Глава 46 — Без названия

Спасительница.

Это одно слово всплыло в сознании Ритлена.

Свет, отбрасываемый спиной Аристины, рисовал смутный контур её тела. Весеннее солнце расправлялось за её спиной, словно пара крыльев.

Единственное существо, способное вытащить его с края обрыва, за который он цеплялся.

Ритлен протянул к ней руку, сам того не осознавая.

Он вздрогнул от мягкого и тёплого ощущения, коснувшегося его ладони. Он не мог не задаться вопросом, позволительно ли ему осмелиться прикоснуться к ней своими руками, твёрдыми как камень и даже покрытыми окалиной от расплавленного железа.

Но прежде чем Ритлен успел отдёрнуть руку, Аристина сжала его. Словно говоря, что не собирается отпускать.

Рука Аристины потянула его вверх.

Не было никаких шансов, что эти хилые руки смогут поднять его, но, прежде чем он понял, он перенёс вес на колени и встал.

— Вот, это ваше, верно?

Аристина протянула Ритлену отобранный кинжал.

Ритлен бессознательно принял кинжал. Кинжал, который он сделал, тот самый, который чуть не отрезал ему палец.

— Хороший кинжал.

Сказала Аристина с улыбкой. Её улыбка была ослепительной и сливалась с золотым весенним солнцем.

Хотя это был очень простой кинжал, он был уникальным, потому что хорошо ложился в руку Аристины, которая была намного меньше, чем у типичного иругца. Кроме того, была и его режущая способность, которую она видела через свой Взгляд монарха.

Глаза Аристины сверкнули.

«Я хочу, чтобы он уже работал на меня».

— Ваше высочество.

Мукали подошёл к ней и протянул руку. Он намеревался сопроводить её.

Выражение лица Мукали было довольно суровым, и Аристина с недоумением положила руку ему на руку.

Одноглазый взгляд Мукали сверкнул, и он оглядел толпу.

Мужчины, которые только что наблюдали, удивлённые внезапным появлением принцессы, мгновенно пришли в себя и опустились на колени.

— Приветствуем принцессу.

Аристина посмотрела на них сверху вниз и тихо открыла рот.

— Я хотела бы, чтобы вы оглянулись на себя и подумали, кто на самом деле стоит за репутацией кузницы Каталламан.

Оставив эти слова, она развернулась и ушла без колебаний.

Мужчины покраснели от стыда. Подумать только, их грязный и трусливый поступок был раскрыт самой благородной особой.

«Из-за этого ублюдка принцесса…!» — подумали они, но не были настолько глупы, чтобы устроить ещё один инцидент сразу после предупреждения Аристины.

Они яростно уставились на Ритлена, но Ритлену не было никакого дела до их взглядов.

Его оливково-зелёные глаза преследовали только спину Аристины, которая удалялась всё дальше и дальше.

***

Вокруг Мукали, сопровождавшего Аристину, клубилась бурная энергия.

— Господин Мукали?

Аристина заговорила, заметив это, но не получила ответа.

Вместо этого он просто продолжал идти.

Аристина тихо последовала за ним, затем остановилась и упёрлась ногами. Однако она была чрезвычайно легка для Мукали, поэтому её протащило на несколько шагов вперёд, и она зашаталась.

Но благодаря этому Мукали остановился.

Она думала, что теперь он захочет поговорить, но он упрямо отказывался смотреть на неё.

— Господин Мукали.

Только когда она снова позвала его, Мукали повернулся, чтобы посмотреть на Аристину. Его движение было таким резким, что она почти ожидала услышать звук «вжух».

— С таким маленьким ростом вы…!

Взорвался Мукали.

Все в Ируго были на голову выше Аристины. Женщины были по крайней мере такого роста, а мужчины ещё выше.

Среди мужчин кузнецы обладали самым крупным телосложением и самым крепким телом. Это было неизбежно, потому что им приходилось каждый день плавить, ковать и закалять металл у огня, достаточно горячего, чтобы расплавить железо.

Но чтобы она осмелилась ворваться в самую гущу таких суровых мужчин! Да ещё и противник держал нож!

Среди них Аристина выглядела как тростник, колышущийся на ветру.

Мукали дрожал, не в силах сдержать гнев. Он изо всех сил старался сдерживать то, что хотел сказать. Если бы он говорил с Аристиной небрежно на людях, это повредило бы её престижу.

Но теперь, когда никого не было, ему не нужно было сдерживаться.

— Что бы вы делали, если бы пострадали?!

Сказал Мукали, схватив Аристину за плечи. Её плечи под его толстыми руками казались такими же тонкими, как лист бумаги, и это злило и раздражало его ещё больше.

Даже скрежеща зубами, Мукали старался прилагать как можно меньше силы.

Однако эта безответственная принцесса только пожала плечами с беззаботным видом.

— Достаточно одного взгляда на меня, чтобы они сразу поняли, кто я, так что я не думала, что пострадаю.

Как она и сказала, одна её раса отличалась, поэтому они не могли не узнать Аристину. Тем более что лицо Аристины всё ещё было в газетах.

— Когда у людей глаза наливаются кровью, они больше ничего не видят! Разве эти мужчины выглядели в своём уме?

— Что ж, это правда.

Когда Аристина кивнула и легко согласилась, Мукали показалось, что он сходит с ума.

— Но всё же, — продолжила Аристина, — господин Мукали был рядом, так что я думала, что всё в порядке.

Её выражение было беззаботным, как будто она просто говорила естественную истину.

— Разве не так?

Её фиолетовые глаза, напоминающие рассветное небо, смотрели на него без тени сомнения.

«…»

Ничего не было сделано, но Мукали почувствовал, как сила уходит из его рук.

— Э…это правда.

Аристина улыбнулась с выражением, которое говорило: «ну вот и всё».

Мукали с недоумением посмотрел на неё.

Что-то было не так.

Но что-то в этом заставляло его чувствовать себя хорошо.

Пока Мукали склонил голову набок, размышляя, Аристина сделала шаг вперёд.

— Давайте поторопимся и войдём внутрь. Я пришла без предупреждения, так что должна быть вежливой.

Они уже собирались войти в здание, когда услышали громкий шум и поспешно сменили направление. Когда Аристина увидела магнолию, она подумала «не может быть», прежде чем побежать, и её предчувствие сбылось.

Прямо как она видела в Взгляде монарха, Ритлена удерживали мужчины. И серебряное лезвие кинжала холодно блестело.

«Я не думала, что это случится сегодня».

Время было потрясающим.

Вопрос о том, стоит ли вмешиваться и менять будущее, исчез в тот момент, когда она увидела Ритлена.

Его лицо было охвачено отчаянием.

Надежда появилась на его лице, как рассвет, когда его палец был спасён без единой травмы.

Даже если этот инцидент станет толчком к плохому будущему, Аристина не пожалеет о том, что спасла Ритлена.

Пока она так думала, они добрались до здания, служившего приёмной кузницы.

***

Когда Аристина вошла внутрь с Мукали, внимание людей обратилось к ней.

«Неужели это правда…?»

Все с недоверием посмотрели на Аристину, затем поспешно опустили головы.

— Принцесса.

— Приветствуем принцессу.

Отвечая на приветствия улыбкой, она услышала откуда-то звук спешных шагов.

Это был Волотун, мастер кузницы Каталламан.

Он был очень удивлён, услышав, что принцесса пришла посетить кузницу, и быстро выбежал. Королевским особам было вполне обычно посещать кузницу Каталламан.

Но чтобы они пришли без предварительного уведомления?

С одной стороны, он беспокоился, что может возникнуть проблема, но с другой стороны, он был несколько взволнован.

В конце концов, принцесса Аристина была сейчас в Ируго тем, кого люди хотели видеть больше всего.

— Добро пожаловать в Каталламан, принцесса Аристина.

Волотун вежливо поприветствовал Аристину.

— Для меня честь познакомиться с вами. Я не знал, что ваше высочество приедет, иначе я бы приготовился.

Он говорил это не для того, чтобы указать, что она пришла без предупреждения, а чтобы выразить своё искреннее сожаление.

Но, с другой стороны, кузница всегда открыта для клиентов.

— Пожалуйста, следуйте за мной.

Волотун провёл Аристину в гостиную.

Аристина с интересом смотрела на мечи, щиты и различное оружие, украшавшее комнату.

«Как и ожидалось от Ируго».

Украшений было не то чтобы не было, но количество оружия намного их превосходило. Более того, каждое из них можно было назвать шедевром.

Они были настолько хорошо сделаны, что даже Аристина, которая мало что понимала в оружии, могла сказать это с первого взгляда.

«Конечно, репутация кузницы Каталламан не пустой звук».

Ируго, земля огня и железа.

Из этих слов можно было понять, что кузнецы, работающие с огнём и железом, естественно, были в самом почёте.

Кузнецы не пытались создавать семейные союзы, как аристократы, потому что они были связаны ученичеством, а не кровными узами. Вместо этого кузница играла ту же роль, что и дворянская семья.

Лучшие кузнецы получали королевские патенты от королевской семьи. А мастера, возглавлявшие такие кузницы, были в том же положении, что и глава престижного аристократического рода.

Среди них Каталламан была кузницей, которая сохраняла позицию лучшей кузницы на протяжении последних ста лет. Иными словами, хотя Волотун и выглядел иначе, его положение было схоже с положением герцога или маркиза из могущественной и престижной аристократической семьи.

— …поэтому я уверен, что одна наша кузница Каталламан может изготовить для вас, принцесса, лучшие из возможных предметов.

Волотун говорил голосом, полным уверенности и гордости.

После того как они прибыли в гостиную и, обменявшись небольшими любезностями за угощениями, Волотун кратко представил кузницу Каталламан.

Резюмируя, он говорил, что нет места лучше, чем Каталламан.

Аристина кивнула.

— Так же впечатляюще, как я слышала. Я знала о славе кузницы Каталламан ещё в Сильванусе.

— Неужели? Но я слышал, что мечи в иругском стиле не любят в Сильванусе.

Это был довольно острый вопрос.

Он говорил, что их не любят, но на самом деле спрашивал, не смотрят ли на них свысока.

— Тот, у кого есть глаз на хорошие вещи, признает их.

Аристина улыбнулась и небрежно парировала.

Её замечание возвышало её саму за хороший глаз и всех в Каталламан за их мастерство.

«Хо?»

Глаза Волотуна загорелись.

«Действительно, то, что я видел на приветственном банкете в тот день, было не случайностью».

Он довольно улыбнулся.

«Да, раз одна половина — его высочество Таркан, то и вторая половина должна быть компетентной и мудрой!»

Таркан был выдающимся воином с бесчисленными почётными медалями, и, естественно, он был популярен среди кузнецов. Кузнецы поддерживали Таркана так же, как и воины.

Это тоже был один из факторов, помогавших Таркану, у которого не было семейной поддержки, сохранять равновесие в борьбе за трон.

«И она пришла именно в нашу кузницу Каталламан, а не куда-то ещё!»

Это было явным доказательством того, что она мудрый и проницательный человек.

— Кхем, кто-то может подумать, что вы влюбились в принцессу.

— Генерал Мукали.

Волотун повернулся к Мукали и просиял улыбкой.

— Не посмотреть ли мне ваш меч, раз вы здесь? Вы, кажется, прекрасно с ним обращаетесь, так что я доволен.

Волотун с гордостью посмотрел на меч, который носил Мукали. Это напыщенное отношение показывало, что меч был работой самого Волотуна.

— Всё в порядке. Я и так проверяю состояние этого парня каждое утро и каждый вечер.

— Хаа, знаете, было бы хорошо, если бы все пользовались мечами так, как вы, генерал.

Волотун криво улыбнулся.

— Ах, кстати, у меня есть для вас подарок, генерал.

— Подарок?

— Я слышал, вы совершили большой подвиг в последнем… сражении.

Волотун взглянул на Аристину, чтобы изучить её выражение.

Аристина поняла, что сражение, о котором он говорит, было во время войны с Сильванусом, и кивнула, показывая, что всё в порядке.

— Поскольку наши страны объединились, обсуждение прошлого — это всего лишь процесс примирения.

— Как вы и сказали.

Волотун снова восхитился замечанием Аристины.

— Как бы то ни было, такая героическая история — вдохновение для такого кузнеца, как я.

— Называть это героической историей мне неловко.

Сказал Мукали, прищурившись. Однако его грудь была гордо выпячена.

Он был не против, когда его так хвалили в присутствии Аристины.

«Ты должен знать, что я лучше этого яйце-разбивающего Дуранте!»

Он затаил эту обиду.

— В честь победы генерала я сделал кое-что специально для вас.

При этих словах единственный глаз Мукали загорелся.

Подарок, сделанный самим лучшим кузнецом!

Как воин, он не мог не ждать этого с нетерпением.

Слуга, ожидавший знака Волотуна, подошёл к ним с маленькой шкатулкой. Она была невероятно маленькой по сравнению с телосложением Мукали.

Это делало ещё более трудным угадать, что внутри.

Аристина смотрела на шкатулку, её глаза тоже были полны любопытства.

И…

В тот момент, когда Мукали увидел, что внутри шкатулки, его лицо затвердело.

Это была повязка на глаз из золота и малахита, прикреплённая к куску чёрного бархата.

— Генерал, давайте, примерьте.

Сказал Волотун с предвкушением. Ни в его тоне, ни в выражении лица не было и намёка на насмешку.

Он искренне просто делал Мукали подарок.

Однако Мукали был в замешательстве: слышал ли Волотун героическую историю или историю о сильванских воинах, насмехавшихся над его внешностью?

Скорее всего, второе, поэтому ему стало жаль, и он сделал такую повязку на глаз.

Мукали не мог найти слов.

Его грудь сжалась, словно кто-то крепко сжал её.

— Вот, здесь нет ремешков, так что вы можете просто вставить её в глазницу вот так. Ремешки выглядят не так круто. Я спроектировал её так, чтобы она не затмевала харизму генерала.

Волотун вставил повязку в левую глазницу Мукали. Она идеально подошла, как будто была сделана для этого.

Сочетание роскошного малахита и чистого золота само по себе было ошеломляющим.

Волотун довольно кивнул и повернулся к Аристине.

— Как вы думаете, ваше высочество? Я думаю, он выглядит гораздо великолепнее! Ах, конечно, генерал Мукали всегда выглядел красиво.

Мукали вздрогнул.

Ему захотелось немедленно схватить Волотуна за шею и закричать, чтобы он прекратил. Нет, он просто хотел исчезнуть.

Он чувствовал, как взгляд Аристины медленно изучает его лицо.

Ему не нужно было видеть, чтобы знать.

Поскольку его отвратительная и уродливая рана была прикрыта такой крутой повязкой, теперь он, вероятно, выглядел гораздо лучше.

Однако…