Глава 49 — Без названия

— Я слышал, ты ездила в Каталламан с Мукали.

— Угу.

Аристина зевнула, кивая. Это была её первая настоящая вылазка после заточения. Хотя большей частью она пила чай и разговарила, она чувствовала себя очень уставшей.

— Зачем?

«Хм? Разве Мукали ему не сказал?»

Аристина склонила голову набок, затем ответила.

— Нанимать.

Пробормотал Таркан. Почему-то ему не нравилось, как это звучало.

— Кузнеца, полагаю?

— Угу.

— Есть ли хоть один кузнец, который уйдёт из Каталламан?

Это было место мечты для всех кузнецов. Были кузнецы, которые принадлежали королевскому дворцу, но их мастерство уступало мастерам из кузницы Каталламан или Долтен.

Естественно, они в основном занимались ремонтом предметов, но это показывало, насколько престижны эти кузницы.

— Был.

— Что?

— Он будет моим.

Аристина не могла не зевнуть снова, отвечая.

Она была на кровати и пыталась заснуть, но Таркан продолжал с ней разговаривать, поэтому она отвечала.

Таркан не выглядел особенно уставшим, потому что сидел на кровати, глядя на Аристину сверху вниз.

— Он… будет твоим?

— Угу.

Таркану захотелось схватить Аристину за плечи и встряхнуть, когда она ответила так небрежно. Ему хотелось знать, что именно это значит и что происходит. Ему также хотелось знать, что это за ублюдок.

Однако Таркан ничего не мог сделать.

Что тут скажешь?

Хотя они были женаты, они были, так или иначе, деловыми партнёрами. Было бы странно спрашивать такое.

«Нет, погоди».

Таркан передумал.

Как деловой партнёр, он должен знать, что за ублюдка… нет, что за сотрудника нанимает Аристина. Конечно, эта текущая проблема была личным делом Аристины и не имела отношения к Таркану. Но пока они были политически связаны, всё, что она делала, влияло и на него.

«Мне просто нужно уточнить».

И он также должен дать ей понять, что она не должна смешивать личные романтические чувства, когда занимается повседневными делами. В противном случае бизнес его партнёра мог бы обанкротиться.

— Думаю, он странный парень.

Эти слова облили холодной водой Аристину, которая была очень довольна своим первым наймом.

Полузакрытые глаза Аристины распахнулись, и она посмотрела на Таркана.

— Почему?

— Я не понимаю, почему он собирается уйти из кузницы Каталламан и прийти в королевский дворец.

— Неправильно. Он идёт не в королевский дворец, он идёт ко мне.

Твёрдо сказала Аристина.

Это был её личный бизнес, не имеющий ничего общего с королевской семьёй.

Таркан приподнял бровь, почему-то недовольный этим ответом.

— Значит, он идёт к тебе.

— Да, ко мне.

Когда она подтвердила, его выражение лица исказилось ещё больше. Нет, исказилось — неправильное описание. Уголки его губ были приподняты, так что на лице была ленивая улыбка, но почему-то он выглядел свирепо.

— Это тоже странно.

— Почему же?

Аристина почувствовала обиду от слов Таркана, которые портили ей настроение ещё до того, как её бизнес полностью начался.

— Твой бизнес ещё даже не начался.

— Талант распознаёт талант, — Аристина фыркнула и приподняла подбородок.

— Всё равно считаю это подозрительным. Уйти из Каталламан… чтобы связаться с твоим бизнесом. Ты уверена, что его интересует что-то, кроме бизнеса?

— Что?

— Сотрудник есть сотрудник, с какой стати он «твой»? Он что, сам так сказал? Я уверен, он замышляет какие-то странные трюки. Ты замужняя женщина.

Рот Аристины открылся от неверия. С какой стати он упоминает её семейное положение?

Таркан несколько потерял терпение, когда Аристина замолчала, поэтому он наклонил голову. В одно мгновение расстояние между ними сократилось.

Его волосы, похожие на гриву зверя, упали на Аристину. Его верхняя часть тела нависла над лежащей Аристиной, как будто он накрывал её.

Их взгляды столкнулись в нескольких дюймах, и его губы приблизились к Аристине. Он обогнул нежный изгиб её щеки и прошептал в ухо.

— Ты вышла за меня.

Аристина закатила глаза и уставилась на Таркана. Она не знала, почему этот мужчина вдруг так себя ведёт.

— Я знаю.

При её коротком ответе Таркан слегка отстранился от её уха и посмотрел на неё.

— С момента свадьбы прошло всего несколько дней, я не могла забыть.

Маленькое лицо под ним затараторило:

— И не говори таких вещей о Ритлене. Ты всё неправильно понимаешь.

Глаза Таркана явно обратились к Аристине.

— Неправильно понимаю?

— Да, потому что это не он сказал. Я сказала.

— Что?

Лицо Таркана мгновенно стало острым.

Если бы кто-то другой увидел это, он бы сразу напрягся от нервов или упал на колени.

Однако Аристина просто оттолкнула лицо Таркана, как бы говоря, что она расстроена.

— Дай мне поспать. Остатки сонливости уходят, потому что ты нависаешь надо мной.

Таркан был оттолкнут, как и хотела Аристина.

Он был так ошеломлён, что даже не подумал сопротивляться или увернуться от её руки.

Даже сейчас он не мог поверить в то, что только что произошло.

Мягкая, светлая рука оттолкнула его лицо, как будто он надоедал.

«…»

«Какого чёрта».

Когда Таркан сел прямо, рука Аристины упала. Она действительно оттолкнула лицо Таркана.

С ним такого никогда раньше не случалось, поэтому он не знал, как это воспринять.

Его сложные золотистые глаза обратились к Аристине.

Она закрыла глаза и натянула одеяло до самого верха, довольная тем, что мужчина, который нависал над ней и раздражал её, исчез.

Таркан ясно чувствовал её температуру тела и вес на той же кровати.

«…Что ж, забудь».

Таркан усмехнулся и отвернулся. После этого проблема, которую он оттолкнул, начала снова подкрадываться.

«Значит, его зовут Ритлен».

Его имя как кузнеца не было известно, поэтому он, вероятно, не был так уж искусен.

«Возможно, мне следовало спросить у Мукали больше подробностей».

Но ситуация была не подходящей.

Таркан вспомнил свою недавнюю встречу с Мукали.

***

По пути в тренировочный зал Таркан столкнулся с Мукали, который выходил из дворца.

— Господин.

— Разве сегодня не твой выходной?

— Ах, да, вы правы. Я только что вернулся, сопровождая принцессу на прогулку.

— …С моей женой?

Он не слышал ничего подобного от Аристины. Когда они ложились спать прошлой ночью, единственное, что она сказала, — это что сегодняшний десерт был очень вкусным.

Что ж, она не обязана была докладывать ему о своём расписании. Он тоже не был особенно заинтересован.

— Да. Мы ездили в кузницу.

— Вот как? Были какие-то проблемы?

— Нет, ничего особенного.

Его ответ был как-то странно твёрдым.

С характером Мукали не было бы странно, если бы он начал рассказывать то и сё о «принцессе Сильвануса», но он ничего подобного не делал.

Когда Таркан уставился на него, он ждал, что Мукали начнёт рассказывать о том, что случилось в кузнице.

Что Аристина делала в кузнице, какие вещи ей нравятся, на что она обращает внимание, что предпочитает.

Но он не говорил ни о чём подобном.

Мукали говорил только о том, какие мечи ему нравятся.

«…»

Таркан с неудовольствием посмотрел на Мукали, который счастливо болтал. Ему было бы лучше, если бы Мукали рассказал ему, зачем Аристина туда ездила.

Но ему было неловко спрашивать об этом первым. Разве это не выглядело бы так, будто он очень интересуется Аристиной?

«С другой стороны…»

Они с Аристиной были партнёрами в политическом союзе. Ему нужно было знать некоторую информацию. Он определённо не выведывал.

Таркан внутренне пробормотал это про себя и как раз собирался открыть рот…

— Кстати, господин.

— Что?

Увидев, что выражение лица Мукали стало серьёзным, Таркан внутренне обрадовался. Он решил, что Мукали наконец закончил рассказывать о себе — о том, что Таркана не интересовало и о чём он не спрашивал — и наконец начнёт рассказывать об Аристине.

Однако.

— Осмелюсь спросить, что господин намерен делать, нанимая кондитера, искусного в выпечке сконов?

Слова, вылетевшие изо рта Мукали, были совершенно не такими, как ожидал Таркан. И в плохую для Таркана сторону.

Перед лицом такого острого замечания Таркан промолчал.

Быть простым и вспыльчивым не означало быть невежественным. Мукали был довольно умён.

Он был просто бестактен и никогда даже не задумывался о такте.

Таркан не знал, что ответить.

— Я думал, вы, конечно, разрабатываете новый боевой паёк, но…

— Боевой паёк…?

Таркан не мог понять, откуда у Мукали взялась такая идея.

«Какой сумасшедший станет делать боевой паёк из сконов».

Таркан взял назад свои слова о том, что Мукали довольно умён.

Не зная, какое впечатление он произвёл на уважаемого господина, Мукали невинно продолжил:

— Да, разве я не пропустил то совещание? Другие сказали, что сконы будут использоваться как боевой паёк, поэтому господин и приказал найти кондитера.

Лицо Таркана вытянулось.

Он думал, что Мукали был единственным идиотом, но все они были идиотами.

— Но я не думаю, что это правильно. Я недостаточно компетентен, чтобы понять намерения господина. Пожалуйста, скажите мне.

Таркан молчал. Что, чёрт возьми, он должен был сказать?

— Я забыл, что у меня есть дела.

Сказал он и был вынужден уйти вот так. Он не мог ничего спросить об Аристине.

***

— Ритлен…

Таркан тихо произнёс, когда его воспоминание закончилось.

Он собирался попросить отчёт об этом парне, как только взойдёт солнце. Конечно, для того, чтобы убедиться, что его делового партнёра не обманывают, пока она занимается другим бизнесом.

«Интересно, почему ты так защищаешься».

Ему было досадно, когда он вспомнил, как Аристина назвала этого мужчину «своим» и просила не говорить о Ритлене в таком тоне.

Аристина открыла глаза и повернулась, чтобы посмотреть на Таркана.

«Почему он бормочет посреди ночи вместо того, чтобы спать?»

Похоже, он всё ещё подозревал Ритлена.

Если подумать с точки зрения Таркана, его жена, которая была заточена и ничего не знала о мире, собиралась начать бизнес, так что это было достаточно тревожно.

— Всё в порядке. Он действительно хороший парень. Даже если нет, я разберусь; не выставляй его в плохом свете.

— Именно это я и имею в виду; почему ты так его защищаешь?

«Он тебе нравится?»

Эти слова подступили к кончику языка.

— Он мой сотрудник.

Аристина усмехнулась. Это было примерно то, что сказал бы любой начальник. Аристина была очень довольна собой, когда говорила это.

«Хм… сотрудник, значит».

Выражение лица Таркана немного смягчилось, когда Аристина провела черту словами «мой сотрудник». Хотя ему не нравилось, что к этому было привязано притяжательное слово. Его также беспокоило, что Аристина выглядела гордой, когда вспоминала Ритлена.

— Я должна хорошо заботиться о нём. Он мой первый сотрудник!

— …Первый?

— Угу, первый.

Рука Таркана крепко сжала невинное одеяло.

«Её первый».

Это было досадно и раздражающе. Тем более что он понятия не имел, почему так себя чувствует.

Таркан грубо отбросил одеяло. Взбудораженное одеяло затрепетало, как будто сопротивлялось.

Аристина, которая тихо лежала, с удивлением посмотрела на него.

Таркан почувствовал себя немного лучше.

Он не знал, что у него такое мелочное сердце.

— Что, ты не будешь спать? Веди себя хорошо и залезай.

Аристина подтянула сбитое одеяло, говоря это. Затем она слегка приоткрыла его и посмотрела на Таркана.

Как будто она говорила: «залезай уже».

«…»

Хмурое настроение Таркана, казалось, внезапно исчезло, когда он тихо положил своё большое тело рядом с Аристиной. Когда он залез под одеяло, тёплое тело коснулось его левого бока.

Рука Аристины сжала его руку.

Её рука была мягкой, тёплой и нежной. По какой-то причине это ощущение коснулось не только его, но и его сердца.

— Если подумать.

Некоторое время полежав рядом с ней молча, Таркан открыл рот.

— Я ведь твой первый деловой партнёр, не так ли?

— Действительно.

Аристина небрежно ответила с закрытыми глазами.

Это было совершенно не похоже на то, как у неё загорались глаза, когда она говорила о своём первом сотруднике.

Таркан посмотрел на неё с небольшим неудовольствием в глазах, затем спросил с намёком:

— Тогда ты тоже будешь хорошо заботиться обо мне?

Услышав это, глаза Аристины распахнулись, и она посмотрела на него.

Почему её муж такой требовательный сегодня?

Она повернулась на бок, лицом к Таркану. Её тонкие, шелковистые волосы струились, когда она двигалась, скользя по шее, щеке и плечу Таркана.

Таркан вздрогнул, и его пальцы, сплетённые с пальцами Аристины, затряслись. Он взглянул на её лицо и быстро перевёл взгляд на потолок.

Было странно лежать рядом, лицом друг к другу.

— Думаю, я неплохо справляюсь со своей ролью, правда?

«Разве нет?»

Спросила Аристина.

Таркан медленно кивнул.

— …Да, ты справляешься хорошо.

Хе, Аристина фыркнула.

«Конечно. Посмотри, как я стараюсь хорошо о тебе заботиться!»

Она бросила на Таркана обиженный взгляд.

— Тебе нужно немного усерднее.

Выплюнув эти слова, Аристина снова легла и закрыла глаза.

«Усерднее?»

Глаза Таркана дрогнули, когда он остался один.

«Усерднее?»

Что это значит?