан, это не могло быть трудно.
«После того как я покончу с этими сучками…»
Взгляд Розалин обратился туда, где прошла Аристина. Свет вспыхнул в её тёмно-зелёных глазах.
«…ты станешь последним ужином».
***
Длинный коридор тянулся через центр молочно-белого пересекающегося свода.
Колонны были инкрустированы агатом с опалом и ярко сияли на солнце. Один коридор мог похвастаться элегантной умеренностью, но один взгляд внутрь говорил о его роскоши.
«Как и ожидалось от престижной семьи, которая производит генералов».
Архитектурный стиль Ируго заметно отличался от сильванского.
Если Сильванус демонстрировал вершину красоты, украшая потолки упорядоченными картинами, то Ируго стремился сохранить красоту пространства и его естественно ниспадающие углы.
Хотя это и называлось красотой пространства, в Ируго она никогда не была такой простой. Потому что на цепочках развешивали драгоценные камни, чтобы создать пустое пространство, позволяя свету проходить через камень, заставляя всё сверкать.
Не только архитектура, но и одежда хорошо впитывала эту особенность.
Сильванское платье подчёркивало фасон тяжёлой юбкой и преувеличенной нижней юбкой. С другой стороны, иругское платье было сделано из лёгкой ткани, обёрнутой вокруг тела, демонстрируя изгиб и свободно колыхаясь на ветру.
Подол иругского платья, которое носила Аристина, развевался в такт её шагам и ласке весеннего бриза. И каждый раз, когда это случалось, слуги особняка вздыхали вместе.
«Это и правда принцесса…»
«Боже мой, разве она не красивее, чем на фотографиях?»
«Я не знал, что чья-то линия плеч может быть такой изящной».
«Она такая драгоценная!»
«Настоящая фея!»
У всех глаза сверкали, независимо от пола.
Видя это, придворные дамы, следовавшие за Аристиной, стояли немного горделивее.
«Конечно, наша принцесса — лучшая».
Не зная, как ведут себя придворные дамы, слуги продолжали шептаться между собой.
«Кстати, что сказал молодой господин, когда увидел принцессу?»
«Фея?»
«Ангел?»
«Богиня?»
«Он не говорил ничего подобного».
«Вы, ребята, перестаньте говорить то, что вы думаете».
Пока слуги шептались, они начали ломать голову. Он определённо что-то сказал, но они не могли вспомнить что.
Как раз тогда с другой стороны коридора появился молодой господин.
Рядом с молодым господином, которого считали горой среди иругцев, принцесса казалась ещё меньше.
Увидев это зрелище, слуги воскликнули «ах!», когда их память освежилась, и они воскликнули:
«Принцесса-с-дюйм!»
Если быть точнее, то «крошечная, маленькая принцесса-с-дюйм, которая выглядит так, будто только что родилась», но эта бесполезная риторика стёрлась из памяти слуг.
«…Принцесса-с-дюйм?»
Придворные дамы, чьи уши были навострены, чтобы уловить, что слуги говорят об их принцессе-консорт, услышали эти слова.
«Принцесса-с-дюйм…!»
Взгляды придворных дам упали на Аристину, которая была впереди них.
«Боже мой, это должны услышать все!»