Глава 61 — Без названия

— Ха-ха-ха. Действительно, принцесса. Какая разница?

Умиру рассмеялась и взяла Аристину за руку, одновременно обнимая её за плечи, чтобы фамильярно проводить.

— Могу я проводить вас вот так, раз мы обе девушки? Обычно это делал бы муж, но, к сожалению, ваш слишком занят, сверля меня взглядом.

Умиру посмотрела на Таркана с улыбкой.

— От вас очень приятно пахнет, принцесса. Совсем не похоже на этих потных воинских ублюд… то есть, воинов.

— Разве это не ожидаемо? Они тренируются на улице, а я внутри. Конечно, я не потею.

Видя, как Аристина возражает, будто это не важно, Умиру усмехнулась, словно находя в этом что-то забавное.

— О боже, нашему высочеству Таркану, должно быть, очень досадно.

Таркан нахмурился, когда взгляд Умиру обратился к нему.

— Не особенно.

Он резко ответил и отвернулся.

— О, неужели?

Умиру довольно шла, ведя Аристину к складу медицинских принадлежностей.

— Итак, это обычные скальпели.

В месте, которое Умиру показала Аристине, лежали скальпели в форме кинжалов, сложенные как подарки.

— Мне очень нравится скальпель, который вы сделали, принцесса. Думаю, я выброшу все эти, купленные заранее…

Выбрасывать всё это казалось слишком расточительным.

— Вы запасаетесь скальпелями в таком количестве?

— Да, их трудно поддерживать в рабочем состоянии, потому что приходится использовать их многократно.

— Ах, из-за лезвия?

Она слышала, что лезвие медицинского скальпеля настолько тонкое, что легко ломается.

«Даже в моей прошлой жизни была новость о том, как скальпель незаметно сломался внутри тела пациента и его зашили там».

К той новости прилагался рентгеновский снимок, и она помнила, насколько страшно было смотреть на белый объект, ярко сияющий на том чёрном снимке.

«Но здешние медицинские скальпели должны быть толще, чем на Земле, нет? Не должны же лезвия ломаться после одного-двух использований…»

— Дело не столько в лезвии, сколько в том, что их трудно использовать, стараясь беречь.

Умиру покачала головой взад-вперёд.

— Вот почему я была бы признательна, если бы вы подготовили ещё несколько прототипов, принцесса.

— Ах, я скажу Ритлену.

Аристина кивнула.

Это не должно занять много времени, особенно если использовать кузнечное оборудование во дворце Таркана.

«Но если проблема не в лезвии, то неужели его так трудно долго использовать? Настолько, чтобы заранее запасаться таким большим количеством?»

Конечно, лучше не использовать скальпель слишком долго.

Однако при таком количестве можно было предположить, что его используют один раз и выбрасывают. Как раз когда Аристина собиралась спросить об этом…

— Умиру! Поступил срочный пациент!

Доктор, распахнув дверь хранилища, ворвался внутрь с криком.

Услышав это, Умиру щёлкнула языком и побежала. Ситуация стала напряжённой в мгновение ока.

«Ого, вот это доктор».

Аристина почувствовала восхищение.

— Хорошо, принцесса! Увидимся позже! Я лично доложу вам об анализе!

Умиру, уже выходя из хранилища, оглянулась на Аристину и подмигнула.

Восхищение, которое испытывала Аристина, мгновенно улетучилось.

— Умиру! Это действительно срочно!

Доктор забеспокоился и схватил Умиру. Даже когда Умиру утаскивали, она посылала Аристине воздушные поцелуи.

«…»

«Интересно, всё ли здесь в порядке».

Аристина не могла не пересмотреть свои мысли по поводу операционной.

***

— Ваше величество король.

Аристина поприветствовала, и король Ируго кивнул в ответ.

Сегодня Нефтер пригласил Таркана и Аристину вместе выпить чаю.

Внутренний двор короля был украшен чёрным агатом, что делало его торжественным и величественным. Мягкий звук текущей воды дополнял уединённую атмосферу.

Нефтер подождал, пока Таркан и Аристина сядут рядом, и открыл рот.

— Как ты себя чувствуешь?

Этот вопрос касался происшествия с каретой на свадебном шествии.

Аристина улыбнулась:

— Я совсем не пострадала благодаря Таркану. Простите, что заставила вас волноваться.

— Это хорошо.

— Кроме того, карета, которую ваше величество мне подарили, невероятно удобна и уютна. Спасибо вам.

Нефтер лишь хмыкнул в ответ и погладил подбородок.

Однако Таркан мог сказать, что его отец был весьма доволен.

«Я и в прошлый раз так думал, но ему, похоже, нравится Аристина… нет, очень нравится».

Это было удивительно.

Нефтер был очень подозрительным человеком, который не так легко привязывался к людям.

Вскоре придворные дамы подали угощения.

Поскольку они были на улице, им подали холодный чай со льдом, соответствующий постепенно теплеющей погоде. И Дрожалку в придачу.

«Опять? Я слышала, что в Ируго её часто едят, но её действительно подают много».

Она не знала, потому что во дворце Таркана каждый раз подавали разные десерты, но когда она встречалась с королём, всегда была Дрожалка.

«Что ж, это вкусно».

Пока она задумчиво склоняла голову, Таркан смотрел на Нефтера очень странным взглядом.

Интересно, что случилось, Аристина изучила короля, но лицо короля было, как всегда, суровым.

— Я вижу, это Дрожалка.

Сказал Нефтер, и Аристина кивнула.

— Действительно, это она.

Она подтвердила, но разговор не продолжился.

Наступило короткое мгновение тишины. Во дворе слышался только звук текущей воды.

Тем временем глаза Нефтера были устремлены на Аристину немигающим взглядом.

«Ах, возможно, он хочет есть?»

Аристина поняла и быстро взяла желе.

— Угощайтесь, ваше величество.

Видя, как это суровое лицо принимает угощение при этих словах, Аристина почувствовала некоторое удовольствие.

В этот момент она почувствовала себя похожей на свою младшую сестру, которая, ничего не зная, с улыбкой хвасталась, что учится этикету за столом у отца.

«Слава богу».

Не зря она практиковалась в подбирании слепленной земли вилкой. Теперь был тот, кому она могла это показать.

На этот раз Аристина тоже смогла съесть немного Дрожалки.

«Я так и знала; вкусно!»

Сочетание интенсивной кислинки и сладости!

И глоток холодного чая со льдом, который мгновенно освежал нёбо.

Нефтер смотрел на счастливое выражение лица Аристины. Улыбка, которую он сам не осознавал, появилась на его губах.

От королевы до наложниц, сыновей и дочерей — все считали его трудным человеком.

Йеникарина была ласковой и притворялась милой перед ним, но он знал, что на самом деле она была более сознательна в отношении его настроения, чем кто-либо другой.

Нефтер был правителем этой суровой равнины.

Даже если они были семьёй, было естественно, что им трудно справляться с его авторитетом.

Однако Аристина была другой.

«Но она не настолько наивна, чтобы не различать статусы».

Пока он с удовлетворением наблюдал за своей невесткой, он почувствовал жгучий взгляд.

Нефтер повернул голову и обнаружил, что его сын смотрит на него с неудовольствием.

«Хм?»

Нефтер был несколько удивлён.

«Этот парень умеет так выглядеть?»

В его бирюзовых глазах загорелся интерес.

— Если ты так завидуешь, попроси у жены кусочек.

При словах Нефтера Аристина произнесла «а?» и повернулась к Таркану.

Таркан бессознательно встретил её взгляд.

Аристина склонила голову, получив этот взгляд.

«Он хочет, чтобы я его тоже покормила? Что с его руками? С какой стати?»

Сомнения наполнили её разум, а затем внезапно привели к одному выводу.

«О, он думает о том, чтобы уступить мне свою еду, как в прошлый раз?»

Как на приветственном банкете.

«Возможно, он и тогда хотел её съесть», — эта мысль заставила Аристину почувствовать себя виноватой.

— Можешь есть, если хочешь.

Когда она сказала это, Таркан нахмурился и отвернулся.

— Я в порядке… раз отцу так нравится, угощай его, если хочешь.

Сразу после этих слов Таркан пожалел об этом.

Не следовало говорить последнюю фразу. Но было уже слишком поздно.

Задняя часть ушей Таркана покраснела.

***

Таркан уставился на цветочные клумбы, разбросанные, как галька, под жёлтым солнцем, затем украдкой взглянул на них двоих.

Аристина всё ещё смотрела на него вопрошающими глазами, а что касается его королевского отца…

«Он полностью наслаждается этим».

Его лицо выглядело серьёзным, но казалось, он вот-вот разразится смехом от малейшего толчка. Даже сейчас его губы подёргивались.

Таркан снова отвернулся.

Он никогда не хотел, чтобы Аристина тоже кормила его желе. Не может быть, чтобы он этого хотел.

— Кхем, кстати, я слышал, ты начинаешь необычный бизнес? — Нефтер прочистил горло и спросил Аристину.

«Как и ожидалось».

Аристина внутренне кивнула.

Даже события, происходившие во дворце Таркана, не могли укрыться от глаз короля.

«К тому же, я не особо это скрывала».

Она ожидала, что это всплывёт во время чаепития.

— Хотя это не редкость, когда новоиспечённая принцесса сразу начинает свой бизнес.

— Это правда. Но я…

«Я хочу купаться в деньгах».

Она не могла ответить так.

Аристина подарила добродетельную улыбку, как прямой человек без какой-либо жадности.

— Я говорила об этом вашему величеству в прошлый раз, не так ли? О том, что я хочу сделать.

Эти слова заставили Нефтера вспомнить то, что случилось в день его первой встречи с Аристиной.

«Стереть клеймо, что Ируго — страна варваров».

Эта дерзкая принцесса действительно сказала, что это то, чего она хочет. И это также было желанием Нефтера.

Глаза Нефтера, которые были расслабленными, сузились, становясь проницательными.

— Как вы, возможно, знаете, отец, идея, которую я продвигаю, — это бизнес медицинских скальпелей. Я планирую представить миру инновационный скальпель, которого никогда раньше не видели. Если это удастся, Ируго…

Аристина изогнула губы, растягивая фразу. Это была уверенная улыбка.

— Мы быстро станем известны как медицинская держава.

Аристина ярко улыбнулась.

Её глаза изогнулись в форме полумесяца:

— Да, это правильно.

Никто бы не назвал медицинскую державу варварской. С этим столетнее клеймо можно было перевернуть.

Медицина была вопросом человеческой жизни.

Если не было альтернативы, все другие страны попытались бы приобрести скальпель, сделанный Аристиной. И не было страны, которая превосходила бы металлургическую промышленность Ируго.

«Это практически означает, что вскоре не будет альтернативы».

Им придётся пользоваться иругским скальпелем. Это дало бы Ируго огромное преимущество в дипломатических отношениях.

«Как умно! И хитро!»

Нет, даже сказать это было недостаточно.

Нефтеру почти захотелось схватить Аристину за руку и сказать, что он выполнит любую её просьбу. В то же время он сожалел, что не придумал такую идею раньше. Как говорится, самое трудное — это придумать оригинальную идею.

«Однако».

Всё это основывалось на одной предпосылке.

«Что скальпель, который делает Аристина, достаточно исключителен, чтобы изменить рынок».

Глаза Нефтера сузились.

«Если нет, это будет провалом».

— Ты уверена в том, что сделала?

Спросил Нефтер, и Аристина подняла голову.

— Это не может быть просто «более удобный скальпель». Если его можно использовать, но можно и не использовать, он принесёт только немного денег. Медицинской державой никогда не стать.

Услышав эти слова, Аристина не занервничала, а скорее спокойно и расслабленно отпила холодного чая.

«Меня больше всего интересует именно это “немного денег”».

Но она не могла этого сказать.

Если король Нефтер выступит против этой идеи, этот бизнес рухнет, даже толком не начавшись.

Почувствовав, как холодная жидкость стекает по горлу, Аристина просияла улыбкой.

— Если бы я не была уверена, я бы не заводила об этом разговор, ваше величество.

Нефтер молча уставился на Аристину.

Даже перед лицом его устрашающего взгляда Аристина нисколько не дрогнула и спокойно смотрела на него.

«Хороший взгляд».

Даже если реакция рынка на скальпель будет не очень хорошей, терять на самом деле нечего. В конце концов, это не усилит предрассудок, что Ируго — страна варваров.

«Но фракция королевы — другое дело».

При ведении бизнеса неизбежны мелкие ошибки. Но фракция королевы не позволит таким ошибкам соскользнуть.

«Они, вероятно, используют это как предлог, чтобы изменить благоприятное общественное мнение об Аристине».

В этой ситуации было нехорошо делать что-то, что могло бы дать им такой предлог.

— Ринэ, если ты потерпишь неудачу, королева нанесёт удар.

— Я тоже это понимаю, — ответила Аристина, её глаза были такими же спокойными и ясными, как глубокий колодец.

Нефтер кивнул:

— Я доверюсь тебе на этот раз.

Нефтер также получил доклады о том, как выглядит скальпель Аристины.

«С таким успех должен быть не за горами».

Это давало ему достаточно оснований так думать.

— Я обязательно сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваше доверие, отец.

Сказала Аристина и посмотрела на Таркана. Их глаза встретились мгновенно, и она усмехнулась.

«Итак? Разве я не молодец?»

Когда она моргнула ему, как бы спрашивая это, Таркан тихо усмехнулся.

«Хе-хе! Я могу зарабатывать свои деньги и выполнять свою работу как партнёр. Я практически идеальна!»

Аристина огляделась, гордясь собой.

После того как ожидаемый вопрос был улажен, она наконец смогла насладиться этим красивым и величественным садом.

Её взгляд обратился к водному каналу, пересекавшему сад. Ей нравился звук текущей воды, который она слышала. Просто слушая его, она чувствовала себя освежённой.

Чистая вода отражала ранние летние деревья. И тени деревьев мерцали вместе с волнами.

«О?»

Тени деревьев выглядели странно. Они не двигались вместе с течением воды. Или, точнее…

«Вода не течёт; она колышется на месте».

Это был знак её Взгляда монарха.

Неизбежно, на водной глади отразилось что-то другое вместо деревьев.